在會客室裡，昌代夫人將支票簿放在身旁，等待偵探他們前來。
三人進房之後，昌代起身賢淑行禮致意，邀他們坐在皮沙發。三人各自以緊張的模樣就座，接著昌代以坐姿再度緩緩向他們低頭。
「雖然是奇妙的緣分，總之本次事件受各位照顧了。各位不只為了外子的任性委託而奔走，雖然和委託內容無關，但各位在這次的命案也協助解開疑點，我想由衷向各位致謝，謝謝你們。」
鵜飼以沉穩態度悠然搖手回應。
「沒什麼，我只是盡到偵探應盡的責任，請不用多禮。啊，補充一下，話是這麼說，但我並不是要婉拒謝禮……啊，我也沒有特別想要求謝禮就是了。」
明明就是在要求吧？朱美佩服鵜飼這種雜草般的厚臉皮態度。
昌代面露微笑，將支票簿拿到面前。
「依照外子和您的合約，成功找到三花貓的報酬是一百二十萬圓。話說回來，偵探先生認為您這次的任務是成功？還是失敗？」
這是非常耐人尋味的問題。偵探究竟會如何回答？朱美也緊張等待他的回應。
「我不認為任務失敗。」鵜飼正經回應，接著露出微笑。「但也稱不上成功。」
「哎呀，那該怎麼形容？」
「應該得形容為『不成功』吧。」
「原來如此，『不成功』是吧，這種講法不錯，我很欣賞。」
昌代拿起筆打開支票簿，稍微思索之後，以流利筆跡在金額欄位寫下一筆數字，撕下這張支票。
「那麼，以這筆金額做為不成功的報酬如何？」
鵜飼接過支票，兩眼直盯金額欄位確認。鵜飼的表情瞬間變得像是鬆弛的橡膠，接著恢復嚴肅。鵜飼巧妙阻擋朱美的視線，將支票拿給旁邊的流平看，流平瀏覽上面的數字之後，臉頰同樣放鬆。朱美投以「也讓我看啦」的視線，但鵜飼壞心眼將支票翻面，以兩根手指放在桌上。
看來，昌代出示的不成功報酬，超乎他們的想像。
「咳咳！」
然而，鵜飼像是要取回威嚴般咳了幾聲。
「夫人對我們的工作表現給予高度評價，我感激不盡。不過……老實說，這樣有點多吧？所謂的不成功就是沒有成功，我們確實只差一步就抓到，差點抓到卻讓貓逃掉，逃走的貓跑回宅邸，由桂木先生抓到，很難斷言百分之百是我們的功勞。您開出這樣的金額是不是……？」
「不是搞錯。三花子能夠回來，都是多虧各位的努力。」
「謝謝。」
「但是，我有一個條件。」
鵜飼撫摸自己的臉頰，一副「果然如此」的樣子。
「那我就請教了，我該怎麼做？」
昌代終於說出預先藏在心裡的疑問。
「真一為什麼要將外子……也就是將他的親生父親殺害？想請您做個說明。」
「什麼嘛，原來您想問行兇動機，這方面交給那兩位刑警先生就好。他們充滿幹勁，明天開始進行的偵訊，肯定能讓真相大白，這樣不就好了？」
「我也這麼認為。但是沒人能保證在偵訊室問到的動機就是真正動機吧？」
「當然，真要懷疑的話，什麼事情都能懷疑。」
「所以我想知道偵探推測的動機。方便告訴我嗎？」
「我不知道。真一弒父的原因，還在百里霧中……」
「不，您肯定有某些想法，而且故意瞞著眾人，對吧？」
昌代這種單方面下定論的說法，使得鵜飼困惑的撫摸下顎。
「唔！總之，我並不是沒有自己的想法，但我認為聽在夫人耳裡肯定不是滋味，這樣也可以嗎？」
「無妨，請告訴我吧。」
昌代懷抱情感的話語成功說服鵜飼，他略顯躊躇開始說明。
「關於動機，我想到兩種可能性，我也不知道哪一種正確。首先，第一種可能性其實很簡單，堪稱弒父動機的典型。愛慕母親，想要獨佔母親的心情，化為對父親的憎恨，最後激烈到想要排除父親，也就是所謂的伊底帕斯情結。套用在這個狀況，母親指的就是昌代夫人。不知道該說幸或不幸，昌代夫人是真一的繼母，兩人沒有血緣關係，所以只要除掉豐藏先生，就可能得到母親。真一抱持這種想法並不奇怪，畢竟夫人實際上確實很年輕。」
「不，我不年輕了。」
昌代說完羞澀低頭的樣子，看起來確實年輕又迷人，朱美認為鵜飼這個論點的可能性很高。
「至於第二種可能性相當扭曲。或許很罕見，但我覺得正因如此，非常符合本次命案的背景。我的想法是這樣，事情的開端是在上個月，豐藏先生長年看管，不准任何人碰的三花子，找到機會逃走了。反過來說，豪德寺家的人們終於有機會直接接觸三花子，真一恐怕是趁著這個機會，第一次把三花子抱在懷裡，因而得知豐藏先生隱瞞至今的祕密，也就是三花子是公貓的事實。知道這個祕密的瞬間，他不斷壓抑至今的疑惑，或許再度浮上心頭吧？」
「不斷壓抑至今的疑惑？」
「就是『父親或許是為了姓氏而拋棄親生母親』的疑惑。」
「啊啊！果然……」昌代發出類似哀號的嘆息。「您果然察覺這件事了。」
「是的，恕我冒昧，但我私底下稍微調查了豪德寺家的事情。」
鵜飼以制式化語氣平淡述說。
「這是二十多年前的往事。當時從漁夫轉行進入餐飲界的豐藏先生，有一位體弱多病的太太叫作彌生女士，豐藏先生與彌生女士生了一個兒子，也就是真一。但豐藏先生遇見您這位知名美女並且相愛，持續一年的外遇關係之後和彌生女士離婚。
「離婚的責任當然在豐藏先生這邊，但彌生女士認為豐藏先生外遇是自己體弱多病的責任，因此刻意沒有計較，也就是主動抽身而退。離婚協議在雙方同意之下簽訂，豐藏先生和您結為連理。這是距今二十二年前的事，當時夫人二十一歲，真一六歲。
「真一先由彌生女士收養，但她一年後病逝，因此真一再度由父親豐藏先生收養，也就是在這個豪德寺家長大，您也欣然歡迎真一加入。結果，包含您與豐藏先生生下的美樹夫與真紀，成為現在的一家五口。是吧？」
「您查得真詳細。」
「這方面姑且是我的本行，但我不太擅長就是了。」
鵜飼害羞搔了搔頭，看來他其實不習慣被人稱讚。
「從事我這樣的工作，經常會碰到這種狀況。這樣的家族在世間或許有點稀奇，卻不會特別突兀。不過有一件事令人在意，就是豐藏先生和您結婚之後，刻意拋棄自己的姓氏，改為您的姓氏──『豪德寺』。這件事當然沒有特別奇怪，依照法律，夫妻必須冠上相同姓氏，即使夫冠妻姓也不成任何問題，然而……」
鵜飼注視昌代雙眼深處。
「我們已經知道，豐藏先生是罕見的『招財貓狂』，而且『豪德寺』正是知名的招財貓傳說發祥地，這真的是巧合嗎？」
「是巧合。我認為是巧合。」
昌代反覆強調「巧合」，如同要說服自己。
「真一應該也這麼認為。不可能有人只以姓氏選擇自己的伴侶，即使父親是『招財貓狂』，終究不可能脫離常軌到這種程度。父親只是湊巧愛上母親以外的女性而移情別戀，只是這名女性的姓氏湊巧是『豪德寺』，一切都是巧合。他至今肯定如此認為……不對，應該說肯定希望如此。」
「……」
「然而，真一得知三花子的真相之後，終究無法把這一切解釋為『巧合』。後來他應該是祕密調查十年前的命案，並且如同我或砂川警部得出的結論，終於確定殺害矢島洋一郎的兇手是父親。
「真一開始心想，既然父親不惜為了一隻三花貓殺人，要他為了得到『豪德寺』這個姓氏而拋棄母親移情別戀，他會感到絲毫猶豫嗎？就這樣，他心中長年的疑惑成為確信，終於化為對豐藏先生的殺意爆發……我認為，這或許是他殺害豐藏先生的幕後動機。這種推理肯定會壞了夫人心情，所以我一直沒說出來。」
這個偵探的可取之處只有粗魯、冒失與厚臉皮，但朱美覺得他這次做得很貼心。只為了姓氏而離婚並再婚，這種事不只是對於被拋棄的彌生女士，對於被選上的昌代也……不，對昌代而言更是莫大的屈辱。
昌代暫時低頭不語，但片刻之後堅強抬頭，面帶微笑注視鵜飼。
「感謝您告訴我。我聽到這番話確實不好受，但我不是在逞強，我真的有種心結解開的感覺。畢竟真一長年以來的疑惑，也是我結婚至今維持二十年的疑惑。」
「我認為您不要太在意比較好。」
「是的，我不會在意。何況無論真一怎麼想，或是偵探先生怎麼推論，我還是會永遠相信這一切都是巧合。我不想把自己當成那個人的眾多收藏品之一。我的姓氏湊巧是『豪德寺』，他湊巧是『招財貓迷』，僅止於此。偵探先生，對吧？」
面對這個詢問，鵜飼以完全面不改色的態度回應。
「我也這麼認為。這種巧合偶爾會發生。」
「您真是一位名偵探。」
「是的，經常有人這麼說。」
昌代這次露出甜美的微笑，像是總算想起偵探的名字稱呼他。
「那麼，鵜飼先生，請收下這張支票吧。您有這個資格。」
鵜飼行禮致意，再度拿起桌上的支票。
「那麼，我就當成不成功的紀念，大方收下了。」
鵜飼等人尋找三花貓的任務至此結束。