那兩人一瞧，竟是衙門當差的酒婆，立刻就收了手，訕笑，「酒婆怎麼來這種地方了，您不是在衙門伺候新知縣嗎？」
酒婆冷笑一聲，將紗笠從地上拾起拍淨，遞還齊妙，這才說道，「瞎了你們的狗眼，知縣夫人也敢調戲，你們的主子昨晚剛請人吃飯，第二天就翻臉了嗎？」
兩人哪裡想得到這漂亮少婦竟是新任知縣的夫人，只怪剛才沒瞧見酒婆跟著，沒能察覺出來，否則再給兩個膽子也是不敢的呀，便跟她道歉跑了。
齊妙見他們逃走，反而鬆了一口氣，心還跳得有些急。倒是酒婆見她方才不退步不驚慌還敢拿珠釵防身很是意外，「夫人受驚了，方纔那兩人是洪家下人，主子叫洪康，昨晚請宴時就坐在離窗戶最近的那兒，滿臉鬍渣，您若是瞧了一圈人，應當記得的。」
她一說齊妙就想起來了，昨晚確實有那麼一個樣貌的人，只因旁人都生得斯文，他卻留了一臉鬍鬚，惹得她餘光多注意了兩眼。她邊和酒婆離開這巷子邊問道，「方纔看來，他們也不是頭一回光天化日之下調戲姑娘了，為何無人懲治他們？」
酒婆老臉展顏，「那洪家雖然不是名門世家，但洪老爺的妹妹是知府小妾，一家得了恩惠，洪家發跡。六年前洪老爺的女兒又被都轉運鹽使司杜運使瞧中，娶了去做繼室。」
齊妙因夫君的緣故，對朝廷官職多了幾分留意，那都轉運使可是足足三品官，哪怕洪姑娘是去做繼室，也可以給娘家足夠的庇護了，「所以洪康便放任下人不管？」
酒婆輕笑，「哪裡是他放任不管，分明是他指使的呀。」
齊妙吃驚，「指使？當街強搶民女麼？」
「可不是。那兩人就是專門替他物色貌美姑娘的，方才夫人戴著紗笠，他們沒瞧見您挽著婦人髻，只看身段，是將您當成沒出閣的姑娘了。」
齊妙這才想起方纔他們是喚自己小娘子，看來果真是如此。
「不過真瞧見好看的，就算是已嫁的婦人，他們也會擄回去。」
「擄回去？」齊妙咬了咬唇，「給洪康做妾麼？」
酒婆說道，「做妾？夫人倒是想得簡單了。洪康少年起就長了一臉鬍鬚，成年後他便自稱美髯公，自覺樣貌不錯，以為哪家女子見了他都會被迷得神魂顛倒。瞧見姿色好的女子就擄到家中糟蹋，事後女子若是好臉色，他便留下。可若是哭顏，就立刻裹了被子丟出家門去。他姑姑他妹妹嫁的都是官家人，那些女子的家人哪裡敢討公道。倒是有家人去衙門狀告，卻被知縣重責五十大板扔進牢裡，不給放行也不給水喝，活活折騰死了。」
自小就過著太平日子的齊妙已是震驚，這是知縣都被收買了？她想過衙門裡多多少少會有不可告人的事，可卻沒想到竟這樣可恨。
酒婆又說道，「那些被糟蹋的女子，要麼是被夫家休了，要麼是尋了尼姑廟出家，亦或遠走他鄉。可最多的……」說話間已行至一條河邊，她渾濁的老眼往那波光粼粼的河面上看去，聲音沉厚，「不堪受辱，尋短見了。」
齊妙不由摀住嘴，差點因太過震撼吐了出來。她氣得手都在發抖，「那種畜生，才最應該丟去填河。」
酒婆抬頭看了看她，面紗下的臉看不見，可語氣卻聽得很清楚。這是憤怒，卻不知道能憤怒多久，「這些話老奴真是不應說，不過說了也無妨，反正大人是不會去觸這個霉頭的，畢竟洪家可是不能得罪的。可不要上任沒幾天，就將頭上的烏紗帽丟了。」
齊妙愣了愣，更覺胸悶氣短。
她回到家中，丈夫還沒有回來，呆坐了好一會，才漸漸靜下心來。
和丈夫說這件事，以他的脾氣，肯定會徹查，那他要面對的，不是豪紳惡霸，而是朝廷三品官；可如果不說，那惡霸卻會繼續為非作歹，他就跟之前的地方官毫無區別了。
想來想去，已是心悸難安。
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謝崇意大清早就往仁醫館去拜見邵師叔，穿好鞋出來，還沒開口坐在門口的陸芷就拍拍衣服站起來，像條尾巴跟在他背後。
算起來陸家當年雖為鄰居，但陸家搬走的時候，陸芷還沒出生。與陸家交好的是二哥，他後來又在外地唸書，見陸芷的次數，好像不過兩三回。他長她十歲，當年還是襁褓裡的嬰兒，如今已經能走能跳，這麼大了。心覺神奇，又低頭看她。
小姑娘的雙頰總是嫣紅圓潤，不過陸芷比別的小姑娘長得模樣更端正好看。只是沒見她笑過一回，連聲音都想不起是怎麼樣的，因為實在太少開口了。
他突襲問道，「昨晚你瞧見了什麼？」
陸芷搖搖頭，謝崇意滿意了，看來再過兩天，就能徹底放心丟下她，不怕她洩密了。
到了仁醫館，門庭若市，與仁心堂無異。果然是同門師兄弟，醫術都了得，所以前來看病的人這樣多。謝崇意雖然覺得做個大夫可安穩一世，可卻從來沒想過做大夫。昨晚一事，他已覺得自己做不了乾乾淨淨的讀書人了。
錯的不是自己，卻不知為何這樣想，再不是從前能讀聖賢書的謝崇意。
進了裡面，便有學徒讓他去一旁等候。謝崇意說道，「我是來找邵師叔的，姓謝名崇意。」
仁醫館的學徒早就聽說會有個謝師弟要從師伯那過來，這才沒讓他去病人那等著，「師父他看病時不喜私人的事打攪，否則會怒斥我們。師弟先去裡面坐會，等快到中午沒人了，我再去告訴師父。」
謝崇意聽師父說過那邵師叔脾氣怪，沒有強求，隨他進去了。坐了一會見陸芷欲言又止，他問道，「做什麼？」
「坑。」
「什麼？」
「茅坑。」
謝崇意嘴角微抽，想著這已經是內宅，茅廁應當在附近，說道，「自己去找人問，不許跑遠。」
陸芷遲疑稍許，不肯一個人去。可見他真的不打算帶自己去，憋不住了，這才跑了。
謝崇意瞧著她跑開，沒有在意，反倒是沒了煩人的小鬼，更舒心些。可等了好一會還是不見她回來，又等了許久，仍是不見蹤影，這才起身往外看了看，「阿芷？阿芷？」
長廊不聞回聲，也沒見著人。他邁步而出，有些急了，千萬不要丟了。邵家內宅沒下人他是知道的，上次來過一次，只有一個熬藥的宋寡婦，前堂的學徒都是不來這的。
他先是跑到前堂，問了人可見過一個小姑娘跑出去。學徒說沒留意，他又折回去找了一圈，就是不見人，急得他滿額虛汗，要是不見了……他緊握了拳，去外面找，將附近大街小巷都找了一遍，就是不見她。
陸芷又丟了？
她是瘟神附體嗎？
謝崇意滿心疲憊，腦子白如紙張。兄長嫂子千叮萬囑要將她看好，可他卻嫌她麻煩將她丟下。答應看好她，不過是為了讓她不要亂說話。不過是個六歲大的孩子，他……
心有千斤壓來，重得讓他喘不過氣。
拖著步子回到仁醫堂，已有人喊他，「師弟，你跑哪去了，怎麼丟你妹妹一個人在這。」
謝崇意猛然回神，「她在哪？」
「裡頭，方纔我帶你去的大廳。」
謝崇意暗罵一聲，不知哪裡來的力氣跑了過去，衝到大廳，果然看見她坐在高椅上，晃著兩條小腿，不知在想什麼。聞聲抬頭，一瞧見她的臉，他就大聲氣道，「你去哪裡了？你知不知道我從街頭找到街尾有多擔心？」
陸芷被他嚇了一跳，縮了縮身還是伸手捉了他的衣角。原來這個會給自己買糖吃的人沒丟下自己，那就不是壞人，不用怕了。
見她不言不語還不認錯，謝崇意簡直要氣炸，等回去他就跟嫂子說，把她鎖在家裡吧，休想再丟給他照看了。不過……沒丟就好。他心氣漸順，倒是有人聽見聲音過來，正是那宋寡婦。
宋寡婦一見他就罵道，「有你這麼做哥哥的嗎？讓你妹妹一個人在這麼大的宅子裡轉悠，不知道這裡房間有二十多間院子三個啊？她差點掉水裡淹死了，你還有臉吼她。」
她性子向來潑辣，知道他是知縣的弟弟也忍不住罵他一頓。
謝崇意這才發現陸芷的衣服換過了，衣服並不合身，可見是臨時找的。許是在他去後宅找她時，正好被宋寡婦抱去換衣服了，可她卻一聲不吭，也不解釋。見了自己也不責怪，反而一臉欣慰，活像剛才失蹤的人是她，她將自己找回來了般。
他頓了頓，瞧著她時，陸芷也覺察視線抬頭看他。想來想去，他最後憋話道，「給你買糖人。」
陸芷眨巴眨巴明眸，點頭。
——不過是買糖，竟一臉心滿意足的模樣。謝崇意想著，摸摸她的腦袋，果然還是個小糰子，意外覺得小姑娘還是挺好哄的。
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將近午時，謝崇華從衙門回來——實則不過是走十幾步，穿過一扇衙役不許入內的內衙門。日後風雨再烈，他也不用撐傘了。
本以為妻子已經買亦或請家僕，誰想回去見了她，卻沒見著新下人，便問道，「沒尋著合適的人麼？」
齊妙方纔已經想通了，這事到底要如何做。她關上房門，屋裡強光不再，稍顯陰暗。她拉他到一旁坐下，默然稍許，才道，「二郎，你為何為官？」
謝崇華見她臉色不對，又突然問這話，溫溫笑道，「怎麼了？莫不是出去有人欺負你了？」
「沒有，只是聽來一些事。」齊妙並不說，而是繼續問道，「你回答我方纔的問題吧。」
謝崇華這才認真說道，「起先只是想自己做不了重活，也不會經商，又有父親敦促唸書，因此想著唯有靠唸書賺錢養家了。既要以書賺錢，做先生沒資歷也不曾進過學堂，人家不要，想來想去，只有做官。」
齊妙真不知如今有大志氣的他一開始竟只是想溫飽肚子，原本緊繃的心弦倒放鬆了許多，「後來呢？」
謝崇華默了默，說道，「你或許不知，我年輕氣盛時為一戶人家寫過狀紙，得罪了我們盧嵩縣的上任縣令。他明著沒懲辦我，可是背後卻阻我考試，直到他離任，許大人繼任，我才能重回考場。正是因為那次，我才覺做官不能只求溫飽。」
「那當如何？」
「我若為官，定不做那種欺民、不為民請命的昏官！」
字字鏗鏘，知丈夫有這想法，齊妙心中石頭放下，片刻又高懸。她輕歎，聲音微啞，「二郎，我有一事要和你說。」
將事情說出來，對他們家來說，可能掀起巨浪。那都轉運使若非清官，那丈夫定會被惦記上吧。可不為民請命，這官，當真是白做了。齊妙心中忐忑，卻仍是將事情一五一十告知他聽。聽得謝崇華雙拳緊握，滿腔怒火。
「……我跟酒婆仔細打聽了，事情就是如此。」齊妙只是陳述，可越說心頭卻越重，好似親眼看見那些事，卻無力拉那些女子一把，只能眼睜睜看她們跳入苦海，掙扎而死。
謝崇華驀地起身，「你和娘先用飯，我去找衙役查個清楚。」
齊妙眸光微微閃爍，「那若是查清了呢？嚴懲麼？可是他的親妹妹，是三品夫人呀。二郎想好了麼？那杜大人若非善類，二郎只怕是無法做官，甚至要被打壓一輩子，無法出人頭地了。」
謝崇華一時怔住，這個問題如今赤裸裸的擺在面前，他也不得不仔細思考。
十年寒窗苦讀，終於考取功名，卻在上任沒幾天，又將面臨丟官的危險，家人也會陷入苦境。他有心清明如鏡，奈何前路險阻。
齊妙見他愣神，緩緩站起身，握了他的手輕聲，「二郎，但求無愧於心，莫忘初心。」
妻子這是在勸自己要秉公執法，其中利害她知曉得清楚。可她卻比自己更無畏，只因她知道，他的顧慮是什麼。所以她不願讓自己有所顧慮，若得風，便同乘。若遇雨，也會同行不棄。
他反握她的手，悄聲，「初心未忘。」
聞聲，齊妙已露嫣然，她果真沒有看錯人，嫁錯人。
謝崇華叮囑她好好吃飯，照顧母親和女兒，便去了前堂，將一位老衙役叫了過來。
那戴衙役生得乾瘦，面頰削瘦，一聽他要自己去查洪康，好不吃驚，「大人要查他？那洪康的姑姑和妹妹可是四品三品大人的家眷啊。」
謝崇華面上緊繃，「本官知道，你領人去查就是了。」
戴衙役仍是笑道沒動身，「大人還是三思得好。」
謝崇華瞧著這四十歲的漢子，字字道，「你若不去，以後也別來衙門了。」
戴衙役見他是認真的，不敢再嘻哈，忙領命跑了出去。跑出衙門正好碰見進來的趙押司和慕師爺，張嘴就說道，「大人瘋了，瘋了。」
趙押司笑道，「大人怎麼瘋了？」
「他竟要我去查洪康洪大少爺，這不是讓小的去死嗎？」戴衙役直跺腳，又急又氣。
慕師爺頓了頓，查洪家那個土太歲？果真是瘋了，「這不是要你去送死，這是大人自己想去送死。」
戴衙役冷哼一聲，「小的瞧……是洪大少爺還沒送錢來，讓大人心急了，覺得這廝不懂事，如今是想訛錢了吧。」
「噓。」趙押司噓他一聲，「到底是個官，你不要命了麼？大人讓你去查就去查吧，少說話，多做事。」
戴衙役心裡還嘀嘀咕咕，認定新官就是想訛錢。他沒跑去查洪康惡行，而是直接跑去洪家，告知他們這件事。末了喝下一口好茶，笑說道，「依我來看，這就是要錢花了。貴府在我們縣是最大的人家，是賺錢的好地方啊。」
洪康幾乎全身都窩在太師椅上，聞言輕笑一聲，「我們洪家的錢是他可以賺的？給他接風洗塵那是給他面子，他竟敢這樣對我，不要命了是吧。」
一旁的洪老爺說道，「爹爹派人去打探過他的底細了，雖說出身寒門，可不知怎的，據說和吏部尚書私交甚好。那宋尚書的家世在京城也是數一數二的，自己也是朝中二品大官。也不知兩人是何關係，但關係好倒不假。謝崇華敢在我們洪家身上開刀，可見是有兩把刷子，我兒萬萬不可輕舉妄動。」
洪康抿抿嘴，心底不服氣，還是沉了氣說道，「那要怎麼做？」
「他尋人挑事，還不是為了錢財，暫且順他的意思吧。反正給他的錢，到時候再從別人身上拿回來就行了。」
洪老爺在家中頗有威嚴，洪康見父親都這樣說了，也就沒異議。去庫房那裝了一箱金銀錢財，一箱奇珍異寶，讓戴衙役代為賄賂。在他出門前，洪老爺又拿了一袋銀子塞給他，喜得戴衙役連連道謝。所以他才樂意為洪家辦事，大方油水多。
謝崇華讓慕師爺將有關洪家的陳年卷宗都翻找了來，細看時，發現這四五年來，狀告洪家的人不少，可無一例外，下場要麼是被送進大牢，要麼是被折磨致死，總之沒有一個是狀告成功，洪家更是從未受過處罰。
他越看就越覺諷刺，上面的判詞刺得他眼睛生疼。
每一張黑白狀紙上，都有冤魂……如果不為他們伸冤，念再多的轉生咒又有何用，如何能平息上面的怨氣！
他坐在案桌前翻閱了許久，側臉在照入屋內的晚霞照映下，不見幾分暖意，卻覺嚴寒封臉。在旁伺候的慕師爺見他兩個時辰不曾離開過位置，甚至連姿勢都沒怎麼變，只是在認真讀卷，模樣誠懇真摯，已是他多年不曾見過的。
「可還有別的？」
久未說話，滴水未進，已聽見瘖啞聲。慕師爺一瞬恭敬起來，「就是這些了。」
「也足夠了。」謝崇華揉揉眉心，只等衙役查出案子，尋得證人，就可以給洪康定罪，為太平縣除去一霸了。而後要做的，就是將被洪家反誣，關在牢裡的人，通通放出來，還他們自由。
慕師爺問道，「大人這是要辦洪家？那洪家……家世可不簡單。」
「橫豎不過一頂烏紗帽。」
慕師爺默了默，也就是幾個字而已，為何聽著這樣舒服。
不多久，戴衙役在外頭敲門，回來了。謝崇華將卷宗放下，不見他帶來查案的結果，卻見他小心的進來，將門緊關，隨後從懷裡拿出一串珍珠鏈子，笑道，「大人，我去了一趟洪家，這是他們孝敬您的。當然不是只有這一根，只是人多嘴雜，我將東西放我屋裡了，大人什麼時候方便，小的就送到內衙去。」
謝崇華盯了那珍珠鏈子片刻，問道，「所以你下午沒有去辦案，而是去了洪家討這些？」
戴衙役擺手，「大人這說的是什麼話，這是洪家孝敬您的，可不是小人過去討他們才送的。只是……」他邀功似的說道，「小的知道大人親自去不方便，所以代為通傳一聲，不過剛開口，他們就立刻將錢讓小的帶來，還請大人不要責怪。」他又瞧了一眼慕師爺，卻毫無懼怕，只是瞧著謝崇華，等他誇獎自己機靈。
誰想眼前人卻怒起拍桌，喝聲，「身為衙門中人不秉公執法，卻收受賄賂，私下和嫌犯有所往來。衙門禁止循私受賄，你卻置若罔聞！」
戴衙役從未見過這種陣勢，被喝聲得一愣一愣，轉而看嚮慕師爺，尋他求救。
卻見那素來笑臉相迎，事事毫不關心的師爺，一臉若有所思，又露寬慰，完全不是他認識的那個慕師爺。
心一瞬跌沉，只覺要栽了！