兩名刑警觀察現場之後，走出溫室逃離悶熱環境，再度縮在出口處巨大招財貓的影子裡。仔細一看，鐵絲圍欄外側看熱鬧的人比剛才還多。由於圍欄高度超越一般人的身高，他們就志木看來如同籠子裡的動物，群眾肯定也是如此看待他們兩人。
志木詢問砂川警部接下來的辦案方針。
「接下來怎麼辦？先偵訊相關人員？」
「嗯，就是這樣。我很想先找當時綁在案發現場的豪德寺真紀問話……不對，在這之前問問那群人吧。」
砂川警部以下顎示意的「那群人」，是貼在圍欄邊觀察狀況的看熱鬧群眾。
「警部，要找他們問什麼？」
「當然是問招財貓的事。你不想知道這隻招財貓幾時出現在這裡嗎？」
「啊，原來如此。」
志木確實也對這個問題感興趣。畢竟是如此顯眼的擺飾，肯定有人目擊。
刑警們離開溫室走向圍欄，不過隔著圍欄不方便對話。稍微移動視線一看，旁邊有個鐵網門，門沒上鎖。換句話說，農田與道路之間開放自由通行。
「而且這扇門很大，寬約一公尺，高約一八〇公分，既然這麼大，那隻成人高招財貓有可能是從這裡輕鬆進入。」
「原來如此，所以那隻招財貓是從正門前面沿著道路搬到這裡，穿過這扇門放在溫室前面？」
「哎，且慢，我只是說有可能，招財貓也可能是從宅邸境內搬過來。」
兩人開門來到路上。隔著圍欄投以好奇視線的看熱鬧群眾，整體退後了一步，大概是害怕像是刑警的兩人突然接近過來。
「啊，各位，別害怕。我不歡迎圍觀，卻也不會趕人，我只是想打聽一些事。」
砂川警部像是閒話家常般，朝著看熱鬧群眾這麼說。
「我想問那隻成人高招財貓的事。在場有人知道那東西何時出現在那裡嗎？」
眾人同時有所反應。因為過於同時，完全聽不出來誰講了什麼，志木覺得像是看到一群沒教養的猴子軍團，心情變得憂鬱。
「呃，什麼？上午幾點？你說什麼？我聽不清楚！幾點？哎！」
砂川警部把手掌放在耳際拚命努力要聽，然而徒勞無功。
「真是的！受不了這群傢伙。可惡，既然這樣……」
為了在湧來的情報洪流之中掌握些許真相，砂川警部下定決心採取行動。他一下子爬上圍欄，成為俯視看熱鬧群眾的態勢，直截了當來說，他要讓自己成為統治沒教養猴子軍團的猴子王。實際上他也具備類似猴子王的風範，因此群眾立刻安靜下來。
砂川警部以不容分說的強硬語氣，幾乎像是下令般對眾人開口。
「各位，聽好了！上午九點四十幾分的時候，這隻招財貓肯定就在溫室前面，因為我親自目睹這一幕。那麼八點呢？七點怎麼樣？有嗎？好，有人舉手。好，那麼六點呢？有人早上六點看到那隻招財貓嗎？」
「我六點有看到。」一名帶狗的婦女這麼說。「我帶小正散步經過這裡的時候，確實看到那隻招財貓，當時是早上六點。」
「喔喔，很好。」砂川警部在圍欄上點頭。「那麼五點呢？有沒有人在早上五點看到？」
「我早上五點有看到。」一名身穿運動服的中年男性發言。「我慢跑經過這裡的時候，確實看到那隻招財貓，當時肯定是早上五點左右。」
「原來如此，原來如此。」砂川警部點頭回應。「那麼凌晨四點呢？凌晨四點有沒有？」
「我凌晨四點有看到。」一名跨坐在輕型機車的年輕人這麼說。「我送報紙的途中有看到，我平常都是凌晨四點經過這裡。」
「嗯嗯，這是寶貴的情報。」砂川警部露出笑容。「那麼凌晨三點呢？凌晨三點有沒有？」
原本以為到了凌晨三點，終究不會有人舉手……「我、我凌晨三點，有看到。」不過，一名舉止可疑的青年發言了。「那個……我在深夜散步的時候有看到，記、記得當時是凌晨三點多。」
「嗯……」砂川警部終究無法單純點頭回應這個情報，他以估價的視線注視這名青年。「順便問一下，你為什麼會在這種時間散步？你是考生？」
「不，那個……我、我是推理作家。」
「原來是推理作家啊，難怪你會在深夜散步。」砂川警部露出認同的表情。「好吧。那麼凌晨兩點有沒有？凌晨兩點！」
這時間也和凌晨三點一樣，無法期待有人會經過這裡，群眾沒人舉手。
「怎麼樣，沒有嗎？怎麼樣，沒有嗎？凌晨兩點沒有嗎？凌晨兩點沒有嗎？再一次，還有沒有人要舉手？」
這是怎樣？把眾人證詞依序寫在手冊上的志木感到納悶。這樣簡直是競標市場，如同以競標方式決定命案發生時間。這裡是烏賊川市立魚市？
這時候，兩隻手像是被豪邁的呼聲引誘而同時舉起。
「那個，我凌晨兩點有看到。」粉領族腼腆發言。「是在約會結束回程看到的。男友也和我在一起，所以肯定沒錯，招財貓凌晨兩點就在那裡。」
「非常好，感謝您的協助。」砂川警部點頭回應。「那麼，另一位也請說。」
「唔……慢著，那個，這……」平頭男性將舉起的手放在頭上，困惑地扭動身體。「我就免了。老闆，忘掉我剛才的舉手吧，算我取消，唔嘿嘿。」
「喔，居然要我忘掉，你說得可神奇了，真可疑。你是什麼人？」
警部在圍欄上，朝平頭男性投以質疑的視線。
「別這樣，請別這麼說。我是在附近餐廳工作的小氣廚師，沒什麼好懷疑的。」
「不想內疚的話就老實說吧，你昨晚幾點看到什麼？」
「唔，那個……當時我凌晨兩點打烊回家，走到這裡剛好凌晨兩點半。」
「什麼嘛，兩點半啊。所以你看到什麼？」
「不，老闆，其實我什麼都沒看到，嘿嘿。」
「唔……你說『沒看到』是什麼意思？」
「也就是說，我凌晨兩點半經過這裡的時候，沒有這隻招財貓，所以我才想說我什麼都沒看到……」
「不可能。」旁邊那位剛才發言的粉領族，像是不能當成沒聽到般質疑。「所以是怎樣？大叔，你的意思是我說謊？我和男友一起看到了，凌晨兩點的時候，這裡確實有招財貓，我絕對沒有說謊或看錯。」
「小姐，別生氣，冷靜一點。」砂川警部安撫著稍微激動的粉領族，回頭對廚師說：「但她說得很中肯。凌晨兩點放在這裡的招財貓，卻在兩點半不見，這種狀況難以理解。實際上依照至今的證詞，招財貓從凌晨三點到今天早上，一直都在這裡。」
「是的，我也覺得很奇怪。」
「會不會是你看錯了？換句話說，其實招財貓擺在這裡，但你因為想心事或其他原因，沒看到這隻招財貓，或者是有看到卻立刻忘記。」
「老闆，不可能有這種事喔。這是理所當然吧？這麼大的招財貓擺在這麼明顯的地方，走在路上就算不願意也看得到，而且看過之後想忘也忘不掉吧？」
廚師說得沒錯。作筆記的志木逼不得已，在凌晨三點的推理作家證詞與凌晨兩點的粉領族證詞之間，加上這名廚師的證詞。雖然內容矛盾，卻非得依照這個順序。
砂川警部先把疑點放在一旁，繼續以回溯時間的方式，向群眾打聽消息。
「我凌晨一點有看到。」臉紅如同宿醉的中年男性這麼說。「我在居酒屋暢飲回家時有看到。當時我喝醉了，不過肯定沒錯，當時是凌晨一點。」
緊接著……「我在凌晨過的時候有看到。」看似學生的男生這麼說。「我是在打工回家看到的。達雄，你也有看到吧？」
「不，博史，我沒看到。」名為達雄的學生這麼說。「我出門打工經過這條路的時候，沒看到這種擺飾。」
「當時幾點？」
砂川警部如此詢問，名為達雄的年輕人思考片刻之後回答：
「將近凌晨。」
「這時間我也在這裡。」「我也有經過。」「我也是。」
數人表明在凌晨前後的這個時段經過這條路，包括下班回家的白領族、上夜班的勞工、深夜倒垃圾的主婦等等。在他們之中，之後經過這裡的人們證實看到招財貓，之前經過的人證實沒看到招財貓。
時間往回推到晚間十一點與十點也果然一樣，沒人證實在這段時間看到招財貓。
「嗯，看來可以確定凌晨是分水嶺。」
砂川警部爬下圍欄，分別寫下提供證詞人們的姓名與住址，結束這場模擬拍賣市場的偵訊。
「真是的，不過問完之後似懂非懂，我更混亂了。」
「一點都沒錯。」
志木也只能雙手抱胸如此回應。
就志木所見，作證群眾沒有說謊時的不自然反應，但要是把他們的證詞全當真，就完全是不自然的狀況。
問題所在的那隻成人高招財貓，應該是在昨晚凌晨前後，在五到十分鐘的短暫時間搬到溫室入口。似乎沒人精準目擊招財貓出現的瞬間，總之幾乎可以肯定招財貓是凌晨左右出現。後來招財貓直到凌晨兩點都在該處，卻在凌晨兩點半消失一段時間。如果相信廚師的證詞就是如此。
到了凌晨三點，招財貓若無其事再度出現在相同地點，就這麼放在那裡直到凌晨四點、五點、六點……到了上午九點半，以昌代為首的豪德寺家人們也目擊招財貓。
光是成人高招財貓出現在溫室前面就相當不合理，何況招財貓一度消失又出現，實在令人難以置信。然而這不像是完全無意義的現象，其中必有玄機。
「搞不懂。」砂川警部不悅低語。「出現在命案現場之後消失，然後再度出現。這隻貓到底是怎樣？是妖貓嗎？」
不，不是妖貓。
肯定是招財貓。