我的劍重新出現在口袋裏。
是啊，來的真是時候。現在我可以隨心所欲地對牆開戰了。我的牢房沒有鐵柵欄，沒有窗戶，甚至連門都沒有。骷髏衛兵把我從一堵牆直接推了進來，牆在我身後又合上了。我不知道房間是不是密封的。也許哈迪斯的地牢本來就是給死人用的，他們並不需要呼吸。所以忘了五六十年吧，再過五六十分鐘我也許就死了。同時，如果哈迪斯沒有說謊，今天夜裡一場大戰就要在紐約爆發，而我對此卻無能為力。
我坐在冰冷的石頭地面上，萬念俱灰。
我不記得什麼時候打起了瞌睡，時間一定到了大約早上七點——凡人的時間。我承受了太多。
我夢見我在芮秋家聖托馬斯海灘別墅的門廊。太陽從加勒比海上升起。數十個鬱鬱蔥蔥的小島點綴在海面上，帆船在海上破浪航行。海水的味道讓我擔心，我是否還能再見到這海水。
芮秋的父母坐在露台桌邊，私人廚師正為他們端上煎蛋餅。戴爾先生身穿白色亞麻西服，讀著手中的《華爾街日報》。坐在桌子對面的或許是戴爾太太，雖然我只能看見桃紅色的指甲，以及《康泰納士旅行者雜誌》。她在度假的時候還要閲讀關於假期的雜誌，我真搞不懂這是為什麼。
芮秋靠在門廊欄杆上唉聲嘆氣。她身穿百慕達短褲，還有她的凡·高T恤衫（沒錯，芮秋試圖教我一些藝術，卻收效甚微。我只記得這傢伙的名字，因為他把自己的耳朵給切掉了）。
不知道她是不是在想我，而我沒能去看她是多麼糟糕。反正這是我心裡所想的。
這時候畫面變了。我在聖路易斯市中心的拱門下。我以前去過那地方，實際上，我在那兒差點兒摔死。
城市上空，一場雷雨在翻滾——一道黑黢黢的黑牆帶著閃電，橫掃過天空。幾個街區外，數不清的急救車輛在聚集，警燈不停閃爍。從一片瓦礫堆上升起一片巨大的煙塵，我發現那竟是一幢倒塌的摩天大樓。
附近的一個記者在對麥克風大聲喊：「官方稱倒塌是由於結構損壞造成，然而沒有人清楚這是否與風暴有關。」
大風吹起她的頭髮。溫度驟降，比我剛站在這裡時幾乎下降了十度。
「幸虧這座建築已經廢棄，即將拆除，」她說，「但警方疏散了周圍的群眾，以防倒塌引起……」
一陣巨大的咆哮聲從空中傳來，她搖晃了幾步。在黑暗中央划過一道閃電。整座城市為之搖晃。空氣在發熱，讓我渾身毛髮都豎立起來。閃電如此強大，我知道這只有一個可能：宙斯的閃電權杖。它本應將目標蒸發得無影無蹤，但黑雲只是晃動著向後退卻了一點點。一陣煙霧從雲中冒出來，又摧毀了另一座高塔，整座建築如兒童積木般轟然倒塌。
記者尖叫起來。人們紛紛穿過街道，應急燈在閃爍。空中又出現一條銀色的帶子——一輛馴鹿拉的戰車，然而車上沒有聖誕老人，阿耳忒彌斯駕馭著風暴，將一道道月光射向黑暗之中。一顆熊熊燃燒的金色彗星橫掃過她前方，也許是她的哥哥阿波羅。
有一點是很明顯的：堤豐已經來到了密西西比河。他已經橫穿過半個美國，所到之處留下無數廢墟，而諸神幾乎無法阻擋他的步伐。
黑暗的高山向我逼來。足有洋基體育場那麼大的一隻腳正要把我踩扁，這時候一個聲音輕輕喊：「波西！」
我慌不擇路地向外衝去。還沒等我完全甦醒，我發現尼克貼在牢房的地板上，我的劍鋒指向他的咽喉。
「我……來……救你。」他氣喘吁吁地說。
滿腔的怒火剎那間在我心中升騰起來：「噢，是嗎？我為什麼要信任你？」
「沒……有選擇？」他結結巴巴地說。
我真希望他說的不是這麼有邏輯的話。我放開了他。
尼克縮成一團，發出乾嘔的聲音，嗓子漸漸恢復了正常。他終於站起身，小心翼翼地盯著我的劍。他自己的刀入了鞘。要是他真想殺了我，在我睡著的時候他早就下手了。不過，我還是不信任他。
「我們得從這兒逃出去。」他說。
「為什麼？」我說，「是不是你爸爸又想跟我談話？」
他向後退了一步：「波西，我對冥河發誓，我真的不知道他的打算。」
「你知道自己的爸爸是個什麼東西！」
「他騙了我，他保證說……」尼克伸出手，「瞧……現在我們得趕緊走。我把守衛催眠了，不過不能堅持太長時間。」
我又有一種想掐死他的慾望，可他說得沒錯，我們沒時間爭執，而單靠我是無法自己逃脫的。他指了指牆中間，牆的一段消失了，現出一條走廊。
「快來。」尼克在前面帶路。
我真希望自己戴著安娜貝絲的隱身帽，不過事實上，我根本不需要。我們經過的每一個骷髏警衛，尼克只要伸手一點，他們就閉上了眼睛。可是尼克做得越多，他就越發顯得疲憊。我們穿過迷宮般的站滿警衛的一條條走廊，等我們到達滿是骷髏廚師和用人的廚房時，我已經是在拖著尼克向前走了。他讓一個個守衛進入夢鄉，但自己也幾乎暈倒在地。我拖著他從用人入口走出了門，來到水仙平原上。
我正想鬆一口氣，這時候城堡上的銅鑼忽然敲響了。
「警報。」尼克昏昏欲睡地咕噥。
「我們怎麼辦？」
他打了個哈欠，皺皺眉，彷彿努力想回憶起什麼：「跑……怎麼樣？」
帶著哈迪斯一個昏昏欲睡的孩子奔跑，無異於與一個真人大小的布娃娃一起玩三腿賽跑。我吃力地拖著他向前，另一隻手把劍舉在胸前。仙銅如燃燒的火焰，逼得亡者的靈魂紛紛讓開一條路來。
銅鑼的聲音在田野的另一面響了起來。俄瑞波斯的高牆出現在前方，然而我們越是向前走，它卻顯得越來越遠。我快要累趴下了，這時我聽到了一個熟悉的聲音：「汪！」
歐拉芮夫人不知從什麼地方跳了出來，圍著我們轉起了圈，希望跟我們玩遊戲。
「好樣的！」我說，「你能帶我們到冥河去嗎？」
「冥河」這兩個字讓它興奮異常。或許以為我說的是棍子。它向上蹦了好幾下，追逐著自己的尾巴，想給它點兒厲害瞧瞧，好一陣才安靜下來，讓我把尼克放到它背上。我自己也爬上去，它向大門飛奔，從簡易死亡的亡靈頭頂上一躍而過，把幾個警衛撞得仰面朝天。這引來了更多的警報聲。刻耳柏洛斯三頭犬一陣狂吠，可那聲音聽起來更像是興奮而不是憤怒，就好像在說：我也能跟你一起玩兒嗎？
好在它沒有跟上來，歐拉芮夫人腳步不停地向前奔去。我們一直向上游跑了很遠，俄瑞波斯的火焰消失在黑暗之中。
尼克從歐拉芮夫人背上滑落下來，縮在一片黑沙堆上。
我掏出一個小方塊，這是我總帶在身邊以防萬一的神食，有點兒壓碎了。我讓尼克咬下一口。
「啊，」他咕噥，「我覺得好些了。」
「你能量消耗太大。」我說。
他睡眼惺忪地點點頭：「巨大的能量……需要睡一覺來補充。待會兒叫醒我。」
「哈，殭屍夥計，」趁他還沒睡著之前我趕緊抓住了他，「我們已經到了河邊，你得告訴我該怎麼辦。」
我把最後的一點神食餵給了他，這有一定危險。這東西能治癒混血者，可要是吃太多也會把我們燒成灰燼。幸運的是，一切正常，尼克搖晃了幾下腦袋，掙扎著站起了身。
「我父親很快就會追來，」他說，「我們得抓緊時間。」
冥河水的漩渦裡帶著無數奇怪的物體——破損的玩具，撕爛的大學文憑，枯萎的聚會胸花——人們從生到死的歷程中遺棄的夢。望向黑黢黢的河水，這是我最不願游泳的地方。
「那麼……我只要跳進去就行了嗎？」
「你必須先準備好，」尼克說，「否則河水會將你毀滅。它會燃燒掉你的身體和靈魂。」
「聽起來很有意思。」我喃喃道。
「這可不是開玩笑，」尼克警告我，「只有一個辦法能維繫住你的凡人生命，你必須……」
他向我身後望了一眼，瞪大了眼睛。我一扭頭，發現自己面前是一個希臘戰士。
一開始，我以為那是阿瑞斯，因為他看起來跟戰神一模一樣——又高又壯，冷酷的臉上帶著傷疤，削得短短的黑色頭髮。他穿一件白色外衣，青銅盔甲，胳膊下夾著一頂帶有羽毛飾物的頭盔。不過，他的眼睛卻是人類的，如同淺海的淺綠色，左腿上插著一支帶血的箭，剛好在腳踝上方。
我對希臘名字一竅不通，不過就連我也知道這位有史以來最偉大的戰士，他因腳後跟受傷而死去。
「阿喀琉斯。」我說。
鬼魂點點頭：「我警告過另一個人，別重蹈我的覆轍，現在我得警告你。」
「盧克？你跟盧克說過話？」
「別這麼做，」他說，「這會令你強大，但也會令你虛弱。你在戰鬥中的英勇將超越所有的凡人，不過你的弱點，你的缺陷也會增加。」
「你是說我會有一個容易受傷的腳後跟？」我說，「無意冒犯，難道我就不能在鞋子外面穿點兒別的？」
他低頭望著滴血的腳：「腳後跟只是我身體上的弱點，混血者。我媽媽忒提斯把我浸入冥河的時候，用手提住了這個地方。真正奪去我性命的是我的自大。當心！回去吧！」
他是當真的，我聽到了他話語中的悔恨與苦澀，他真誠希望將我從可怕的命運中解救出來。
然而，盧克到過這裡，他沒有回頭。
這就是盧克能夠成為克洛諾斯靈魂宿主的原因，他的身體沒有毀滅。他讓自己成了這樣，也就是這讓他堅不可摧。他浸於冥河之中，吸取了最偉大的人類英雄阿喀琉斯的力量，他是不可戰勝的。
「我必須這麼做，」我說，「否則我沒有機會。」
阿喀琉斯低下頭：「讓神見證吧，我儘力了。英雄，如果你執意要這麼做，把精神集中在你的致命點上。想像你身體的這一部分仍將脆弱。在這一點，你的靈魂將你的身體與世界相連。這將是你最大的弱點，卻也是你唯一的希望。沒有人能完全不受傷害。如果對讓你致命的東西視而不見，冥河將會把你燒成灰燼。你將不復存在。」
「我猜你不能告訴我盧克的致命弱點在哪裡吧？」
他皺了皺眉：「準備好吧，傻孩子。無論你是否能活下來，你的命運將就此決定！」
帶著這個想法，他開心地消失了。
「波西，」尼克說，「也許他是對的。」
「這可是你的主意。」
「我知道，可現在……」
「你在岸上等著，要是我出了什麼事……好吧，也許這樣也就遂了哈迪斯的願了，你也就成了預言中的孩子。」
他看來不大高興，可我不在乎。
不等自己改變主意，我將精神集中在後背的一小塊地方上——對應肚臍之處。穿上盔甲之後，這裡會得到很好的保護。它也很難受到意外的傷害，很少有敵人會刻意瞄準這個地方。沒有哪個地方是完美的，可它對我來說卻不錯，而且比很多別的地方更有尊嚴，比方說胳肢窩什麼的。
我頭腦中出現一條紐帶——一條彈簧索，從背後的這個地方將我與世界連接。我踏入了冥河。
想像一個人跳進一片翻滾的酸液，再把那種痛苦放大五十倍，即便這樣也比在冥河中沐浴相差甚遠。我本打算慢慢走進去，如同真正的英雄般無畏。當河水一碰到我的腿上，我的肌肉就變成了凝膠狀，我臉朝下跌進了水流當中。
我被河水完全淹沒了。生平第一次，我無法在水下呼吸。我終於明白了溺水時的驚慌。我身體裡的每一條神經都在燃燒，我似乎要溶化在這河水之中。我看到了無數的面孔——芮秋、格洛弗、泰森、我媽媽，但剛一出現就消失了。
「波西，」媽媽說，「我給你我的祝福。」
「當心，哥哥！」泰森懇求。
「墨西哥餅！」格洛弗說。我不知道這話是從哪兒冒出來的，可它真幫不了什麼忙。
我幾乎要失敗了，痛苦是如此劇烈，我的手和腳正在溶化，我的靈魂正在脫離自己的身體。我不記得我是誰。與這相比，克洛諾斯給我刀傷的疼痛根本算不得什麼。
紐帶，一個熟悉的聲音在說，記得你的生命線，傻瓜！
突然，我背後感到什麼東西一扯。水流拉扯著我，卻沒有把我帶向任何地方。我想像著背後的那一根繩索，將我捆在岸邊。
「堅持住，海藻腦袋，」那是安娜貝絲的聲音，此刻更加清晰了，「我可沒那麼容易放你走。」
繩子綳得更緊了。
我看到了安娜貝絲。她赤腳站在我身邊，站在湖的碼頭上。我從船上掉進了湖裡。就這樣，她伸出手，把我向上拉，一副忍俊不禁的樣子。她穿了一件橘黃色的營地T恤衫，頭髮塞進棒球帽裡，這顯得很奇怪，因為那樣本應會讓她隱形。
「有時候你真傻，」她微笑道，「快來，抓住我的手。」
記憶如潮水般向我湧來，越發清晰，越發生動。我不再溶化。我的名字是波西·傑克遜。我伸出手去，抓住了安娜貝絲的手。
突然，我從河水裡飛了出來。我癱倒在沙灘上，尼克吃驚地退後了好幾步。
「你還好吧？」他語無倫次地說，「你的皮膚，噢，神啊，你受傷了！」
我的胳膊鮮紅，我感到身體的每一寸都被火焰燒灼過一般。
我四處尋找安娜貝絲的蹤影，雖然我知道她並不在這裡。可剛才的一幕顯得那麼真實。
「我還好……我覺得。」我皮膚的顏色漸漸恢復了正常，疼痛也隨之消失。歐拉芮夫人跑上前，關心地嗅著我。很明顯，我的味道一定很有趣。
「你感覺更強壯了嗎？」尼克問我。
我還沒有真正去體會那是什麼樣的感覺，一個隆隆的聲音響了起來：「在那兒！」
一隊死人軍隊向我們走來。一百個羅馬韁屍，手持盾牌和長矛走在前面。在他們身後，是一百個英國紅衣步兵，槍已經上好了刺刀。在隊伍中央，哈迪斯乘坐一輛夢魘馬拉的黑色與金色相間的戰車，它們的眼睛與馬鬃冒著火光。
「這次你跑不掉了，波西·傑克遜！」哈迪斯怒吼，「殺了他！」
「父親，不要！」尼克大叫，可太遲了。羅馬韁屍的前鋒放低長矛，向我直撲而來。
歐拉芮夫人咆哮起來，準備跳起來發動攻擊。也許正是這一點激怒了我，我不願意看到他們傷害我的狗。另外，我早已厭倦了哈迪斯的威逼恐嚇。如果真將死去，那我寧願戰鬥到最後一刻。
我大叫一聲，冥河炸開了。一道黑色的巨浪向軍團衝了過去。長矛和盾牌在空中到處亂飛。羅馬韁屍開始溶化，他們的青銅頭盔化做縷縷青煙。
紅衣步兵舉起了刺刀，可我並沒有等待，直接衝了上去。
這是我做過的最愚蠢的一件事。一百支火槍向我開火了，近距離開火，沒有一槍打中我。我衝進他們的隊伍，用激流劍橫劈豎砍。刺刀向我猛刺過來，劍在向我猛砍，火槍重新裝填彈藥，又是一輪射擊。可是，我毫髮未傷。
我在隊伍中來回廝殺，劍到之處，一個又一個紅衣步兵化做了塵土。我的內心似乎在控制著一切：刺殺，躲閃，橫砍，抵擋，翻滾。激流劍不再是一把劍，而是變成了一道道毀滅的弧線。
我突破敵人的陣營，一步跳進了黑色戰車。哈迪斯舉起了他的武器。一道黑色的能量向我而來。我劍鋒一擋，能量倒轉方向向他飛去。我和哈迪斯同時摔出了戰車之外。
等我反應過來的時候，我的膝蓋已經壓住了哈迪斯的胸膛。我一隻手抓住他王袍的衣領，劍尖對準了他的臉龐。
寂靜。軍隊並沒有上來保護他們的主人。我回頭望去，這才明白過來，所有的戰士已經消失得無影無蹤，只剩下沙地上的武器、一道道煙塵，還有空空如也的制服。我已經消滅了所有的敵人。
哈迪斯嚥了一口口水：「好吧，傑克遜，聽我說……」
他有不死之身，我無法將他殺死，但神卻可以受傷，我曾經親眼目睹。我想被一把劍指在臉上的滋味一定不會好受。
「只因為我是個好人，」我怒罵道，「我會放了你，不過首先你得告訴我那個陷阱！」
哈迪斯消失了，我手裡只剩下空空的黑袍。
我罵了一句，站起身來，氣喘吁吁。此刻危險過去了，我這才發現自己有多麼疲憊。身體的每一處肌肉都在痛。我低頭看看身上的衣服，已經被撕成了碎片，上面佈滿了彈孔，可我卻沒事，連一點印記都沒有。
尼克的嘴都合不攏了：「你……只用一把劍……你只是……」
「我覺得河水起作用了。」我說。
「噢，神啊，」他說，「只是你覺得嗎？」
歐拉芮夫人搖著尾巴興奮地大叫。它蹦來蹦去，在空蕩蕩的制服中間嗅著，尋找著骨頭。我撿起哈迪斯的王袍。我仍看見痛苦的面孔在衣服上閃爍。
我走到河邊：「自由吧。」
我把袍子放入水中，看它翻滾了幾下，漸漸消失在水流中。
「回到你爸爸那兒去，」我告訴尼克，「告訴他，我剛才放過了他，他欠我一個情。搞清楚奧林匹斯山究竟會發生什麼，說服他幫助我們。」
尼克瞪著我：「我……我不行。他現在恨我，我是說……比以前更恨了。」
「你必須這麼做，」我說，「你也欠我的。」
他的眼睛紅了：「波西，我都說過對不起了。求你……讓我跟你走吧，我想去戰鬥。」
「你在這裡會更有幫助。」
「你是說，你再也不會相信我了嗎？」他可憐巴巴地說。
我沒有回答。我不知道自己的想法。剛才戰鬥中的表現讓我自己都驚呆了，無法靜下心來思考。
「快回到你爸爸那兒去吧，」我做出嚴厲的樣子，「去說服他，你是唯一能讓他聽話的人。」
「這太讓人失望了，」尼克嘆息，「好吧，我會儘力。再說關於我媽媽的事情，他依然有所隱瞞。也許我能想辦法讓他告訴我。」
「祝你好運。我和歐拉芮夫人得走了。」
「去哪兒？」尼克說。
我看了看入口的方向，想著通往生的世界的漫長階梯：「開戰，現在該去把盧克找出來了。」