除夕這日，京城一片喜氣洋洋，各處鞭炮聲不絕於耳。
跟旁人家裡一家團聚的熱鬧相比，延平侯府就顯得特別冷清。
大爺開府另住，二爺在江南任職路途遙遠沒有回來，三爺出家為僧，四姑娘八月裡也嫁給了山西知府家的二公子，只送了年貨回來。
但這卻是太夫人這輩子過得最舒心的一次除夕。
「曾祖母，這是燦燦包的餃子，燦燦餵你吃。」燦燦跪坐在炕頭，端著小碗要喂曾祖母。
入冬後太夫人身體越發不好了，大多數時間都待在屋子裡，今年除夕也就把飯桌搬到了炕上。
太夫人瞅瞅小姑娘碗裡的餃子，歪歪扭扭的，一看就是小姑娘親手包的，她慈愛地摸摸曾孫女腦頂，「燦燦真乖，是你娘教你做的嗎？」說完才張嘴把曾孫女遞過來的一半餃子接住，然後邊嚼邊聽著，目光時而掃向旁邊的雙生子。
燦燦搖搖頭，條理清晰地道：「祖母跟娘都懷弟弟了，爹爹說她們得好好休息，我是跟外祖母學的。外祖母每年都自己包餃子，外祖母可巧了，會包好幾種餃子，等我長大了才能全部學會呢。」
平哥兒安哥兒在旁邊玩球呢，聽姐姐提外祖母，一邊玩一邊也跟著喊了兩聲外祖母。安哥兒嘴饞，一直往姐姐那邊瞅，也想吃姐姐包的餃子，可是爹爹告訴他不許吃東西，要回家陪娘親吃餃子。
口水又流了下來，安哥兒不想玩球了，丟下哥哥朝祖父跑去。
趙允廷就在炕沿前站著，一看二孫子口水直流的樣就明白了，示意跟著來的翠玉再去端一碗餃子，翠玉心靈，知道不能讓兩位小少爺在這邊吃飽了，就只盛了兩個餃子進來。趙允廷接過碗，一回頭就見兩個大胖孫子都站到跟前了，他哈哈笑，讓小哥倆並肩坐下，親自餵他們。
餃子一夾兩半，正好一人一口。
趙允廷先喂二孫子，安哥兒一手扶著祖父手腕，嘟嘴吹氣，鼓著腮幫子吹了好幾口才張大嘴嗷嗚都含住了，手改成抓著自己腳丫子玩，大眼睛看向姐姐，含糊不清地說是姐姐包的餃子。平哥兒吃相就比弟弟好看多了，老老實實坐著，嘴裡嚼著，眼睛盯著祖父手裡的碗……
太夫人瞧著兩個曾孫，心裡一片暖融融的，胃口也好了不少，吃了滿滿一碗。燦燦把碗遞給翠玉姑姑讓她再去盛一碗，太夫人笑瞇瞇將小姑娘抱到懷裡，「夠了夠了，曾祖母都吃飽了，再吃晚上就要睡不著覺了。我們家燦燦真巧，曾祖母從來沒吃過這麼好吃的餃子。」
被誇了，燦燦開心地看向祖父。
趙允廷毫不吝嗇送給小姑娘一個誇讚的笑容，正好小哥倆也吃完了，趙允廷讓他們跟姐姐一起陪曾祖母說話去。小哥倆對陌生的太夫人並不算很親近，可是他們喜歡姐姐啊，姐姐在那他們當然就過去了，好奇地盯著太夫人瞧。
太夫人挨個摸過三個孩子的腦袋，最後看著燦燦解釋道：「剛剛燦燦說錯了，你娘懷的是弟弟，你祖母懷的可是小叔，千萬要記住啊，否則叫錯了會讓人笑話的。」她的四孫子呦，爭氣點就比三重孫早出來幾天，要不真是個個侄子侄女都比他大了。
燦燦身邊有伯伯有舅舅有姨父有姑父疼愛，就是沒有小叔，雖然長輩們不止一次告訴她祖母肚子裡的是小叔，她還是弄不明白，就跟大弟弟二弟弟一樣，比她小的都叫弟弟，為何祖母跟娘親懷的叫法就不一樣？
她都不明白，平哥兒安哥兒就更不懂了。
太夫人無奈地搖搖頭，看看窗外，天快黑了，估摸著那邊也快用晚飯了，戀戀不捨地抱抱三個孩子，對趙允廷道：「好了，我馬上就睡了，你們快過去吧，別讓承遠等著急了。」長孫那個脾氣，如今肯讓三個孩子過來陪她吃頓飯，她已經很欣慰了。
趙允廷點點頭，親手幫孫女繫上斗篷，平哥兒安哥兒還小，現在又是晚上，一人一個小棉被裹得嚴嚴實實地才能出門。
「曾祖母等著，明天我跟弟弟們來給你拜年。」臨走之前，燦燦乖巧地道。
太夫人笑著點頭：「好啊，燦燦記得早點來，曾祖母給你準備一個大紅包。」
燦燦咧嘴笑了，最後看一眼炕頭的老人，乖乖讓祖父牽著走了。
馬車很快就到了武英侯府。
趙沉已經在門口等著了，車簾挑開，燦燦先鑽了出來，伸手喊爹爹抱。
女兒甜甜的聲音瞬間讓趙沉臉上帶了笑，他抱起女兒蹭到帽子裡面親了小姑娘一口，低聲埋怨道：「怎麼這麼久才回來？是不是寧願陪她也不要爹爹跟娘親了？」
燦燦嘿嘿笑：「爹爹真小心眼。」娘親說曾祖母做錯事惹爹爹生氣了，爹爹一直不肯原諒曾祖母，二弟弟惹她生氣她不想跟二弟弟玩的時候，娘親就說她小心眼，所以不肯原諒曾祖母的爹爹就是小心眼。
被女兒訓了，趙沉卻一點都不生氣，捏捏小丫頭臉蛋將她放到地上，伸手把大兒子抱了出來。趙允廷抱安哥兒，他一手抱平哥兒一手牽著女兒，一起朝西苑去了。
阿桔婆媳倆坐在屋裡說話呢，聽到外面傳來燦燦興奮的聲音，寧氏朝問梅使個眼色，問梅心領神會，笑著吩咐小丫鬟們擺桌子端餃子。
到了暖和的內室，平哥兒安哥兒終於再次得見天日，看到娘親，小哥倆一起爬到娘親身邊，平哥兒坐在娘親身邊輕輕靠著娘親，安哥兒仰頭跟娘親要餃子，他餓了。
等到吃飯的時候，小哥倆分別坐在祖父爹爹身邊。平哥兒會用筷子了，還算熟練，安哥兒其實也會用，可他大概是太饞了，嫌筷子不如勺子吃得快，非要用勺子吃。趙沉幫平哥兒把餃子夾成兩半平哥兒不高興，伸手擋著碗不許爹爹多管閒事，安哥兒則是把碗推到爹爹那邊，趙沉都幫他夾完了他才高興。
趙沉跟妻子開玩笑：「安哥兒又饞又懶，像他小姨，以後不能讓他小姨抱了。」
阿桔瞪他一眼，給女兒夾了一個餃子，柔聲囑咐道：「燦燦聽到了吧，爹爹又說小姨壞話，下次燦燦看到小姨記得學給小姨聽。」
燦燦仰頭看爹爹，笑得特別賊：「爹爹壞，說小姨壞話。」
趙沉一本正經地問她：「那你說，你小姨懶不懶？」
「不懶！」那邊安哥兒突然插嘴，嘴角還沾了一片菜葉，瞪著大眼睛替自己辯解：「安哥兒不懶！爹爹壞！」
趙沉立即繃了臉。
安哥兒一下子沒了脾氣，躲到祖父胳膊後面朝姐姐求助，大眼睛眨啊眨的。
大人們都不插嘴，全都忍著笑瞧著，平哥兒旁若無人地繼續吃餃子，燦燦瞧見二弟弟的小可憐樣，馬上加了個餃子放到爹爹碗裡。趙沉從來不跟女兒擺臭臉，笑著摸摸她腦袋，跟著對安哥兒道：「嘴巴那裡不乾淨，自己弄弄。」
安哥兒眨眨眼睛，見姐姐指著她嘴角朝他笑，他剛要抹抹，扭頭瞥見哥哥都快吃完了，頓時把爹爹拋到一旁，繼續埋頭大吃。
寧氏瞅瞅兩個白白胖胖的大孫子，對阿桔道：「幸好你一下子生了倆，小哥倆做什麼都比著，管起來省事不少，承遠跟燦燦那會兒，哄他們吃飯多累人啊，這跑那跑就是不肯坐下來好好吃東西。」
「娘……」自己都當爹了，再被母親提起小時候的事，趙沉很是不自在。
燦燦本來不信她小時候有那麼不乖的，見爹爹臉紅了，突然又覺得挺高興的，偷偷地朝娘親笑。
一頓飯吃得開心極了。
吃完飯，趙沉跟阿桔一起把三個孩子送到正房後院。燦燦現在不能跟祖母睡了，又喜歡上了跟兩個弟弟一起睡覺，反正就是不想自己睡。上回趙沉耐心地勸女兒自己睡一屋，小丫頭賭氣說爹爹再管她她就搬到小姨家裡去，把趙沉氣得夠嗆。
最後還是當爹的退了一步。
等孩子們睡著了，夫妻倆才回屋。
產期在就在正月月底，阿桔看著貼著自己肚皮跟老四說話的丈夫，輕聲問他：「這個想要兒子還是女兒啊？我想再要個女兒，女兒更懂事，好管。」
趙沉慢慢坐正了，目光複雜地問她：「誰告訴你女兒好管的？你看燦燦，哼，還是生兒子吧，哪個不老實拎出去打一頓就好了。」兒子能打，女兒捨不得打啊。
阿桔嗔他：「還不都怪你太寵她了。」
趙沉心裡一軟，抱住人親了兩口：「咱們倆的第一個孩子，又那麼像你，我能不寵嗎？」
這話說得好聽，阿桔心裡甜甜的，仰頭給他親。黏糊了一會兒，兩人呼吸都不穩了，趙沉埋在妻子胸前說混話：「快點生吧，生完這一個就不生了，懷一胎等一年，太折磨人。」
阿桔偷笑，摸摸男人俊美的臉龐，想到他忍得那麼辛苦，她還真挺心疼的。
也不知是因為她心疼丈夫，還是趙沉天天催催的急，元宵節早上看趙沉領著孩子們掛燈籠時，阿桔發動了，晌午過後順順利利生了趙家三少爺，榮哥兒。
趙允廷看完三孫子匆匆趕回西苑，報完喜忍不住對著妻子肚皮發牢騷：「又讓承遠搶先了，咱們這明明是小姑小叔，怎麼就成了最小的？」
寧氏倒不是很在意這個，她腦子裡還裝著昨晚丈夫跟她說的事，「明天你真打算跟皇上辭官？」這男人才四十五不到，如此年紀進入內閣，不知是多少人盼望的榮耀，他真的甘心退下來？
趙允廷笑笑，側躺在妻子身邊，握著她手，靜靜地凝視她面龐，良久才歎道：「折騰了一輩子，到最後才知道自己最看重的是什麼。蘭容，以前的事咱們都不提了，這次我想一直陪著你，跟你一起將這個孩子養大，一天都不跟你們分開。」
「那也不用辭官啊。」寧氏不解地問，「莫非你是替承遠打算的？」
妻子蕙質蘭心，趙允廷親親她圓潤不少的臉龐，「是啊，我這裡佔了內閣之一，承遠就不好再往上走。賈彥這兩年身體不太好，最多再有個四五年就得退下來，不少人都在盯著兵部尚書的位子。現在我主動辭官，皇上肯定明白我的意思，他又器重承遠……蘭容，我老了，就想在家陪你，順便教導他們幾個小的，外面承遠在朝堂上施展抱負，一舉兩得。」而且母親也老了，他也想多些時間照顧老人家。
寧氏懂，含笑打趣他：「你現在可不比當年，平哥兒安哥兒他們越大越淘，你管得過來嗎？」
趙允廷朗聲大笑，跟著低頭湊到她耳邊：「等你坐完月子，就知道我老沒老了。」
越老越不正經，寧氏瞪他一眼懶得再理他。
沒過兩天，寧氏也要生了，因為年紀大，這次生的很不順利，趙沉等在外面都能聽到裡面老頭子的哭聲，讓他想遷怒都不行，只能焦躁地走來走去，就在他忍不住想衝進去時，一聲嘹亮的嬰兒啼哭終於傳了出來。
他當哥哥了。
在他已經有了四個兒女時，母親又給他生了個弟弟……