鹿州轄下有六個縣，太平縣在其中算是最大的縣，而鹿州第二個最好的書院，就是墨香書院。溫洞主當然也隨眾人一起等在這宴席上，席上還有好幾個是自己的學生，更是受人尊重。
他時而跟人說話，時而品兩口上好的毛尖，想到那新知縣的名字，問道，「那知縣叫謝崇華？」
旁人答道，「確實是叫這個名。」
名字有些耳熟，只是記不起在哪裡聽過。他微微皺眉，定是在哪裡聽過的……
正想著，樓梯傳來雜亂長短不一的腳步聲，先冒了頭的是趙押司和慕師爺，恭敬站在出口，等下面的人上來。他們如今陪著的人，定是新知縣。旁人見了那邊動靜，也紛紛站了起來，往那樓梯口望去。
不多久，一個穿著簡便鴉青色長衫的年輕人慢慢走上來，氣質儒雅，面不帶威嚴，是個標準的讀書人模樣。可這張臉，卻讓溫洞主心頭咯登。
快上了樓，只差一個階梯，謝崇華停在那裡，接了妻子才一起過去。謝崇意跟在後頭，還有下車就拽著他衣角不鬆開的陸芷。
「謝大人一路舟車勞頓辛苦了。」
「謝大人年紀輕輕便高中進士，年輕有為，也是我們太平縣的福氣。」
「……」
不等他入座，不過離宴席七八步的距離，已聽了十幾句贊言。
席上已經坐有十餘人，唯有溫洞主面如死灰，他只知道自己方才想起到底是在哪裡聽過這個名字。就是在自己家中，當年那年輕人留下妄言，說君子報仇十年不晚，定要加倍奉還，他一個哆嗦，差點站不住。
民不與官鬥，更何況還是一縣之長，更是沒法鬥得過的。
他瞬間覺得，洞主一位不保。更何況和謝崇意視線對上，可見其中對自己的憎惡和嘲諷。
他桃李天下，可到底不是那些學生的先生，所以也不代表那些學生會聽他的話，護他周全。而謝崇華如果要懲治自己，是輕而易舉的事。
謝崇意特地擇了個和溫洞主對桌的位置，他就是要他不好受，讓他如坐針氈。
「三弟。」
聽見嫂子喚自己，他回過神，以為嫂子要訓導自己不要如此臉色。卻聽她輕聲說道，「照顧好阿芷。」
謝崇意這才發現凳子太高，跟在旁邊的人坐不上去。許是試了一次就不試了，乾脆站在那。他彎身將她抱上凳子，給她挪好位置，有些凶，「不許吵。」
陸芷也沒看他，就這麼安靜坐著。像個漂亮的娃娃，連席上的其他人也留意到了，笑問，「原來大人的女兒這樣大了。」
謝崇華笑道，「這是我好友的妹妹，也是我看著長大的，暫時由我們夫妻照看。」他又說道，「這位是我的妻子，女兒還不足一歲，怕吵，就讓奶娘陪在家裡。」
眾人恍然，瞧著夫妻兩人，真是一對璧人，郎才女貌。
說了一會話才上菜，菜餚色香味俱全，道道都可見不菲。
謝崇華自小就去山上挖藥材補貼家用，收藥的掌櫃給過他一本圖冊，讓他尋了名貴的挖，所以那些普通藥材他不大認得，貴的，卻認得很多。單是那熬雞湯的藥材，就足以讓他們一家豐裕過一年。
瞧見這些他沒有開口，上任第一天，到底要給幾分薄面。直到小二又端上來一個宮廷煲，蓋子揭開，只見是一片片切得極薄的肉，像是在開水裡涮過，不帶血絲，卻也瞧不出是什麼肉。他才出聲，「這是什麼？」
一人笑答，「這可是深山裡的吊睛白額大蟲，知道大人今日來，便使喚幾個獵戶去抓的，傷了好幾個人，十分珍貴，肉刮來食用，以骨熬了濃湯，等會便端上來，大人請享用。」
謝崇華喉嚨微動，抬頭問道，「是使喚獵戶去捉的，不是獵戶為了拿賞錢捉的？」
微妙變化的語氣齊妙已經聽出來——丈夫現在很不高興，她也知道他為何不高興，沒有阻止，更沒有動筷，只是靜靜看著。
那些人卻都沒聽出來，仍是笑道，「他們知道是為大人捕獵，所以爭著搶著要去，自然沒有拿賞錢。」
話落，意想之中的誇讚和得意卻沒有在這新知縣臉上看見。滿席人琢磨不透他的想法，都沒有再擅自開口。謝崇華說道，「我記得若是有大蟲出沒的地方，縣衙都會懸賞捉拿的獵戶白銀。」
慕師爺答道，「我們縣裡也有，一隻大蟲懸賞三十兩。」他笑道，「只是他們知道是送給知縣享用，所以心甘情願……」
「那就按懸賞的將銀子送過去吧。」謝崇華這才拿起筷子，只夾那青菜食用，「我在外面不吃肉，可酒宴少不得要上葷菜，所以日後有酒宴，也不必相邀，免得掃了你們吃肉的興致。」
席上眾人你看看我我看看你，不知真假，最後只好將視線落在知縣夫人那。齊妙淺淺笑道，「我夫君的確是在外面不吃肉，謝過各位如此有心。」
她將「外面」二字咬得重了，眾人卻依舊沒聽出來，只當他真的不吃肉，難怪臉色並不好看，莫非是向佛的人？眾人又誇了幾句知縣心善，這才跟著拿筷，也幾乎無人碰肉，都小心陪著這新知縣。沒有摸清脾氣之前，還是不要輕舉妄動得好。
溫洞主坐立不安，終於是忍不住，趁著再次說話的空檔，起身說道，「老夫身體不適，可否先行離席？」
謝崇華自然早就留意到了他，只是在席上給他難堪，提及舊事，反倒是自己理虧。溫洞主曾說過他有四十年的名望，而且當初他送弟弟到墨香書院，不就是因為溫洞主名聲好麼？如今和他鬥氣，旁人定會以為他故意找茬，到時候自己就真鬥不過他了。面色淡淡微點了頭，就見他匆匆離開了。
目光收回，一人起身敬酒，不曾留意，弟弟也趁那時離開了。
溫洞主從樓上下來，往家中趕時，總覺有人在跟蹤。心中不由慌亂，難道那謝崇華派人來害他？可他不過是奪了他弟弟一次頭名，要離開書院的可是他弟弟，又不是自己逼的，他用不著這麼大恨意吧？
他不知是自己心理作祟還是真有人跟，乾脆閃身拐進一條巷子，探頭往外看去，什麼也沒有。這才覺得自己大驚小怪，膽子真是太小了。笑笑抹汗，卻見地上投來一個影子，抬頭看去，少年俊冷的臉近在眼前，嚇得他心一跳，猛停片刻。
謝崇意好整以暇瞧著他，忽然笑了笑，「溫洞主怎麼見了自己的學生也而不相認呢？要不是看你眼熟，我差點忘了你曾是教過我的先生。好在我跟上來了，特來相認。」
少年好似財狼，更勝虎豹，被這樣冷聲相對，溫洞主額上已滲冷汗，「不是我趕你出書院的，是你自己。就算你們兄弟二人要捉弄我，別人也只會說是你的錯。」
謝崇意輕笑一聲，「這麼久沒見，溫洞主還是這副嘴臉，讓人瞧了噁心的嘴臉。」
溫洞主從未受過這種侮辱，膽子也大了，惱怒道，「我好歹曾做過你的先生，你也得喊我一聲老師，可你竟這樣跟我說話。」
尾音一落，少年的臉色更是陰鬱，眼底寒光更是銳利，抬手便扇了他一記耳光，頓時將溫洞主打懵了。
「你……」
溫洞主正要怒聲呵斥，卻被他踢倒在地，手壓著他半邊臉，直往地上的砂石摁，「若不是你，我兄長又怎會為我日夜操心，若不是你，我又怎會離開書院。你以為我喜歡去聞那藥材味，我只想坐在學堂上，念我的書，寫我的文，可卻因為你這道貌岸然的偽君子，逼我離開書院！」
他每說一句話，手上力道就越大，壓得越是用力，就越是憤怒。當年積鬱在心底的憎恨，徹底爆發了！
在書院中因為家貧，他不是沒受過同窗的氣。甚至同窗嫉妒他家貧書卻念得最好，在他米糧裡放沙子，將他的被子劃破，朝他扔石頭，這些他都不恨，因為沒人會去欺負一個一無是處的人。他只當他們是嫉妒，他們嫉妒，他反而高興，也越是上進。可唯有溫洞主，踐踏人心，碾碎了他的尊嚴。
他唯一不能原諒的人，就是溫洞主。
既不能為人師表，何必如此踐踏寒門子弟。
這種人，根本不配待在聖潔書院中。
溫洞主被他捂了嘴，喊不出話來。平日養尊處優，這少年的力氣又奇大，被痛打得無法還手。他又怕又怒，好不容易那手微鬆，得了說話的機會，怒聲，「我定要告你。」
「你去告吧，告了我，別人就會查我曾是你的學生，然後再查出我為何會離開書院，接著……溫洞主收受賄賂的事，想必也會隨之公告整個太平縣了。」謝崇意將他的臉都痛揍得腫了，這才收手，起身後又重重踹了他一腳，「這些，都是我還給你的。日後……我定要你還更多。只要你還在太平縣，只要你還在墨香書院，我定會一點一點，直至百倍的還你！」
溫洞主愕然，他無論如何也沒有想到，當年那個弱不禁風的少年，如今竟有顆這樣狠毒的心。月色下少年的臉色陰沉，像地獄爬來的人，看著恐怖至極。
那最後一句話，只怕他絕不是在說氣話，也不是在威脅他，而是在宣戰。
謝崇意壓抑已久的怒火，終於因這一次痛快教訓而降下一半，至少是暫時卸下了心頭重負，卻總覺有些落寞。這些是他要的？不是，他的心願，從來都只有唸書，考功名，如大多數讀書人一樣。
他緩步從巷子走出來，那窄小入口，本該空蕩蕩，卻見一個小身影站在那，好像已經等了很久。他愣了愣，立刻衝了過去質問，「你剛才看見了什麼？」
陸芷微微眨眼，目光仍往巷子看著。
謝崇意咬了咬牙，「你不會跟我哥說的，對不對？」
陸芷沒吱聲，伸手抓住他的衣角。謝崇意覺得她簡直是腦子不會拐彎了，跟了他一路，就是記得下午嫂子說的要她跟著自己嗎？他想了想，溫和了面色說道，「我給你買糖，今晚的事你誰都不要告訴，好不好？」
見她抿嘴不吭聲，謝崇意抱起她帶她去買糖，一瞬覺得她真輕，輕得像根羽毛。
陸芷視線一高，就看見剛才被他揍了一頓的人站起來，一臉狼狽，眼神很凶。她頓了頓，趴在謝崇意肩頭上，閉上了眼。不管怎麼說，會給她買糖的人，應該都是好人。因為從來給她買糖的人，都是好人。
&&&&&
齊妙是最先發現謝崇意不見的，她藉故下樓去尋，在附近找了一圈都沒瞧見，心覺不安，就要尋人去找時，卻見謝崇意抱著陸芷回來，回來的方向著實奇怪，「三弟去哪了，怎麼也不說一聲？」
謝崇意微頓，陸芷緩緩轉身，衝她擺了擺手上的糖人。齊妙這才笑道，「怎麼大半夜的也吵著要吃糖，纏著人去買。下回不許這樣，晚上總吃糖牙要壞的，過來，跟嫂子去吃點飯菜。」
她伸手將陸芷接了過來，因天色已黑，沒有留心謝崇意衣服上的髒東西，就抱著人進去了。謝崇意微微鬆了一口氣，拍拍身上髒亂的地方，這才跟著進去。
巳時將至，酒宴吃完，謝崇華就準備回去。明日便要正式上任，請宴的人也不敢多挽留。更何況人家的夫人在這，總不能當面喊姑娘來陪，那自然更是索然無味，早早散了。
回到家中，沈秀因歇好了，便去燒水給兒子洗身。酒婆同她聊了幾句，說起兒子就高興，說起兒媳也沒惡言，大致也知道她的脾氣了。還有一點便是，謝家兒媳人還不錯。這世上能讓婆婆一說起不帶惡言的，不是婆婆太好，就是兒媳太好。
謝崇華攜妻子回到屋裡，酒婆來敲門，說水燒好了。齊妙想他先去洗，畢竟明早得早起，誰想等他從衣櫃找了衣服出來，卻是自己的。她瞧得心裡歡喜，也不推三阻四的客氣，接了過來先去洗身。
倒是沈秀瞧見她先去，心裡不痛快，說道，「你要多體諒你丈夫，明日他還要早起呢。」
齊妙知道婆婆脾氣，要順著她的意思，這種道理和她說了，她也不會明白，只會繼續指責，「知道了，娘。」
沈秀這才離開澡房，臨走前又道，「你要快些。」
奔波一日，齊妙還是洗了頭，不願髒兮兮的跟丈夫睡在一起，寧可他多等一會，他也不會希望瞧見自己髒亂的樣子吧。
想著房間夠大了，明天就去街上購置個澡桶放房裡，寒冬洗身就不會冷了，畢竟屋裡會點上火爐。不過一屏之隔，想來，已覺羞赧。
&&&&&
翌日一大早，謝崇華就起來了，齊妙也早早起床，親手給他穿衣繫腰帶。官服是朝廷裁量身材後定做的，自然非常合身，身形挺拔頎長，饒是齊妙看過千回，仍覺俊朗非凡，無人能比。她的丈夫，是世上最好的。
想到用過早飯後他就要出門去前堂處理公務，齊妙想起一件事，「二郎有一點得改口。」
「什麼？」
「在他們面前，少說我字，多說本官。」
謝崇華笑笑，「我親民些不好麼？」
齊妙搖搖頭，「如今你便說親民，他們卻會將你當軟柿子。人心呀……不就是如此。」
他想了想也是，還是妻子想得周到，仍有許多事要跟她學。
早飯酒婆和刑嬤嬤已經準備好了，煮了些米分煎了餅，清清淡淡的。
吃完早點，一家人說了些家常話。齊妙趁著席散說道，「等會我帶酒婆出門，去挑幾個家僕，可能中午才回來。娘是在家中休息，還是和兒媳一塊去？」
沈秀在村子裡住了大半輩子，來來這裡總覺不舒服，昨晚也沒睡好，便說道，「留家裡吧。」
齊妙應聲，送婆婆回屋。一會出來見謝崇意也要走，喚住他說道，「三弟，上午我們都不得空，你再照顧阿芷一個上午吧。」
謝崇意瞅了一眼要往自己這邊走的糰子，正要拒絕，轉念一想讓她跟著也好，免得她亂說話，「嗯，嫂子放心吧。」
見他答應得爽快，謝崇華和齊妙都有些意外。不過他肯照看，也好。臨走前謝崇華叮囑道，「要小心照顧，不要走神，讓她跑去別處。」
「知道了。」
不一會謝崇華去不過離了十幾步的衙門辦差，齊妙領了酒婆去挑人，謝崇意還得去仁醫館拜見師叔，就帶著陸芷過去了。
大清早無人訴案，謝崇華便留去翻閱舊案。剛看一會，想起溫洞主的事，想了想，就讓人叫了慕師爺過來。
慕師爺來的很快，沒有半點拖沓，不過對於他這麼早就辦公，還是覺得詫異的，「大人喚小人過來何時？」
謝崇華將卷宗拿鎮尺壓好，問道，「昨晚請宴的人中，有位溫洞主對吧？」
「確實有，後來因不舒服提前走了。」
「那他在太平縣名聲如何？」
慕師爺長眸睥睨，不知他怎麼突然問起這個，「桃李滿園，德高望重。不過……」
謝崇華微頓，「不過？」
慕師爺笑笑說道，「那溫洞主昨夜回去便說不舒服，早早讓人來請辭，說要離開墨香書院，新洞主過兩日會來上任。」
謝崇華一瞬想到是不是昨晚弟弟對他做了什麼，可昨晚弟弟帶著阿芷外出的，應當不可能。莫非是溫洞主見知縣是自己，怕事情敗落，所以識趣早早離開，免得惹禍？
慕師爺問道，「敢問大人問這些做什麼？」
謝崇華本已打算讓衙役去暗查溫洞主，如今他一走，這事倒也可以暫時放下，先去處理其他棘手的事，「沒什麼，你退下吧。」
沒有多言，慕師爺便退下了，正好碰見趙押司。趙押司見他從那裡出來，笑笑低聲，「尋你晦氣了？」
慕師爺未答，等走遠了才說道，「我哪裡會讓他找到機會尋我晦氣。」他又往後那長廊瞧了瞧，「老趙，你覺得謝大人人品如何？瞧著像是跟之前那些不同。」
趙押司輕笑一聲，「我跟你打賭，不過十天，他就會原形畢露了。」
慕師爺也笑笑，「那就跟你賭一枚銅錢。」
「成。」
&&&&&
每個地方都有個專門賣僕役的地方，有些是主人家因故要賣的，有些是家貧自願賣身的。這些都沒有觸及律法，所以齊妙來的就是這兒。
奴僕都坐在街道兩邊，原主凶些的，便讓他們跪在那。齊妙心裡有想法，年紀太輕的她不要，杏兒一事便是前車之鑒。她夫君可以做柳下惠，可婆婆總想往他房裡塞人，她抗拒得太過了，婆婆難保不會拿「七出之條」來壓她。
她的丈夫，她才不要跟人分。讓她以嫡妻的寬宏大量笑盈盈的看著妾侍進門，倒不如讓她死了去。
只是僕婦難尋，大多婦人都早早有了僱主，在這露臉的，要麼是不怎麼能幹活的老婆子，要麼是家僕生的僱主不要的小家奴。快走至最末，也沒瞧著合眼的。正想著晚點再來，那在巷尾倚著牆說話的兩個男子瞧了瞧她，上前說道，「小娘子可是要買人？」
齊妙微點了頭，紗笠微漾，只露出白淨下巴。
「要買怎麼樣的，我們這都有。」
齊妙微微蹙眉，一般賣僕役的，最多一次不多三四個，怎麼聽他們的語氣，都有似的。總覺不對勁，心生警惕，便轉身離開，不再理會。誰想那兩個男子卻是一臉嬉笑，竟伸手掀開她的紗笠，許是沒想到那薄紗下面有這樣一張驚艷的臉，愣了一會已露了喜色，便要摸她的臉。
齊妙臉色一變，拔下簪子狠戳那人手背。那人沒料到她竟敢還手，抬手就要扇她耳光，卻被個老婆子厲聲攔下。
酒婆背已佝僂，手上力道卻不小，拍掉那人來捉的手，怒聲，「你們生了豹子膽不成！」