展昭怔怔地聽白玉堂將瓦橋關的所見所聞一一說來，末了又沉默許久，狐疑道：「數次擊退契丹，怎麼說也是大功一件，卻為何從未聽過邊關報捷？」
白玉堂冷冷一笑：「報捷？只怕報捷不成反招禍。大宋朝的皇帝，哪個不是怕武將怕得要死？想我華夏幾千年來，歷朝歷代邊關軍事哪有文官做正，武官為副的？哪有武將領兵三年，屁股還沒坐熱、底下兵士的臉還沒認熟就被調來調去的？天天防著武將造反，防得比遼狗黨項還森嚴。寧願拿著百姓的血汗錢去向人家歲貢以求平安也不願將強兵強國，如此大功傳到上頭去，豈不招惹你們家皇上猜忌？」
展昭張張嘴，似乎想要爭辯些什麼，卻是最終沉默了下來。
白玉堂歎道：「雖然淩鶴川打傷了我，可說實在我是半點也不記恨。白玉堂就是這樣的人，天不怕地不怕，心性高傲誰也不服，但若是服了誰，也是真心折服。」
說到這裡，他又歎道：「我服淩鶴川，服其有三。其一，才華、人品舉世無雙。如此年輕便武功絕頂這自不必說，關鍵在不過短短數年，天雄軍就讓他不聲不響地調教成這等威武之師，全軍上下紀律嚴明，一力同心，拼死拒敵，單憑此事已足以讓白玉堂代天下百姓謝之；其二，行事低調不求功名。三年間一文不名升為壯武將軍，但是無論朝廷抑或江湖中卻無人注意到此事，屢立奇功也不報捷，只是默默地整頓軍紀，壯大軍威。若非我多方打聽。多有留意，根本就注意不到軍中尚有淩鶴川此人。」
「其三，重情重義。」白玉堂緩了緩，繼續道，「天雄軍中視他為父兄般敬愛。忠武將軍與他是至交好友；身邊一直帶著一名女子，卻始終對她客客氣氣，從不越雷池一步。在我與他短兵相接之中。提到琉璃的名字竟能大亂他的心神，後來更為讓琉璃免於傷心而放我離去……」
他說到這裡，飲了一杯歎道：「以百姓為父母，以天下為己任，不慕名、不求利，美色當前卻依然念著舊愛，這是個真君子！」
展昭靜靜地聽白玉堂說道，臉色漸漸凝重起來，直待他說完了。卻是沉默了許久。終於輕輕一歎：「是不是真君子，恐怕難說……」
白玉堂皺眉怒道：「你不信我？」
展昭搖首道：「不是。只是……」想了想，他便將在蓮花穀中所見以及琉璃的推測都說了出來，末了歎道：「那罌粟粟的害處你是見到地。夏知非地死狀至今還在我眼前。倘若淩鶴川當真是……」說到這裡他就說不下去了，神情甚是擔憂。白玉堂又驚又怒，卻不知如何反應，呆在了當場，臉色一陣陣青白，手也禁不住抖了起來。過了許久。方才艱澀道：「此事……我不信會是他……」
展昭輕輕一歎：「我也但願不是。」
「若真的是他……」白玉堂沉吟一番，秀麗細長的雙眼驀然圓睜。迸發出一陣決絕的殺意，「若當真是他！我拼著與他同歸於盡也要親手殺了他！」
一時間二人陷入沉默，此時已接近深秋，秋風陣陣，帶起一片嗚嗚地蕭瑟之音，之前在暴雨中未被打落的葉子如今也堅持不住，在陰冷地秋風中嘩啦啦落下。
許是想起太多事情，展昭禁不住打了個寒戰，歎道：「天冷了。」
白玉堂也是一歎：「算來我們認識琉璃不過半年，卻仿佛是相知多年的至交好友。琉璃的脫俗，就在於她能讓人忘卻一切世俗陳規，而學會珍惜當前。」
展昭沉吟著垂下眼簾，若有所思地望著虛無微笑良久，輕輕頷首：「得遇如此，生平可慶。」
一陣急匆匆地腳步由遠而近，很快地，琉璃端著一碟松芝糕上來，望著兩人眨眨眼。
那松芝糕雖然略有焦糊，但賣相極好，只是展白二人看到琉璃那期盼地眼神，居然齊齊一個激靈，同時有種拔腿就跑的衝動。但琉璃比他們更快，身形一晃已經來到兩人面前堵住去路，手中託盤一伸：「嘗！」
於是兩人同時一指對方：「他先來！」
「貓兒比我大，長者為尊，應該他先來！」白玉堂難得這麼謙虛。
「澤琰品味比我高，能者居上，應該他先來。」展昭也很難得地這般推崇白玉堂。
「哪裡哪裡，展兄連日操勞，十分辛苦，應該他先來。」
「豈敢豈敢，白兄遠行方歸，幾多奔勞，應該他先來。」
「你武功比我高，應該你先。」
「你長得比我俊，應該你先。」
「你個頭比我高，應該你先。」
「你衣服比我白，應該你先。」
「你￥%！#￥%￥……%￥」
「你%￥……￥%&@￥&%」
琉璃怒了，大喝一聲：「別爭了，你們兩個給我乖乖地吃下去！誰都別想跑！！」
那時候是誰說「得遇如此，生平可慶」的？分明是扯淡嘛！
次日夜中，書房內，展昭向包大人細細轉述了白玉堂對他說的話。後者一言不發地細細聽罷，起身踱到窗前望著天外，沉思良久，隨後一捋長須，微微皺眉道：「怪不得近幾年來瓦橋關雖無捷報，也從未告急。就連以往每年一次的錢糧請撥數額相較於數年前也少卻了。」
「依大人之見，這淩鶴川是否還要繼續追查？」展昭問道。
包拯沉吟一番，在屋中踱個來回，緩緩道：「罌粟一事茲事體大，實在有不得半點疏忽。此案本府定要追查到底。」
「而這淩鶴川……」他沉吟了一番。回到書案前抽出一張信函交給展昭。道，「你瞧瞧這個。」
展昭打開，見其中是一份簡單的調令：「揚州知府孟柯樟晉四品正，即刻離任接掌青州府印。」
「孟大人？」展昭吃了一驚。
「不錯。」包拯頷首，隨即一歎。道，「你等有所不知。青州素來紛爭之地，朝中各派都想將青州掌握在己方手中。石……何方在青州為官三年。卻周旋逶迤，硬是敢頂住朝中各派壓力，保持中立維持本地一方清平，不能不說，是他的厲害之處。」
「老夫此次來青州，除了詳查二牛一案外，本來還想對其一番嘉獎，誰知……唉……」包拯悠悠一歎，沉默良久。哀道。「天意弄人。」
「何方死後，青州知府一職空缺，朝中各派就開始蠢蠢欲動，都盯著這職位不放。只因有老夫在此坐鎮，他們倒也還不敢輕舉妄動，但這畢竟只是權宜之計。前些日子，皇上飛鴿傳書傳下旨意，要老夫推薦一名青州知府的人選，老夫思來想去。便只有本府地門生。揚州知州孟意均孟柯樟。」
「意均此人本府還甚是信得過。他唯一地弱點就是他那頑劣地兒子，聽聞半年前被你們三人狠狠教訓了一番後。轉變甚大，如今已是他父親身邊的得力助手，甚是難得。老夫思想過後，覺得此事於意均亦是良機，便向聖上推舉了此人。果然不久之後，意均的任命就下來了。如今他已在路上，大約三日之後就到了。」
「這麼快？」展昭吃了一驚。
包拯頷首，道：「如此也好。事到如今，有一件事也可告知於你等了。本府此來青州之前，曾得皇上密旨。皇上言道，三年來瓦橋關一帶從無告急，連每年向朝廷索要錢糧較之以往都少了許多。聖上擔心有人瓦橋關裡通外敵，對我大宋江山不利。是以要我等辦妥青州之事後命大隊人馬先回，我等先不忙回開封，微服前往瓦橋關一探究竟再報。」
展昭一怔，耳畔忽地響起白玉堂的怨怨之聲：「大宋朝地皇帝……天天防著武將造反，防得比遼狗黨項還森嚴。寧願拿著百姓的血汗錢去向人家歲貢以求平安也不願將強兵強國，如此大功傳到上頭去，豈不招惹你們家皇上猜忌？」這般想著，忽然心頭一酸，眼圈登時紅了。他怕大人發覺，連忙低下頭，假意思索著捏了捏鼻樑，不動聲色地將眼角兩滴淚水揩去，又沉靜了一番心緒，終於抬起頭，拱手道：「屬下遵命。」
離開書房，展昭漫無目標地四處走著，也不知自己究竟走了有多遠，也不知自己究竟走了哪條路，總之當他停下來時，發覺自己站在一座小橋之上。
夜風排開積雲，露出那一輪幽幽冷月，在他身旁投下一片孤影。橋下潺潺溪水映著清冷的月色嘩嘩流淌，岸邊楊柳枝在瑟瑟秋風中抖動，不時有柳條隨著秋風從枝上落下，落在岸邊，抑或落進水裡隨之漂流而去。
包大人地話與白玉堂的話輪番在他耳邊回蕩，綿延不絕：「聖上擔心瓦橋關守軍裡通外敵，對我大宋江山不利。」
「大宋朝地皇帝……天天防著武將造反，防得比遼狗黨項還森嚴。寧願拿著百姓地血汗錢去向人家歲貢以求平安也不願將強兵強國，如此大功傳到上頭去，豈不招惹你們家皇上猜忌？」
「擔心守軍裡通外敵……」
「招惹你們家皇上猜忌……」
「守軍裡通外敵……」「皇上猜忌……」
「裡通外敵……」
「猜忌！」
展昭心中憤懣悲哀無處排解，想要哭，哭不出，想要喊，也喊不出。猛然一掌拍在石橋欄杆，緊緊扣住，直在月色下映出雙手一片慘白。心頭一陣陣絞痛，痛得他幾乎無法呼吸，卻分不清這迫人的心痛是為誰而痛。只知道一陣陣地疼著，疼得他禁不住弓下腰，蜷縮在欄杆邊，緊緊抓住心口，一陣陣顫抖……
驀然有人急匆匆趕過來，隨即身軀就被一個溫暖地懷抱緊緊摟住，琉璃清柔而急切的聲音在耳畔響起：「展昭，你沒事吧？」
兩人同時一指對方：「他先來！」
「貓兒比我大，長者為尊，應該他先來！」白玉堂難得這麼謙虛。
「澤琰品味比我高，能者居上，應該他先來。」展昭也很難得地這般推崇白玉堂。
「哪裡哪裡，展兄連日操勞，十分辛苦，應該他先來。」
「豈敢豈敢，白兄遠行方歸，幾多奔勞，應該他先來。」
「你武功比我高，應該你先。」
「你長得比我俊，應該你先。」
「你個頭比我高，應該你先。」你衣服比我白，應該你先。」
「你￥%！#￥%￥……%￥」
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