初八郭家請客那日，寧氏早早就來望竹軒接孫女：「你們去吧，燦燦還小，跟我一起待在家裡好了，等開春暖和了再去串親戚。」
阿桔很是吃驚，「娘為何不去啊？」郭家沒有給公爹下帖子，可是請了婆母的。
寧氏看看已經收拾好的兒子兒媳婦，柔柔一笑：「承遠知道的，我向來不喜熱鬧，平時咱們一家子過去串串門沒什麼，今日這種日子，我懶著去。你們快走吧，我抱燦燦去我那邊了。」
小孩子尿多事多，帶過去確實不方便，阿桔幫著寧氏一起替女兒裹襁褓，等祖孫倆領著乳母走了，阿桔有些擔憂地看向趙沉：「娘不去，姨母該不會不高興吧？」
「不會，姨母說不定早就料到了，她比咱們更瞭解娘。」趙沉接過蔣嬤嬤遞過來的斗篷，親自替妻子繫上，「以前我想像不出來，看到你跟阿竹相處的情形，我猜姨母跟娘私底下也差不多的。」
提到妹妹，阿桔倒是想到一事，「要不咱們先去我們家，咱們兩家一起過去？」自家門戶太低，去旁人家做客難免被人指點，有他們陪著，多少會好點，只是這樣就明顯沾趙家的光了。換做剛成親時阿桔肯定不會生這種念頭，現在……
她笑著看趙沉，知道他一定會答應的。
妻子不再把他當外人，趙沉求之不得，低頭親了她一口。
夫妻倆過去的時候，林家四口正要出發呢，碰面簡單寒暄幾句，一起前往郭府。到了郭府，趙沉落後林賢一步陪他去正院，林重九乖乖跟在他身邊，阿桔則帶著母親妹妹熟門熟路地去了後頭。
他們是自家親戚，來得算是頭一波，客人還不多，郭寶珠正檢查各處點心乾果擺放地如何，瞧見她們，立即歡快地迎了過來，挨個拜年。
柳氏阿桔分別給了她一個封紅。
郭寶珠笑嘻嘻道謝，交給小丫鬟金桂收著，她領三人去見母親。
沒過多久，客人們陸續到來。因為冬日寒冷，花園裡也沒有什麼景致好看，無論是各府夫人太太還是小姑娘們都選擇坐在暖閣裡，彼此品茶閒聊。
阿桔姐妹倆坐在柳氏身邊。柳氏略有些拘謹，但容貌頗美，頭上簡單插了根碧玉簪子，上著秋香色裌襖，溫婉端莊，眉眼和善一看就是好相處的。阿桔不用說了，在座的都認識，而坐在她旁邊的林竹肌膚賽雪桃花眼靈動非常，竟不比姐姐遜色多少！
單看容貌，就能猜到三人的關係。
離得較遠的夫人們竊竊私語，離得近的直接對柳氏誇道：「林夫人好福氣，生了這樣兩個天仙似的女兒，真是讓人羨慕。大姑娘被趙大人早早搶了先，二姑娘可否說了人家？要是沒有，我倒想替我那侄子提提……」
諸如此類的話，好幾位夫人都或坦率或委婉地說了。
其實都是客套話，柳氏並沒有太當真，謙遜地貶低自家女兒兩句，再去誇對方身邊的姑娘。
郭二夫人許氏隔了些距離聽著，心裡卻如打翻了醋桶。
她暗暗打量柳氏母女三人，又酸又嫉妒，看林竹的目光尤為複雜。一個鄉下丫頭，不就是姐夫身份高些嗎，全身上下哪裡比得上她的女兒？偏偏那些夫人們都瞎了狗眼，一門心思往那邊鑽，捨了她家寶煙。
想到自家女兒，許氏又發了愁。
女兒都十六歲了，這兩年不是沒有人提過，可都是些小官戶，要麼就是外強中乾的爵位之家，男方她親自看過也都不怎麼滿意。她不求延平侯府長子那樣有出息的女婿，但也不能太差了吧？
許氏四處瞅了一圈，見郭夫人被一個丫鬟喊到外面去了，她眼睛轉了轉，起身追了出去，「大嫂，你要去哪啊？有什麼需要我幫忙的儘管說，都是一家人，別跟我客氣。」
郭夫人不想理會，走了幾步見許氏跟在身邊不停，索性停下腳步，冷聲問她：「你到底想說什麼？」兩人做了這麼多年的妯娌，關係早就僵了，許氏如此熱絡，分明是別有心思。
許氏有些尷尬，不過她也習慣郭夫人的直白了，回頭瞅瞅暖閣的方向，小聲道：「今日那些夫人們都在誇林家二姑娘，大嫂聽了心裡就沒有不舒服？寶珠都十六了，大嫂以後還是少請林家為好，二姑娘模樣太過出挑，女眷們只顧著看她去了，都忘了咱們寶珠的好。」
神色誠懇，好像真心為了自己的侄女好。
郭夫人只覺得好笑，這位妯娌還真是把旁人都當成了傻子，那點小心思，當誰看不出？
郭夫人懶著跟她客套，邊往前走邊道：「寶珠性子跳脫，我本就想多留她兩年，她能跟阿竹交好，說不定能改好些，婚事並不急，再說寶煙是長，寶煙還沒說親呢，寶珠先定下也不好，弟妹還是多給寶煙留意留意人選吧。」
幾句話正好戳中了許氏的痛處。
「一輩子都嫁不出去，看你到時候急不急！」對著走遠的郭夫人呸了一口，許氏恨恨地攥緊帕子，朝花園走去。郭寶煙領了兩個交好的姐妹去花園裡玩了，她得把人尋回來，多在客人們面前露露面，那些人給子侄安排婚事時才能想到她啊。
未料快走到通向花園的小路時，碰見林竹扯著郭寶珠朝假山那邊去了，難得的是郭寶珠竟然臉蛋紅紅的！
那丫頭沒皮沒臉，何時臉紅過？
許氏心中一動，藉著路旁的樹木隱藏身形，慢慢朝假山另一個方向挪去。
「這幾天你出門有沒有再遇到季昭啊？」林竹抱著郭寶珠胳膊，低笑著問，「這裡就咱們倆，你就別在我面前裝了，你要是對季昭沒有半點心思，臉紅什麼？要我說季昭還不錯啊，人生得好，膽子也大……」
聽到這裡，郭寶珠不禁嗤笑：「他那也叫膽子大啊，看到我哥哥就跑，我就沒見過他那麼沒用的，真是給他父親丟人！」
「你哥哥看著凶巴巴的，季昭不跑等著挨打嗎？況且他真膽子小，就不敢當著你哥哥的面喊你寶珠了。」林竹替季昭說話，見郭寶珠有些走神彷彿在回憶什麼，她掩唇偷笑，走遠兩步道：「『寶珠多吃點，喜歡什麼就點什麼』，喊得多親熱啊……」
「你再說！」郭寶珠惱羞成怒，追上去要打她，林竹當然不想被打，邊笑邊往遠處跑了。
笑鬧聲漸遠，假山這頭又恢復了寧靜。
許氏依然躲在一塊山石後頭，望著前面一顆梅樹發起了呆。
看樣子，郭寶珠竟然被人看上了？
季昭……莫非是忠義侯府的世子？
季家侯爺任福建總兵，那可是重臣，侯府裡頭人口又少，簡直是不可多得的好婚事，怎麼就看上郭寶珠了？聽郭寶珠的意思，竟然還嫌棄季昭不好？
「娘，你在那兒站著做什麼？」
熟悉的聲音，許氏回過神，便見女兒郭寶煙站在那邊小道上，梅紅裌襖配一襲素色百褶裙，宛如寒冬臘月初綻的花骨朵，俏生生動人，模樣跟郭寶珠也是有幾分相像的。
許氏心底突然冒出來一個念頭，不知那季世子見到自家女兒，會不會動心？
怎麼會不動心？她家寶煙比那個瘋丫頭招人喜歡多了。
許氏笑了，腳步輕快地朝女兒走去，今年上元節，女兒該出去看看熱鬧才是。