宋大人接連去了兩天將軍府，一有風吹草動探子就回去稟報。
「又進去了小半個時辰，元將軍仍說不知宋大人瞎逛什麼。」
「宋大人和元將軍附耳低語，鬼鬼祟祟。」
「……可問元將軍，卻說也不知道他在嘀咕什麼。」
「元將軍已經對宋大人避而不見，宋大人被拒了一回後也沒去了。」
「宋大人讓人捎了只臘鴨過去……」
「最近京城起了謠言，說元將軍和宋大人達成共識了。」
厲太師起先還對這種挑撥離間的把戲嗤之以鼻，可聽得多了，三人成虎，心裡也起了疑心。倒是厲夫人勸道，「這宋定康什麼時候不去，偏是這時候和元將軍走得近，分明有蹊蹺的。而且那謠言什麼時候不傳，偏是此時，更有蹊蹺，老爺千萬不要被那奸計騙了。」
「我又怎會信那些把戲……」厲太師久坐沉思，「只是這萬一……」
「老爺。」厲夫人在旁說道，「您這不就是不信元將軍。元將軍身經百戰曾百勝，如今用他，是最合適的。」
厲太師說道，「元將軍是在先皇病逝後才投靠我們的，之前，他可不是我們的人。」
厲夫人知道丈夫已經起了疑心，這疑心一起，要想消除疑慮，就很難了。猶如一碗清水中滴入了一滴墨水，不管再怎麼清淨的水，也要被墨水染黑，洗不乾淨了，「老爺請三思，那永王狡詐，用兵也非常人可比，否則不會在短短時間內，就集結了百萬大軍，更何況他麾下不是有兩員大將？那兩人有勇有謀，普通將領是對付不了他們的，萬萬不能撤下元將軍。此時出了這事，不正說明亂黨懼怕元將軍麼？」
厲太師聽她這麼一說，才回過神來，「夫人說的是。」
差點就上了那些亂黨的奸計，實在是可惡至極。
將軍府內，門前積雪已清掃乾淨，可前院樹杈草坪上的雪，卻還沒有清除。元夫人外出回來，見了皺眉說道，「這些也趕緊掃了。」
下人訕訕道，「老爺不讓掃，說五姨太喜歡。」
元夫人臉色一變，恨恨道，「那隻狐狸精！老爺十天後就要出征了，她還每日纏著，不要臉。」
雖然罵得厲害，可對得寵的小妾也沒法子，只能自己回房生悶氣。等丈夫走了，她非得找個理由將她沉河去。
五姨太鶯娘本是萬花樓頭牌，生得嬌媚，聲音更是媚惑人心，遇了元將軍，見他往返流連，便使出渾身解數，終於是如願被贖，抬進元家做了五姨太。雖然元將軍年邁，但比起在萬花樓來，還是在將軍府的日子過得舒心。在萬戶樓她要對每個恩客做戲，在元家對一個人做戲就好，自然是後者更好的。
這會剝了橘子，撕得乾淨放他嘴裡，倚在一旁問道，「這仗老爺不去不行麼？您要是走了，妾身會掛念的。」
元初已過天命之年，但因身在軍營常操練，因此身子骨很是硬朗，看著像是四十來歲。只是頭髮有銀白，藏不住歲數。橘子甘甜，在嘴裡溢了甜汁，話聽進耳朵裡，比橘子更甜，「待我收拾了反賊，就回來了。最多不過三個月。」
「三個月？將軍都要打上三個月的，那肯定不是烏合之眾了。」
這話奉承得恰到好處，極大滿足了元初的虛榮心，也怪不得最討人疼。
「只是老爺……」鶯娘俯身低語，「我們府裡的那幾隻臭蟲，這幾天老是進進出出，妾身瞧啊，肯定是厲太師對您起疑了。」
自從元初投靠了厲太師，府裡的耳目就多了起來。元初不跟他們計較，就沒理會，反正自己一心投奔了厲太師，放幾個探子能讓他安心也好。他閉眼沉吟，「宋定康這幾天總是跑來，司馬昭之心路人皆知，厲太師本就生性多疑，他不將我盯緊些，怎麼會安心呢，就讓他盯吧。」
鶯娘仍輕聲，「外頭還有謠言您要叛他呢，妾身就怕厲太師太過小肚雞腸，對您不利，將軍可要小心些啊，妾身可不希望您有事，您要是有事，妾身可如何是好。」
說著已有哭腔，聽得元初忙哄她，「我怎會有事，不要胡思亂想。而且那厲太師不用我，還能用誰，他總不會這麼糊塗。」
鶯娘提帕拭淚，哽咽，「厲太師真要信您，就不會讓那些探子進進出出了吧。妾身也是念過書的人，懂一些道理。雖然你們男人的事我一個婦道人家不好插嘴，但妾身是真心為了您著想，所以就算您嫌棄我，也是一定要說的。」
元初哪裡捨得怪她，哭得梨花帶雨，鐵漢的心都要被柔化了，「你說就是。」
鶯娘輕語道，「將軍是個有計謀識大體的人，厲太師掌權後，您誓死效忠他。可在那些迂腐人的眼裡，您做的事不光彩。厲太師對您的信任肯定也不如一開始就效忠他的人，將軍真心待他，他可不見得真心待您，否則府裡就不會有探子了不是？」
元初擰眉，這話倒不假。
「將軍真要去了，萬一，萬一被亂黨咬了一口，吃了一記敗仗，那厲太師肯定會覺得將軍是和他們裡應外合。但是誰也不能保證將軍就一定都能打勝仗不是？所以這一次，不如同厲太師告病假，請辭不去吧。」
元初抬眼盯看，看著她真情切切的眼，瞧了好一會，見她面容不動，委屈擔心全在臉上。這才閉眼沉思，「老夫再想想。」
鶯娘輕倚，柔聲，「奴家也是捨不得將軍離家的。」
元初撫著她如墨長髮，若有所思。
過了兩日，厲太師已經陸續將緊盯元家的探子撤了，既然要用這將，就不能總疑神疑鬼，還是信他得好。這主意才定下沒多久，元家卻來了消息，說元將軍舊傷發作，連地都下不了，請辭將軍一職。從今日起閉門謝客，臥榻養傷。
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討伐大將非元將軍的消息傳到利安，永王眾人大喜，可算是鬆了一氣，更是有條不紊地進行防禦敵軍的計劃。
年還沒過完，家裡卻已經沒了過年的氣氛，小玉今年除了一如既往收到了壓歲錢，其餘過年該做的事好像一直沒做。而且爹爹又好幾天不見了，娘親也每天和姑姑出去各種買買買，也不知道買什麼。她托腮坐在涼亭半天，弟弟妹妹都午睡去了，她不睏，只想出去玩。
她扯扯嬤嬤的衣角，「嬤嬤啊，我們去玩好不好？」
嬤嬤板著臉道，「夫人說了外面亂，小姐不能亂跑。」還著重就提了她名字兩回。
「可是在家裡好無聊呀。」小玉歪著腦袋想了想，「那我們去王府玩好不好？郡主喊了我好幾回了。」
底下的嬤嬤還可以壓著，但都搬出郡主來了，一時有些遲疑。小玉見她猶豫，知道有戲，又說道，「王妃也喊了好幾次呢。」
嬤嬤低眉瞧她，「真的？」
小玉認真點頭，王妃那個——是讓他們全家去，但是她也是「全家」的一員呀，所以絕對不是在騙嬤嬤的。
被纏了許久，嬤嬤終於是點頭了，特地讓四個家丁跟著，帶著她上了馬車，途中她想停下也不許，「姑娘說的是王府相邀，不是鬧市相邀。」
小玉鼓腮，竟然被嬤嬤看穿了。
不過去王府也好，可以看見郡主和世子。那兒肯定有過年的氣氛吧，再不濟她拉了他們一起堆雪人玩也好。王府的孩子這麼多，還能打雪仗呢。
想得美好，車行府前，門口掛了兩隻紅燈籠，往裡一看，也沒裝點什麼紅意，不過如平常一樣，看著很是簡單呀。
大家這到底是怎麼了……
滿懷期待而來，卻看得滿眼寡淡，小玉隨王府下人進去，跟在後頭問道，「你們今年也不過年了嗎？」
下人說道，「這到處都在打仗，哪裡有這個閒情。而且什麼都要用錢，更沒多餘的銀子鋪張了不是。王妃特地吩咐的，一切從簡。」
「哦……」小玉蹦著步子問道，「打仗要用很多錢嗎？」
「是啊，可多了。」
小玉在旁邊嘮叨問著，看得嬤嬤一個腦袋兩個大，真是個話多的小祖宗。輕咳一聲提醒她，小玉渾然不覺。又咳一聲，才見她回頭，「看，我就說了嬤嬤昨晚穿得太少了，現在不舒服了吧。我給嬤嬤放假吧，你快去找我小叔叔拿藥吃。」
嬤嬤的臉立刻黑成了鍋底，這小祖宗。
小玉來王府的消息報到王妃那時正趕上她午休，下人要回她將她打發走，王妃攔下了。那婢女說道，「不過是一個小丫頭，王妃還親自起身去見，真是天大的面子。」
王妃輕抿紅唇，「你懂什麼，那丫頭是謝家的丫頭，不是野丫頭。」
婢女不懂，也不敢多問，忙去讓人打熱水，伺候她起身。
魏臨倒是沒睡，聽見小玉來了，便往那邊過去。進了大廳就見她正坐在高椅上晃著兩條小腿，哼著曲子十分歡愉的模樣。真不知她為何總會這樣開心，讓人羨慕，「玉兒妹妹。」
小玉偏頭瞧去，笑顏更深，「世子哥哥。」
她一步跳了下來，差點又把嬤嬤看暈，真想把她的兩條腿綁起來走小碎步。
魏臨問道，「怎麼這個時辰來了。」
「剛好這個時辰想來，就來了。」小玉見他臉凍得有些紫紅，抓了他的手瞧，也冰涼冰涼，便將懷裡抱的暖爐放他手裡，「吶，給你暖手。我外婆總是讓我外公冬天外出一定要抱暖爐，手就不會冷了。可我外公就是不肯，說他一個大男人抱著像什麼話。但是世子哥哥還沒長高，等長高了才是大男人，所以現在就抱著吧，很暖的。」
魏臨笑笑，手上有熱感傳來，連身體都暖和多了，「那謝謝了。」
小玉說道，「不要客氣。最近你們都不來找我玩了，我娘也不許我出門，說外面亂，可我看外面挺好的，哪裡亂了。家裡不像過年，我還想王府肯定不一樣，結果比我家還要寡淡，我家門口至少還掛了一排燈籠呢。」
打仗要錢，雖然過年省不了多少，但王府奢靡，卻容易讓人不滿。所以比起只是參軍的謝家來，王府反倒過得更是小心謹慎，別說燈籠，就連一塊紅布，父王母妃也不讓人掛，要和將士同甘共苦。魏臨懂這道理，倒是家裡幾個小鬼哭得厲害。
由儉入奢易，由奢入儉難，果真不假。
魏臨說道，「今年不同，讓玉兒妹妹失望了。」
「那就攢到明年吧。」小玉苦惱一番，說道，「要不我還是從今年開始攢錢好了，那到了明年就算娘親他們不多掛燈籠不給我買炮仗，我也是有錢自己做的。爹娘他們沒錢，看來只能靠我了呀。」
魏臨忍笑，「嗯，小玉好好攢錢，來年就靠你了。」
「嗯嗯。」小玉問道，「世子哥哥有錢嗎？」
魏臨笑看她，「如果我說沒有，你是不是連我那份也要攢了？」
小玉擺手說道，「玉兒沒那麼多銀子，等以後有錢了再幫世子哥哥攢吧。只是呀，我今年還沒放炮仗，所以想去放煙火，世子哥哥要是沒錢，我可以買你那份的，這還是能買得起的。」
許是聽那些戰事多了，轟隆隆的東西在魏臨心裡總覺像塊疙瘩，解不開，更不願多聽。見她興致盎然，便想到底要不要去。正想著，就見母親從那廊道口出來，笑盈盈喚聲，「玉兒。」
小玉立刻轉身，彎身請安。永王妃已拿了個精巧的荷包給她，「壓歲錢。」
但凡孩童見到壓歲錢就沒了抵抗力，小玉欣然收下，賀了吉言。聽得永王妃更是高興，牽了她就往裡頭走，「進屋吃果子去。」
魏臨想著也沒事，也跟了去，要是她在這待到晚上，就帶她去放煙火好了。要是提早回去，那就是放煙火的慾望不多，那不陪也無妨。這也省得讓他苦想。
進了裡屋，永王妃抱她坐下，才發現她懷裡空空蕩蕩，說道，「姑娘家的，要護著自己的肚子和手，怎麼也不拿個暖爐。岳嬤嬤，快去起個熏爐給玉姑娘暖手。」
岳嬤嬤在旁笑道，「姑娘帶了暖爐的，剛見世子冷，給世子了。」
魏臨當即將暖爐還給她，看得永王妃笑盈盈。又拉了小玉的手問話，等糖果來了，將她的荷包裝得鼓鼓的。
壓歲錢和糖都是她不能抗拒的，又更是高興。要是能放個煙火，今年好像就完整了呀。
魏臨瞧在眼裡，果真還小，不管家裡有再多糖，去了外頭別人給了，還是會高興的。
「玉兒。」永王妃同她說了半晌話，明眸微閃，語調微低，「你爹娘在家裡說話會不會迴避你呀？」
小玉答道，「不迴避呀，爹爹還特別喜歡和我說話呢。」
永王妃眉眼微彎，「那一般說什麼？」
「說了好多呢，我也記不清了。」
「那有沒有提到過我們家呀？」
魏臨微頓，抬眼看著母親。這是……套話？
小玉點頭，「有呀。」
永王妃神情微變，笑問，「都說什麼？」
「唔，酒婆做的臘肉晾乾了，爹爹說王爺是京師人，應該喜歡吃，就讓人送來了。還有姑父跑商回來，帶了很多稀奇玩意。娘說那珍寶很適合您，也讓人送來。」
永王妃知道這些，可要聽的不是這些，溫聲，「還有呢？」
小玉想了一番，「還有……」
永王妃提醒道，「軍營的事有提過麼？」
小玉搖頭，「爹娘從來不提。」她這才想起來，好像是刻意迴避她吧，有幾次她在門外聽見，等進去他們又不說了，看書的看書繡花的繡花，可明顯了。
魏臨突然插話，「玉兒妹妹，手怎麼髒髒的，去洗個手吧。」
小玉看了看手掌，抬頭看他，「不髒呀。」
「髒了，很髒。」
小玉扁扁嘴，「好吧，那我去洗手。」
永王妃讓岳嬤嬤給她打盆熱水洗，目送她出去。再回頭，臉上笑意已經斂起，看著長子說道，「為何要支走她？」
魏臨漠然道，「不要問她那些，她還什麼都不懂。」
永王妃輕歎，「就是不懂，才更容易套話。我兒不得心軟。要做大事的人，就是要利用一切能利用的人。那謝崇華在軍中威望極高，我們更要知曉他到底有沒異心。否則真等他反了，那就太遲了。我們如今所做的一切，也都會白費，還淪為給他人做嫁衣。」
魏臨默了默，「她還小……」生在皇家，那些骯髒的手段骯髒的人看得太多了，就如戰爭裡的炮灰聽多了，下意識就覺厭惡。小玉是不同的，哪怕是周圍全是渾濁河流，她也是一股山澗清泉。見了她就覺羨慕，那種羨慕，大概就是因為自己做不到，所以就難忍別人將它破壞了。
「那你是要護著那小姑娘，還是要護著我們整個魏家？」
字字敲進耳中，魏臨怔愣，沒有再出聲。
不一會小玉洗手回來，進門就說道，「哎呀，外面好冷呀，我才想起酒婆說今晚肯定要下大雪了。我還想著找世子哥哥去放煙火呢。」
「天冷也能放呀，不是可以站在屋簷廊道那放麼？」
小玉恍然，「對哦。」她坐回原來位置，接了暖爐抱著，「還是王妃聰明。」
永王妃對魏臨說道，「晚上帶妹妹去放煙火，知道麼？」
魏臨抬眼看看母親，沒有立刻做聲。一會才道，「我還有書沒看完。」
永王妃沒有強求，兒子心裡有牴觸，這牴觸也是她曾有過的。可最後有什麼用，還不是隨著時日被推磨殆盡了。她又旁敲側擊問了一些小玉其他的，魏臨一直沒有再出聲。
等快傍晚，嬤嬤在外頭敲門提醒小玉該回去了，她這才告辭。走時是魏臨送她到門口的，便又問他，「世子哥哥你什麼時候看完書呀？要不元宵的時候我們去放花燈吧。」
「看不完了。」魏臨不想和她多說，直言拒絕。
小玉說道，「那等你以後有空了，我再來找你。」
魏臨立身微動，看著她說道，「以後不要來這了。」
「為什麼呀？」
「沒什麼為什麼。」
小玉這才沒樂呵呵瞧他，仔細一想從剛才開始臉色就不大對了。真是罪過，她怎麼現在才發現，低聲，「世子哥哥不開心嗎？不要煩好不好？」
她越是沒有察覺到他話裡的意思和惡意，魏臨就越覺難受。明明還這麼小，什麼都不懂，連被人套了話都不知道。可他無能為力，他生在這個家，就要為這個家做許多事，哪怕都是他不願意做的。他剛才以為自己變了，不再是以前的魏臨。可現在他才明白，其實他一直都沒變，因為身份從來不曾變過。
家族利益在前，容不得他心軟。
小玉已經開始急了，拉了他的衣角說道，「世子哥哥？」
魏臨驀地撣開她的手，「以後不要來了。」
打來的手力道不輕，小玉愣神見他進去，半晌回不過神。還是嬤嬤痛心，握了她的手揉，「那世子怎麼說翻臉就翻臉，這是什麼破脾氣，我家姑娘也是肉做的。」
小玉瞧著已經泛紅的手背，怔怔說道，「世子哥哥好像哭了，眼都紅了呢。」
嬤嬤氣道，「他哭什麼，姑娘都沒哭。」
「我想哭來著……可看到他哭了，我就好像沒什麼好哭的了。」小玉抱著暖爐，手暖暖的，也將肚子焐得暖暖的，「世子哥哥不開心。」
她也不開心，身為朋友，實在不應該在生氣的時候拿對方出氣的。
可平時他不是那樣的人呀，那是怎麼回事？
小玉揉了揉眼，有點疼。