齊老爺自從知道女婿做了臨縣知縣，每日都喜得和夫人說，「你看你看，為夫就說女婿是個人才，你當初還那樣嫌棄他，人窮志不窮，志氣不窮，人就不會窮呀。」
齊夫人見他說得甚為高興，伸指推開他，「不知道的人還以為是你要去做知縣了，瞧把你高興的。」
「可不就是要這麼高興。」齊老爺這下心安了，也為女兒心安了，只是略覺可惜，「要是能留在京城，出息倒更大的。」
「一步一步來，老爺急什麼。」
齊老爺笑她，「你倒是為女婿說好話了。」
齊夫人輕笑一聲，也不是嘲諷，只是為女兒高興罷了，「對了，師弟他什麼時候過來？」
「今晚就到了。」
「那我讓人去喊他們小兩口來。」齊夫人心思縝密，知道新官上任不容易，什麼都不知道就過去，定會吃虧的。所以請了太平縣土生土長的邵師弟過來，讓他提醒個一二。縣裡有什麼豪紳惡霸，惹不得的，要賣三分薄面的，都要一一打聽清楚。
夜裡謝崇華攜齊妙一起過來，邵大夫也剛下車不久，想來離上次相見已過了大半年，如今重逢，皆是感慨。敘舊半日，才入席坐下用飯。本也不是為了吃飯，只是些家常菜，吃得倒是舒心。比起近日謝崇華總被請去吃的大魚大肉來，這樣的更為暖心愜意。
用過飯後，下人陸續將殘羹收拾好，端上茶點。齊夫人這才引話說道，「那太平縣比我們這要富庶一點，但聽說也亂些，邵師弟可要好好提醒提醒我這女婿，莫讓他到了那吃虧。」
邵大夫說道，「嫂子這說的是什麼話，師弟知道的，肯定會一一告知。」隨後就跟謝崇華說了太平縣的一些事，尤其是將那些大商戶和大惡霸說得清楚。
說得越多，卻越讓謝崇華心頭咯登，「那些惡霸作惡多端，上任知縣卻一直忍讓不管？」
邵大夫抬眼瞧看他，答得輕描淡寫，「不是上任知縣，而是歷任知縣。每個人不過是在那裡待三年，做出再多政績，也無人知道。可一旦做錯了什麼事，卻要惹得眾人圍攻。所以那些知縣，都是碌碌無為過去了，哪裡會去惹他們。」
這話聽得謝崇華默然，齊老爺也叮囑道，「在哪裡都不少這種人，你且忍著，等三年後無功無過，按理也是能陞遷的。」
邵大夫吹去茶杯上的熱氣，只是餘光看著謝崇華。
謝崇華要說些什麼，桌底下的衣角卻被扯了扯，他偏頭看了看妻子，她眼神微動，是在示意自己不要辯駁，他便也沒說話。
聽完邵大夫說的話，又得岳父岳母叮嚀，夫妻兩人這才離開。
坐上馬車，謝崇華仍在想剛才的事。齊妙又怎會不知他心思，「爹娘都是不喜歡惹事的人，當初那梅大夫指使壞人來折騰我們家，他們也愁得幾日沒睡。心不惡，可也不是冷漠。」
「嗯。只是……」
齊妙輕輕咬了咬唇，「既做了官，倒也不能做昏官的。二郎心如明鏡……喜歡如何做就如何做吧，不要讓良心不安就好。」
謝崇華聽妻子這樣說，卻更多了兩分顧慮。自己受苦沒什麼，可就怕家人跟著受累。他忽然想到柴母，揚言不但要殺了他，還要傷害他家人的惡毒婦人。本以為忘記的人，一時想起，竟是不曾忘記過的。他緊握雙拳，已知前路鋪滿荊棘，十分不易。
回到家中，沈秀已經睡下，謝崇意去將雞送去給族中長輩。謝家搬遷，只帶狗和羊。羊羔已經讓舅舅牽走，家裡養的雞鴨賣的賣送的送，一切輕車從簡。
等謝崇華洗漱出來，謝崇意才剛回來。打了聲招呼，他就要進屋，謝崇華將他喊住，「二哥有話要跟你說。」
謝崇意以為是交代後天出發的事，便隨他去架子那坐下。
一個月才過三分之一，懸掛天穹的是半圓月亮，皎潔月光照入小小農院，穿過籐架打落地面，真如鋪了白銀。
謝崇華看著弟弟，也已長大成人，自從從書院回來，更多了兩分穩重，只是人也淡漠起來了，「你還是不要跟著去太平縣了，繼續留在仁心堂吧。」
謝崇意意外道，「為什麼？」
「跟你師父學醫，自己也多看書，去哪都一樣。」
「可我想去。」
謝崇華瞧他，「你執意要跟著去做什麼？」
謝崇意頓了頓，「娘要去，我做兒子的，當然要在一旁照顧。」
「二哥會照顧好娘。」
「可之前二哥不是這麼說的。」
謝崇華見他眼神躲閃，更是肯定他之前所猜，「你去太平縣，只是想讓溫洞主知道。」
謝崇意也沒太意外他猜出自己所想，面色更淡，「是又怎麼樣，我就是要過去給他膈應，他當初那樣侮辱我們兄弟二人，我去礙礙他的眼又怎麼樣？我不但要讓他心裡不舒服，我……」他語頓，沒繼續往下說。可兄長聰慧，怎會猜不到他想什麼。那自然能是還要揍溫洞主一頓，方能洩憤。
「三弟。」謝崇華皺眉，「二哥心裡有想法，溫洞主既然收受學生賄賂，那其他賄賂定沒少收。二哥接手縣衙事務後，會將他的事查個徹底。」
說他公報私仇也好，說他要肅清陋習也罷，橫豎溫洞主他不會放過。只是這個不放過，是用正當途徑，而不是像弟弟這樣還要私下報復。
「一旦讓別人知道你的所為，那錯的就是你，要進牢獄的也是你。相信二哥，若能找到他的罪證，絕不會姑息。」
謝崇意沉默許久，才點了點頭，「嗯。」
謝崇華見他有所反省，溫聲叮囑，「那你留在仁心堂吧。」
「嗯，聽二哥的。」
謝崇華這才放心，讓他回屋，自己也進去了。謝崇意目送兄長進屋，等那門關上，少年臉上的懺悔才慢慢消失。太平縣他是一定要去的，溫洞主他也是一定要見的，想罷，這才回屋。
齊妙還在屋裡清點東西，她這兩天已經將大部分嫁妝不容易帶走的都拿去賣了，得了不少銀子。留下來的基本都是姑娘家平日喜歡買的，綢緞布匹，還有珠寶首飾，這些她也不打算賣了。
謝崇華進來見她還在看清單，屋內壘著四個大箱子，書架上的書也都空了，跟掏了芯似的空殼般。生活了二十餘年的地方，就要離開，倒有些感歎。
「二郎。」
齊妙一喚他，謝崇華就過去了，卻見她背向自己，「脖子疼。」
他笑笑，坐在後面伸手給她揉脖子，「這幾天總是低頭算賬的緣故麼？有多疼，剛才怎麼不讓岳父看看。」
「沒多疼。」齊妙往後一倒，就倒進他懷中，愜意無比，「你這幾天都不樂意疼我了。」
謝崇華抱著她，詫異問道，「我還疼得不夠麼？」
「不夠，你都疼玉兒去了。如今生一個都這樣，以後再生可怎麼辦？」齊妙剛梳洗完，長髮披肩，恰好齊腰。她捋了一撮捲著玩，又挪了個舒服位置。
謝崇華知道她在說笑，身為母親又怎會吃女兒的醋，不過是在跟他撒嬌罷了。他低頭問道，「這麼疼還願意生麼？」
齊妙笑笑，「給你生，生十個都願意。」
謝崇華重重在她嘴上親了一口，「那現在就來生吧。」不等她應聲，已側身將她壓下。
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翌日一早，兩人起身稍晚，想著也沒事可做，反正女兒也有奶娘照顧，就沒急著起來。等起床後，真的是日曬三竿了。
謝崇華先去洗漱，走到井邊打水，見母親正好進來，問了安，可母親像沒瞧見他，臉色沉悶進了廚房。他又喚了一聲，仍是不回頭。忙跟進廚房，「娘。」
沈秀這才抬頭，看著他卻神色淡漠，「什麼？」
謝崇華微微皺眉，「娘可是碰見什麼煩心事了？」
沈秀有些氣惱看他，又忍下了，去拿了鍋洗刷，「沒有。」
這分明是有事，他哪裡敢懈怠，「可是有誰欺負您了，兒子為您出頭。」
沈秀忍不住重放鐵鍋，盯著他瞧，「如果那人是你，你怎麼出頭？用自己的手打自己的臉嗎？」
謝崇華一愣，不知母親為何這樣氣憤，忙跪下說道，「母親這是怎麼了？」
沈秀見兒子朝自己下跪，心又軟了，「你弟弟跟娘說了，他說你要他留在仁心堂，他也答應了。可是你岳父都說了讓他去太平縣，學的也是一樣的，沒什麼不同。你怎麼就不肯？娘已經是五十歲的人了，沒幾年可活，你卻要娘和親兒子分開。反正內衙屋子大房間多，勻一間給你弟弟怎麼就不行了？又不是娶媳婦生了孩子還要賴著你，你弟還沒成親，還是個孩子啊，你怎麼忍心要他和娘分開？」
謝崇華這才知道母親氣什麼，「娘，兒子這麼做是有原因的。」
「什麼原因？」
謝崇華語塞，當初怕母親傷心，兄弟二人一直瞞著母親溫洞主的所為，而今又怎麼能提。
沈秀見他說不出個所以然來，更是不痛快，「娘知道了，你出息了，長大了，就想顧著你弟弟，也不要他了。那娘也不走，就留在這，你和妙妙玉兒去吧，娘和你弟不給你添堵，就住在這茅草屋裡，我們娘倆過活，不要你養。」
這話簡直比戳了心窩子還要狠，謝崇華更是著急，「娘，兒子絕對沒這個意思。」
「那你為何不要你弟弟跟著去？」
謝崇華語頓，沈秀也不理睬他，鍋都沒洗乾淨就進廚房去。
齊妙聞聲出來，忙拉起丈夫。謝崇華知道弟弟是故意的，否則以弟弟的腦袋瓜子怎麼可能直接說是自己不讓他去的，分明是有意為之。越是如此，就越不能讓他去。
齊妙問得緣由，倒是有想法，「三弟心裡有一口氣下不去，如果強行不讓他去，反倒更容易出事。而且你留他在這，母親不順心，你瞧不見他，管不了他，更怕他走歪路。一起去了太平縣，同住一宅，時刻能看著，倒也不算壞事。」
話說得在理，謝崇華仔細思量，也覺與其在他看不到的地方弟弟亂來，不如親眼看著管教。這樣一來，母親也不會說氣話了。想通了後，又去母親房裡請罪，說要帶弟弟一起去，沈秀面色這才好轉，原諒了他。
又過一日，一家人收拾好了細軟，往太平縣赴任去了。
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六月酷熱，遠處日頭毒辣，看得人都不想外出。常宋摟著愛妾在屋裡說著情話，吃著西瓜，好不愜意。還沒愜意多久，下人就過來請他，「老爺讓少爺去玉器鋪子一趟，要您算賬。」
常宋不想動，不耐煩道，「天這麼熱，出門會死人的，不去。」
下人為難道，「老爺說了……您要是不去，他就親自回來請，帶、帶上棍子……」
常宋最怕的就是他那脾氣暴躁不講理的爹，家裡都這麼多錢了，怎麼還跑來跑去賺錢，多累。他又磨蹭了好一會，才起身下地。巧姨娘嬌嗔道，「那大郎什麼時候回來？」
「那賬本看得人眼花，每次去不都要花一天時間。」
「那妾身今日做什麼好？大郎不在身邊，也沒事可做了。」
常宋捏捏她的臉，哄道，「給你銀子去街上走走，喜歡什麼買什麼。」
巧姨娘撇嘴，「天熱，不想出去，您又不陪著，買什麼都沒興致。」
這甜話極大滿足了常宋身為男子的心，被哄得十分高興。巧姨娘一會才輕歎，「算了，妾身不想大郎為難，去街上走走打發時日吧。」
常宋就怕她悶著，給了她錢袋讓她去花，這才離家。
不一會那去送他出門的婢女碧綠跑回來，跟巧姨娘說道，「少爺出門了。」
巧姨娘懶懶瞧了她一眼，說道，「你跟我出去，其他人就不要跟了。」走時她又看了看被奶娘抱著的兒子，眉眼真是好看極了。果然爹娘長得好孩子也會長得好啊……
碧綠埋頭跟在她身後，緩步出了門。巧姨娘沒有在一間店舖攤前停留，走了許久，才進一條巷子，走到一扇小木門後面。敲了三聲，很快門就打開了，是個狀貌魁偉的年輕男子開的門，一見她就要抱。巧姨娘捶他一拳，「別讓人瞧見，瞧你急的。」
男子笑道，「怎麼會不急，你是不知道這樣多有趣。」偷人妻子，竟是莫名刺激的。
碧綠聽得面紅耳赤，哪怕是一直看著的，也聽過許多次，可還是覺得太羞恥。她埋頭站在後面，不敢吱聲。巧姨娘回頭說道，「跟以前一樣，好好守在這。我要是被發現了，你也得死，聽見沒？」
「奴婢明白。」
巧姨娘這才進了小門，碧綠趕緊將門關上，聽著那笑語進了裡頭，頭仍是低著。
過了半刻，裡面輕佻逗人的聲音傳入耳中，碧綠的臉卻不紅了。她緩緩抬頭，看向巷子深處。不多久，與約定的時辰一樣，那邊走來一個人。一個身穿普通淺黃長裙，戴著紗笠的女子走了過來。碧綠一言不發，將小門打開，「他們在裡面。」
謝嫦娥已經聽見那男女羞恥聲，快步往裡走去。這裡是小宅，院子不過一點大，屋子兩間，她很快就站在那房前，用力將門推開。
許是巨大的一聲「吱呀」，將正在興頭上的男女從極樂中驚回了神。巧姨娘驚叫著將被子提過，遮住身體，怒聲，「你是誰？」
男子見來的是個女的，臉瞧不見，不過身材玲瓏，連身體也不遮了，笑盈盈看她。倒是巧姨娘覺得他被看了太虧，拿被子遮掩，還瞪了他一眼。
「我說小少爺長得像誰，模樣那樣俊，原來是像這位公子。」
巧姨娘聽見聲音，驚愕不已。男子見她俏臉臉色全變，笑道，「認識的？」
「常、常宋的妻、妻……」
男子臉色也一變，其他人都好，可如果是那謝嫦娥，卻壞事了。眼裡立刻露了凶光，已準備下地。誰想屋外又跌跌撞撞衝進一人。碧綠一見，驚叫著跑了。看得巧姨娘恨聲，「沒用的東西。」
謝嫦娥見男子欲要上前，說道，「碧綠那樣瘋跑出去，別人肯定看見了。而我又被發現死在這裡，你說……官府真調查起來，會怎麼做？他們就算不查，我弟弟總不會善罷甘休的。」
巧姨娘忙將那男子摁住，讓他不要輕舉妄動，一雙媚眼直勾勾盯著她，「那你想怎麼樣？」她冷笑一聲，「揭發我，還有我的兒子，除掉我這顆眼中釘，女兒也成了常家唯一的孩子，對不對？」
「不對。」謝嫦娥搖搖頭，她可不想這麼打草驚蛇，捉姦的用意，絕不是扳倒巧姨娘。一定程度上來說，她和巧姨娘是一條船上的。只是巧姨娘不知，她卻很清楚。
如果真跟常宋說出這件事，萬一常宋連帶著懷疑她和女兒，那就完了。有巧姨娘的兒子擋著，她們母女才能更安心的過活。她也暫時沒有壓力被逼著生兒子。常宋不疼她不寵兩人的女兒，謝嫦娥才更為輕鬆，所以無論如何，她都不會讓巧姨娘去死，她就是自己的屏障，她死了，自己也唇亡齒寒。
「當然不是，只是想你以後不要太過囂張，謹記你妾的身份，敬重我，也敬重我的母親。」
巧姨娘一愣，「什麼？」
謝嫦娥歎道，「你我同為女人，我怎忍心為難你。今日跟過來，也是無意之舉。你也是伺候大郎的人，只是一時糊塗而已。」
巧姨娘簡直不敢相信天底下竟然有這種好事，她要是揭發出去，自己和兒子都要死，可這傻子竟然不說。還說這種話，難怪常家要欺負她，果真是傻子啊！
她這樣想著，卻低頭拭淚，「妹妹知道錯了，以前對姐姐和您的母親放肆了，以後再也不會。賤妾也會好好對小小姐，將她當主子，一定不會讓自己的兒子對這姐姐半點不敬。」
謝嫦娥聲音欣慰，「這樣就好。趕緊穿上衣服，和我回去吧。」正要轉身，她又回身，「那碧綠丫頭瞧見了你這樣，我怕她將事情捅出去。」
巧姨娘知道碧綠不會說，要是會說，早就說了，何必等到現在。只是看她這模樣，是以為碧綠是第一次瞧見，「那不如……將那丫鬟扔井裡吧。」
謝嫦娥搖頭，「碧綠伺候你這麼多年，就這麼死了，少不得要被懷疑。不如將她賣了吧，賣得遠遠的，讓她沒辦法回來。」
巧姨娘也覺將碧綠弄遠點好，到時候再拿點錢堵她的嘴，省得她日後亂說，「那就聽姐姐的。」
謝嫦娥這才出去，巧姨娘忙穿好衣服，推了那男人一把，「三個月內不要找我。」
男子笑笑，那就是三個月後可以了。趁她穿衣，又在她的胸脯上捏了一把，惱得巧姨娘趕緊揉去那紅痕。
回到家中，巧姨娘就把碧綠的賣身契拿了出來，交給謝嫦娥。謝嫦娥便喚了碧綠過來，屏退下人後將賣身契，還有一袋銀子給她，「辛苦了，這是我答應給你的賣身契。」
碧綠急忙拿了過來，看了幾遍，猶如珍寶放入懷中。
「等會就收拾東西走吧，不要再回來。」謝嫦娥知道賣身契對一個下人來說意味著什麼，尤其是伺候在脾氣不好的主子身邊，更是想要回自由。每次常宋出門後，都是碧綠跟著巧姨娘出門，察覺出有異樣的她，卻不能自己親自出門跟蹤。
所以她選中了碧綠。
以賣身契和五十兩銀子為誘餌，碧綠個子小小，看著怯懦，可心卻不小。告知她姨娘廝混的地方，再和她做了一場戲，連巧姨娘也沒看出來，反而心甘情願，未留後患的給她賣身契。
碧綠拿了賣身契和錢，連夜就走了。
夜裡常宋見伺候在巧姨娘身邊的不是碧綠，好奇問道，「那小丫鬟呢？」
巧姨娘掩飾道，「做事越來越不利索，嫌煩，就讓她出府了。」見他還在想，生怕他多疑，嗔聲道，「難道大郎是想她長開了，收她做五姨太？要不怎麼這麼惦記？」
常宋將她當做心肝寶貝，可不想她多心，急忙收了心思，再不去想。摟了她要親熱，那手觸及胸口，巧姨娘才想起白日被那漢子捏了一把胸，就怕淤青被瞧見，忙摀住衣服，「來癸水了。」
常宋一頓，忙離了身，不滿道，「晦氣。下次來了癸水早點說。」
女子來月事總顯得污穢，他不想多留，思來想去就回主臥了。進門見謝嫦娥在抱著孩子哄睡，多瞧了幾眼，這一瞧問道，「你頭上那根金釵呢？」
她戴來戴去就那幾件首飾，不像巧姨娘眼花繚亂的難記，順口問她。
「白日出門，不小心掉了。」謝嫦娥面不改色答著，實則……被她拿去典當了五十兩銀子，給碧綠了。她輕輕唱著曲兒哄女兒，心中平靜，不起波瀾。