波蘭駐防營地，德意志空軍第四隊的亞歷山德拉·裡爾將軍正在和幾位參謀共同研究戰局。這群專心致志的男人被一陣喧鬧聲驚擾，營地的守衛似乎是遇到了什麼難纏的傢伙。
裡爾將軍仔細地盯著這個突然闖入的不速之客看了好久，終於認出了他的身份，只不過連他不敢相信自己的眼睛。
「我的上帝！我的上帝！我的上帝！弗裡德李希將軍？您怎麼會來這裡？！」
裡爾將軍不愧擁有一副空軍上將敏銳如鷹的眼睛，他的參謀官們大跌眼鏡，這位素有著「亞特蘭蒂斯黑衣騎士」之稱的黨衛軍武裝警察上將，是帝國最標緻最英俊的男人，與面前這個焦炭球一般的衣著不整的傢伙無法劃上等號，他那一貫筆挺的黑色制服不見了，上身是被燻黑地看不出什麼顏色的襯衣，下身是一件被劃得漏洞百出的長褲。
蓋爾尼德上前一步，焦黑的面頰似乎是微笑，綻露出一排白色的牙齒，他雙手拍著桌子，灼灼發光的藍色的眼睛直望向亞歷山德拉·裡爾將軍說：「嘿，裡爾老兄，你欠我一枚近戰十字勳章。」
裡爾將軍仍舊沒有從吃驚中緩過神來，但是指揮官的素質讓他強迫自己鎮定，「我剛剛還在和作戰參謀分析，從哪裡冒出來一架沒有戰鬥編號的ME109！參與戰鬥，真想不到是你駕駛的它！」
蓋爾尼德聳聳肩膀，輕描淡寫地說：「我只是路過，那些該死的英國佬在包抄我們的飛行縱隊，我總不能眼看著我們的同志被偷襲，見死不救！」
「你怎麼搞成這幅樣子？」裡爾將軍瞪著他。
「別提了！你那架傻鳥訓練機，關鍵時刻引擎出了故障，害我被敵機擊中，緊急迫降。」他所謂的緊急迫降，不是用輪子，而是直接用機身接觸地面。
裡爾將軍望著這個衣衫襤褸的男人：「這真是的一個奇跡，不過，蓋爾尼德，十字勳章的事兒，我勸你還是不要打主意了。」
「亞歷山德拉，我一向欽佩你部隊的賞罰分明。」他故作出一幅斤斤計較的姿態來，「好吧，我代替你的第四縱隊，4機組長指揮了一場戰鬥，粉碎了他們的偷襲計劃，並擊落了三架敵機，這至少也是一枚金質格鬥勳章！你不要以為我幹飛行員是個外行，就想這樣糊弄過去，」他豎起三根手指，像個奸詐的商人一樣跟對方討價還價，那氣勢洶洶的質問引得沙盤後面的幾個參謀長和副官紛紛笑了起來。
「弗裡德裡希！你這樣冒然參戰，考慮過後果麼？要是讓元帥、總指揮或者是元首知道了這件事，我這個指揮官會被就地免職！」裡爾將軍再也控制不住脾氣。
蓋爾尼德並沒有繼續糾纏下去，他的本意也不是向這個老朋友邀功，於是他笑著直指著對方的，「裡爾，你要記得，你欠我個人情！」說完了這句話，他在眾人面面相覷的目光下灑脫地轉身。
「等等，你鑽入雲層，把主機當成敵機，擅自發動攻擊，至少你得把當時的具體情況跟我講清楚再走！」裡爾將軍的聲音有些嘶啞。
他並沒有回頭，輕聲哼笑著說到：「隨你怎麼編吧！誰會看那些見鬼的數據報告！我得回指揮部好好洗個熱水澡，我可不想被當成一個黑鬼！」
裡爾司令和他的參謀官們呆立在原地，大家心裡都很明白，他們的尊敬的司令員對這個我行我素的黨衛軍上將無計可施。裡爾司令那雙褐色的眼睛，注視著他的身影，作為一名軍政要員，他很清楚，這個金髮碧眼、俊美無比的男人，不但是帝國最年輕的上將，在不久的將來，還會是元首欽定的皇太子。只不過他這次的冒險舉動，並不符合他一貫秘密審慎的行事風格。
「真是見鬼！」裡爾司令自言自語地說到。
只聽到蓋爾尼德那略帶沙啞的聲音在帳篷裡高八度響起，「我要一架用於高空飛行BF-109H！」
全體人員目送著那個上下通體那焦糊、衣衫襤褸的身影消失在了帳篷大門。一個參謀官小心翼翼地問到：「將軍，真的要給他一架BF-109H麼？」
「白癡！快給我查，是誰擅自把那架ME109訓練機借給他用的！」
「那麼，關於這次的勝利，幾架擊落的敵軍飛機記在誰的賬上？」
「蠢貨！你不會說是地面部隊的高射炮打下來的。」
他洗去了臉上的機油和黑灰，又從洗手間的櫃子上面取出了醫藥包，自行處理了一下額頭的傷口。沾著紅藥水的棉球擦過那道口子時，一陣火辣辣地刺痛讓他反射性地瞇起了眼睛，「該死，該問裡爾那個傢伙要一枚戰傷章。」這道傷口並不是敵人的炮彈和機槍造成的。他從來未曾在空軍服役，沒有受過什麼正規的跳傘訓練，降落在了灌木叢裡，被尖利的樹杈劃傷的。還算是僥倖，那道割傷沒有傷到他的眼睛，只是把他高聳的眉弓劃破了皮。
「將軍！」
「雅各布，你從陸路到這兒，來得可真遲，要知道，我剛剛已經贏了漂亮的一仗。」
「上帝，我在路上已經聽裡爾將軍的傳令官說了這件事兒。請您原諒我的冒犯，允許我說一句，您那樣做實在是太冒險了！」
「人生本來就是一場冒險，不是麼？」他聳聳肩膀不置可否。
「三年前，總指揮就命令禁止您參與任何飛行。」
「你這是怎麼了？雅各布，你簡直跟裡爾那個古板的傢伙一摸一樣了。說起亞歷山德拉·裡爾將軍，我跟他的交情也不淺，在黨衛軍和國防軍之間很難找出像我們這樣融洽的一對兒了，你都不知道，他剛剛看到我的時候，竟然足足用了5分鐘才認出是我。」
雅各布上尉沒有理會他興致勃勃的演講，挑起眸子盯著他的眉毛。「您受傷了麼？！」
「一點擦傷！」他下意識地將手背掠過眉弓，他的眼底閃過一絲深邃的光，「你手上拿的是什麼文件？」
雅各布上尉沉吟了幾秒鐘，開口說到：「是海因裡希總指揮的密電，剛剛到的。」
「喔？」他垂下冰藍色的眸子，「看來總指揮並不知道我回過柏林。」
「是的，他應該不知道，還有幾份文件奈科斯中將已經處理了。但是這一份需要您親自簽署。」
「是什麼？」他挑目問，隨手抽出了那份信封裡的紙張，《關於在佔領區建立猶太人集中營的……》
他沒有看全那個標題，只是「集中營」那個醒目的字眼刺痛了他的眼睛。眉毛上的傷口跳動了一下，他把那幾張紙放在桌子上，按住了傷口。他簡單的處理過，可傷口仍舊是有血絲的。
「需要軍醫來處理一下麼？」雅各布上尉問。
「不，不需要，我已經處理過了，把文件放下，你可以出去了。」
「是！」雅各布上尉立正向他致意，走出了這個房間。
他沒有再拿起桌子上的文件，站起身子，走到了套間的裡間臥室，白色的床上整齊地擺放著一套嶄新的黨衛軍夏季制服。他原本的制服脫在了飛機艙裡。
他對著這面木框上雕刻著花紋的落地穿衣鏡子，指尖撫摸過自己的領章上那三片銀線繡織的橡樹葉，和兩枚將星。這身深黑色的制服，標明了他的身份和地位。他無法像「禿鷹集團」的戰鬥英雄那樣，在天宇中駕駛著戰鬥機翱翔，實踐著那瑰麗迷人的騎士夢想。
是的，他不是一名普通的戰士，他也永遠不可能像一位騎士那樣單純的為了榮譽和理想而戰鬥，他的戰場，不是在刀光劍影炮火連天的火線，他的舞台，是在那不為人知的幕後，遊走在人類心靈裡最黑暗和墮落的角落。他的指尖在板挺地豎立著的襯衣領口停駐，那裡應該佩戴一枚大十字勳章。他沒有佩戴那枚大十字，那是到目前來說他獲得的最高的榮譽。那些戰鬥英雄們，憑借自己卓越的飛行技巧征戰沙場，建功立業，可是他們當中沒有一個人能夠在31歲的時候成為一名帝國的上將，擁有這顆無上榮耀的黑色大十字勳章。他自然也可以當一名單純的戰士，但他所選擇的道路是不平常的，他從來沒有後悔過自己的選擇，因為這是一條有效的也是唯一的捷徑。
一陣渾厚的男聲小合唱，自臨時指揮部的外面傳來，不知是哪個部隊的戰士們在排練歌曲。
「當人們不再忠誠，我們仍然忠誠，
這是一個為了榮譽而戰的隊伍。
我們的青年同伴，他們生於此時，
每一個男人該為美德和愛情而死。
永不會拋棄我們，一直在我左右，
德意志的橡樹，月亮太陽的光輝！
忠誠無比的戰士，驍勇善戰的騎士，
堅定必勝的信念，撒旦正在逼近。
該如何掌控我們的生活和分分秒秒，
我們為之奮鬥的榮耀與夢想，
神聖的帝國，神聖的德意志。
……」
他比誰都瞭解戰爭，戰爭的本質，永遠是人類社會中的一小部分當權者利用強權，掠奪大部分弱勢群體的財富，甚至是自由與生命，戰爭的過程，是死亡、殺戮、流血和犧牲。然而他也很清楚，作為一名帝國的指揮官，他必須如閃電之神般所向披靡，沒有一秒鐘遲疑和思考的權利。