「鵜飼先生，總歸來說，到底是怎麼回事？」
在回頭開往豪德寺家的車上，流平要求鵜飼說明。
「哪有怎麼回事，真相顯而易見。十年前的矢島醫院沒有招財貓，但是有真貓，是一隻叫作MAO的三花貓。矢島洋一郎遇害之後，MAO就不見了。那麼MAO去哪裡了？」
「這隻貓被豐藏先生收養，成為後來的三花子？」
「應該沒錯。」
「這種推測的根據是什麼？有什麼證據可以推測矢島醫院的MAO，和豪德寺家的三花子是同一隻貓？兩隻貓的共通點只有三花毛色，或許完全是不同的貓吧？」
「不，三花子與MAO還有一個重要的共通點，就是豐藏先生都投注非比尋常的情感。」
這很難說吧？開車的流平如此心想。豐藏不遺餘力尋找三花子，這一點從他準備一百二十萬圓做為報酬就看得出來，不過至今提過他執著於矢島醫院的MAO嗎？他十年前不惜和矢島洋一郎起爭執也想得到的東西，記得是矢島醫院的招財貓，雖然是貓卻不是三花貓，總不可能把三花貓誤認為招財貓吧……
「那個，豐藏先生投注情感的不是三花貓，是招財……」
「啊！停車！流平，快停車！」
流平還沒問完，鵜飼的叫聲就響遍車內。流平連忙緊急煞車。
「到、到底怎麼了？」
流平專注凝視擋風玻璃前方的遼闊黑暗，但是沒什麼特別的異狀。沒有障礙物，也沒有人倒地，也不像是有安裝測速器，只有一條單線道路橫越沿岸的農田延伸。
「什麼都沒有吧？請別嚇我啦。」
「仔細看。」
鵜飼指著黑暗中的某處。這裡是單線道的狹窄道路，只有一邊有人行道，另一邊，和農田相鄰，路邊界線上的夏季雜草，如同抓準季節般茂密生長。鵜飼手指的就是草叢一角。
有東西！
躲在暗處的某種生物在確認這邊的狀況。流平慎重確認生物的形體。四隻腳、俐落晃動的長尾巴、柔軟的身體輪廓、尖尖的耳朵、小小的額頭，以及在黑暗之中閃閃發亮的雙眼。
「那是……貓吧？」
流平不由得嚥了一口口水。
「對，而且是三花貓。」
三花貓。但牠不是普通的三花貓，是體型有普通貓一點五倍的大尺寸，表情充滿威嚴目中無人。流平在腦中讓這隻貓含牙刷，硬是把照片的三花子和眼前的貓重疊。
「流平，聽好了，緩緩下車，慎重拉近距離。如果對方沒逃走最好，要是有逃走的徵兆，到時我會給你暗號……」
「來硬的是吧？」
「對。把牠當成一百二十萬圓的鈔票，全力撲過去。」
「一切都是為了房租吧？」
「當然。」
偵探終於說出真心話了。流平像是順應局勢，把手放在車門，同樣說出真心話。
「我只要抽一成就好，不可以忘記啊。」
「呃，一成這個數字是誰決定的……可惡，好吧，知道了。總之流平，上吧。」
鵜飼與流平輕輕開門下車，草叢裡的貓就這麼趴著動也不動的凝視，反射車燈的雙眼在黑暗中詭異發亮。
「早知道應該帶捕蟲網過來。」
嚴格來說，在這種狀況應該形容為「捕貓網」。
「不需要那種東西。」鵜飼說完，從西裝胸前口袋取出兩根棒狀物體。「我們使用這個武器就夠了。」
遞給流平的這根棒子，前端是毛蟲狀的毛茸茸物體。
「這是……逗貓棒吧？」真不起眼的武器。
「對。貓原本就不是用來抓的，是用來逗的。出發吧。」
兩人開始接近三花貓。在熱帶夜晚的悶熱空氣中，流平屏息逼近一隻貓。他出生至今首度如此慎重和貓對峙，火烤般的緊張感化為大量汗水冒出來，沿著臉頰滑落。
終於，兩人和貓的距離拉近到一公尺。近距離看到這隻貓，就更令人覺得和三花子沒有兩樣。如今等同於一百二十萬圓掉在草叢裡，流平感覺表情自然放鬆。放心，這隻貓慣於親近人類，既然原本是豐藏養的貓，當然不會怕人。
流平看向鵜飼，鵜飼也看向流平。兩人以眼神相互示意，將兩根逗貓棒同時伸向貓的鼻尖。
在這一瞬間……三花貓不曉得在想什麼，全身體毛直豎，發出「呼──」的聲音威嚇逗貓棒，接著忽然轉身朝夜幕跑走。
「唔啊──！」
一百二十萬圓逐漸遠去，流平不由得慘叫。
「唔唔唔！」鵜飼將逗貓棒摔到地上，拔腿去追三花貓。「臭貓！居然會怕逗貓棒，你這樣還算是貓嗎！流平，快追啊！」
「呃、是！」
「那隻、那隻肯定是三花子，絕對別讓牠跑掉，死也要抓到牠。但是不能害貓死掉！死掉的話就罰錢！」
逃走的一隻貓與追趕的兩個人，沿著單行道朝黑暗直奔而去。