郭子敬風馳電掣般出了雅間。
郭寶珠提醒季昭之後關了窗子，還沒有功夫理順自己到底是怎麼想的，就對上了依然坐在桌子前的三人。趙沉逕自喝著茶，阿桔意味深長地看著她，就連不知道季昭提親一事的林竹，眼裡都有些了然和打趣。
郭寶珠只覺得臉上發燙，急著替自己辯解道：「他逃跑了居然還敢回來，我當然要教訓教訓他，可惜他離得遠，我沒砸著人。」
阿桔是知道郭子敬的厲害的，故意問道：「季昭肯定是看你從窗子前離開才回來的，剛剛你哥哥看了一眼就走，季昭未必瞧見了，只要你老老實實坐著，你哥哥出其不備一定能抓到他，結果你那麼一摔東西，說不定就弄巧成拙了，季昭又跑了怎麼辦？」
林竹已經記起上次花園射箭的事了，看看郭寶珠緋紅的臉蛋，哪裡還有不明白的，抱住阿桔胳膊假裝跟她說悄悄話，「大姐你別擔心了，人家寶珠分明是提醒季昭快跑呢，當然不能砸中了！」
「你再胡說！」郭寶珠惱羞成怒，伸手就想擰林竹耳朵，林竹跳著逃開，跑到窗前正好瞧見兩騎快馬一前一後朝東去了。林竹連忙招呼郭寶珠，「快看快看，你哥哥馬上就要追上季昭了！」
郭寶珠探出身子一瞧，果然瞧見自家哥哥的背影。
她有點著急，季昭是招人討厭，但也沒壞到必須得由哥哥打一頓的地步，可哥哥從小就疼她，季昭膽大包天在哥哥面前言語輕.薄她，哥哥不揍他是不可能的。
「姨兄，你的馬借我騎騎啊！」郭寶珠撒腿就想往外跑。
阿桔及時攔住了人，「你別去了。旁人不知道到底出了什麼事，你再追出去，你跟季昭的關係就扯不清了，老老實實在這兒等著，你哥哥在宮裡當差，做事肯定有分寸，不會真把季昭如何的。」
道理是這樣，可郭寶珠從來都不把那些規矩放在心上，還是想追上去。
趙沉看她一眼，直接道破她心聲：「你是怕季昭挨打？」
「我才不怕，我是怕哥哥不小心打死人就麻煩了！」郭寶珠揚著脖子辯解。
趙沉不與她爭辯，朝她的座位揚揚下巴：「坐吧，你哥哥絕不會打死人的，最多打斷季昭一條腿，不讓他再糾纏你罷了。」神態輕鬆，彷彿季昭落得什麼下場他都不在意。
這回不僅是郭寶珠擔心了，阿桔也有些著急，催他：「要不你去勸勸姨兄？教訓季昭幾句就算了，別真傷了人。季老太太就季昭一個孫子，季昭出事她老人家還不急壞了啊。」
趙沉拿妻子沒辦法，起身道：「那你們先吃，我們很快就回來。」
下次出門無論如何也不能帶上這麼多人了，吃頓飯都不省心。
趙沉走後，阿桔跟林竹又開始打趣郭寶珠，若是只有阿桔一人郭寶珠或許還能替自己辯解，可那邊還有個能說會道的林竹，郭寶珠越說越說不清楚，最後乾脆動起了手，將林竹按到牆壁上撓她癢癢，「你還胡說不胡說？」
林竹笑得眼淚都出來了，偏偏姐妹倆加在一起也沒有郭寶珠力氣大，只好狼狽求饒。
雅間裡這才安靜下來。
夥計過來問要不要馬上擺飯，阿桔搖搖頭，「先溫著吧，等兩位大人回來再上。」
夥計點頭應是，轉身朝樓下去了，剛走到走廊盡頭，就見郭子敬趙沉二人一前一後往上走呢。夥計連忙彎腰打招呼，吆喝著廚房那邊端菜。
郭子敬一進雅間，三女的目光立即都落到了他臉上。
郭子敬神色有些不自在，一言不發落座，察覺三女依然盯著他，他一一看過去，看得林家姐妹都別開了眼，只剩自家向來不怕他的妹妹還盯著他，郭子敬直接開口：「你怕我打他？」說完了緊緊盯著郭寶珠。季昭無才無德，他當然看不上，上次季昭提親妹妹堅決不答應，他便沒放在心上，今日妹妹表現怪異，莫非……
「我怕你打死他惹娘操心！」經過之前一番胡鬧，郭寶珠已經鎮定下來了，臉不紅心不跳地說。
郭子敬冷哼了一聲。
阿桔悄悄看向趙沉，他跟著去了，到底打沒打肯定知道啊。
趙沉一邊慢悠悠倒茶一邊笑道：「往日我倒是小看季昭了，那小子功夫差，逃跑的本事倒是了得，半路棄馬混到人群裡，不知道藏哪去了，能逃過郭統領的眼睛，你說他聰明不聰明？」
阿桔尷尬至極，心底埋怨丈夫不會說話，他誇季昭，豈不是也諷刺了郭子敬？
偷眼看向郭子敬，卻發現郭子敬面容平靜，並未計較。
阿桔鬆了口氣，正好夥計們端菜上來了，便同郭寶珠林竹說起這家酒樓的菜色來。
一頓飯吃了足足半個時辰。
飯後趙沉夫妻倆又把兩個姑娘送了回去，先送郭寶珠，然後送林竹回去時，趙沉挑開車簾朝裡面的妻子笑：「下來吧，咱們進去坐坐，不急著回去。」
阿桔愣住，趙沉根本沒說要在林家停留的！
她當然想家，聽到父母已經迎出來了，阿桔沒時間對丈夫表達謝意，高高興興地下了車。
趙沉留在前院跟林賢父子說話，阿桔姐妹親暱地挽著柳氏胳膊去了後院，給她看她們買的東西，宛如在登州時一樣，歡聲笑語熱熱鬧鬧。
「這根簪子得多少錢啊？」柳氏震驚地看著阿桔的那根鳳簪，只覺得上面一顆顆紅寶石紅得刺眼。
林竹搶過簪子替阿桔戴上，扭頭問母親：「娘你說好看不好看？姐夫疼大姐，只要大姐喜歡，多貴姐夫都捨得花錢呢。」
「好看，好看。」柳氏連連點頭。
面前的長女，頭戴華貴鳳簪，身上穿著她叫不出來歷的上好綢緞，因剛剛生過孩子不久還有些圓潤的臉蛋越發嬌嫩，眉眼裡多了少婦的嫵.媚風流，看著好像還是她那個溫柔薄臉皮的大女兒，可舉手投足間好像又變了許多，若是換個地方，她恐怕都不敢認。
她看癡了，阿桔有些不好意思，紅著臉取下簪子，把她給母親挑的羊脂玉耳墜拿了出來，「娘，這是給你的，你快戴上給我看看。」
柳氏回神，看看長女手裡的一對兒耳墜，再看看長女給林竹買的那麼多好東西，不由歎道：「阿桔我知道你孝順我也疼你妹妹，你有空多回家坐坐娘就高興了，千萬別再如此破費，這麼多東西，得花多少錢啊？承遠再喜歡你，這樣下去他多半也會不高興的。」女兒本就是高嫁，她們要是占趙家太多便宜，不說外人如何念叨，趙家人可能先就不高興了，有些事情甭管大戶小戶，道理是一樣的，自家又不是吃不起飯，不能連累女兒招人嫌。
想到這裡，柳氏又教訓起林竹來，「往後不許你跟你大姐要東西了！」這種毛病可慣不得！
「我又沒要，這是大姐非要給我買的。」林竹頗為委屈地道。
柳氏不信，阿桔忙抱住母親胳膊將人拉到炕上坐著，笑道：「娘你放心，我心裡都有數，阿竹也很懂事，那些真是我想買給她的，我們是親姐妹，快過年了我給她買兩樣東西還不成嗎，哪有那麼多需要計較？從小到大，姨母給我們給你買了多少好東西，你也沒推辭是不是？再說承遠也不是那種人，剛剛你那話要是讓他知道，他倒是真會不高興了。」
眼睛卻濕了，母親事事都為她打算，一直都沒有變過。
柳氏不知道女兒心中感慨，忙叮囑她：「這是咱們私底下說的，你可別跟承遠提。」
「我才沒那麼傻呢。」阿桔破涕為笑，朝林竹使個眼色，姐妹倆一起把柳氏推到了梳妝台前，一人拿了一隻耳墜替母親戴上。
說笑聲飄到了前院。
趙沉走了神，林賢有些尷尬地道：「這娘仨，兩個都當娘了，還這般喜歡玩鬧。」
趙沉笑道：「岳父哪裡話，一家人就該這樣才對。」
林賢聽了很滿意，問起外孫女來。
柳氏更惦記外孫女，阿桔還沒坐夠，她便把小夫妻倆往回攆，「快回去瞧瞧吧，這麼久不回去，燦燦該想娘了，過完年你們再來，到時候在這邊多住幾日。」去年女兒沒能回娘家，她心裡就挺不是滋味兒的。
「岳母放心，年後我們一定多住幾日。」趙沉主動應道。
柳氏欣慰地點頭。
趙沉便同阿桔一起上了馬車，跟門前岳父一家告別後，馬車緩緩離去。
「今日玩得盡興嗎？」馬車裡面，趙沉將妻子抱到腿上，親暱地問。
阿桔靠在他懷裡點點頭，過了會兒一直沒聽趙沉說話，她抬頭，對上他明亮期待的鳳眼。阿桔心跳加快，知道男人這是討賞呢，她扭頭埋在他胸前：「你對我真好。」在女兒面前，她是溫柔體貼的母親，在柳氏面前，她是聽話懂事的長女，只有在趙沉面前，她就是一個被嬌養著寵慣著的妻子，可以完全賴著他，享受他給的所有好。
她嬌嬌的羞羞的，生了孩子也沒有變，趙沉轉身將她壓在矮榻上，捧著她臉親了上去。
但也只是親親罷了，再多的阿桔都不肯給他，至少在車裡不行。
緊張渴望裡時間過得飛快，趙沉還想扯妻子的裙子，外面陳平忽的停了馬車，到家了。
阿桔終於鬆了手，環著男人脖子無聲笑。
趙沉威脅地頂了她一下，「晚上看我怎麼收拾你。」
阿桔登時軟了半邊身子。
這次輪到趙沉得意了，抬手幫她理理髮髻衣裳，兩人衣冠楚楚地下了馬車。
馨蘭苑裡，趙允廷正抱著孫女陪她玩抓手指，故意不給她抓，小丫頭急得直瞪腳，給她抓住她便笑得眉眼彎彎，看得人心都快化了。聽問梅在外面道大爺大奶奶回來了，趙允廷眉頭一皺，小聲朝妻子抱怨，「他們怎麼回來的這麼早？」說著戀戀不捨地把孫女遞了過去，穿鞋下地，在兒媳婦面前總得有公爹的樣子。
「你知足吧，不給你抱你有什麼辦法。」寧氏回了他一句，低頭親親孫女的小臉蛋，「爹爹娘親回來了，燦燦這回要美了吧？」
燦燦只知道盯著祖母咧嘴笑，直到外面傳來熟悉的溫柔聲音，她才愣了愣，循聲轉過頭。
阿桔挑簾進去，朝趙允廷點點頭，便去婆母手裡接女兒：「燦燦有沒有淘氣啊？」
燦燦當然不會說話，被娘親抱住後卻緊緊地往娘親懷裡拱。
那種依賴勁兒，阿桔莫名地心疼，而趙沉已經把襁褓鋪好了，柔聲對她道：「包上吧。」
他們一家三口回望竹軒再親熱去。