幾家馬車到了山腳下，日頭已經很高了，李宗華站在李老太君身邊招呼早就安排好的轎夫過來，扶祖母上轎後，偷偷朝姑娘們那邊看了一眼。
四個身材苗條的姑娘，只有一個穿紅色褙子的，無疑就是路上瞧見的那個。
姑娘個子挺高的，李宗華心裡又滿意了一分。他生得人高馬大，也希望找個稍微高點的姑娘，別跟大哥大嫂似的，站在一起怎麼看怎麼彆扭。
人滿意了，就是不知性情如何。
礙於禮數，李宗華沒再多看，跟在祖母軟轎旁朝山上走去。
曾雪柔卻仗著人在後頭認真打量起男人的背影來，況且頭上戴著帷帽，也不怕男人突然回頭。
李宗華身高腿長，猿臂蜂腰，怎麼看都是一個硬漢子。容貌，回想馬車裡的匆匆一瞥，曾雪柔笑了笑。李宗華的長相自然沒法跟表兄比，不過男人長得那麼好做什麼呢？以她現在的處境，與其給她一個相貌英俊的男人，不如給她個有身份有本事又可靠的丈夫，一個不會嫌棄她出身反而願意幫她照顧幼弟的男人。當然，她沒有資本一下子要求這麼多，只要先嫁個稍微不是太差的男人就夠了，以後的她會自己慢慢努力獲得。
晃晃悠悠，眾人抵達了隆恩寺山門外。
李老太君祖孫倆走在最前面，季老太太跟郭夫人並肩而行，阿桔想叫兩個淘氣的妹妹跟在身邊的，結果郭寶珠故意拉著林竹走在最後頭，大庭廣眾的阿桔不好管她們，便同曾雪柔一起走。
依次上過香，李老太君打發李宗華去別處逛逛，女眷們到客房歇息。
郭寶珠笑嘻嘻地跟母親請示：「娘，阿竹第一次來隆恩寺，我想帶她去後山賞花行嗎？」她跟林竹對李宗華都沒有意思，何必還要湊熱鬧。
郭夫人不願意女兒瘋跑，季老太太卻很高興，慈愛地道：「去吧去吧，小姑娘家喜歡玩，趁現在沒嫁人多逛逛，等過兩年你們也嫁了人，就不好這麼自在了，承遠媳婦你說是不是？」郭寶珠走了好啊，這次相人就沒她什麼事兒了。
李老太君看了季老太太一眼，不過再看看郭寶珠林竹，也沒有什麼不快。還都是小丫頭脾性，不適合嫁到他們家。將來孫子可能出去打仗，需要一個能穩得住的，像趙沉媳婦那樣的才合適，不過趙沉媳婦性子又太柔，萬一妯娌間鬧不和，總讓人不放心。她家大房就有三個孫子，將來二房回京，一堆人住在一起難免有個磕磕碰碰的。
倒是這個曾家表姑娘，不知到底是何性情，家裡條件如何……
因季老太太開口，無論阿桔還是郭夫人都不好再阻攔，郭夫人把自己帶來的兩個丫鬟都撥給女兒，蹙眉告誡郭寶珠：「只給你們兩刻鐘的功夫，不許在外面逗留太久。」
阿桔也朝妹妹使了個眼色，讓會功夫的如意陪她們一起去。
郭寶珠林竹如蒙大赦，興高采烈地走了。
郭夫人搖搖頭，對兩位老夫人道：「寶珠性子活泛，怎麼教都教不好，讓二老見笑了。」
李老太君笑道：「個人有個人的脾氣，就跟花似的，都長一樣有什麼看頭？我年少那會兒比寶珠還淘，現在過得不也挺好的？兒孫自有兒孫福，咱們不用太操心。走吧，老了不中用了，這一路坐轎子我都腰酸，咱們快去屋裡坐著說話去。」
季老太太含笑附和。
知客僧在前面引路，幾人很快就到了客房。
此時阿桔跟曾雪柔才把帷帽摘了下來。
雖然在山腳下簡單介紹過一遍了，兩位老夫人還是都看向了曾雪柔。曾雪柔站在阿桔身邊，落落大方，看著溫婉沉穩眉眼裡又透露出三分靈動英氣，配著她高挑的身材，縱使見過許多京城貴女，兩位老夫人眼裡還是露出了讚許。
落座後，李老太君主動跟曾雪柔說起話來：「你表嫂說你家住遼東，聽你口音不像啊？」
曾雪柔坦然一笑：「家祖也是京城人，後來派到遼東做官，我們便搬了過去，但家父家母在府裡時都講京城話，我跟弟弟也就隨了他們。」
李老太君點頭，又問：「你父母可好？怎麼捨得讓你自己來京城了？要是我有這麼個如花似玉的姑娘，可捨不得讓你離開自己身邊。」
曾雪柔神色微黯，垂眸道：「家父曾任遼東知府，七年前遼東大旱，瘟疫盛行，家父在外奔波時不幸染了病……母親傷心過度，不久也去了。」
「可憐的孩子，難為你自己長得張麼好，又把弟弟拉扯大了。」李老太君唏噓地道。
曾雪柔笑笑，沒有再說話。
阿桔拍拍她手，兩人相視一笑。
郭夫人在一旁跟兩位老夫人說起養生的事來。
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日落之前，李老太君祖孫倆回了伯府。
李老太君看看努力假裝平靜實則滿心期待的次孫，沒有吊著他，歎道：「三家姑娘，兩個過於跳脫了，另一個人品相貌都沒得說，可惜父母早亡……」
李宗華知道祖母說得是誰，不由辯解道：「我娶媳婦是娶人家姑娘，又不是娶她父母的，祖母，我都十八了，既然你覺得那姑娘合適，那就跟我娘商量商量，派人提親去吧。延平侯是皇上身邊的紅人，多少人想跟趙家攀親啊，即便只是個表姑娘，那也是香餑餑。」
「你打聽得倒是清楚。」李老太君有些驚訝地道，「你怎麼知道我說得是那位表姑娘，你瞧見人了？」別是曾雪柔想嫁到自家，做了什麼不該做的吧？趙沉跟他祖母不合，曾雪柔身為太夫人的娘家人還能跟趙沉夫妻交好，可見不簡單。
李宗華臉上有點熱，但他不是扭捏的性子，喜歡上了便說出來，把路上驚鴻一瞥提了，「祖母，我知道你在想什麼，人家曾姑娘守禮著呢，都是另外兩個姑娘鬧她她才不小心被我瞧見的。反正我是看上她了，祖母你先別想那麼多，先去提親，說不定人家嫌我醜不肯嫁……」
李老太君不樂意聽，「誰說你醜了？」平日裡不修邊幅，今日倒知道計較起美醜來了。
李宗華摸摸鼻子：「我見過趙沉，有那樣一個表哥比對著，我這樣跟丑也差不多了。」
想到趙允廷父子那樣貌，李老太君無話可辨，氣道：「她要是因這個不願嫁，我也看不上她。」
李宗華愣了愣，隨即大喜：「祖母答應了？」
李老太君瞪他一眼：「瞧你那沒出息樣，等著，明兒個我跟你娘說說，她要是不反對，我就托承遠媳婦問問趙家的意思。」其實她也不是很在乎曾雪柔的出身，反而欣賞小姑娘的本事，只是擔心兒媳婦那裡……
李宗華一點都不尷尬，興奮地走了，腳步明顯比平時歡快。
李老太君搖頭失笑。罷了，既然孫子這麼滿意，她好好跟兒媳婦講講，曾雪柔有趙沉夫妻撐腰，如孫子所說，確實是香餑餑了。
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沒過幾天，李老太君就給阿桔下了帖子，請她到家中賞蓮。
阿桔去了，回來後喜滋滋去了馨蘭苑：「娘，李家相中表妹了，讓我問問你們的意思，要是同意，他們便請媒婆登門提親。」
這是好事，寧氏也很高興，「好，你先別跟雪柔說，晚上我跟你父親提提，此事還得由他做主。」
阿桔點頭，抱起爬到自己腿上的女兒，在她臉上響亮地親了一口。
燦燦美極了，小手把撥浪鼓晃得叮噹脆響。
傍晚趙允廷歸來，滿身是汗，先去偏房沐浴換了乾淨衣裳才過來陪妻子。他晚飯要去榮壽堂陪太夫人吃，寧氏趁飯前把事情提了：「上次不是說李家有意跟咱們結親嗎？今個兒有准信兒了，李家想為李宗華求娶雪柔，只等你應許就來提親。」
趙允廷本來舒服地躺在炕上，聞言坐了起來，神情不似之前那般放鬆。
寧氏知道他憂心什麼，湊到窗台前弄蘭，沒有多言。
半晌沉默，趙允廷歎了口氣：「是門好親事，今晚飯後我便跟母親說，一會兒你早點睡吧，我可能要晚點回來。」母親是糊塗，但也不傻，一旦知道李家提親的事，馬上就會猜到她想要扶植的侄孫女其實早跟望竹軒站在一邊了吧？到時候少不了一番勃然大怒。
趙允廷不想跟母親吵，可這次吵是免不了了。
看一眼妻子，趙允廷滿心沉重地去了榮壽堂。
榮壽堂這邊還算熱鬧。
太夫人不是苛待自己的人，望竹軒不敬重她這個祖母，平時她便也當沒有長孫，就像之前趙沉沒有回來一樣，每日聽趙清三兄妹說話逗趣，甚至似乎是為了證明什麼般，出手比平時大方多了，時不時會賞些首飾料子給趙沂。趙涵跟祖母本來就親，趙清趙沂也彷彿不知長兄與太夫人的恩怨般，依然願意哄祖母開心。
趙允廷一過來，屋裡歡快的氣氛便沒了。
太夫人不快地瞪了兒子一眼，吩咐丫鬟們擺飯，只當眼前沒有這個人。
趙允廷知道母親還在怨他上次袖手旁觀長子行兇，以前來他會說些話和緩氣氛，今日心中有事，便沒了刻意討好母親的心情。趙清三人忌憚父親不敢多說，一頓飯用得沉悶至極。
飯後，小輩們都走了，太夫人見兒子還沒走，奇道：「你留下來做什麼？」
趙允廷起身，想要攙扶母親進屋，太夫人沒用，坐到裡屋榻上後冷哼道：「說吧，是不是又有什麼話想氣我啊？沒事，你隨便氣，我早習慣了，氣死了也是我活該，誰讓我生了個好兒子呢！」
趙允廷看看母親，朝屋裡伺候的兩個丫鬟擺擺手，示意她們下去。
趙允廷父子殺死前大丫鬟芍葯一事外面不知道，榮壽堂的丫鬟多少猜到了些，因此只要趙允廷過來，沒有人願意留在屋裡伺候，生怕自己也不小心丟了命。眼下趙允廷一擺手，迎春便趕緊領著另一個丫鬟匆匆退了出去，遠遠守在屋簷下面。
可是距離再遠，裡面響起茶碗砸地的動靜時，她們還是聽見了。
【小劇場】
趙灰灰：媳婦，我昨晚夢到你了。
阿桔：我也夢到你了。
趙灰灰：你夢到什麼了？
阿桔：夢到你打了勝仗回來了，你呢？
趙灰灰：我夢見跟你打仗了，好幾場……
阿桔：閉嘴！