唐文帝要去木蘭圍場，來回路上加上在圍場逗留的時間，二月初出發，大概四月底才回來。
也就是說，趙沉這次離家，一去就是三個月。
兩人成親也才三個多月而已。
趙沉其實年前就得到了動身的確切日期，怕說出來阿桔一個年都過得不安穩，便一直沒有告訴她，差三天就出發時才小心翼翼交了底。
「這麼快？不是說三月去嗎？」阿桔當時正在泡腳，聽到這個消息頓時呆住了，扭頭看他。
對妻子面不改色撒過那麼多次謊，這次趙沉卻有點不敢看她，偏又怕她落淚，只好硬著頭皮解釋道：「我也以為是三月，今天子敬派人告知我，是三月抵達那邊，而路上皇上出行安營紮寨走的慢，就得提前一個月動身。」
阿桔已經不自覺地在心裡算起了賬，聲音一下子輕了，「這麼說，你要五月左右才回來？」
她眼圈紅了，眼裡淚光浮動，趙沉歎口氣，利落跳下炕，挪了椅子放到阿桔對面。阿桔目光隨著他轉動，看他坐在那兒握住她泡在水裡的腳，柔聲對她道：「別哭，三個月而已，很快就回來了，那時候天暖和了，我帶你出去賞花。」大冬天來到京城，附近也沒什麼好玩的。
阿桔沒想哭。
趙沉去圍場是為了掙前程，是正事，是他的抱負，她自然希望他開開心心後顧無憂地去。只是她忍不住，說不清楚為什麼，這種不捨竟比當初要離家時還要強烈。
因為被他拉了下去抵著他額頭，她眼淚直接落到了水裡，砸到了他手背上。
先是微微的熱，再是微微的涼，趙沉第一次在她面前不知道該說什麼。他也捨不得，因此更懂她的不捨，他是男人心腸比較硬，她那麼柔，水似的姑娘……難以言語，趙沉默默地替她洗腳。她愛乾淨，他只是簡單泡一下就行，她非要細細揉一遍。
自己的男人慣會說甜言蜜語，如今沉默下來，阿桔有些不習慣。她用帕子擦了淚，複雜地看他，卻見他低頭專注地幫她洗腳，長眉難以察覺地蹙了起來，低垂的眼簾不時眨一眨，有種愁緒在他身上蔓延開來。
他很少露出這種表情的。
是因為他也不捨得走，又必須走，不知道該怎麼安慰她吧？
他是要做大事的人，她怎麼能讓他為這個傷神？
阿桔很快便止了淚，按住他手道：「你先去被窩裡吧，別凍著，我馬上就洗好了，一會兒咱們躺著說話。」他身體結實，也不太愛惜自己，穿了中衣就跳下來了，屋裡再暖和，到底還是冬天啊。
「好，我先給你暖被窩去，你快點。」趙沉仰頭親了她鼻尖兒一下，聽話地站了起來，擦過手後回了被窩。
阿桔也沒心思洗腳了，擦拭過後喊今晚當值的綠雲進來收拾，然後就吹了蠟燭，去找趙沉。
「你去這麼久，都需要帶什麼過去？」離別在即，幫他打點行李才是最重要的事。
趙沉抱著妻子，輕聲道：「帶幾套衣服鞋襪就夠了，其他那邊行宮裡都有。」
「嗯，那冬裝春裝都得備下才行……」
阿桔窩在丈夫懷裡，細細跟他商量起來，衣服帶多少套，帶哪些常用的膏藥，還要叮囑他離家後好好照顧自己，好像有說不完的話似的。
趙沉靜靜地聽著，聽妻子的絮絮叨叨，聽不夠。
次 日天明，趙沉去外面走動，阿桔親自盯著丫鬟們收拾起來，去寧氏那邊請安時寧氏也會問她準備地如何了。阿桔畢竟第一次做這種事，可能有考慮不周的地方，寧氏 便會提醒她。太夫人也很關心長孫，把阿桔叫過去問了幾次，聽阿桔回答地頭頭是道，看她稍微順眼了點，只是想到阿桔背後說不定有寧氏指點，那點好感又迅速消 失了。
到了二月初一這日，外面還一片漆黑，趙沉已經整裝待發了。
趙清跟趙沂想送兄長的，趙沉沒讓，於是門口只有趙允廷夫妻，阿桔，一家子四口。
外面刺骨的冷，即便披了厚厚的狐毛斗篷也忍不住打顫，門口兩盞大紅燈籠輕輕搖晃，柔和的光也驅散不了多少黑暗，反而更添蕭瑟淒涼。
錦書錦墨把趙沉的東西都搬上了馬車，陳平替她們打著簾子。他是要跟趙沉同去的，屆時趙沉騎馬同眾多勳貴子弟一起走，他則趕著馬車與眾隨行家奴一起，車上裝著主子們的行李。
放好了，兩個丫鬟退到了阿桔身後。
阿桔目光始終凝在丈夫身上，連眼睛都捨不得眨，能多看一眼便是一眼。
知道妻子容易落淚，趙沉怕她凍了臉，沒敢多留。聽父親幾聲叮囑，再將妻子托付給母親之後，他只看了阿桔一眼，持續了似乎很長又彷彿很短的時間，然後便強迫自己收起心中不捨，迅速翻身上馬，在嚴寒裡頭也不回地走了。
反正都要走，何必拖泥帶水？早點走，家人也能早點回去休息。
夜色瀰漫，他身影被黑暗淹沒轉瞬消失不見，只有急促的馬蹄聲噠噠，在巷子裡迴盪。
阿桔並沒有哭。
她答應趙沉不讓他擔心的。
「走吧，咱們回去睡個回籠覺。」寧氏笑著牽了兒媳婦的手，兩人一起往回走，邊走邊開解道：「阿桔你真的不用擔心，承遠十四歲就敢自己在外面闖了，現在去那邊還有你姨兄照應著，又有自小跟在他身邊的陳平照顧起居，你只擔心他能不能奪魁就行了。」
阿桔應了聲，確實沒啥好擔心的，無非是日日黏在一起，乍然分離捨不得罷了。
不想讓婆母憂心自己，阿桔特意撿了這兩日趙沉許諾她的幾樣好處說給婆母聽，「他說那邊草原上放養的羊肉質最好，答應帶回幾頭給咱們添菜呢……」
寧氏假裝吃味道：「咱們？是單給你們小兩口添菜吧？這話他可沒跟我說。」
婆 媳倆輕聲笑語，讓離愁散了不少，因為馨蘭苑離門口較近，阿桔先把婆母送到了門口。進去之前，寧氏握住阿桔的手，平靜地道：「承遠不在，太夫人多半會留你在 那邊用飯，阿桔你都聽她的，不用想著過來陪我，娘不計較那個。你順著她，她看你就順眼些，等你從那邊回來了，再來這邊陪娘，別犯傻，知道嗎？」
這事趙沉也跟阿桔提過，阿桔早有準備，「我懂，娘放心吧，我知道該怎麼做。」
不過是一日三餐而已，最多聽太夫人幾句訓斥，並沒有多難熬。
寧 氏點點頭，讓跟著阿桔出來的兩個丫鬟仔細提燈籠照亮，這才進去了，進屋意外發現趙允廷已經在被窩裡等著她了，竟是打算跟她一起睡回籠覺。寧氏無奈地上了 炕，趙允廷心中也是複雜，摟著人道：「你跟我說說承遠在那邊的事吧，以前去的匆忙，都不知道他到底都做了些什麼生意……」
而望竹軒裡，卻是再也沒有那個高大的身影。
阿桔躺在被窩裡，抱著趙沉的枕頭，半夜睡意也無，腦海裡是認識趙沉後的點點滴滴。想著想著，外面響起丫鬟起早的動靜，阿桔看向窗外，好像沒過多久，天漸漸亮了起來。
今日將是第一次，她獨自去榮壽堂請安。
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榮壽堂內，秦氏早早就到了，接過大丫鬟的活兒，親自服侍太夫人洗漱梳頭。
太夫人從鏡子裡看她，漫不經心地道：「今早怎麼這麼孝順啊？」
秦氏小心翼翼將赤金簪子插好，又替婆母戴上抹額，這才笑道：「承遠今日出發了，我想啊，最喜歡的長孫不在家，娘肯定一時無法適應，便準備替承遠把他的那份孝也盡了，哄娘開心。」
太夫人扯了扯嘴角，掃了一圈，等幾個丫鬟都下去了，盯著秦氏問：「我聽丫鬟說允廷這陣子都歇在前院，你們兩個鬧彆扭了？整整三個月了吧？你到底做了什麼惹了他，竟能讓男人這麼長時間不踏足後院？」
秦 氏的臉一下子就白了，不用裝眼淚也滾了下來，一邊拿帕子抹淚一邊訴苦道：「娘，我什麼都沒做，是侯爺還想著那人呢。以前承遠不在家，他壓在心底，現在承遠 回來了，日日都能見著，侯爺好比睹物思人，又記了起來，跟我說以後再也不踏進後院了。娘你幫我勸勸他吧，人死不能復生，侯爺一直沉浸在過去，對身體也不好 啊……」
兒子要是聽她的，還有這個蠢婦什麼事？
太夫人恨鐵不成鋼地瞪了秦氏一眼，「你要是夠好，允廷也不會惦記一個死人，自己抓不住男人的心就不要怪命不好。」
秦氏只不停地抹淚。
「別哭了，一大早就來我這裡哭，存心找晦氣是不是？」太夫人沒好氣地打斷她，想了想道：「你也是傻的，允廷只有承遠一個兒子嗎？承安聰慧懂事，你把承安照顧好了，允廷見了自然高興。」
「可 承安根本不養在我身邊，他再好侯爺也不會記到我頭上啊。」想到兒子滿月後就被抱走了，她只能每月見兩次，除了每月初一十五可以一起說說話，平常只有在榮壽 堂匆匆看一會兒，秦氏的眼淚又湧了上來。若不是侯爺的確將兒子養得招人疼，她都難以想像這麼多年自己得如何熬。
太夫人看她哭哭啼 啼地就來氣，「承安不在你身邊，那你不會想辦法讓他到你那邊住段日子？如此承安有個頭疼腦熱的，侯爺知道後不就得去你那邊瞧瞧了？」若不是兩個姨娘膽小早 就被兒子嚇破了膽子，丫鬟們近不得兒子的身，整個侯府只有秦氏憑借兒子還有幾分翻身的可能，她才不會費心提點她！
秦氏茫然地放下 手，望著太夫人，本想問到底是什麼辦法的，對上太夫人不滿的眼神，她訕訕地閉了嘴，心思卻轉了起來。讓兒子去惟芳園住？以前還真有過兩次，都是兒子生病想 她，侯爺便命人把兒子送了過來。這兩年兒子越來越懂事了，就算病了也不會找她，不過，如果她跟兒子說她的苦衷，兒子肯定會配合她吧？
彷彿雲破日出，秦氏的心瞬間明朗起來，感激地扶著太夫人去了外間。
小輩們已經都在外面等著了。
趙沂坐在阿桔身邊小聲打聽兄長是什麼時候走的，對面趙清趙涵在討論一段文章，趙允廷早就上朝去了，並不在。見太夫人出來了，阿桔忙領著趙沂站了起來，笑著朝太夫人問安，趙沂比她多了一句，因為她還要朝嫡母秦氏見禮。
太夫人點點頭，在矮榻上落座，身邊丫鬟有條不紊地送手爐端茶水。太夫人喝了一口熱茶，然後捧著手爐，目光就落到了阿桔身上，「承遠幾時走的？」
阿桔起身，把送趙沉出發時的事都說了。
太夫人便對趙清趙涵道：「看見了沒？你們大哥這個前程也不是好賺的。你們倆在家讀書就行了，風吹不著雨打不著，你們大哥卻得披著星星出發，大半夜的去吹冷風，恐怕這一路都得這樣，所以你們要惜福，早點考個功名出來。」
趙清起身，鄭重回道：「祖母訓誡的是，孫兒一定刻苦讀書，不負父親先生栽培祖母厚望。」
趙涵也說了同樣的話。
趙清雖然是庶孫，勝在容貌肖父，生的也是溫文爾雅，又是她身邊丫鬟生的，太夫人對他雖沒有對趙涵好，也不曾給過冷臉，笑瞇瞇讓兩人坐下了。
秦 氏欣慰地看著兒子，想到太夫人對她的提點，她也想回報太夫人，便對阿桔道：「承遠媳婦，承遠走了，你祖母掛念地很，我看你這幾個月就在這邊用飯吧，你祖母 見了你就相當於見到承遠了，心中自然寬慰。要是你擔心你義母孤單，就把她也請過來，咱們人多也熱鬧是不是？話說回來，容夫人把承遠照顧地這麼好，我早就想 當面謝她了。」順便看看到底是什麼狐媚子模樣！
太夫人去端茶的手頓了頓，眉頭微攏，卻也沒有說什麼，而是看向了長孫媳婦，想聽聽她怎麼答。
阿 桔笑容溫婉，望著太夫人道：「能讓祖母寬慰，我當然願意留下來侍奉祖母。只是義母那邊我不敢擅自做主，還得回去問問義母的意思。」說著有些尷尬地低下頭， 小聲解釋：「義母跟我一樣都是村裡出身，我當初進府也是不太敢過來的，怕哪裡做得不好唐突祖母，後來才知道祖母是和善人，漸漸就不怕了，義母她，大概比我 還緊張吧……」
太夫人盯著阿桔，見她提及寧氏出身鄉下時神情不似作偽，心中已是瞭然，寧氏跟長孫定時怕阿桔沒有城府說漏嘴，連她也一起瞞了。
那邊小丫鬟已經開始擺飯了，太夫人朝阿桔擺擺手，笑道：「別聽你母親的，祖母這邊有你弟弟妹妹們陪，不少你一個，到是你義母孤零零的確實可憐，你還是陪她去吧。」
笑話，長孫離開之前特意找過她，請她幫忙照看媳婦，太夫人現在正希望跟長孫處好關係呢，怎麼可能在他走後為難他媳婦？寧氏那邊她只是背後出主意，秦氏真成功了長孫也只會怪秦氏欺負他娘，跟她半點關係也無。
太夫人已經打定主意了，在長孫沒有厭棄村姑媳婦之前，她不會再擅自出手的，況且這個長孫媳婦唯唯諾諾的好拿捏，又沒有惹到她，除了看不起她的出身跟一身小家子氣，她還真沒有拼著得罪長孫也要對付她的理由。
這樣想著，太夫人瞥了秦氏一眼，警告她別再自作聰明。想看寧氏什麼模樣自己想辦法，別推到她身上。她這輩子都不想再看到寧氏，請寧氏過來用飯，她怕自己會氣死。
秦氏不明白為何太夫人前後變化這麼大，好在今早她已經得了妙計，因此沒有太過失望。
阿桔倒是很意外太夫人竟然沒有留她，轉念一想又釋然。太夫人大概只是想留趙沉在這邊吧，之前她不過是順帶的，如今趙沉不在，她也不是多招人喜歡的人，人家留她做什麼？
露出一個略顯失望的表情，阿桔起身告辭。
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飯後，趙清趙涵兩兄弟一起前往博聞堂，那是兄弟倆讀書的地方。
「承安！」秦氏小跑著追了上來，等兄弟二人頓足回首，她也停住腳步，一邊喘氣一邊招手示意趙涵來她這邊，「娘有話跟你說。」
趙涵臉色變了變，父親並不喜歡私底下他跟母親多接觸的。
趙清拍了拍他肩膀：「二哥先走了，還有兩刻鐘開講，別遲到。」
趙涵道謝，等趙清拐了彎，他才朝秦氏走去，「母親找我何事？」
秦氏掃了一圈，抓住兒子手腕就往一側雖然乾枯卻茂盛的花樹從裡走，腳步飛快。
她這副樣子分明是有悄悄話要說，趙涵覺得不妥，反手拽住秦氏，又掙脫她手，退後幾步道：「母親到底有什麼話，在這裡說便可。」偷偷摸摸的被人瞧見了，傳到父親耳裡，沒事也變成了有事。
他 一本正經，皺眉的模樣像極了趙允廷，秦氏眼睛一酸，眼淚就落了下來，躲在樹後道：「涵兒，你父親跟我生氣了，他說以後再也不想見我，涵兒你幫娘出出主意， 讓你父親別再怪我了好不好？娘各種辦法都用過了，都不管用，實在沒辦法才來找你的啊。涵兒，你外祖父遠在天邊，如今京城裡娘就你一個血親，娘只能求你了 啊……」
她傷心落淚，又喊自己的小名，趙涵心裡不是滋味兒，摸出帕子遞過去讓母親擦淚，聲音也軟了下去，「母親，父親做什麼都有他的理由，母親與其求我，不如仔細想想到底哪裡做錯了，只要你真心悔改，父親他，未必不會回心轉意。」
他 太瞭解父親，自從新皇登基國公府敗了父親再也不去母親那邊，他就清楚，父親對母親一直都沒有動過心，不過是形勢逼人而已，甚至如果不是外祖父依然手握重 兵，母親是否能夠留在侯府當侯夫人都不一定。趙涵也瞭解母親，知道她是認死理的人，不會聽他的勸老老實實地當個有名無實的侯夫人，只好給她一點希望。人孰 無過，或許，等到母親真的悔改那一日，父親也會心軟？
無論如何，母親想要求得父親原諒，這條路只能她自己走，他幫忙，只會更惹父親反感。
秦氏期待的根本不是這種回答。
她以為兒子會問她他能有什麼辦法，然後她再把勸他裝病的計劃和盤托出，哪想兒子如此冷淡？
緊張地抓住趙涵的手，秦氏紅著眼圈道：「涵兒，娘真的悔改了，只是你父親不肯給我機會說話，涵兒，娘有個辦法可以讓你父親去我那裡，那樣我就有機會跟他認錯了。」
看著緊緊攥著自己的手，明顯瘦了的手，趙涵抿唇不語。
秦氏心生希望，連忙小聲囑咐道：「涵兒，回去你裝病，再央求你父親准你去我那邊養……」
「母親，先生馬上要開課了，我得走了。父親那邊，母親還是想想自己到底哪裡做錯了吧。」趙涵再也聽不下去這種小人詭計，狠心掙開秦氏的手，疾步離去，任由身後秦氏帶著哭腔的挽留傳入耳中。
他真的很失望，母親根本還不知道自己錯在哪裡。
少年背影決絕，秦氏也是真的傷心了，蹲在原地捂著臉哭。
紫瑩一直在遠處給二人把風，此時快步跑了過來，扶起人道：「咱們回去吧夫人，外面風大，小心凍了臉。」
秦氏不走。丈夫不要她，兒子不疼她，她凍了臉又有什麼關係？
紫 瑩沒有辦法，看看左右，湊到秦氏耳邊低聲勸道：「夫人別急，三爺還是疼你的，剛剛我遠遠看著，夫人一哭三爺就著急了。只是三爺還小，夫人突然讓他撒謊騙侯 爺，他肯定不敢啊，再說現在大爺剛走，夫人此時出手太惹人懷疑了，不如再等等，等三爺徹底明白了夫人的苦處，不用夫人求，三爺也會幫忙的。」與其讓夫人絕 望不顧一切亂闖，不如好好籌謀，太夫人出的這個主意，比之前夫人想的那些靠譜多了。
她越說，秦氏的眼淚就越少，最後徹底沒了。
是啊，兒子才十歲，從來沒有撒過謊……
是她太衝動了。
想明白了，秦氏連忙擦乾臉上殘留的淚，領著紫瑩匆匆往回趕。
如何哄兒子答應，如何在趙允廷面前瞞天過海，她得從長計議才行。
接下來的日子，侯府眾人相安無事。
阿桔早上去榮壽堂請安，白日裡要麼去馨蘭苑陪寧氏說話，要麼就是趙沂過來找她，郭寶珠也來了幾回，人多熱鬧，便沒有那麼想趙沉了，最多晚上獨處時，會猜想丈夫現在在做什麼。
不知不覺二月就要過去了。
這日晌午歇晌，她還沒起來，蔣嬤嬤就進來了，坐在炕沿上笑瞇瞇瞧著她。
阿桔不解其意，悄悄摸摸嘴角，沒流口水啊……
蔣嬤嬤被她孩子氣的動作逗得笑容更大，掩掩她被角道：「大姑娘，這個月你的月事已經遲了二十多天了。」
阿桔驚訝地「啊」了一聲，再看著蔣嬤嬤意味深長的笑容，眼裡便浮現不可置信。
她月事很規律的，基本都是初五左右來，這次趙沉離家她沒有心思留意這茬，現在蔣嬤嬤特意提醒她，是不是說明……
「嬤嬤，會不會是……」阿桔又欣喜又忐忑，怕自己空歡喜一場。
蔣 嬤嬤笑著摸摸她額頭，慈愛地道：「八成是有了。前陣子我也心虛，發現你月事遲了你也沒跟你說，就是怕老天爺跟咱們開玩笑，只小心盯著你不敢言語，一直等到 現在。遲了這麼久，郎中應該能號出來了，大姑娘要是覺得合適，我這就派綠雲去夫人那邊提提，讓夫人安排請郎中進府？」
她口中的夫人，自然是指寧氏。
阿桔僅猶豫了幾息功夫，便朝蔣嬤嬤點了點頭。
她迫切地想知道，自己是不是懷了他的骨肉，是不是真的要當娘親了。