日落之時，早已收到信兒的趙沉匆匆趕了回來，趙允廷公務繁忙，依然要晚些歸家。
大管事趙元將周培三人安排在了正院客房，趙沉回府後先去拜訪，卻只見到周培父子。
周培笑著解釋道：「小九陪阿桔說話呢。」
林重九才八歲，又是阿桔的親弟弟，姐弟倆黏在一起沒什麼，他家蘭生都十一了，需要避諱，所以雖然外甥女留了，他還是把兒子帶了回來。
趙沉都能想到妻子高興的模樣，他起身告辭：「姨父先坐，我回去換身衣裳，稍後再過來與您敘話。家父衙門有事耽擱了，可能要晚點回來，怠慢之處還請姨父莫怪。」
謙遜有禮，一如當初。
周培很是欣慰，至少目前看來，外甥女沒有嫁錯人。
趙沉則大步回了望竹軒。
黃 昏時分，一日的暑氣剛散，晚風清涼，阿桔讓人把呦呦牽了過來給弟弟看，她坐在一旁瞧著，蔣嬤嬤站在她身邊，後面綠雲翠玉也緊張地盯著呦呦，生怕它突然衝過 來撞到阿桔。阿桔覺得她們太緊張了，呦呦很聰明的，自己玩時不會撞人，想跟人親近時，也會腳步輕快地跑過來，在你身前停下，伸長脖子讓你摸。
林重九高了，呦呦更是長大了不少，林重九追著呦呦跑了一會兒便放棄了，氣喘吁吁地坐回阿桔身邊，小臉紅撲撲的，指著呦呦氣憤地道：「大姐，呦呦都不認識我了，不給我摸！」
阿桔笑著替他擦汗，「明早你早點起來餵它吃草，它就想起來了。」
林重九半信半疑，眨著大眼睛望向那邊回頭瞧他們的呦呦，阿桔怕他渴了，紮了一個西瓜丁送到弟弟面前。熟悉的溫柔親暱，林重九滿足地朝長姐笑，張嘴等喂。
趙沉進門時，看到的就是這一幕，她的妻子溫柔無比地把西瓜送到了小舅子口中。
腳步微頓，趙沉情不自禁嚥了嚥口水。
好啊，他在宮裡忙了一天，回來又陪周培說了很多話，口乾舌燥的都沒有享受到這種待遇，小舅子倒好，吃了一口又跟她討要第二口，顯然習以為常。她呢，笑著去扎西瓜再笑著喂弟弟，那麼溫柔那麼寵溺，以前他讓她動一動時，她怎麼沒這麼聽話？只會嬌嬌地抱著他脖子喊累……
見他站了這麼久姐弟倆還沒瞧見自己，趙沉故意咳了咳。
林重九正要接西瓜呢，聽到動靜扭頭看過來，愣了愣，下一刻便站了起來，興奮地朝趙沉跑去：「姐夫，你穿這身衣服真威風！」
趙沉卻留意到他起身時把阿桔新遞過去的西瓜丁撞掉了，不由一陣可惜，快走兩步將不惜福的男娃拎了起來，扛到肩頭便朝他屁股拍了一下，「知道姐夫回來，怎麼不去門前接我？」
他稍微用了點力氣，林重九疼得啊啊直叫，當然也是故意鬧呢，「姐夫你輕點，是大姐說不用接你去的！」
趙沉已經到了阿桔身前，一邊把林重九放回地上一邊看著阿桔問：「你真這麼說了？」
玩笑話他也當真，阿桔無奈地解釋道：「小九問能不能去宮裡找你，那裡是他能去的？我當然說不行了，就讓他在這邊老老實實待著。」在登州的時候，皇宮什麼的在他們眼裡都是遙不可及的，想都想不出來，她嫁了趙沉後才慢慢瞭解了，弟弟一個孩子，自然什麼都不懂。
趙沉笑了兩聲，搶過阿桔手裡的竹籤紮了塊兒西瓜送進嘴裡，解了渴才拍拍林重九肩膀：「小九好好練武，長大了也當侍衛，就能進宮了。」
林重九連連點頭，眼睛亮亮的。
趙沉摸摸他腦袋，先去裡面沐浴更衣，起身時朝阿桔使了個眼色，示意她一起去。阿桔假裝沒看見，認真地跟弟弟說話：「別聽你姐夫的，在家好好讀書，過幾年考秀才。」騎馬射箭太危險，趙沉是有師傅教導，自家可請不起師傅，還是讀書穩妥。
林重九不耐煩聽長姐教導，跑去裡面討好他姐夫了，讀書多沒意思，還是練武有趣。
阿桔無可奈何，吩咐丫鬟把桌子搬回去，她去裡面給趙沉挑換洗衣裳。
晚上趙允廷在前院擺了宴席，趙沉去前面陪客了，阿桔自己在望竹軒用的飯。飯後去後院池子邊轉了一圈，趙沉還沒有回來，阿桔便去屋裡給妹妹準備禮物。這一天都陪弟弟過的，差點忘了這茬。
林竹最喜歡臭美，阿桔把首飾匣子搬到炕桌上，一樣一樣的選。
一更梆子響過不久，趙沉回來了，滿身酒氣。
阿桔皺眉，因為現在聞不得這麼重的味兒，她用帕子捂了鼻子，不解地問他：「蘭生跟小九都是孩子，肯定不喝酒，只有姨父一個大人，你怎麼還喝了這麼多？」難不成在桌上就一直敬酒了？
趙沉只是微醉，就是想逗逗妻子，見她嫌棄自己，他故意往她身邊湊，摟著人要親：「姨父來了我高興，一高興就多喝了兩杯，阿桔，你高不高興？」
「你快去漱口！」阿桔哪有心思跟他說話，扭頭躲閃。
趙沉見好就收，在她肩頭嘬了一口，聽話地去了。
回來時只穿了一條薄褲，手裡端碗西瓜丁，見妻子已經躺下了，他先上炕，把碗放到窗台上，再小心翼翼將阿桔抱了起來，沒敢放腿上，只讓她靠著窗台坐著，中間墊著迎枕。
阿桔好奇地看他忙活，「你幹什麼啊？」
「陪我吃西瓜。」趙沉盤腿坐在她對面，端過碗道，看著她的目光柔柔的。昨日回來，在榮壽堂耽誤了些功夫，回屋歇下後兩人浪費了太多時間，後來又忙著親熱，都沒能好好親近親近，這一日他都惦記著早點回來陪她說話，沒想又來了客，現在才能坐到一起。
窗台上就放著一盞燈，將碗裡的西瓜照得水靈靈的。阿桔別開眼，「你自己吃吧，我現在不想吃。」
吃什麼啊，懷孕後她去恭房越來越勤了，真吃了這碗西瓜，晚上肯定得折騰幾次。屋裡這麼安靜，水聲嘩嘩的，想想就難為情，阿桔可沒有趙沉那麼厚的臉皮，放水時旁若無人。以前兩人睡一起，她晚上幾乎沒事，白日裡也是等他出門了才去的。
趙沉不懂妻子的小心思，堅持要她陪，阿桔說什麼都不吃，躲來躲去就是不肯接男人遞過來的西瓜。趙沉很掃興，也有點不高興，他對她好，她怎麼偏就不願意？
身前的男人突然不動了，阿桔偷眼看去，對上趙沉陰沉的面孔。這是成親後趙沉第一次給她冷臉，阿桔莫名地害怕，想想他也是喜歡她才餵她，自己這樣拒絕大概傷了他吧？阿桔輕輕摳了摳下面的涼席，解釋她說不出口，只能哄他高興了。
「我真的不想吃，還是我餵你吧。」她低著頭去接男人手裡的碗，他攥著不放，阿桔抬頭，央求地看他，趙沉面無表情地盯著她，手卻鬆開了。
阿桔鬆了口氣，用竹籤紮了一個西瓜丁遞過去。
趙沉抿著唇，不接。
阿桔並不習慣跟這樣的趙沉相處，更不習慣如此主動的親暱，以為他是真的氣到不想吃了，心裡難過又委屈，不由自主準備縮回手。
「你餵我吃完這一碗，我就饒了你。」趙沉及時抓住她手，盯著她眼睛道。
看起來凶巴巴的，說出的話卻滿是小孩子氣，阿桔徹底不怕了，笑著點點頭。
趙沉懲罰般捏了捏她小臉，這才低頭把竹籤上的西瓜丁咬了下來。
果香在兩人周圍瀰漫，阿桔聞著清新的西瓜香，再聽趙沉吃得津津有味，她忍不住悄悄吞嚥。不想吃跟不饞是兩回事啊，任誰面對這種誘.惑，都會忍不住吧？
在她又餵了趙沉一次時，阿桔沒能忍住，舔了舔嘴唇。
趙沉目光一凝，吃完嘴裡的西瓜，捧著她臉就吻了下去。
阿桔一手拿竹籤一手端碗，根本沒法動，只能仰頭承受。
他的唇是涼的甜的，加深了她的渴，她情不自禁回應，貪戀他的濕潤。
「饞了？」一吻結束，趙沉重新拿回碗，紮了最後一個遞到阿桔嘴前，輕喘著勸道：「吃吧，吃完咱們就睡覺了。」就該做點別的了。
阿桔不想再惹他不高興，張嘴接了，垂眸輕咬。
趙沉癡癡地看著她，憑著印象將碗放回窗台上，低頭去親她耳朵，「阿桔，你比西瓜還甜，還香……」
阿桔扭頭躲，欲迎還拒。
她不知道自己嘗起來是什麼味道，只是當她躺在被褥上乖乖給他吃時，阿桔飄飄然地想，或許在趙沉看來，她確實比西瓜好吃？否則他為何三兩口就把西瓜吃完了，吃她卻彷彿永遠都捨不得鬆口？
漫長的纏.綿後，阿桔靠在男人懷裡睡了過去。
睡著睡著，阿桔醒了。
她尷尬極了，早知道拼著惹他不高興也不吃那一口了。
「怎麼了？」趙沉本就警醒，察覺她在一旁動來動去，他立即坐了起來，「哪裡不舒服？」
「沒有，做了一個夢，然後就醒了。」阿桔輕輕地道。
趙沉頓時放鬆下來，確定不是噩夢後，他重新將人摟到懷裡，拍了拍，「睡吧。」明早他還得早起，實在沒有精力問她到底做了什麼夢。
阿桔靜靜地縮著，不時蹭蹭腿。
她太反常，趙沉徹底清醒，先下地點了燈才盯著人問：「你到底怎麼了？要是哪裡不舒服，我趕緊讓人請郎中去，你別瞞著。」難道是他那時動作太大了？
阿桔幾乎要忍不住了，知道今晚躲不過去，她認命地坐了起來，低頭道：「真的沒事，你上炕吧，我去後面。」
後面？如廁？
她聲音聽起來還算平靜，臉紅得卻不像樣，趙沉看傻了，仔細想想，成親後他還真沒碰到過妻子去恭房，不由拽住她胳膊，難以置信地問：「咱們做了這麼久的夫妻，你還為這個難為情？」
他越是這種震驚的語氣，阿桔就越不自在，甩開他手逕自往後面走。
趙沉馬上提著燈跟在她身後，「我給你照亮。」
「我不用你照亮！」阿桔羞得快死了。
「那邊黑，我不放心。」趙沉一本正經地道，妻子難為情的樣子最好玩，他喜歡看。
阿桔早就瞭解這人的脾性了，紅著臉求他：「你把燈給我，我自己去，你先回炕上睡覺吧。」
她急得都要哭了，趙沉不忍再逗她，乖乖把燈遞了過去。
阿桔接過燈，站在原地等他回炕上。
趙沉徹底沒轍了，趴到炕頭後笑著問她：「這樣行了吧？用不用我摀住耳朵？」
阿桔咬咬唇，扭頭道：「用。」
趙沉轉過身偷笑，回頭時見妻子瞪著眼睛看他，氣急敗壞又可憐巴巴的，趙沉心軟得不行，扯過被子把腦袋都蒙住了。
阿桔緊張地去了。
回來時，趙沉一動不動彷彿睡著了，阿桔也不知道他是真睡假睡，熄燈上炕。
剛躺下，男人便把被子蓋到了她身上。阿桔身體一僵，趙沉連人帶被子一起摟著，親了又親，「阿桔你怎麼這麼傻？」
阿桔抿抿唇，她怎麼傻了？分明是他臉皮太厚，不把這個當一回事。
「你這麼傻，我越來越喜歡你了。」彷彿料到妻子不愛聽那話，趙沉在她耳邊輕輕加了一句。
阿桔剛剛還有些僵硬的身子馬上又軟了。
她如此好哄，趙沉悶笑，肩膀輕抖，說了今晚的最後一句話，「阿桔，我都聽見了……」
聽見什麼？
阿桔羞得摀住他嘴，「不許你再說！」
趙沉心甘情願領罰，不說，只做。