又是一年年關近。
這日天晴無風，郭夫人林竹婆媳倆一起來武英侯府做客，進門得知阿桔跟孩子們在西苑呢，她們就直接去了那邊。再熟悉不過的親戚，就跟回自家一樣，有些禮節早就省了。
「姨祖母，小姨！」
寧氏跟阿桔都挺著個大肚子不好動彈，只好派趙家大小姐趙燦燦出去迎接客人。小姑娘披著大紅斗篷，小臉紅撲撲的招人稀罕。
「小姨，弟弟在睡覺嗎？」被郭夫人抱起來後，燦燦歪頭看小姨懷裡的襁褓。
「沒有，就是外面冷啊，弟弟還小必須裹得嚴嚴實實的，燦燦小時候出門時你娘也會把你裹成這樣。」林竹笑著撥開擋住兒子臉蛋的斗篷，露出裡面男娃烏溜溜的大眼睛，燦燦見了立即笑了：「弟弟沒睡覺！」
馬上就進屋了，林竹也就沒有放下斗篷，就讓姐弟倆互相瞅著。
屋裡面，阿桔跟寧氏靠著炕頭而坐，平哥兒安哥兒並肩站在窗前往外望，嘴裡小聲喊著弟弟，等林竹等人的說笑聲進了外間，小哥倆又齊齊轉身往炕沿前走，期待無比地看著門口。
問梅挑簾，郭夫人先走了進來。
阿桔問倆兒子：「看看這是誰來了啊？」
屋子裡暖和，平哥兒穿了一身寶藍色的棉衣裳，看見郭夫人，乖乖喊了聲姨祖母。一身青色棉衣的安哥兒比較淘氣，躲在哥哥身後咧嘴笑，就是不肯喊人。郭夫人走過去將兩個大胖小子一起抱到懷裡，挨個兒親過，然後放了平哥兒將安哥兒放躺在炕上撓癢癢：「哥哥姐姐都嘴甜，怎麼就安哥兒不肯叫我啊，快叫一聲給姨祖母聽聽。」
安哥兒怕癢，又伸胳膊又踢腿地擋，邊笑邊喊娘，喊娘不管用就喊哥哥，後來扭頭瞧見小姨已經把弟弟放到炕上了，哥哥正坐在一邊看根本沒有瞧他，安哥兒頓時急了，乖乖喊姨祖母。
郭夫人這才放人。
安哥兒連忙爬到哥哥身邊，不錯眼珠地盯著襁褓。
林竹故意慢悠悠地給兒子解外面的斗篷，問他們哥倆：「平哥兒安哥兒知道裡面的是誰不？」
「弟弟！」小哥倆異口同聲地道。
「那弟弟叫什麼啊？」林竹又問，終於讓兒子全身都露了出來。
安哥兒瞅著弟弟忘了說話，平哥兒看看娘親又看看坐在對面的姐姐，脆脆道：「葫蘆！」
聽到有人喊自己，未滿五個月的葫蘆啊了一聲，扭頭看去。
於是小哥仨就默默地互相瞅了起來。
林竹忍俊不禁，上炕後坐到窗前，把兒子放到身前自己躺著玩，燦燦姐仨喜歡弟弟，都圍到了小姨這邊。平哥兒安哥兒都想碰弟弟，燦燦小大人似的在一旁看著，誰往葫蘆臉上伸手她就馬上撥開那隻小胖手，一本正經地道：「不能摸臉，摸別的地方吧。」
娘親說弟弟們不小心就會碰到葫蘆的眼睛，所以不能碰。
雙生子都很聽姐姐的話，聞言安哥兒摸弟弟的手，平哥兒爬到另一邊摸弟弟的腳丫子。葫蘆腳上穿著襪子啊，平哥兒就想把襪子脫了，燦燦不讓他脫，說脫了葫蘆就著涼了。平哥兒很是失望，想要回去，安哥兒已經把弟弟的左手都佔了，平哥兒仰頭瞅瞅正在跟娘親說話的小姨，笑嘻嘻往小姨腿上爬。
大外甥喜歡自己，林竹低頭看了一眼就把平哥兒抱到自己腿上坐著，平哥兒很滿意，低頭跟葫蘆弟弟說話。
孩子們自得其樂，郭夫人瞅了會兒，對阿桔道：「燦燦脾氣還是隨了你一些，你看她姐姐當得多好，平哥兒安哥兒，還有燦燦的霸道樣兒都像承遠，承遠小時候就是這樣，扮乖的時候特別招人疼，淘氣的時候恨不得讓人把他綁樹上打一頓。」
阿桔看了一眼妹妹，笑道：「男孩子都這樣吧，小九小時候也淘氣。」
林竹立即拆台：「得了吧，小九是淘氣，可他沒有姐夫心眼多啊，平哥兒安哥兒長大了肯定跟我姐夫一樣壞。」
「爹爹不壞！」燦燦忽然仰頭，替自家爹爹辯解。
一句話把大人們都逗笑了。
林竹摸摸外甥女腦頂，提起另外一事：「李家明天設宴，大姐不去了吧？」
阿桔點點頭，低頭看肚子，「這個樣子，能去哪兒啊。」年前年後是宴席最多的時候，雲陽侯府宴請賓客，阿桔早就收到了帖子，只是挺著個大肚子，她根本沒法去啊，就算她想去趙沉也不會讓她去的。
林竹早料到這個了，見燦燦好奇地看她，她笑了笑：「燦燦要去嗎？要去今晚就跟小姨去我們家住吧，明天小姨帶你去做客，咱們找你二郎哥哥玩去。」
「去！」燦燦最喜歡熱鬧了，連忙答應。
阿桔怕女兒到了郭家闖禍，故意問她：「燦燦去小姨家，那今晚誰陪祖母睡覺啊？」
燦燦愣了愣，看向祖母，見祖母含笑望著她，燦燦想了想，嘿嘿一笑：「我讓人去請祖父，今晚祖父陪祖母睡。」
寧氏懷孕後，趙允廷來這邊的次數越來越多了，過夜是常事。
長輩的事，阿桔姐妹倆低頭不語，郭夫人笑著看妹妹一眼，寧氏神色自若，叮囑孫女：「燦燦到了小姨家要乖乖聽話，不許跟五郎哥哥打架。」
五郎是個好孩子，他母親張氏也老實本分，她不想因為喬氏影響小輩們的關係。
燦燦乖乖地點頭。
上次被娘親訓了一頓，她知道自己不該推人，但還是不喜歡跟她搶兩個弟弟的寧家五郎，不過後來五郎來的時候，不但沒有怪她，還會拉著她一起哄弟弟，教她捉螞蚱找蟬殼兒，她就喜歡跟他玩了。
飯後郭夫人林竹起身告辭，燦燦便帶著娘親給她收拾的小包裹跟著小姨走了。
黃昏時分趙沉赴宴歸來，得知女兒去郭家了，一陣搖頭失笑：「這麼大點就會串親戚了，再過兩年肯定更不惦記咱們。」他還是更喜歡女兒待在他們身邊哪都不肯去的樣子，想著想著，忍不住埋怨林竹，「真想帶燦燦去李家做客，明天我把燦燦帶過去就行了，攛掇燦燦去那邊做什麼？燦燦晚上跟誰睡？」
「跟她小姨睡唄，她最喜歡小姨了。」阿桔背靠迎枕，笑著看鋪被子鋪到一半忽的發起牢騷的丈夫。平哥兒安哥兒斷奶後就自己住了，趙沉說男孩子不能像女兒那樣嬌養一直讓娘親哄著睡，阿桔有孕在身也沒有精力照顧兩個孩子，就聽趙沉的，晚上把雙生子交給乳母丫鬟照看。
趙沉臉色更難看了，「她姨父不會把她擠出去吧？」
郭子敬那麼大年紀才娶媳婦，現在林竹剛做完月子不久，他是過來人，懂男人是什麼德行。
丈夫沒事瞎操心，阿桔忍不住瞪了他一眼：「那是燦燦的姨父姨母，他們疼燦燦比你不少什麼，你別瞎操心了。快點鋪好，我腿有點酸，你幫我揉揉。」
妻子身體要緊，趙沉立即收了心，飛快鋪好被子趕緊坐到妻子旁邊，熟練地給她捏腿。捏著捏著瞧見妻子低頭偷笑，知道她是裝出來的，趙沉也沒有停，繼續輕輕地捏，對著還沒出生的老四說話：「快點出來吧，長得比葫蘆還好看，你姐姐就捨不得往外跑了。」
女兒為啥那麼痛快就答應小姨？除了喜歡小姨明天可以跟小姨去看熱鬧，更多的還是因為喜歡葫蘆。平哥兒安哥兒越來越淘氣了，燦燦常常跟他埋怨弟弟們不聽話，小姑娘就喜歡葫蘆那麼大的。
阿桔笑著聽丈夫的傻話，看趙沉說話時無比認真的神色，忍不住想將來女兒若是喜歡上誰，以趙沉這捨不得女兒的樣子，不得把那小子趕跑啊？
其實她也捨不得女兒，只是女兒過完年也才六歲，那些事情還早呢。
這邊夫妻倆你捶腿我偷笑，那邊郭家炕頭上燈已經熄了，郭子敬孤零零躺在被窩裡，聽旁邊林竹跟燦燦小聲說話。
「小姨，我想跟弟弟一起睡。」
「不行啊，弟弟睡覺會噓噓，噓到燦燦身上怎麼辦，明天燦燦就不香了。」
「……那我跟小姨睡，小姨身上香。」燦燦高興地道，撒嬌地往小姨懷裡拱。她喜歡讓長輩抱著睡，只是家裡娘親祖母都很久沒有抱她了。
小小的姑娘緊緊地抱著自己，嘴還那麼甜，林竹心都化了，等燦燦睡著後，她小聲對丈夫道：「我也想生個女兒。」小時候姨母總羨慕母親有兩個女兒，母親埋怨姨母身在福中不知福，一胎得子還不滿足，現在自己當了姨母，漸漸就體會到姨母當初的心情了。
郭子敬「嗯」了聲。
想把妻子叫到自己這邊也聞聞她身上的香，到底還是忍住了。燦燦在這邊，被她瞧見不好。
次日收拾妥當，林竹將自家兒子留給乳母照看，然後抱著打扮得漂漂亮亮的外甥女上了馬車。到了李家那邊，有些初次謀面的夫人看到她們娘倆，都把燦燦誤會成了郭家姑娘，畢竟林竹跟阿桔有七分相像，燦燦容貌又隨母親。
林竹笑著解釋，不過當那些夫人太太誇讚外甥女好看時，她也與有榮焉。放眼看去，屋裡屋外，大姑娘新媳婦沒有比她好看的，小姑娘裡面她外甥女又拔了尖兒，還有比這更讓人驕傲的嗎？
客套了會兒，林竹領著外甥女去了李老太君那邊。
大人們圍在一起說話，讓孩子們湊到一起玩，這裡面燦燦跟李家二郎弟弟最熟悉，只是二郎才三歲，比她家兩個弟弟還要淘氣，長得還那麼黑，燦燦就不太願意跟他玩了，主動跟在寧家五郎哥哥身邊。
歡聲笑語的，太子妃來了。
眾女眷紛紛到院子裡跪迎。
孩子們都留在屋裡，燦燦拉著五郎的手往外走，「咱們去外面看看。」
五郎有些猶豫，不過看看妹妹興奮的大眼睛，改成他牽著妹妹往外面去了。
外面太子妃已經免了眾人的禮，正牽著皇長孫往裡走，一抬眼發現堂屋轉過來兩道小身影，其中的女娃一看模樣就知道是誰了。
太子妃慢慢停住腳步，柔聲問燦燦：「燦燦還記得我嗎？」算算，好像有兩三年沒見過了，一來她在宮裡不好再出來，而阿桔連續懷胎生子，也很久不曾進宮。
燦燦肯定不記得了啊，瞅瞅太子妃再看看福哥兒，轉而發現周圍大人們都在看她，她求助地看向小姨。
林竹走上前將兩個孩子牽了出來，低聲教他們。
燦燦立即乖巧地行禮，甜甜地喊娘娘。
五郎也行了禮。
太子妃摸摸燦燦腦袋，扭頭問兒子：「福哥兒還認得妹妹嗎？」
福哥兒看看燦燦跟五郎還握在一起的手，沒有說話。
兒子一直不愛言語，太子妃無奈地笑了笑，繼續往裡走了。
燦燦跟在小姨身邊，好奇地盯著前面男娃頭上的帽子，盯著盯著男娃突然回頭看了過來，燦燦愣住，跟著朝男娃咧嘴一笑。
大弟弟二弟弟的帽子上也有明珠呢，就是好像沒他的那個珠子好看。
她只惦記著明珠，卻不知道她現在含笑的大眼睛烏溜溜水亮亮，在男娃眼裡，比他在宮中見過的任何珠寶都要明亮，她白裡透紅的笑臉也勝過御花園裡各種珍奇牡丹。
妹妹很快就看向了旁處，福哥兒有些失望地回頭。
娘親說今天可能會遇到妹妹，他問妹妹是誰，娘親說他小時候最喜歡跟妹妹玩，還誇她比皇祖母的牡丹好看。福哥兒不記得妹妹了，但他記得皇祖母養的牡丹花，剛剛聽娘親說那個穿紅裙子的就是妹妹，他悄悄比較了一下。
妹妹確實比牡丹花好看。
只是妹妹也不記得他了。
到了屋裡，福哥兒乖乖坐在娘親身邊，眼睛卻一直盯著妹妹瞧，看她甜甜地喊另一個男娃哥哥，不停地跟他說話。
福哥兒也想跟妹妹玩。
趁娘親忙著跟大人們說話，福哥兒緊張地朝妹妹走去。
燦燦瞧見他了，見他站在那裡不說話，她繼續跟五郎玩。
倒是五郎忍不住開口問福哥兒叫什麼名字。
福哥兒沒理他，看著燦燦道：「妹妹叫燦燦。」
燦燦驚訝地瞪大眼睛，「你怎麼知道我叫燦燦？」忘了剛剛太子妃喊過她名字了。
妹妹終於跟他說話了，福哥兒很高興，嘴角翹了翹：「我娘認識你娘，你娘來我家做客時會抱著你過來，然後咱們倆就一起玩。燦燦，我比你大半歲，你要喊我哥哥。」
燦燦眨眨眼睛，不太相信他：「我不記得了，等我回家問問我娘。」拉著五郎就要走。
福哥兒小臉繃了起來，站在原地看她。
燦燦走了兩步又回頭，見男娃眼巴巴瞅著自己，好像有點可憐，停下來想了想，小聲道：「要是你說的都是真的，我就喊你哥哥。現在我們要去找二郎弟弟，你去嗎？」
福哥兒情不自禁點頭。
「那你過來啊。」燦燦朝他招手。
福哥兒毫不猶豫走了過去，燦燦朝他笑笑，用空閒的左手牽住他，往門口去了。