在坦塔羅斯看來，那群斯廷法利斯怪鳥只是來樹林裡歇息片刻，本來彼此相安無事，都怪安娜貝絲、泰森和我胡亂駕駛戰車，驚擾了它們，這才對我們發動攻擊。
這簡直是荒唐透頂，我氣得讓坦塔羅斯一邊涼快去。結果他一怒之下，把我們三個人發配到地下廚房去了——和洗碗工哈耳皮埃鷹身女妖一道刷盤子刷碗。鷹身女妖們喜歡用滾燙的岩漿洗碗，據說這樣不但能增加餐具的光澤，還能殺滅百分之九十九點九的細菌，害得我和安娜貝絲不得不戴上石棉手套，穿上石棉圍裙才敢幹活。
泰森卻絲毫不懼，空手就伸到了火紅的岩漿裡。我和安娜貝絲可沒有他那麼大本事，一邊要忍受高溫的蒸烤，一邊還要戰戰兢兢地用岩漿洗那堆積如山的盆盆罐罐。坦塔羅斯為了給冠軍克拉麗絲慶功，特意舉辦了一場特殊的午宴——各式各樣的烤斯廷法利斯怪鳥肉。
廚房裡的工作雖然繁重而危險，但讓我和安娜貝絲同仇敵愾，重新和好，而且也給了我們充裕的談話時間。
詳細聽完我關於格洛弗的那個夢之後，她開始有幾分相信了，喃喃說：「如果他真的找到了那個東西，如果我們能得到它——」
我說：「等等。聽你的口氣，好像這個……我不知道它叫什麼名字的東西是世界上唯一能拯救營地的東西？究竟是什麼啊？」
「給你個提示吧。把一隻山羊剝皮之後你能得到什麼？
「噁心的感覺？」
安娜貝絲嘆了口氣，說：「是羊皮啊。山羊身上的皮不叫羊皮叫什麼？如果那張羊皮上的毛是金色的——」
「傳說中的金羊毛。你說真的？」
安娜貝絲將一盤鴿子骨頭倒入岩漿裡，說：「波西，還記得『白頭三姐妹』嗎？她們說知道你要找的地方在哪兒。而且她們還提到了伊阿宋。三千年前，她們曾教他如何找到金羊毛。你總該知道伊阿宋和阿耳戈斯的故事（伊阿宋是希臘神話中的一位王子，他的叔父珀利阿斯篡奪王位後，令伊阿宋去科爾喀斯覓取金羊毛。伊阿宋與阿耳戈斯等英雄歷經艱險後取得金羊毛——譯者注）吧？」
我說：「哦，知道。不就是那部老電影嘛，關於機器人的。」
安娜貝絲兩眼上翻，絶望地說：「老天爺，波西！你真是沒治了。」
我問：「什麼呀？」
「好好聽著，聽我給你講真正的金羊毛故事：很久以前，宙斯有兩個孩子，卡德摩斯和歐羅巴。一天，他們被凡間的人當做貢品祭祀諸神。情急之中，兩個人向宙斯祈禱，祈求幫助。於是宙斯派了一隻生有雙翼的山羊來搭救他們，這只山羊的毛是純金的。金山羊從希臘救起兩兄妹之後一直飛到黑海沿岸的科爾喀斯國。哦，事實上金山羊只把卡德摩斯帶到了目的地，歐羅巴半途中從金山羊上掉下來摔死了。不過這無關緊要啦！」
「可對歐羅巴卻緊要得很。」
「卡德摩斯到達科爾喀斯國後，宰殺了金山羊祭奠諸神，剝下羊皮掛在一棵大樹上。自從掛了金羊皮之後，科爾喀斯國風調雨順、五穀豐登，而且再也沒有發生過瘟疫。這就是伊阿宋拼了命也要找到金羊皮的原因。因為金羊皮能夠令大地復甦啊。它能有病治病，沒病強身，消除污染，保護環境——」
「還能夠治好塔莉亞大樹。」
安娜貝絲點點頭：「不但如此，有了它，咱們營地的魔法防禦也將威力倍增。可是波西，金羊毛已經失蹤了數百年。無數的英雄曾跋山涉水，歷盡千辛萬苦，只為一覽金羊毛的真容，但是均無果而終。」
我說：「可是格洛弗找到了啊！他原想尋找潘神，可誤打誤撞之下卻找到了金羊毛。因為潘神和金羊毛都能輻射出自然魔力。這樣就解釋得通了。安娜貝絲，我們不但能救出格洛弗，還能找回金羊毛挽救營地。這簡直是完美的結局啊！」
安娜貝絲遲疑了一下，說：「未免有些太完美了吧，你不覺得嗎？如果這是個圈套怎麼辦？」
我想起去年夏天，巨人王克洛諾斯就是設下圈套，誘騙我們幫他開啟戰爭。假若巨人王當時得逞，那場戰爭將會毀滅整個西方文明。
我問：「我們還有選擇嗎？你到底幫不幫我去救格洛弗？」
安娜貝絲瞅了眼泰森，見他正興緻勃勃地把茶杯當做小船放在岩漿上漂浮，根本不理會我們在談論什麼。
於是她壓低聲音說：「波西，我們面對的是獨眼巨人波呂斐摩斯，他是所有獨眼巨人中最為兇殘的一個。他居住的海島只可能在一個地方，那就是魔獸之海。」
「那是什麼鬼地方？」
她目不轉睛地盯著我，似乎以為我在裝傻，過了半晌方說：「是魔獸之海。奧德修斯航海時就經過那裡，還有伊阿宋，艾尼阿斯，反正有好多英雄都去過魔獸之海。」
「你說的是地中海吧？」
「不是。哦，也算是吧……不過不是。」
「回答得真明白。謝謝啦。」
「聽著，波西。魔獸之海就是所有的英雄在他們的歷險記必經的一個地方。過去它曾在地中海，可如今世道變了。隨著西方文明中心的轉移，它也移動地方了。」
我說：「就像奧林匹斯山現在在帝國大廈樓頂上。而地獄就在洛杉磯的地底下。」
「對啦。」
「可是一個被眾多魔獸佔據的大海——怎麼可能避開世人的注意呢？凡人難道沒有發現什麼奇怪的現象嗎……就好像沉船之類的事情？」
「他們當然注意到了。雖然不明白真相，可他們知道有某種不尋常的東西就在那片海域裡。魔獸之海如今距離美國東海岸不太遠，就在佛羅里達的東北方向。那些凡人甚至還給它起了個名字。」
「百慕達三角？」
「非常正確。」
我一時間沉默不語，心裡暗暗尋思。這件事可比我在混血大本營裡見到的任何東西都來得唐突。
過了良久，我說：「好吧……既然如此，至少我們知道該去哪兒找了。」
「那裡可是一片廣大的海域啊，波西。咱們要在深海群魔的眼皮底下尋找一個小小的孤島。」
「嗨，我可是海神的兒子啊！我去那裡，就像逛我家的後花園一樣，有什麼難的？」
安娜貝絲緊皺眉頭，說：「我們必須和坦塔羅斯談談，請他批准我們去尋寶。不過他一定不會同意的。」
「除非我們在今晚的營火晚會上當眾告訴他這件事。這樣整個營地都會聽到，迫於大夥兒的壓力，他不可能不答應。」
安娜貝絲感到了一絲希望，說：「也許能成吧。咱們抓緊時間，趕快把這些盤子搞定。你能把岩漿噴槍遞給我嗎？」
當晚的營火晚會上，阿波羅族領著大家一起唱歌。雖然他們想盡辦法提振勇士們的士氣，可遭此重創之後，士氣很難立即恢復。我們圍成半圓坐在石台上，伴著阿波羅族的吉他和豎琴聲，看著篝火，心不在焉地隨口唱著。
唱的都是些營地的老曲目：《漫步在愛琴海畔》、《命運我操縱》和《大地之王邁諾斯》。篝火被施加了魔法，歌聲越大，火焰躥得越高，並且還能隨著歌唱者的情緒而變化色彩和溫度。但是，今晚這篝火只有一米多高，火焰也搖曳不定，似乎快要熄滅的樣子。
狄奧尼索斯早早便離開了。他勉強聽了幾首歌后，實在覺得乏味，於是嘴裡嘟嘟囔囔地發牢騷，說雖然以前和喀戎玩紙牌時感覺無聊透頂，可如今還不比當初呢。然後他嫌惡地瞪了眼坦塔羅斯，轉身回大堂去了。
唱完最後一首歌，坦塔羅斯說：「好啊，大家唱得非常好！」
說著，他走到台前，拿起一根插著烤果脯的牙籤，故作漫不經心地想取下來。可沒等他碰著，那顆果脯就自動從牙籤上掉落下來。坦塔羅斯急忙去抓，那顆果脯躲無可躲，乾脆一頭紮進火堆裡，寧為玉碎，不為瓦全了。
坦塔羅斯轉身面對我們，繃著臉說：「現在宣佈明天的日程安排。」
我站起身說：「先生。」
坦塔羅斯上下打量我幾眼，譏諷說：「咱們的廚房男孩有話要說嗎？」
阿瑞斯族裡的一些人哧哧偷笑。我只當沒有聽見，站直身子扭頭看安娜貝絲。謝天謝地，她也走了過來，和我並肩站在一起。
我膽量壯了幾分，朗聲說：「我們想出挽救營地的辦法了。」
人群中立刻鴉雀無聲，顯然大家都在聽我的下文，這時就連篝火也變得明亮了許多。
坦塔羅斯溫和地說：「真的嗎？嗯，如果是關於戰車的話——」
我打斷他的話說：「是金羊毛。我們知道它在哪裡。」
火焰變成了橘紅色。沒等坦塔羅斯出言阻止，我一口氣把事情的經過全吐露出來。安娜貝絲從旁補充，向大家解釋金羊毛的神奇功效。有些話從她嘴裡說出來更能令人信服。
最後她說：「金羊毛能拯救營地。我對此堅信不疑。」
坦塔羅斯呵斥說：「胡說八道。我們根本不需要拯救。」
眾人怒目而視，坦塔羅斯表情變得不自然起來。
他急忙說：「話又說回來，這魔獸之海到底在哪裡？連個具體位置都沒有，叫人怎麼找？」
我說：「我知道去哪裡找。」
安娜貝絲湊近我悄聲問：「你知道？」
我點點頭。原來就在安娜貝絲提到「白頭三姐妹」時，我忽然想起了什麼。當時我對那三個老太婆的話還全無頭緒，可是現在就如撥開雲霧一般，全都明白過來。
我說：「30，31，75，12。」
坦塔羅斯說：「好——吧，謝謝你說了一串毫無意義的數字。」
我說：「這些數字是航海坐標啊，緯度和經度。我從地理課上學來的。」
這下就連安娜貝絲都對我豎起了大拇指，說：「北緯30度31分，西經75度12分。他說得真對！『白頭三姐妹』給我們的數字原來是坐標啊。坐標的位置應當是在佛羅里達附近的大西洋裡，是魔獸之海。啊，我們需要尋寶！」
坦塔羅斯說：「等一等！」
但這時大家都一同喊了起來：「我們要尋寶！我們要尋寶！」
火焰呼地一下躥得老高。
坦塔羅斯固執地說：「沒有必要嘛！」
大家的聲音更高了：「我們要尋寶！我們要尋寶！」
坦塔羅斯怒氣衝衝地叫喊：「好吧！你們這群小鬼是不是想讓我批准尋寶呀？」
大家齊聲高呼：「是！」
坦塔羅斯說：「很好，我將授權一位戰士去執行這項光榮的任務，找回金羊毛，挽救營地。當然啦，這一去也可能死無葬身之地。」
此時，激動的我才不怕坦塔羅斯的恐嚇呢。我要去最危險的地方，我要去搭救格洛弗，挽救營地。沒有什麼事情能夠阻擋我前進的步伐。
只聽坦塔羅斯大聲宣佈：「我將允許出征的戰士去徵詢神諭的意見！此行還需要兩位戰士陪同。而且，我認為這項任務的领頭人是顯而易見的。」
說著，他惡狠狠地瞪了我和安娜貝絲一眼，彷彿恨不能將我們生吞活剝了一般。然後他說：「我選的這位领頭人在營地中素有威望，而且在今天的比賽和戰鬥中也表現出了超常的機智和勇敢。我宣佈，這次尋寶就由你來領隊……克拉麗絲！」
篝火頓時光芒四射、艷麗無比。阿瑞斯族的戰士們興奮得跺足歡呼：「克拉麗絲！克拉麗絲！」
克拉麗絲滿臉驚訝地站起身，但她隨即回過神來，挺胸昂頭地回答：「我接受這次尋寶！」
我急得大喊：「等等！格洛弗是我的朋友。夢是我做的。」
阿瑞斯族有人大呼小叫：「快坐下吧！去年夏天你已經風光過一回啦！」
另一個回應說：「是啊，他還想再出風頭呢！」
克拉麗絲瞪了我一眼，又說：「我接受這次尋寶任務！我，克拉麗絲，戰神阿瑞斯的女兒，將會拯救我們的營地！」
阿瑞斯族的歡呼聲更大了，雅典娜族自安娜貝絲以下則齊聲抗議。其他族的各位勇士也是各執己見，一時間會場秩序大亂，激烈爭論到最後，甚至展開了蛋糕大戰。就在局勢面臨失控狀態的時候，坦塔羅斯厲聲喝道：「安靜，小鬼們！」
他這麼大吼一聲，全場頓時被嚇得不敢再說話。
坦塔羅斯命令說：「都坐下！聽我給你們講一個鬼故事。」
大家不知道他肚子裡賣的什麼藥，只得乖乖地聽從命令。這時他頭頂上的光環放射出更邪惡、更強大的魔光，比我見過的任何魔獸都有過之而無不及。
「很久很久以前，人間有一位國王，他深受諸神的寵愛。」說著，他將手放在胸膛上，我覺得他其實就是在說自己。
坦塔羅斯接著說：「諸神甚至邀請這位國王前往奧林匹斯山赴宴。在宴會上，他竊取了些神仙食物和漿露，想帶回人間去參詳其配製方法——特此聲明，他只帶了小小的一袋——眾神卻為這件小事懲罰他，永遠禁止他參加奧林匹斯盛宴！這位國王遭到了子民的嘲笑，他的孩子們也責怪他。哦，我忘記說了，他的孩子非常可恨，就像你們一樣可恨！」
他伸出鈎子一般的手指，朝人群中的幾個人指著，其中就有我。
「你們知道他是怎麼對付那幾個忘恩負義的小畜生的嗎？你們知道他是怎麼回報諸神對他的懲罰嗎？有一天，他邀請諸神到他的宮殿裡赴宴。諸神以為他心胸寬廣，受到懲罰後竟能不心存怨恨，對之無不交口稱讚。盛宴歡饗之際，誰都沒有注意到他的兒女們始終沒有在大家面前出現。就在眾神飲酒正酣的時候，這位國王奉上了一道特殊的菜餚。聰明的勇士們，你們知不知道那鍋裡燉的是什麼肉？」
沒有人敢回答。火焰這時變成了藍幽幽的顏色，映襯在坦塔羅斯那張扭曲變形的臉上，顯得十分陰森可怖。
坦塔羅斯怨恨地說：「哼，諸神震怒之下罰他死後不得安寢。不過，這位國王也並非一無所獲，是嗎？他再也不用聽孩子們的忤逆之言，不怕他們的謀反之行了。不知各位是否有所耳聞？有傳言說那位國王的幽靈如今就在這營地之內，伺機嚴懲那些叛逆的、忘恩負義的人。故事就講到這裡……還有誰對委派克拉麗絲尋寶這件事有怨言嗎？」
沒有一個人做聲。
坦塔羅斯衝剋拉麗絲點點頭，說：「親愛的，去找神諭吧！」
克拉麗絲表情十分不自然，似乎不願當著大家的面受到坦塔羅斯的寵信，說：「先生——」
坦塔羅斯厲聲喝道：「還不快去！」
克拉麗絲尷尬地躬身行禮後，急匆匆地往大堂走去。
坦塔羅斯問：「你呢，波西？不想再說點什麼嗎？」
我不想給他處罰我的藉口，於是乾脆沉默不語。
坦塔羅斯說：「這就好。我把話說在前頭——未經我的允許，所有人不得擅自離開營地。若有人膽敢違抗命令……哼哼，就算事後僥倖不死，也將永遠被逐出營地。自今天起，鷹身女妖們開始執行宵禁令，大家好自為之，可別做了她們的腹中美食！晚安，親愛的勇士們。睡個好覺。」
說完，他揮了揮手，營火立刻熄滅，眾人各回宿舍不提。
雖然有些話我沒有說出來，但泰森看出我的心情很糟糕，知道我想去救格洛弗卻被坦塔羅斯攔著。
他問：「你還去嗎？」
我坦白地說：「我正拿不定主意呢。這件事很棘手，非常棘手。」
「我幫你啊。」
「不成。我……哦，我不能讓你插手這件事，大個子。太危險啦！」
泰森沉默不語，低頭擺弄擱在腿上的那堆金屬零件——幾個彈簧、齒輪和電線。自從貝肯道夫給了他一些工具和零部件後，他每晚都要忙活一陣。有時你真的懷疑他那雙巨手究竟是怎麼搗鼓這些精巧的小零件的。
我問：「你在製作什麼？」
泰森沒有回答，過了一會兒，卻聽他嗚嚥著說：「安娜貝絲不喜歡我們獨眼巨人。所以你……不想帶著我去，是嗎？」
我哄騙他說：「哪有這回事！安娜貝絲喜歡你呢，真的。」
眼淚在泰森的眼睛裡滴溜溜打轉。
我忽然想到格洛弗，記起所有的賽特都能感應人類的喜怒哀樂。不知道獨眼巨人有沒有這種特異功能。
泰森把手裡的零部件放在一張油紙裡包好，倒在舖位上，兩手抱在胸前，活像一隻泰迪小熊。然後他轉身朝裡沖牆躺著，顯露出背上的道道疤痕。那些疤痕就好像被人開著拖拉機從他的背上碾過一樣。許久以來，我都很想知道那些傷疤背後隱藏的故事。
他抽泣著說：「過去爸爸總是很關心我。現在……我恨他生下我。我本不該出生在這個世上。」
「別瞎說！波塞冬不是認領你了嗎？所以說……他肯定很關心你……非常非常關心……」
我說到後來漸感底氣不足。這麼多年以來，泰森一直住在紐約大街上的一個破紙箱裡。泰森怎麼會覺得波塞冬疼愛他呢？就算自己的孩子是一個魔獸，但作為父親，他又怎能如此狠心呢？
我轉換話題說：「泰森……營地就是你的家，一個溫馨的家。相處習慣之後，其他人會接受你的。我向你保證。」
泰森重重嘆了口氣。我還在等他說下面的話，過了良久，才意識到他已經昏昏入睡了。
我躺在床上想合卻又不敢合上眼睛，生怕再夢見格洛弗。如果我們之間真的有心靈感應……如果格洛弗有什麼不測……我還能夠再度醒來嗎？
月光透過窗戶縫隙照進屋內。寂靜的夜裡，隱隱聽到遠處海浪的嘩嘩聲。空氣中透著草莓田飄來的泥土芬芳，時不時地，山林女神在追逐樹林裡的貓頭鷹時發出陣陣歡笑。可就在這靜謐的夜晚，到處透出一絲不安的氣息——那是塔莉亞大樹散發的死亡氣息，正在山谷中徘徊蕩漾。
克拉麗絲能夠挽救混血者之丘嗎？我不由得想，若是坦塔羅斯讓我去，成功的概率肯定會更大一些。
思緒萬千之下，我乾脆從床上爬起穿上衣服，拿了一條毯子，從床下拖出一捆可樂 地裡不允許喝可樂，不僅是可樂，所有的外帶食品統統禁止。不過只要你去找赫爾墨斯族中的某個人，付給他一些德拉克馬金幣，他就會從山下的便利超市偷偷運進來你需要的任何東西。
宵禁之後私自外出也是違反營地紀律的，一旦被逮到，要麼受到嚴厲處罰，要麼直接進到鷹身女妖的肚子裡。可是我渴望見到大海，在海邊能使我心境平和，思路澄明。相比之下，清規戒律顯得不再重要。於是，我離開宿舍，朝海邊走去。
我來到海邊，鋪開毯子坐下，噗的一聲打開一罐可樂。也不知為什麼，糖和咖啡因總能令我亢奮的腦子平靜下來。我喝著可樂，心裡盤算著如何才能拯救營地，可是盤算半天也沒有一點頭緒。真希望這時候波塞冬能跟我說說話，給我一些建議什麼的。
夜空晴朗，繁星點點。我仰天而臥，開始按照安娜貝絲教我的方法辨認起星座來——人馬座，武仙座，北冕座——忽聽有人說話：「真美啊，是嗎？」
我一驚，剛喝進嘴的可樂差點噴了出來。
只見身旁不知道什麼時候站了一個身著運動短褲、紐約馬拉松比賽T恤衫的高大男子。他身材瘦削卻不顯病態，頭髮梳理得十分整齊，嘴邊隱隱掛著一絲微笑。也不知為什麼，我看他竟有幾分似曾相識的感覺。
當時我的第一個念頭就是：他趁夜在海灘上跑步鍛鍊，結果受到營地魔法防禦的影響迷了路。可說不通啊，普通人根本無法進入山谷。要麼就是因為塔莉亞大樹的魔力減弱，才令他得以進入？可轉念一想這也不對，大半夜的一個普通人瞎逛什麼？周圍除了農田就是國家圈定的禁區，這個男子到底是從哪裡冒出來的？
男子問：「我能坐下來嗎？我已經好久沒有坐過了。」
我對他的全部瞭解就是——深更半夜出現的一個陌生人。按理說，我應當大呼救命、拔腿就跑。可是那男子舉止和善，我心裡竟沒有產生絲毫的懼意。
於是我說：「哦，請便。」
他微笑著說：「我很喜歡你的這種熱情好客。哦，可口可樂！能給我喝一罐嗎？」
他挨著我坐下，打開可樂喝了一大口，說：「啊……太爽了！祥和，安靜——」
話音未落，他口袋裏的手機響了。
那男子嘆了口氣，從口袋裏掏出電話。我一看之下登時目瞪口呆，只見那手機發出藍藍的光。當那男子拉出手機天線的時候，有兩個活物纏著手機蜿蜒遊走——居然是兩條蚯蚓大小的綠蛇。
那男子似乎毫不在意，看了看屏幕來電顯示，嘟囔說：「我得接個電話，稍候……」然後對著電話說，「哪位？」
在他聽電話的時候，那兩條小蛇就在他耳邊上下遊走。
那男子說：「噢。聽著……我知道，可是……我不管他是不是被困在一塊岩石上，也不管有沒有禿鷲在啄食他的肝臟。如果沒有他的追蹤號碼，我們就無法找出他的包裹的方位……送給人類的禮物，太棒了……你知道我們給了多少那種東西……哦，算啦。聽著，只需要按客戶厄裡斯（厄裡斯是紛爭女神，曾挑起特洛伊戰爭——譯者注）的要求，把他交給她就行了。我掛電話了。」
男子掛完電話，說：「抱歉。夜班快遞業務現在太火暴了。我剛才說……」
「你的電話上有蛇。」
「什麼？哦，他們不咬人。說你好，喬治和瑪莎！」
我的腦子裡立刻出現一個刺耳的男性聲音：「你好啊，喬治和瑪莎！」
一個女性聲音叱責說：「正經點兒！」
喬治問：「怎麼不正經了？主人叫我做什麼，我就做什麼。」
「好啦好啦，別再斤斤計較啦！」男子說著，把手機放回口袋，「我們剛才談到哪兒了……哦，對了，祥和又安靜。」
他盤膝坐著仰視蒼穹，緩緩說：「我好久沒有這麼放鬆過了。自從有了電話——嘟，嘟，嘟，簡直跟催命鬼一般。你喜歡哪個星座，波西？」
我的腦子裡都是被他塞進短褲的那兩條小綠蛇的影子，聽到他問，於是回答說：「哦，我喜歡武仙座。」
「為什麼？」
「嗯……武仙座是大力士海格力斯的化身啊。他一生命途多舛，甚至比我還倒霉。想起他，我心裡就好過些。」
男子哈哈大笑：「不是因為他力大無窮、聲名顯赫等原因嗎？」
「非也。」
「你這個年輕人真有趣。既然如此，你打算怎麼辦？」
我忽然靈機一動，明白了他的問題。他是在問：我打算怎麼去辦金羊毛這件事？
沒等我回答，瑪莎的聲音從口袋裏傳出來：「穀物女神得墨忒耳來電，接二號線通話。」
男子說：「我現在不想通話，讓她給我留言吧！」
「她不喜歡留言。上次因為你不接她的電話，害得咱們花店裡的花全凋謝了。」
男子眼珠一轉，說：「那就說我在開會！十分抱歉，波西！你剛才說什麼來著……」
「嗯……你究竟是何方高人啊？」
「像你這麼聰明的男孩，居然到現在還沒有猜出來？」
瑪莎懇求說：「演示給他看！我已經有好幾個月沒有恢復本來大小了。」
那男子又拿出手機，說：「速現真身！」
手機瞬間發出耀眼藍光，變大成一個一米高的木棍，頂端還吐出一對鴿子一樣的翅膀。喬治和瑪莎也都變成了正常尺寸的大蛇，互相纏繞著盤踞在木棍中部。是節杖，那是第十一主神的標誌。
我頓時感到喉嚨發緊，因為我終於知道眼前這個賊眉鼠眼的男子的真實來歷了……
我說：「你是盧克的父親，偷神赫爾墨斯。」
赫爾墨斯皺了皺眉頭，將節杖插在沙地上，說：「『盧克的父親』。一般情況下，人們很少在初次見面時這麼稱呼我。大都尊稱我為偷神。當然啦，有的人若給老朽留個情面，便稱呼我是信使之神或者行者之神。」
喬治說：「叫偷神最貼切。」
瑪莎衝我吐著蛇芯說：「哦，別聽喬治胡說！他只是因為赫爾墨斯最喜歡我，而心裡不忿罷了。」
「胡說八道！」
「接受事實吧！」
赫爾墨斯警告說：「你們兩個注意點舉止！再敢胡鬧，我就把你們兩個變回到手機，然後調成振動狀態！波西，你還沒有回答我的問題。你到底想怎樣對待這次尋寶行動？」
「我……我沒有得到參與行動的許可。」
「確實沒有。這麼說，你打算就此罷手嘍？」
「我很想去。我必須去救格洛弗啊。」
赫爾墨斯笑了笑，說：「我曾經認識一個男孩……嗯，年齡比現在的你還要小，當時還只是個嬰兒吧。」
喬治說：「老調又重彈啦。總喜歡宣揚自己的老皇曆。」
瑪莎怒氣衝衝地喝止說：「閉嘴！你想被設置成振動狀態嗎？」
赫爾墨斯沒有理會，繼續說：「一天晚上，這個孩子趁著媽媽一時疏忽，悄悄溜出他們居住的山洞，偷走了阿波羅的幾頭牛。」
我問：「他被炸成碎片了嗎？」
「嗯——沒有。實際上，這件事最終是個皆大歡喜的結局。那個孩子為了彌補自己的偷盜行為，於是發明了一件樂器送給阿波羅，這件樂器後來被稱為小豎琴。阿波羅素來痴迷音律，這麼一來就把那些不愉快全都拋到九霄雲外了。」
「可是，那小孩的行為畢竟違反道德啊！」
「道德？」赫爾墨斯問，「老天爺，你還以為我在講寓言故事呢。我說的可全是事實。現實裡有道德嗎？」
「哦……」
「你怎麼看待這句話：偷竊不總是壞事？」
「我媽可不喜歡這種歪理。」
喬治說：「老鼠真好吃！」
瑪莎問：「那和這個故事有什麼關係？」
喬治說：「沒有關係。可是我餓了。」
赫爾墨斯說：「這麼說吧。年輕人不守規矩是常有的事，但只要他最終能夠把事情辦好，有時就能逃脫懲罰。你看我這麼說怎麼樣？」
我說：「你是說，哪怕未經允許，我也應該去嘍？」
赫爾墨斯眼中靈光一閃，說：「瑪莎，能把第一個包裹遞給我嗎？」
瑪莎張開嘴，她的嘴不停張大，最後竟能容納下我伸進一隻胳膊。然後她從嘴裡吐出一個不鏽鋼罐子——那種帶有塑料蓋子的老式保溫餐盒。保溫盒的側面是紅黃色的彩釉，描繪的是古希臘圖畫——一幅圖畫畫的是一位英雄正在手刃一隻雄獅，另一幅畫的是一位英雄正舉起長著三個頭的冥府惡犬。
我說：「啊，是大力士海格力斯。可是怎麼——」
赫爾墨斯呵斥說：「別人送你禮物，你就要高高興興接受，不許多問。這件寶物是《海格力斯半身像》第一集裡出現的物品。」
「《海格力斯半身像》？」
赫爾墨斯嘆了口氣，說：「它是一部很精采的電視劇。那時赫菲斯托斯電視還沒有問世。當然啦，這個保溫盒本該更有價值，要不是我把整個盒子——」
喬治補充說：「要不是你把盒子塞進瑪莎的嘴裡，盒子就更值錢啦。」
瑪莎怒道：「看我不收拾你！」兩條蛇開始繞著節杖你追我趕。
我說：「等等！你說這是份禮物？」
赫爾墨斯說：「兩份中的一份。喏，拿著！」
我接到手中才發覺這個盒子居然一邊冷若寒冰，另一邊則炙如烈火。一驚之下，盒子險些從手中落下。更奇的是，無論我怎樣轉動盒子，朝著大海的一面——也就是北面——總是那冰冷的一面……
我突然福至心靈，說：「這是個指南針啊！」
赫爾墨斯驚訝地說：「你真聰明，我竟從未想到過這一點。不過它的原本用途比指南針要神奇得多。打開蓋子，大風會從四面八方匯聚過來，使你能夠飛速前進。現在不能用！等要用的時候，只需把蓋子旋擰一點點。魔盒產生的風有點類似我的風格——永不停息。有一次，我……哦，不過我相信你肯定會小心使用的。接下來給你看第二份禮物。喬治？」
喬治正和瑪莎纏繞在節杖上，向主人抱怨說：「她碰到我了。」
赫爾墨斯說：「她當然會碰到你，因為你們纏在一起了唄。再纏下去，你們兩個又會打成個死結了！」
二蛇聞言立刻停止糾纏。
喬治張大嘴巴開始咳嗽，最後咳嗽出一個裝滿維生素含片的小瓶子。
我說：「不會吧，這些含片都是牛頭怪的形狀？」
赫爾墨斯拿起瓶子搖了搖，說：「你說的是檸檬味兒的。葡萄味兒的應該是復仇女神的形狀吧，要麼是鷹眼女妖？不管怎麼說，這些藥片功效很大。若非萬不得已，不要輕易使用！」
「我怎麼知道怎樣才算是萬不得已啊？」
「到時候你就知道了，相信我。此藥含有九種重要維生素、微量元素、胺基酸……哦，反正你自己慢慢體會去吧。」
說著，他把瓶子扔了過來。
我接住瓶子說：「多謝啦！可是赫爾墨斯大人，你為什麼要幫我？」
他嘆了口氣，強打笑容說：「也許是因為我希望你能在這次行動中挽救很多人吧，波西。而不僅僅是救你的朋友格洛弗。」
我凝視著他問：「你不是想要我挽救……格洛弗吧？」
赫爾墨斯沒有回答。
我說：「赫爾墨斯大人，感謝你做的這一切，可是我也許要請你收回這些禮物了。盧克已經無可救藥。就算我能找到他……他曾對我說要徹底毀滅奧林匹斯山。他背叛了身邊的每一個人，尤其——尤其是對你恨之入骨。」
赫爾墨斯仰天長嘆，說：「堂弟（根據希臘神話，赫爾墨斯為宙斯之子，因為波西的父親波塞冬是宙斯的哥哥，所以赫爾墨斯稱波西為堂弟——譯者注）啊，算起來我也活了數千年了，若是我有什麼體會的話，那就是無論你的親人如何作惡多端，你都無法扔下他們不管。雖然他們恨你，令你蒙羞，或者一點也不欽佩你發明了互聯網……」
「你發明了互聯網？」
瑪莎說：「那是我的主意。」
喬治說：「老鼠真好吃！」
赫爾墨斯說：「是我想出來的！我是說互聯網，不是說老鼠的事。不過這些都不是我想說的啦。波西，你能明白我關於親人的這番話嗎？」
「我……我不太明白。」
「將來會明白的。」赫爾墨斯說著，站起身撣去身上的沙土，「我現在得走了。」
瑪莎說：「你有六個未接來電。」
喬治說：「還有一千零三十八封電子郵件，這還不包括要求訂購打折仙果仙食的來信呢。」
赫爾墨斯說：「波西，事情比你想的要急迫。你的朋友們現在也該來了。」
這時，我聽見沙丘那邊安娜貝絲在呼喚我的名字。泰森的喊聲也從更遠的地方傳來。
赫爾墨斯說：「行裝都為你準備好了。我經常出門在外，這方面還比較有經驗。」
說著，他打了個響指，我的腳邊立刻出現三個黃色帆布行囊。他說：「它們都是防水布料做的。如果好言相求，你的父親應該會幫你們登上那艘船。」
「船？」
赫爾墨斯指了指。我順著他指的方向看去，只見一艘大型游輪正緩緩駛過長島灣。整條船上燈火通明，映襯在夜晚的海面上，煞是好看。
我說：「等等，我現在還沒想好。喂，我還沒答應參加這次行動呢！」
赫爾墨斯說：「如果我是你，就會在接下來的五分鐘內拿定主意。不然就要被鷹身女妖吃掉啦。話說至此，晚安，堂弟。我這麼說會不會顯得怪異？願諸神保佑你！」
他張開手掌，節杖立刻飛了過來落在他的手中。
瑪莎對我說：「祝你好運！」
喬治說：「給我帶隻老鼠回來！」
節杖又變成了手機。
赫爾墨斯將手機放進口袋，沿著海灘跑步而去。沒有跑出多遠便身形一晃，完全消失了。留下我站在原地，手裡拿著保溫盒和一瓶維生素咀嚼片，還有五分鐘的時間來作一個艱難的決定。