寧家在京城安頓下來之後，趙沉選在自己休沐這日請外祖父一家來侯府做客。
寧二老爺夫妻上了年紀，同小輩們待了會兒就由趙沉領著去客房休息了，那裡寧氏跟趙允廷早已等候多時。寧氏是想爹娘了，趙允廷則企圖當著妻子的面求得二老原諒並幫他勸勸妻子再嫁他一次……
趙沉沒打算聽父親的舌燦蓮花，見趙元在外面守著，放心地去了前院。
「承遠回來了啊，子敬正在跟我講你在西北的豐功偉績。」寧晉書笑著道。
趙沉看一眼郭子敬，謙遜回道：「舅父別聽他的，些許小功不足掛齒。」
寧晉書瞅瞅兩個年少有為的外甥，轉而敦促兒子：「你表兄表弟都一表人才，你可要努力上進，就算比不過，也不能差太多。」
寧德笑著應是。
他已經二十五了，考進士也是三年後的事，文官升的又慢，再怎麼努力也不可能趕上兩個表兄弟。可從另一方面講，趙沉郭子敬有本事，即便他們武官沒法直接提攜他，等他考上進士後，旁人看在他們乃姻親的份上，肯定也會給他些便宜。
寧家能否早點立起來，全靠他們這一代了。
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前院男人們說話，花園涼亭裡，阿桔領著三個孩子招待喬氏母女。郭夫人林竹還有郭寶珠也來了，表嫂張氏在家裡照顧水土不服的女兒，今日沒有來，但喬氏把孫子五郎帶來了。
五郎今年六歲，穿著一身青色的袍子，眉眼清秀。
大概是寧家小孩子多，五郎在燦燦姐弟面前一點都不認生，妹妹弟弟喊得特別親熱。
燦燦卻不喜歡這個哥哥。
因為五郎一來，平哥兒安哥兒的注意力就都被五郎吸引了，五郎去哪兒，兩個胖小子就跟屁蟲似的跟著去哪兒。如今平哥兒走路越來越熟練，安哥兒也能堅持更長時間了。
五郎領著兩個弟弟在涼亭裡面轉圈，走著走著見燦燦自己氣鼓鼓地坐在長椅上，聽見他喊也不理他，便走了過去，歪頭問妹妹：「妹妹怎麼不玩了？」
燦燦轉過身還是不想跟他說話。
五郎挺喜歡這個妹妹的，覺得她比家裡的幾個妹妹都要乾淨好看，因此非常想知道妹妹為何生氣。燦燦嫌他煩，起身往娘親那邊走，五郎著急地拉她手，燦燦使勁兒一甩，完了還用力推了五郎一把，把人推了個屁股墩兒。
圍在石桌前的大人們都嚇了一跳，阿桔跟寧宜芳同時站了起來。寧宜芳離兩個孩子近，趕過去後一邊扶五郎一邊瞪著眼睛訓斥燦燦：「誰教你打人的？小姑娘家這麼壞，以後再也沒人跟你玩！」
燦燦推倒五郎後好像也呆住了，緊跟著聽人訓她，她看看蹲在面前的陌生姑姑，轉身就朝正往這邊趕來的娘親撲了過去，無比委屈地哭了：「燦燦不喜歡哥哥，不想讓他來咱們家玩……」
阿桔心疼歸心疼，但也知道此事錯在女兒，一邊幫女兒擦淚一邊柔聲教她：「燦燦不哭，哥哥喜歡你，你為啥不想跟哥哥玩啊？剛剛你把哥哥推倒了，娘教過你不許欺負人是不是，快去跟哥哥說你錯了。」
「我不喜歡他，不想跟他玩！」燦燦張著嘴大哭，因為娘親讓她認錯，哭得更委屈了。
姐姐一哭，原本站在一旁等哥哥過來的雙生子也撇撇嘴哭了起來，一起往娘親那邊走。
郭寶珠今日沒帶兒子過來，現在忙跟母親一人抱住一個胖小子哄，林竹懷著身子不好動彈，看看皺眉不語的喬氏，她埋怨地看向寧宜芳：「小孩子玩哪有不磕磕碰碰的，燦燦又不是故意的，你嚇唬她做什麼？」
寧宜芳心疼侄子，她還心疼外甥女呢。
「怎麼不是故意的？」寧宜芳不甘示弱地回道，「剛剛燦燦推了五郎一下，你又不是沒看見？」
林竹最不怕打嘴仗，若是旁的事她能忍，對於這個一直莫名其妙看她們姐妹不太順眼的表姑娘，她一點都不想忍，「如果五郎好好的不去纏燦燦，燦燦會推他？」
寧宜芳噎了一下，喬氏終於開口訓斥女兒：「好了，丁點小事也要跟鄉里村婦似的斤斤計較，我教你的那些規矩你都忘了？你姑姑可是在這兒呢，別讓她覺得咱們寧家發配之後就疏於管教姑娘了。」
這話裡的含義可就太多了。
若大家都是京城人，喬氏這話還沒什麼，偏偏阿桔姐妹倆都是村裡長大的。
林竹忍不住就想發火。
阿桔及時給妹妹使了個眼色，郭夫人也抱著平哥兒坐到兒媳婦身邊，一臉平靜地對喬氏道：「弟妹別怪宜芳，咱們家規矩再好，架不住宜芳從小住在邊關，耳濡目染……幸好現在回來了，以後稍微留心點，容易改好的。」
目光清冷，隱含警告。
這個弟妹，寧家大變之前也挺好的，沒想到這麼多年過去變成了這副尖酸性子。前幾日她回娘家時就發現了，念在喬氏嫁到自家吃了那麼多苦，她不跟她計較，可現在喬氏竟然直言諷刺林家姐妹倆，她可不會再縱著她。
這裡沒有人欠她的。
喬氏臉色變了變，忽的站了起來：「宜芳咱們走，免得五郎再闖禍。」
寧宜芳愣了一下，餘光裡瞧見自家兄長跟兩個表兄走過來了，便牽著侄子跟在母親身後。
趙沉三人是被孩子們的哭聲引過來的，喬氏母女走出涼亭時他們正好也到了近前。
趙沉掃一眼背對自己趴在妻子懷裡的女兒，驚訝地問喬氏：「舅母怎麼要走了？」
寧宜芳搶先告狀：「二表兄，剛剛燦燦把五郎推了個跟頭，二表嫂也不管管，我管了反倒挨了埋怨。」說著放開五郎走到趙沉身前，委屈噠噠地望著他。來者是客，母親又在身旁，表哥就算為了禮節也會訓斥林氏的。
她挨得太近，趙沉一邊往旁躲一邊看向妻子，見妻子抱著女兒側轉過身不給他看，趙沉頓時有些頭疼，對喬氏道：「燦燦是有些頑皮，舅母別跟她一個孩子計較，一會兒就要吃飯了。」
他不知道到底發生了什麼，但舅母突然要走，他總得勸勸。小時候舅母對他不錯，他還記得一些，再說女兒霸道，確實做得出來推人的事，至於寧宜芳的詆毀妻子的話，他懶得理會。
寧德也勸母親，又不著痕跡地擋在妹妹身前。
喬氏還沒說話，郭夫人淡淡開了口：「你舅母有事要忙，承遠就別留了。」
趙沉或許不是很瞭解多年不見的舅母，但他太瞭解姨母了，一聽這話，嘴角笑容沒了，越過幾人進了涼亭，伸手去接女兒：「燦燦怎麼了，告訴爹爹，爹爹幫你出氣。」
喬氏既然讓姨母下了逐客令，可見其為人，那他也不必再跟她客氣。寧晉書父子可交，他便當親戚走，至於喬氏母女，他只當沒有這兩個親戚。
「她訓我，還跟小姨吵架，我不喜歡她！」燦燦靠在爹爹懷裡告狀，小手指著寧宜芳。
寧宜芳大急，「二表兄你別誤會，我只是教燦燦不許欺負人……」
趙沉目光直接落到了寧德身上。
寧德對母親妹妹的脾氣瞭如指掌，白著臉朝趙沉郭子敬拱拱手，親自送母女出門。
他們走了，林竹悄悄看看婆母，見郭夫人抱著平哥兒站在一側指風景給他看，她狠狠瞪了趙沉一眼，小聲嘀咕道：「二表兄二表兄，喊得可真夠親熱的。」長姐連同三個孩子都在這兒，那個寧宜芳竟然還敢明目張膽地往姐夫身上湊，當她們姐妹是死人嗎？
郭寶珠也跟著附和。嫂子性子軟容易被姨兄哄住，她跟林竹得幫著敲打敲打姨兄，免得他顧忌親表兄妹的關係縱容寧宜芳卻惹嫂子傷心。論理她跟寧宜芳的關係更親，可誰讓寧宜芳言行舉止都讓人看不順眼呢。
阿桔逕自坐到郭寶珠身邊，把安哥兒抱到自己腿上，低頭哄他。
她當然相信丈夫，不過兩個妹妹一片好心，她總要配合，而且她心裡確實有些不舒服。
趙沉冤枉死了，嘴長在寧宜芳身上，兩人又是表兄妹的關係，難道他能當著這麼多人的面訓斥寧宜芳別喊她表哥？
奈何林竹郭寶珠擺出這種態度分明是不講理了，他越解釋反而越亂，見郭子敬沒事人似的站在一旁看熱鬧，趙沉咳了咳，隨口回小姨子：「阿竹你別多想，她喊大表兄也這樣，我跟子敬聽了都不舒服，只是沒法管。」
林竹的眼刀子立即飛到了自家男人身上。
郭子敬只靜靜地回視妻子。
林竹哼了一聲，扭頭跟郭寶珠說話。
郭子敬這才對趙沉道：「咱們去前面看看吧，舅父應該不會跟著走。」
燦燦已經不哭了，趙沉將女兒放到地上，讓她哄弟弟們玩。燦燦瞅瞅兩個弟弟，大眼睛裡又轉了淚，趴在爹爹身上不想走：「大弟弟二弟弟都不喜歡跟我玩了。」
「誰說的？」趙沉疑惑地望向妻子。
阿桔總算明白女兒為何發脾氣了，笑著問兒子：「安哥兒喜歡姐姐還是哥哥啊？」
燦燦扭頭，淚眼汪汪地見二弟弟馬上指向了自己，頓時破涕為笑，棄了爹爹朝弟弟奔去。
趙沉郭子敬要走，郭夫人將平哥兒放到燦燦身邊姐仨一起玩，她也跟著去了前頭。
喬氏母女已經走了，寧晉書父子正往回走，對上長姐清冷的面容，寧晉書心裡咯登一下。
他才回京多久啊，這就要挨長姐訓斥了？
「他們表兄弟說話，你跟我來。」郭夫人淡淡丟下一句，轉身往廳堂裡走。
當著晚輩的面，寧晉書步履從容地跟了過去，進屋後關上門，不等長姐開口先主動認錯：「姐姐，宜芳她娘這幾年性子大變不招人待見，我都知道，可我跟她多年夫妻，她也是因為受苦太多才變成這樣的……」
郭夫人一個眼神打斷他：「她怎樣是她的事，好壞是你跟她過日子，與我無關，我只擔心她出言不遜連累你跟阿德，你可知道，今日她竟然諷刺你兩個外甥媳婦是村野出身？」
寧晉書臉色大變，「這個蠢……姐姐放心，晉書知道該怎麼做了。」
寧、趙兩家的事已成定局，與其心懷怨恨，不如跟趙家交好日後有事互相提攜，妻子怎麼能得罪趙、郭兩家的主婦？武英侯府林氏已經當家，兒女雙全地位穩固，小林氏有丈夫婆母護著……
弟弟心思通透，郭夫人是知道的，否則她也不必說這番話。頓了頓，她放低了聲音，提起另外一事：「宜芳是咱們寧家唯一沒出嫁的姑娘，我跟蘭容都心疼她，如果子敬承遠沒有娶妻，宜芳看上哪個我們都願意撮合，只是如今……」
寧晉書皺眉，「姐姐何出此言……」
話未說完，他臉慢慢漲紅起來，顯然已經猜到肯定是女兒舉止不端了。
郭夫人不想說得太清楚惹弟弟難堪，見他明白了，轉了話題：「走吧，蘭容也挺想你的，咱們一起過去看看。這麼多年她一直心懷愧疚，你身為兄長，好好開導開導她，咱們都要往前看是不是？」
「正是此理。」寧晉書已經恢復了平靜，笑著為長姐開門。
下午回到家裡，他卻跟妻子吵了一架，又派人去請嬤嬤教寧宜芳規矩，嫁人前不許再出門。
【小劇場】
福哥兒：推得好！
趙燦燦：你是誰？
福哥兒：……