那年輕僕婦和謝嫦娥的身形相差無幾，換上她的衣服，趁著這天黑，不和守門的下人打照面，也是沒人認得出來。
謝嫦娥低眉想了想，說道，「不行。」
巧姨娘臉色微變，「為何？你不敢了？」她眼裡滿是譏諷，「你果真是捨不得這少奶奶的位置。」
「只是我一人跑了，我女兒怎麼辦？」謝嫦娥搖搖頭，「除非你將我女兒抱過來，讓我帶著她一起去官府。」
巧姨娘蹙眉，「這不好吧……」
謝嫦娥瞧她一眼，「我說過，我只要我的女兒，沒有她，我就沒了逃走的意義。」
巧姨娘想了許久，這才說道，「好，那我現在就過去抱她出去，等會我讓阿蟬過來送茶，你到時候跟她換了衣服，在巷口的樹下等我。」
「嗯。」
巧姨娘從屋裡離開不久，謝嫦娥才慢慢起身，觸了身上的傷，輕輕倒抽了一口冷氣，強忍痛楚，緩步走到門口。
夜色沉涼，晚風微涼，阿蟬提著一壺水過來，守門的兩個下人也沒有再攔她。
阿蟬提了水進去便尋了她，兩人將衣服換了過來，髮髻也重新挽過。謝嫦娥穿上鞋子，有些窄，也並不在意，「孩子抱去了麼？」
「抱去了。」
謝嫦娥點點頭，鞋子已穿好，繫著腰帶時，又問道，「你的賣身契是在老太太手裡，還是在巧姨娘手裡？」
「老太太那。」
謝嫦娥微微點頭，衣服已穿好，髮髻也挽好，便拿著那茶壺，開門低頭走了出去。
那守門下人多瞧她幾眼，沒有阻攔，伸手將門關好。謝嫦娥便直接往後門走去，穿過院子，從後門出去，不多久就走到了那巷子樹底下。
可那裡空空如也，巧姨娘並不在那。她剛站定，就見旁邊暗處有火光照來，刺得雙眼瞬間睜不開。抬手擋了那光照，耳邊已有常宋的謾罵聲，「好你個謝嫦娥，你還真的是鐵了心要去官府和離！爹娘還跟我說你不會有這個心思，讓我不要動怒，可現在看來，不將你手腳打斷，就難出我心頭這口惡氣！」
「大郎不要生氣，姐姐她肯定是一時衝動。」
聲音柔媚，媚入骨子裡。謝嫦娥抬頭看去，只見巧姨娘正站在常宋一旁，笑得嬌艷。
巧姨娘嗔道，「大郎，我好心送飯去給姐姐，誰想她竟強留我的下人，要留她伺候。好在我左思右想都不對，和您一說，這不，姐姐竟真是打了狸貓換太子的主意，要從這逃去官府，給常家抹黑。要是真逃成功了，我不就罪過了，真不該這樣好心的。」
常宋說道，「你好心是沒錯的，錯的是這賤人。」
「只是妾身怕姐姐變著法子報復我。」
「無論她說什麼我都不會信的，你只管放心。」
巧姨娘等的就是這句話——想咬她一口這兒子不是常宋親生的事，是不可能的了。她一直擔心謝嫦娥會將這件事說出來，與其擔驚受怕，倒不如趁這個機會，哄她逃走，再告訴常宋來捉她。這樣一來連常老爺常夫人都沒有辦法給她開脫了，更留不得她。
這才是攆走正妻的好法子。
像常家這麼愛面子的人，真認定謝嫦娥想休夫，那怎能容忍，倒不如常家先休了她。可萬一謝嫦娥要來個魚死網破，將她拖下水，那就完了，所以給她下了個絆子，讓她無論說什麼，常家人都不會信她為好。
常老爺常夫人聞訊趕來，生怕街坊鄰居聽見，拉著他們回家。到了大廳，常夫人聽了緣由，氣急敗壞對謝嫦娥說道，「我們常家薄待你了嗎？竟然想去做出這種丟盡夫家臉面的事，我這老臉都替你羞。」
常宋恨聲道，「娘，，將她休了吧，先打瘸了腿，再趕出我們家，看她還能不能嫁個比我們家還好的人家。」他見謝嫦娥還站在那，沒有悔改的意思，怒聲，「賤人，你還不跪下。」
「我並沒有錯。」謝嫦娥神色淡漠，掃了一眼四下，這才緩緩向常老爺跪下，「公公可知兒媳為什麼穿著這身衣服？」
一旁的巧姨娘插嘴道，「你要挾了我的下人，想逃啊。」
謝嫦娥餘光輕瞥，冷聲，「什麼時候輪得到你一個賤妾插話了，我們常家可不是這麼不懂規矩的人家。」
巧姨娘一頓，還想說些什麼，被常夫人給瞪開了。
常夫人冷瞧她，「你閉嘴。」她偏正了頭說道，「你說。」
謝嫦娥這才說道，「不是我想逃，而是巧姨娘花言巧語慫恿我，並且要幫我逃，她跟我說，讓我去和離，然後她坐我的位置。」
巧姨娘臉色一變，「你胡說，分明是你想逃。」
常宋也說道，「爹，娘，她是怨恨阿巧將她的事捅了出來，在報復阿巧，你們可不要相信她的話。」
謝嫦娥神情冷然，「如果我不是為了揭穿你的詭計，我怎麼會跟你做戲？我若沒有證據，哪裡能揭穿你的真面目？」
巧姨娘揪著帕子，冷笑，「你現在說什麼都好，可是你人就在這，還穿著我房裡下人的衣服。」
謝嫦娥淡淡瞧她，「我若真的想逃，就不會跟守門的人說……讓他們不要打草驚蛇，先將屋裡的人捉住。」
巧姨娘臉色一變，突然發現她不是想像中那麼愚蠢，而且如果她真的跟守門的下人說了，
那就是……自己反倒要被倒打一耙。不禁冷汗涔涔，說不出話來。
常夫人擰眉，擺手讓魏嬤嬤去房裡瞧瞧。
一時大廳裡眾人神色各異，也各有心思。常宋也不好說什麼，他再笨，也不會笨到一個決
心要逃跑的人，會特意告訴看守的人。那就只能說明一件事，妻子沒有想逃，而姨娘是真的
有要奪位的心思，所以妻子沒錯，是姨娘在慫恿她。這等於變相給自己丟臉，姨娘才是該死
的人了。
很快那兩個守門下人就過來了，還押著一個身著華服的人，正是阿蟬。
巧姨娘一見她，臉色更是一陣青白。
常老爺問道，「是誰讓你們捉住她的？」
那兩個下人答道，「巧姨娘今晚領著她過來給少奶奶送飯菜，不一會她倆走了。走了不久
，少奶奶就同我們說，巧姨娘慫恿她去官府，但讓我們不要聲張，等會和她一起做戲，還讓
我們在她走後，就進屋捉著阿蟬。」
巧姨娘腦子眩暈，差點跌坐。
常老爺臉色陰沉，又問阿蟬，「太太方才說，是巧姨娘慫恿她逃的，你可聽見了？」
阿蟬膽子並不大，跪在地上瑟瑟發抖，沒有回答。正埋頭不說，耳邊傳來少奶奶的聲音，「你若是說出真相，算是立了大功。你若不說，等會太太親自查出真相，就留不得你，要將你賣到別處了。」
阿蟬一聽，這才急忙抬頭，腰卻和地面貼得更近，「是巧姨娘指使我來替換少奶奶的。」
巧姨娘咬了咬牙，「你閉嘴，你誣陷我。」她忙跟常宋說道，「妾身只是不想您再生氣，所以才放了姐姐，不是為了想做妻。真心是為您著想的。」
「哦？」謝嫦娥瞧她，「妹妹真的這麼想？你剛才跟我說，大郎腦子不好使，你甜言蜜語兩句，就能哄他給你正妻的位置，難道這話我聽錯了？」
「你胡說！」
巧姨娘還想爭辯，常宋已將她一掌扇到地上，痛得她直抽聲。
「你們一個兩個都不讓我省心，我一直以為你最乖，沒想到你竟然有這種心思。我給你的還少嗎？你要什麼我給什麼，你還不滿足，還想讓她休夫，嫁了別人，是要給我戴綠帽子嗎？就為了你的私心，就不要你丈夫了，白疼了。」
掌掌抽得用力，腳腳踢得無情，巧姨娘痛聲喊著，看得謝嫦娥偏頭。往昔再得寵又如何，不過是看常宋高興與否。
如果不是她察覺到巧姨娘的歪腸子，恐怕現在躺在地上的人就是她了。
巧姨娘帶著僕婦前來替換她，又將她帶出去，那到時候常家查起來，巧姨娘一定脫不了關係。可是以巧姨娘的腦子，怎會做這種被牽連的事？
這分明是要讓她自己往火坑裡跳，然後巧姨娘將關係撇清。而且在她被抓之後，巧姨娘私通的把柄就沒有用了，在別人聽來，肯定會成為污蔑的借口。畢竟誰都沒有辦法知道孩子到底是不是常宋的骨血。
更何況真誣告她私通，對自己也沒有好處，更可能暴露了自己，所以她乾脆將計就計，反將一軍。
巧姨娘將自己當做傻子，那她就讓她看看，到底誰才是傻子。
只是如此一來，她暫時是沒有辦法離開常家了。
魚與熊掌，真的無法兼得。
耳邊哭求聲已經到了面前，巧姨娘捉住她的衣角痛哭，「姐姐我再也不敢了，您就放過我吧，放過我吧。」
謝嫦娥不為所動，直到她哭得撕心裂肺，這才攔了常宋，溫聲，「她到底是小少爺的生母，讓小少爺聽見不好，大郎也別氣壞了身子，為了這種賤人，犯不著。」
巧姨娘雖渾身都疼，可還是聽見了這些話，心頭微愣，這個……分明是前不久她跟常宋說過的。謝嫦娥她……
她突然意識到這女人一點也不像自己想像中的那樣蠢鈍，反倒是精明得讓人害怕。那為什麼她要隱瞞自己和別的男人通姦的事，甚至連孩子的事也……她驚愕，抬頭看著這女人淡漠的臉，忽然明白過來。
難道常青也不是常宋的孩子？
她驚詫得張了張嘴，可愣是沒敢說出來。無論她說什麼常宋都不會信她了，更何況說出來對她也沒有好處。
所以……之前她們兩人根本就是一條船上的。如果她不動歪腦子，謝嫦娥也定不會為難她。可是自己卻沒有發現，將她視為仇敵。
她這才察覺原來自己才是一顆棋子，聽話就可以繼續做得寵的姨娘，不聽話就會被攆出棋局，下場淒涼。
可如今才發現，卻太晚了……
常夫人和謝嫦娥一樣，都是有著「妻」的身份，而今瞧見姨娘作祟，心中更是堵得慌，開口說道，「我兒，你瞧瞧阿娥，到底是嫡妻，有正妻的氣度，讓你平時少待這些狐狸精的房裡，你就是不聽。正妻是沒什麼好算計你的，可那姨娘，心思卻實在不少，都想要往上爬呢，簡直敗壞門風。」
常宋略有悔悟，瞧見妻子臉上傷痕，再看巧姨娘，只覺她一肚子壞水，瞧也懶得瞧一樣，上前扶住謝嫦娥，說道，「讓你受苦了。」
謝嫦娥搖搖頭，「我無妨。」她又低眉看巧姨娘，她說的沒錯，自己這樣的倔脾氣不但自己吃虧，孩子也跟著吃虧。雖然她做不到像巧姨娘這樣說軟話，但換個方式，興許能熬到那天……
熬到陸正禹來接自己的那天，但願不要太遲……
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已快到年底，齊夫人早早就去讓人買了炭火來給女婿家送去，齊老爺瞧見，說道，「家裡也留點，別忘了。」
齊夫人只覺好笑，「妙妙什麼都隨了我，惟獨這怕冷跟老爺一樣。」
齊老爺笑道，「就這麼一處隨了我，夫人不高興嗎？難道要她長相隨我，不怕冷隨了你？」
齊夫人想也沒想，「這可不要。」
齊老爺不高興了，「為夫長得不差。」
「兒子隨您好，女兒還是不要了。」齊夫人生的幾個兒子都像他，模樣雖然不比四女婿那樣俊朗的，但也長相端正，偏好看的。不過比起那些尖嘴猴腮的來，還是自己丈夫的長相好。她將買炭的錢寫在每月賬目上，又道，「老爺不會覺得我將女兒嫁了，還倒貼她吧？」
「哪裡會。」
齊夫人也覺他不會，當初將女兒嫁給還沒出頭的四女婿都那樣堅持，如今更不用說了。她將毛筆放下，才說道，「不是說京城來信，有個大官到年底要來嗎，怎麼現在還沒來，不過那大官千里迢迢跑到這來做什麼？」
「聽說是女婿在京城結交的朋友，當初還想收女婿做門生，可是他倔，沒答應。」
「也的確是夠倔的，說不定拜師了，那時就能留在京城了呢。」
「這都過去了，想這麼多做什麼……」
夫妻兩人在屋裡碎碎念著，隔壁小宅的夫妻倆也在暖如初春的房裡說著話。
「給宋大人準備的那間屋子，今天又打掃了一遍，我看也得備個爐子。」齊妙撥著小算盤，又抬頭問坐在小桌子對面看書的丈夫，「可是你說，京師那不是一到冬天就冰天雪地的麼？那應該不怕冷吧，畢竟我們這連雪都不下呢。」
提及京城的冬天，為科舉在那待過的謝崇華就覺得冷，「北方的冷天和我們這的冷天不一樣，在屋裡是暖和，在屋外寒風刮骨……總之是不同的，與下不下雪無關。」
「真的麼？」齊妙笑道，「想想倒好奇了。」
謝崇華伸手握了握她在算賬的手，果然冰涼。捉到掌中握了起來，「我來算吧。」
齊妙俏眼瞧他，「怎麼，仗著是進士就覺得這算賬功夫比我好呀。」
謝崇華失笑，「我怎敢跟謝家的賬房先生比較。」等捂得暖和了，這才下床，將她懷裡抱著的熏爐拿走，去大爐子那換了新炭火，拿回給她。
齊妙說道，「宋老夫人身體不好，又掛念阿芷，這次宋大人再次來南方，如果提出要將阿芷帶回去，也難辦。」
「宋大人不是那種人，宋老太太也不是。」謝崇華說道，「說到阿芷，當真不給她找學堂了？」
「她不是不願意去麼？反正有三弟教著，三弟的學識還是能教她的。」
「三弟教她我是放心，但到底男女有別。不是親兄妹，久了別人要說閒話。」
齊妙手勢頓下，「這倒也是。只是我要照顧三個孩子，實在無暇顧及她。要不給她請個女先生吧。」
「也好。」
兩人商議一番，下午就寫了招聘的告示，讓下人在鎮上顯眼的地方貼上。第二天就有幾個女先生上門，齊妙考了她們一番，並不滿意，沒有招入。
倒是陸芷隨嬤嬤去鋪子裡買了頭飾回來，瞧見那貼的告示，心裡有些悶。
下午謝崇意考她昨日學問，見她走神，問道，「想什麼呢？」
陸芷瞧他，「阿芷是不是很煩人？」
「可不是，煩人著呢。」
「哦。難怪你不肯教我了。」
謝崇意聽出話裡的低沉來，這才沒開她玩笑，「我哪裡不肯教你？」
「我瞧見我們家招女先生了。嫂子識字，玉兒還那麼小，都是不需要女先生的，那就只能是給我找了。」
謝崇意這才知道家裡在給陸芷找先生，到底已非少年，笑道，「這是好事。」
陸芷問道，「為什麼是好事？」
「說明阿芷長大了，畢竟男女授受不親嘛。」
「長大了能做什麼？」陸芷追問，「能做糖人嗎？」
「……你除了糖人就不會想點其他的。」謝崇意哭笑不得，見她墊腳，俏如桃花的臉湊近，下意識就往後退了，將書放下，「你還是等女先生來吧，三哥哥不教你了。」
陸芷見他步子飛快地跑了，真是難得見他又如此急躁，好不擔心，該不會又笨回去了吧？
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臘月初，宋大人才去為老母親拜完菩薩過來謝家。
那菩薩十分靈驗，只要母親身體不適，久病難醫，他就跟皇上告假，跑去南方。朝廷上下都知道他是孝子，連皇帝也拿他沒辦法，總不能攔著臣子表孝心，反正年底吏部不忙，就讓他告長假去了。
這回到謝家，也是繞路「路過」，只待一晚，第二天就要走了。
謝崇華見他行程這樣匆忙，說道，「舟車勞頓，這樣急匆匆來，急匆匆去，會累壞的吧，不如多休息兩天。」
宋尚書朗聲笑道，「要是再拖，就回不去過年了。我本意是來看望你，見你一面，跟你說兩句話，就能高興回去了。」
謝崇華笑道，「我去將阿芷叫出來。」
「別。」宋尚書忙攔住他，「我怕見了她，就忍不住擄到京城去了，而且她如今在這裡過得很好吧？那再見了我，萬一想起以前的事來，就不好了。等會她睡著了，來告訴我一聲，我去偷偷瞧一眼，給我娘說說就成。」
齊妙在旁聽了，終於知道為什麼像丈夫這樣「清高難近」的人，會和宋尚書成了莫逆之交，這兩人的脾氣，想不做朋友都難。
宋尚書問了他近況，叮囑道，「莫忘初心，這三年也不能懈怠，要跟你在太平縣做官一樣，不要做糊塗事。」
謝崇華這才想起來，「我這次得了朝廷提拔，也是有大人您的功勞吧？」
「哪裡的事，你在太平縣做的事我哪裡知道，是那高巡撫，給你洋洋灑灑寫了一本子的美言，想讓人瞧不見都難。」宋尚書笑道，「你可知聖上瞧了，說了什麼？」
謝崇華恭敬道，「不知聖上如何賜言？」
「聖上說你鐵骨錚錚，清廉自守，這樣的官只做個小縣官，著實浪費。」能從這麼多官裡頭得一句贊言，已經很不容易，多少京官都不曾得過這榮耀呀。宋尚書又說道，「只是我仍覺得你只是做縣官，也是屈才，就向皇上舉薦，看能否讓你回京師。聖上說我不避嫌，我便說唯才是用，是做臣子的職責，避嫌才真的是浪費人才，是我大央不幸。然後聖上才私下同我說了一句話……」
聽來是重要的話，謝崇華先問道，「聖上私下跟大人說的，這樣說給下官聽，可合適？」
宋大人就是喜歡他這種細心，「我說給你聽的，都是可以傳達給你的，而且此事也是聖上授意，為的，也是讓你想想得罪了什麼人。」
「得罪？」謝崇華有些奇怪了，這跟得罪什麼人有什麼關係？
齊妙見兩人低聲說話，識趣站起，借口去廚房看看晚飯，沒有做好。
「的確是得罪。」宋大人聲音這才低沉，「聖上知曉你的政績後，心覺奇怪，明明有為官之才，為何卻被點為二十開外的進士去了。便將你科考的卷子重新翻出，更是奇怪，聖上說你是有前三甲的資質的，可那些讀卷官卻沒有點你進前十。」
謝崇華這才愣神，也明白過來他方才說的「得罪」是何解了。
「這分明是有人從中作梗，舞弊科舉了。可畢竟科舉已過許久，如果現在審問，早已沒了證據，還會打草驚蛇，那下次科舉，就要重蹈覆轍了。所以如今還不是時候，只等下次科舉，將那舞弊科舉的人當場抓獲，因此現在還不能為你正名，只能為你陞官，免得埋沒才華。待真相大白後，聖上定不會薄待你。」
謝崇華這才明白為何當初對科舉胸有成竹，可最後卻只得了那樣的名次，還被外放做了知縣……他這才反應過來，「所以聖上授意大人前來，並非單單是為了宋老夫人求佛，還想問我可知是得罪了誰，這樣更容易揪出那操縱科舉的人？」
宋大人欣慰點頭，「正是，你可想得起來，得罪過誰？」