我不知道錐刺博士屬於哪一類魔獸，不過把他的速度稱為「快如疾風」一點也不為過。
我只要在手錶上輕輕一按，就能激活銅盾，到時足以自保。可是要想保護比安卡姐弟倆的周全，便難上加難。
我忽然閃過一個念頭，於是閉上眼睛。
錐刺博士厲聲喝道：「你在耍什麼花招，傑克遜！不許停下腳步！」
我睜開眼睛，磨磨蹭蹭地挪動腳步，裝出可憐兮兮的樣子說：「我的肩膀好痛啊，火辣辣的。」裝可憐是我的強項。
「哼！那是因為你中了我的毒！放心，死不了的。快走！」
我一邊走著，一邊集中精神在腦中浮想格洛弗的樣子，同時在心中會聚恐懼和危險的感覺。去年夏天，格洛弗在九死一生之際，利用我們之間的心靈鎖鏈給我託夢。那件事過後，我們並沒有取消這條鎖鏈，但也沒有再使用過。也不知道這種心靈傳遞在人醒著的時候有沒有效果。
「嗨，格洛弗！」我在心裡呼喊，「我們被錐刺抓住了！他能發射有毒的飛鏢！快來救我們啊！」
錐刺驅趕著我們走進森林裡。路邊是舊式的路燈，地上的積雪微弱地反射著燈光。寒風灌進我身上被撕破的衣服，冷徹肌骨。
錐刺說：「前方有一片空地。那兒有交通工具等著你們。」
比安卡問：「什麼交通工具？你要帶我們去哪兒？」
「住嘴，你這嬌滴滴的小姑娘！」
尼克聲音顫抖地說：「不許你辱罵我姐姐！」這種情況下他居然還有這等膽量，我心裡一陣暗讚。
錐刺博士沒有理他，發出了一聲長嘯。那聲音絶非人類的聲音，令我的汗毛都豎立起來。我故意裝做束手就擒的樣子，同時集中精神，在心裡呼喊著任何可能引起格洛弗注意的話：「格洛弗！蘋果！罐頭！臭山羊，還不趕快來救兄弟我一命！」
「停！」錐刺忽然說道。
眼前一片開闊，我們來到懸崖上。雖然天色漆黑且大霧瀰漫，但我依然能感覺到腳下數十丈之處便是滔滔大海，聽到洶湧的波浪，嗅到微鹹的海風。
錐刺押著我們走到懸崖邊，我打了個趔趄，比安卡急忙扶住我。
我低聲說：「謝謝。」
比安卡壓低嗓子問：「他是什麼怪物？怎麼才能打敗他？」
「我……我正在想。」
尼克把玩著手裡的一個鐵皮人士兵玩具，嘴裡嘟囔說：「我害怕了。」
錐刺博士喝道：「不許講話！都面朝我轉過來！」
我們轉過身。
錐刺氣呼呼地從衣服裡拿出一件東西。起初我以為是彈簧刀，後來才看清楚是一個電話。錐刺按著電話外側，對著話筒說：「貨已送到，準備提交。」
那個電話發出嘩嘩的聲音，原來居然還是對講機。嘿嘿，這個錐刺博士未免也太時髦了吧——誰見過用手機的魔獸呢。
我回頭瞥了一眼，心裡暗自計算懸崖的高度。
錐刺冷笑說：「黔驢技窮了吧，波塞冬的兒子。跳啊！下面就是大海。跳下去你就有活路了。」
比安卡悄聲問：「他剛才叫你什麼？」
我說：「遲些再給你解釋。」
「你已經胸有成竹了，對嗎？」
「格洛弗！」我在心裡焦急地大喊，「快來啊。」
此時我可以抱著比安卡姐弟倆跳進懸崖下的海裡，如果僥倖不死，我就能像以前那樣利用海水來保護我們。倘若老天開眼，碰上波塞冬的好心情，他還能出手幫我們一把。
錐刺似乎讀到了我的心思，說：「不等你落進水裡我就能殺了你。你到現在還不知道我是誰，是嗎？」
黑影閃動，一枚飛鏢貼著我的耳朵飛了過去。一個彈弓弩樣的東西從錐刺博士身後豎立起來——不，那東西比彈弓弩要柔韌得多，好像是尾巴。
錐刺說：「真可惜，我的僱主要我務必活捉你們。否則，你們早被我殺了。」
比安卡問：「誰要捉我們？如果你想從我們身上拿到贖金的話，你就想錯了。我們是孤兒。尼克和我……」她的聲音有些嗚咽，「我們倆相依為命。」
錐刺說：「別擔心，小東西們。一會兒你們就能見到我的僱主了。到那時，你們將會有個新家。」
我忽然想起一個人，於是急忙說：「是盧克。你是盧克的手下？」
錐刺聽到盧克的名字，臉上顯露出鄙夷的神色，說：「看來你還被蒙在鼓裡呢，珀修斯·傑克遜。彆著急，將軍大人會點醒你的。今晚，你要為他立一場大功。他正期盼著見你呢。」
「將軍？」我問道，突然發覺自己竟然也帶了少許錐刺的法國口音，「誰是將軍？」
錐刺望著海面，說：「哈，你們的交通工具到了。」
我順著他的目光望去，看見遠方出現了一道探照燈光。不一會兒，就聽直升機的聲音越來越近。
尼克說：「你要帶我們去哪兒？」
「你該感到榮幸才對，孩子。你將有幸加入一支偉大的軍隊！就像你用玩具和卡片玩的那個什麼蠢遊戲一樣。」
「它們不是玩具！它們是人物塑像！你那個見鬼的偉大軍隊……」
錐刺博士怒斥說：「不許放肆。你會改變主意的，孩子。否則，哼……你們這些混血者就是另一個下場。不妨告訴你們，我們正好有許多魔獸等待餵食呢。大浩劫即將來臨了。」
我問：「你說大什麼？」我一邊在心裡籌謀劃策，一邊儘量拖延時間。
「魔獸帶來的大浩劫。」錐刺博士的臉上露出一絲邪笑，「最可怕、最強大的魔獸們已在世界上銷聲匿跡了數千年，如今正在甦醒。它們將在人類世界中造成前所未聞的死亡和毀滅。而在這些魔獸們中間，偉大的王將要出現——奧林匹斯文明死期不遠了。」
比安卡悄聲對我說：「這傢伙瘋了。」
我低聲說：「我們必須跳下懸崖，跳進海裡去。」
「呃，好主意。我看你也瘋了。」
還沒等我說話，我忽然被一股無形的力量撞翻在地。
戴著隱身帽的安娜貝絲快如疾風，將比安卡姐弟和我分別撞開。隱身帽從頭上跌落，安娜貝絲立刻顯出身形。錐刺博士一怔，發出的飛鏢頓時失去了準頭。就在這呼吸之間，塔莉亞和格洛弗搶上前來——塔莉亞更是將宙斯魔盾展開。
沒見過塔莉亞打鬥的人，永遠也想不到她有多麼可怕。不僅是她那根迎風而長的巨大鎚矛，更有那宙斯魔盾——這面盾牌是仿照天神宙斯的神盾製造的。盾牌中央鑲嵌有蛇髮女怪美杜莎的雕像。雖然這個美杜莎頭像不能令看見它的人變成石頭，但依然具有無比強大的震懾力。就連錐刺博士這般凶悍的魔獸見了都不禁膽寒。
塔莉亞大呼「以宙斯神的名義」，手持錘矛衝了過來。
錐刺博士擋開塔莉亞的攻擊，雙手變成一對紅色的利爪，狠狠地在宙斯魔盾上抓過，飛濺出點點火星。幸好宙斯魔盾比精鋼還要堅硬千百倍，否則僅此一下，塔莉亞就會像切豆腐一樣被切為幾段。
這時，我們身後的直升機聲音越來越大。
第一次攻擊沒有奏效，錐刺博士又朝塔莉亞發出一枚飛鏢。這一回我看清錐刺的飛鏢是如何發出的了。原來他的尾巴如同一根蝎子鞭，尾尖長了一個尖刺球。尾巴只要一甩，便能射出根根尖刺。這些尖刺打在塔莉亞的魔盾上被紛紛擋開，但尖刺上面附著的強大力量仍將她撞倒在地。
格洛弗急忙趕上前，拿出他的笛子開始吹奏——一支能令兇殘的海盜們瘋狂起舞的樂曲飄然而出。雪地上頓時冒出小草，並快速生長著，片刻之間，這些小草已粗如纜繩，死死地纏在錐刺博士的腿上。
錐刺怪吼一聲，身體驟然變成了一個巨大的雄獅身軀，長滿尖刺的尾巴向四周掃來掃去。
安娜貝絲驚叫道：「獅身蝎尾魔！」
比安卡問：「你們是什麼人？那又是個什麼東西？」
沒等我回答，只見獅身蝎尾魔抓過格洛弗的魔笛，幾下便揉成碎片，面目猙獰地轉過身來。
「臥倒！」安娜貝絲一把將比安卡姐弟倆推開。就在這電光石火之間，我急忙按了下手錶，一面銅盾瞬間展開。叮叮叮，無數根尖刺打在盾面上，力量之大，竟然將純銅盾面砸出了許多凹坑。泰森送給我的這面魔盾轉眼間即被毀壞，根本不堪抵擋錐刺的第二輪攻擊。
只聽驚呼聲起，吧嗒，格洛弗重重摔在地上。
錐刺大吼：「投降吧！」
「做夢！」塔莉亞叫喊著衝向錐刺。忽聽一聲驚雷般的巨響，我們身後出現一道耀眼的強光。那架直升機終於出現在濃霧之中，懸停在懸崖前。這是一架黑色的武裝直升機，兩旁掛有激光制導炸彈。像這種飛機只有凡人才會駕駛，怎麼會出現在這裡？凡人什麼時候開始和魔獸打起交道了？強光照射下，塔莉亞一陣目眩。錐刺趁機揮動蝎尾，啪啪兩聲，塔莉亞的魔盾和錘矛頓時向兩旁飛出，落在雪地裡。
「不！」我急忙衝上前，揮臂擋開砸向塔莉亞胸口的蝎尾，接著舉起手上破爛的盾牌護在身前。
錐刺狂笑道：「現在知道自己死到臨頭了吧？快快投降，小英雄們。」
此刻，我們被一個強大的魔獸和一架全副武裝的直升機圍在中間，根本沒有反抗的機會。
危急時分，我忽然聽見森林裡響起一陣刺耳的聲音：那是捕獵的號角。
錐刺大吃一驚。一時間，大家都愣住了。世界彷彿靜止不動，只有漫天飛雪簌簌飛舞，直升機螺旋槳呼呼轉動。
「不，」錐刺終於叫喊出來，「這不可能是……」
話音戛然而止，銀光閃過，一支利箭在錐刺的肩膀上穿過。錐刺慘叫一聲，搖晃著後退幾步。他怒喝道：「去死吧！」數十支尖刺激射而出，射向森林裡利箭飛來的方向。幾乎與此同時，森林裡又射出數支銀光閃閃的利箭，恰好在半空中擊中錐刺發出的尖刺。若不是親眼看見，我簡直不敢相信這一幕奇景。因為即使是阿波羅的孩子也不會有如此神妙精微的箭術。
錐刺咬著牙將肩膀上的箭拔出，劇痛之下，就連呼吸都變得粗重了。我見狀急忙提劍砍了過去。錐刺靈巧地避開，同時尾巴一甩，砸在我的盾牌上，將我打翻在地。
這時從森林裡走出了十幾個女孩兒，最年輕的僅有十歲，最大的也不過十四歲的樣子。這些女孩兒都穿著雪銀色的夾克和牛仔褲，手持弓箭，一個個神情肅然地朝錐刺走過來。
安娜貝絲失聲叫道：「是狩獵者！」
塔莉亞小聲嘟囔說：「真見鬼。」
我在旁邊聽了，不知道她為什麼這樣說。
這群弓箭手裡走出一個女孩兒，高挑的身材，古銅色的皮膚，一枚銀色的髮環在頭頂處將烏黑的長髮紮了起來，看上去就像波斯王國的公主。那女孩兒張弓搭箭，請示道：「請下令射殺，主人！」
她目不轉睛地盯著錐刺，也不知她在等候誰的命令。
錐刺憤憤不平地說：「你們這是赤裸裸地干涉！已經嚴重違背了古法典。」
一個大約十二三歲的女孩兒呵斥道：「一派胡言。我就是要殺盡天下的魔獸。而你，就是其中的一個。」與前一個不同，這個女孩兒赭色的頭髮紮成了一條馬尾辮，眼珠如珠玉般的黃色，俏麗的臉龐清秀絶倫，令人暗自讚嘆，不過她此時臉上的表情卻冷冰冰的，一副拒人於千里之外的樣子，她對先前那個頭紮銀環的女孩兒說，「若依，准許射殺。」
錐刺厲聲喝道：「既然不能生擒，他們也休想活命。」說罷朝我和塔莉亞撲了過來。原來他早已暗自盤算好了，知道我們兩個此時最為虛弱。
「不！」安娜貝絲驚叫著，朝錐刺衝過去。
扎銀環的女孩兒喝道：「快快退回去，混血者！小心刀劍無眼！」
可是安娜貝絲已經跳到錐刺的背上，舉起匕首紮了下去。錐刺痛叫連連，蝎尾轉著圈一陣狂掃，想把安娜貝絲甩下去。
若依命令道：「放箭！」
我尖叫道：「不要啊！」
箭雨飛出，第一支射中了錐刺的脖子，緊接著又一支射中胸口。錐刺踉踉蹌蹌地後退幾步，暴跳如雷地叫道：「狩獵者，我錐刺跟你們沒完！這一筆賬我會找你們討回來的！」他一個箭步，從懸崖邊跳了出去，消失在無盡的黑暗中。
我見安娜貝絲仍騎在錐刺的背上，頓時急得叫喊道：「安娜貝絲！」我衝過去營救。突突突，直升機上的機關槍開始了猛烈射擊，狩獵者們嚇得紛紛避讓，只有那個赭色長髮的女孩兒依舊鎮定自若地站在原地，冷冷地看著直升機。
她朗聲道：「神的戰鬥是不能被凡人看見的。」說著，單手向前一舉，那架直升機立刻炸成碎片——不，不是碎片。那些黑色的金屬碎片竟然變成了黑壓壓的烏鴉群，四散飛入茫茫夜色中。
狩獵者女孩兒們向我們走過來，若依看見塔莉亞，驟然停住腳步，神情厭惡地說：「原來是你。」
「夜影若依，」塔莉亞壓住心頭的怒火，「真是冤家路窄啊。」
若依掃了我們一眼，說：「四個混血者和一個賽特，長官。」
赭色長髮女孩兒說：「哼，都是喀戎手下的戰士。」
我大聲喊：「安娜貝絲！放開我，我要去救安娜貝絲！」
赭色長髮女孩兒轉身看著我，淡淡地說：「對不起，波西·傑克遜。只怕你無能為力了。」
我掙扎著想站起來，卻被兩個女孩兒死死地按住肩膀。
赭色長髮女孩兒說：「你還是趁早死了心，休想往懸崖下跳吧。」
我怒不可遏地說：「放開我！你以為自己是誰呀？」
若依面色不善地走到我面前。
赭色長髮女孩兒止住她說：「算了吧，若依，他只是擔心朋友的安危罷了，根本不瞭解現在的情況。」
說完，她面若寒霜地看向我，說：「我是狩獵女神阿耳忒彌斯（阿耳忒彌斯是希臘神話中的月光、森林和狩獵女神——譯者注）。」