常宋打定主意要從徐正身上撈好處，徐家涉獵的行業五花八門，水路陸路都通，就連知州都可以被他收買，那傍上徐家這棵大樹，鹿州的生意是不用發愁了。想了一晚上沒睡，連不離身的酒都不得空喝了，美了一夜，早上起來卻還很精神。
徐伯早起，剛弄出動靜，外面就有四五人同聲問道，「可是徐老爺醒了，那我們進去伺候了。」
禮數周到，簡直將自己供奉為神了。
常宋打心底瞧不起他下人的身份，按照平日連瞧也不瞧這種低等人，只是如今他為橋樑，卻不得不對他笑著說好話。甚至親手舀粥，送到他面前。等他吃完漱口，這才說道，「也不知道如今徐公子出海回來沒有。」
徐伯緩聲道，「剛出的海，最快也得兩個月後才會帶著商隊回來了。」
常宋心覺可惜，兩個月？那誰知道那個時候徐正還記不記得他的好，捨不捨得給他大好處。徐伯問道，「常公子有事要尋我們少爺？」
「有有。」常宋忙說道，「徐伯也瞧見了，我們常家並不算富裕。」
徐伯微點了頭，「也的確是不怎麼富貴，伺候的下人只有五個，倒是可憐。我們少爺給我配的下人，也是八個起的。」
常宋咋舌，他還以為遣了五個人去伺候他已經足夠，誰想他一個下人竟然都有八個人伺候，大戶人家果然不同。他一拍大腿，「可不是嘛，窮死了，都要吃不起肉了。而且我那妹夫還處處跟我作對，以後我們常家更難過日子了。」
「常少爺倒不必慌，吉人自有天相。」
「那也得有貴人幫扶呀。」常宋見他若有所思，試探說道，「實不相瞞，那次我跑下山坡去救你家公子時，正帶著貨物要去賣的，結果救了徐公子回來，我的貨全被人搶光了，損失了紋銀足足三四千，唉。」
「三四千？這倒是一點也不多。」徐伯二話不說，只是偏了偏頭，身後那隨從就從袖中拿出幾張銀票，放在他面前。他笑道，「約莫是有五千，常少爺請笑納。」
常宋驚異，這下人的下人竟然眉頭皺也不皺，目不斜視地拿出五千銀票，而且那袖中分明還有更多錢。這徐家到底富貴到什麼地步？就不怕下人拿了錢跑？不對，那人根本就不在乎的模樣。大央雖兵強馬壯民有富餘，白銀不缺，但這可是五千兩啊。
他一瞬想伸手去拿，可到底還是忍住了，放長線釣大魚，不能貪圖這點小錢，「救人是義舉，也不是為了錢，怎能要。」
徐伯遲疑，沒有立刻收回，「可是少爺吩咐過，無論如何都要報答您的恩惠。」
常宋雙眼微轉，「可這將我從牢裡救出來，花了那麼多銀子……」
「誒。」徐伯抬手攔他的話，「這事不足掛齒，再多的錢，也是比不過我們公子的一根手指重要,更別說他的命。」
常宋乾笑一聲，「對我們常家來說，不能白得徐家的錢，否則那就是小人所為，您說是不是這個理？」
徐伯目有讚賞，「常公子真是人中豪傑。」
「徐伯過獎了，只是我們常家家業小，就算是想發財，也沒門路呀。」常宋邊說邊喝茶，餘光細看。
徐伯想了想，「我去鹿州救您出來前，公子就跟我說了，您是他的救命恩人，不但要救您出來，任何要求，都可滿足。常公子既然這樣說……如今我手頭上管的，倒是有一樁生意。」
常宋心底瞧不起他，下意識就斜乜輕問，「你？」
好在對方像是沒聽見，點頭說道，「我們少爺如今還未成親，也沒有納妾，更沒有子嗣，家裡沒人幫著管賬。我在徐家做了三四十年，頗得倚重，有些賬目是歸我管的，少爺外出經商時，生意都由我管著。」
常宋這才恍然，以前就聽說那徐老爺娶了一妻，也不納妾，他還同父親嘲笑過他有錢有什麼用，也不會享受。如今一聽他兒子都快三十了，也是這脾氣，沒有一點懷疑，唯有滿滿嘲笑。在男人這點上，徐正比不過自己，他好歹有一個兒子一個女兒呢。
想到女兒就想到謝嫦娥那賤人，常宋暗暗呸了一口。這才回過神來接話道，「那不知徐伯有什麼生意可以關照關照我？我定不會忘記您的恩惠。」
「恩惠是主子的，我怎敢認領，而且您是我們少爺的救命恩人呀。」
那是不是提起的救命恩人四個字讓常宋十分得意飄然，簡直是手握王牌了。
徐伯說道，「不知常公子家平日都是做什麼買賣的？我手上有玉石、瓷器、綢緞的幾筆大生意。」
常家做的行當不少，但那幾樣偏是沒有，常宋笑僵臉上，煮熟的鴨子要飛了？他為難道，「這些都沒做。」
徐伯又問，「那出海做生意的船可有？」
「……也沒。」造一條船那樣貴，尤其是商船，更別提了。
徐伯擰眉，「剩下的一些，都是二三十萬兩的小生意了，哪裡拿得出手。」
常宋喉嚨乾澀，「倒、倒也無妨的，生意小小做起，一步一個腳印啊。」
徐伯感慨道，「常公子定會和我們少爺結成至交的。那小生意裡，明目最大的，是茶葉生意，它……」
一說茶葉可算是有一樣了，不等他說完，常宋就插話道，「茶葉生意有的有的，我們常家做得最好的就是茶葉，那些商販每年烘了新茶，第一個就是送到我們這，都是又好又貴的。」
徐伯欣慰道，「這真是太好了。」
「不過收三十萬兩茶葉，不會多？」
「什麼？」徐伯臉色一頓，倒將常宋嚇了一跳，「收三十萬兩？這樣小家子氣，是讓常家賺三十萬兩，要收二十萬兩茶葉呀。」
「賺三十萬兩？」常宋差點跳了起來，一次賺三十萬兩？他差點沒樂得暈過去，難怪徐家為他賄賂知州十五萬兩眉頭也不皺一下，這還算是徐家的「小生意」。他興奮得兩目有光，已要說不出話來。
徐伯說道，「常家也是做茶葉生意的，知道每一種茶葉至少是要賺一半以上。我們也不例外，只是這貨是常公子給的，所以我們可以給您多賺一些，我們少賺一點，也無妨，畢竟只是幾十萬兩的事。」
常宋已是按捺不住，點頭道，「那就這麼說定了，趕緊將要的茶葉清單列出來，我這就找人收去。」
徐伯說道，「好好，那你去收吧，最好半個月內收齊，我還要讓人運到各個茶莊，耽誤不得。」
常宋樂得急忙去了爹娘屋裡，跟他們說這件事。常老爺和常夫人驚喜非常，連聲真是天降財神。等一家狂喜過後，常老爺畢竟老道，便問，「那是要我們常家用錢先去收茶葉？這可是足足二十萬兩在那啊。」
「爹真是目光短淺。」常宋不以為然道，「剛才徐伯給了我兩萬兩定金，我也不會真去收好茶葉，到時候將茶包上面四周都放好茶葉，底下那些就放一些殘次品，估摸花是十三四萬就行了，一轉手，可就賺得金山了。」
常老爺聽後，這才覺放心，怎麼想都覺徐家可靠。光是救他兒子就一口氣費了十五萬兩，如今又給兩萬兩定金，茶葉收回來，他們沒理由不要，那不就虧大了？而且徐伯還住在常家，怕什麼？膽子不肥，還怎麼發財？
常夫人合計一下，說道，「我們手裡頭有三萬兩，兒啊，將爹娘給你的地契啊房子啊那些拿出來，先典當了，估摸就夠了。」
常宋面色難堪，咳了幾聲，「沒、沒了……」
夫妻兩人臉色一變，大駭，「去了哪裡？」
早就敗光了的常宋支吾，「就、就是沒了。」
常老爺大怒，拿了枴杖就往他身上打，「你個畜生，我知道你游手好閒不務正業，可是有你這麼用錢的嗎？啊？」
要不是常夫人攔著，常宋真要挨棍子。他躲在母親後面說道，「我這不是拉了一個金山回來贖罪嗎？」
「你……」常老爺氣得將手杖一摔，「逆子！」
常夫人擔憂道，「那如何是好？」
常老爺吼聲，「還能怎麼樣？借啊。」
這麼好賺錢的機會，總不能就這麼溜了。而且要是常家連十幾萬兩的本錢都拿不出來，那徐家怎麼會看得起他們，更不會給生意他們做了。如今是咬牙也要去借來的，反正不過半個月的時間，熬過去就翻身了。
想罷，常家四處跟人借錢，在欠條上簽字畫押，最後還缺了三萬兩，時間緊迫，乾脆去借了高利貸，四處跟茶販茶商收茶葉去了。
&&&&&
常宋出獄的消息傳到謝家，讓謝崇華好不震驚，又連聲問許廣，「鹿州的丘大人不是判了他一年牢獄嗎？怎麼這麼快就出來了？」
許廣倒不覺奇怪，「鹿州山高皇帝遠，有人給銀子，當然是收下來，反正不是殺人的案子。」
「給銀子？那可知是何人賄賂的？」
許廣搖頭，「聽那邊的同僚說，是有人直接見了丘大人，除了丘大人，誰也不知道那人到底是誰，也不知到底是用了多少錢，反正第二日丘大人就將他放了，如今應該已經回到了常家。」
謝崇華真不知常家竟然還有這種通天本事，只是常家得知消息後，也不可能那麼快就到了鹿州，那到底是誰在救常宋？
回到家中，謝崇華將這事說給妻子聽，又叮囑道，「常宋出獄了，一定會來鬧。只是姐姐知道後肯定怕給我們添麻煩，又回常家去。所以這幾日要辛苦你了，照看好姐姐，不要讓姐姐外出，免得被他帶走。常宋如果敢來這，我會立刻將他捉住，再送一次大牢。」
齊妙詫異，「那樣的人竟也還有人願意花大錢救他，真是奇事。」兩人說了一番話，她才想起來，「陸五哥早上來了封信。」
她將信拿給他，連小刀一併拿了過來。謝崇華將封蠟刮開，「上回說要去找五哥，他卻接了急事帶著商隊出海了，難道現在這麼快就回來了？」
「看信不就知道了。」
謝崇華將信取出，只有一頁紙，信上寥寥幾字，所告知內容，卻堪比十張紙——
「常家事畢，八抬大轎，親登朱門。」
齊妙心頭咯登，謝崇華也是一時驚愣。
半晌才驚愣回神，都是聰明人，已明白信上所說。原來那插手常宋一事的人，就是陸正禹。依據後面八字，那也可解釋前面一句。
救常宋出來不是為了讓常宋和姐姐一家團聚，而是另有目的，那目的，就是要娶姐姐。而且轎子走的是正門，那就是光明正大迎娶。
要想光明正大，那就唯有讓常宋和謝嫦娥和離。
兩人面面相覷，許久說不出話來，只是陸正禹此時來信告知，也是告訴他們，讓他們別再插手此事，他一切已有定奪。
「陸五哥竟還是沒忘了姐姐的。」齊妙心中說不出是什麼滋味，想了許久，才說道，「倒也是好的……」
謝崇華也是長歎一聲，雖然心思沉沉，只是如妻子所說，興許是好的。
綱理倫常，總覺不安不妥。可骨肉親情，誰又願看著手足不得開心顏？
他是讀書人，可更是親弟。
&&&&&
月成尖牙，烏雲一遮，就瞧不見邊了。
親王府的庭院中，卻燈光通明，角落也不見半寸晦暗。映照得許廣隨意一瞧，就覺刺眼，半瞇了眼道，「將燈撤一半吧，下官眼要瞎了。」
坐在對面的正是永王爺，三十五六的年紀，儀表堂堂，不見皇族威儀，卻不失皇族氣質，聞言只是笑笑，「亮堂些，才不好叫那些有異心的人鑽空子。」
許廣瞧他，「如今還有人想行刺你？」
七年前被刺一事，僥倖撿回一條命，可卻落下了心病，永王爺淡淡道，「謹慎些好，不過……又何時沒有。」
許廣似笑非笑，「倒也是。」只是仍覺燈火刺眼。
「我本以為謝崇華會和你一起來。」
「大人忙於公務，哪裡得空來見你這閒人。」多年好友，許廣說話隨意，與在衙門的沉穩不同，顯得輕狂，「前一陣子還將他的親姐夫送進大牢去了。」
永王爺笑道，「我便說那所謂的姐夫是冒用他的名，你卻不信。」
「那王爺又是如何得知的？」
「他還沒上任，宋尚書就來了書信，讓我好生照顧他。」
許廣意外道，「吏部的宋大人？」
「嗯。」永王爺知道宋尚書在他心中地位，見他驚詫，轉瞬微喜，也是笑笑，「這回你信了那謝大人是好官了？」
許廣被他看出端倪，又板起臉道，「宋大人都舉薦的人，我當然信。只是現在信的是宋大人，而不是他。到底是裝模作樣，還是偽君子，很快就知道了。」
永王爺也不拆穿他，飲了一杯酒，才問，「你打算何時回京？」
許廣隱含不屑，「京中無妖時。」
永王爺微微笑了笑，「到底是年輕氣盛，有這年華來耗。只是你家已和厲太師結為黨羽，單憑你一人抗拒，是沒用的。你也非家中長子，許家大業，無需你繼承，你就更沒抗拒的資本。」
話戳痛處，這話也唯有在永王府才能聽見。許廣聽得心中沉悶，又斟一杯，「所以我才躲在這。」
他一口喝完，將酒杯甩回桌上，起身道，「走了。」
永王爺身份尊貴，沒有起身送他，回頭瞧見那被摔得破裂的琉璃杯，得，成套十二個，就只剩下三個了，下回尋個鐵匠，給他造個鐵杯得了。
&&&&&
常家已將額定的茶葉收購大半，將幾個倉庫都堆滿了，從旁路過，都能聞到撲鼻茶香。
等平家茶山將那烘焙好的茶葉送到，就齊了。常老爺和常夫人四處奔走，累得骨頭都要斷了。晚上回到家中，丫鬟捶了多久肩頭揉了多久腿，都覺酸痛。常老爺見讓人喊兒子過來半天都不見人，問道，「少爺呢？」
管家彎身答道，「傍晚出門去了。」
「去哪了？」
管家不敢答，他一遲疑常老爺就明白了，氣道，「定又是去萬花樓了，家裡都沒半點餘錢了，他還敢去。隔三四個月那萬花樓老鴇就拿著欠條過來跟我結賬，老臉都丟光了。那五姨太才進門半年，他還往那鬼地方去。」
他嘮嘮叨叨一堆，常夫人本就心煩，聽了更煩，「老爺別罵了，兒子除了這個，也沒別的不好了，年輕愛玩，讓他去吧。都怪那五個姨娘，沒本事留人。以前四姨娘倒還好，就是自個不守本分，遭了嫌。」
說起巧姨娘，常老爺問道，「四姨娘又出去了？」
管家說道，「傍晚回來了，說以前同鄉玩得好的姐妹來了，她這幾日白天總往那去。」
常夫人忙問道，「帶上小少爺沒？」
「沒有，都是自己去的。」
常夫人放心了，「這就好，將小少爺看牢了，可不要像阿娥那樣，竟將我的孫女帶走，真是該死。」
常老爺淡漠道，「等這件事完了，就去冀州捉她回來。」
常夫人也覺人是定要抓回來的，讓她看看什麼是家規。
到了半夜常宋才醉醺醺地回來，他還記得明早那平家茶山就能將最後一批貨送來了，到時候轉賣給徐伯，拿了錢，他立刻去把萬花樓的花魁買回來做六姨太。想著，已呵呵笑出聲，美得步子飄飄然。哼著曲走進院子，恍惚間好像看見有人影從牆頭竄出，他瞇眼往那看，擺手叫下人，「是不是有人偷了東西跑了？」
下人往那看了一眼，什麼也沒有，扶著他敷衍道，「少爺您看走眼了。」
「胡說，本少爺怎麼會看走眼，瞎了你們的狗眼！」常宋朝他們的腦袋狠拍巴掌，敲得下人腦子直嗡，「趕緊帶狗去瞧瞧。」
下人心裡窩火，「是，少爺。」送他回房，將他扔在床上，就出去回下人房了，才懶得搭理他，自然不會帶狗瞧看。
常宋被婢女們扒拉著衣服伺候清洗，一閉眼就忘了剛才的事，一覺睡到早上。腦子還糊塗著沒清醒過來，就被人猛搖，耳邊聲音大如雷響，吵死他了。實在鬧得不行，他猛地睜眼，眼裡還帶著血絲，吼道，「找死啊！？」
話剛說完，就被棍子重揍，疼得他直嚎，宿醉也沒了。只見父親正拿枴杖朝他打，用力得像要揍死他。他邊躲邊喊，「你打我幹嘛？」
常老爺哆嗦得說不出話來，常夫人哭道，「兒啊，那平家送了茶葉來，貨齊了，我們去敲那徐伯的門，久敲不見答應，請了半個時辰都不見人，撞門進去一看，屋裡半個人影都沒，連他帶的那十個隨從，都不見了啊。」
常宋輕笑，「就不能散步去了？急什麼，真是……哎喲。」他摀住又挨打的胳膊，怒聲，「打親兒子爹你就不怕折壽嗎？」
常老爺氣得手都抖了，「散步？散步有帶著行囊走的嗎？我派人去找時，更夫說半夜瞧見一夥人駕著馬車離開了育德鎮，那一個駕車的人，容貌與徐伯一個隨從的容貌一模一樣。」
常宋這才驚出一身冷汗，「那、那茶葉他們不要了？」
「要什麼？人都走了，什麼時候不走，偏是這個時候走，擺明了是要坑我們。」常老爺說著，兩眼一翻，差點暈了過去。常夫人忙扶住他，哭得撕心裂肺。
常宋懵了半天回不過神，「不可能。」他嘶聲道，「他可是用了十五萬兩贖我出來的，還給了我兩萬兩定錢，怎麼可能白白丟掉十七萬兩不要？肯定是有事暫時離開了，肯定是這樣。」
他哆哆嗦嗦下床，鞋都穿不上了，拿了鞋狠狠仍在旁邊的魏嬤嬤臉上，怒聲，「給我穿啊！」
魏嬤嬤暗暗叫苦，只好跪身給他穿鞋。自從老太太過世後，她被派來伺候這小霸王，簡直過得苦不堪言。
鞋穿好，常宋才稍稍恢復精神，「我要去鶴州徐家，找他理論。爹，給我錢，給我盤纏，我要去鶴州，你聽見沒？」
常老爺已經沒了力氣，氣若游絲，「我們已經債台高築，哪裡有錢給你去鶴州？」
常宋氣上腦門，狠狠踹了他一腳，這才走。想了想他給四姨娘最多錢了，她肯定有，就直接往那去，準備將錢都搶回來。
出了大門，卻見下人全都鬼鬼祟祟，瞧著可疑。他喝了一聲，上前捉住那個頭最瘦小的，「你慌什麼？」
那人膽小，被他一吼就抖了，「管家說常家完了，只要一人給他十兩銀子，他就把我們的賣身契給我們。」
常宋一頓，怒罵一聲，又折了回去，見母親正抱著父親哭，大聲道，「娘，你櫃子裡的鑰匙是不是給管家偷走了？」
見她不答，他又大喊。常夫人泣不成聲，「兒啊，你爹暈過去了。」
常宋見父親雙眼緊閉，臉色煞白，罵道，「這個時候添什麼亂！」
常夫人愣了愣，哭得更是淒慘，「逆子，逆子啊……」
常宋一心想著去找徐家問清楚，一定是徐伯有事走了，等徐公子回來，還會要他的茶葉的。當務之急是去鶴州，找徐公子，對，找徐公子。
他神色陰沉，疾步往四姨娘那走去，等他拿到盤纏，去了徐家，就能翻身了，就有錢了。