齊妙知道丈夫寫信給爹娘，接他們入京小住，只是聽見就覺歡喜，早早就去給爹娘空出房子來。小玉近來感染風寒才剛好，但精神氣還沒恢復，就每日跟在母親身邊，沒和弟弟妹妹一起去外面玩。
「外公外婆什麼時候到呀？」
「月底吧。」
「那都快十月了，許叔叔說十月的京城很冷。」
「可不是。」齊妙笑道，「沒事，你爹爹心細，在信上提了讓你外公外婆多帶點衣服。」
「那就好。」
齊妙瞧著女兒還沒恢復氣色的臉，拿帕子輕輕擦了擦，溫聲，「這幾天憋壞了吧，後天皇后擺宴，讓命婦都入宮，娘帶玉兒去宮裡走走。」
小玉還沒去過皇宮，上回皇上請宴，爹爹說要帶自己去的，可早上起來她咳個不停，就沒去，可遺憾了，「那就能看見世子哥哥了吧？」
「該改口叫太子了。」齊妙想了想，又叮囑道，「將哥哥二字去掉。」
「為什麼呀？當初王妃……不對，皇后還說這樣喊親切些呢。」
齊妙想跟她說現在不比往昔，誰知道皇后還歡喜不歡喜她這麼喊。只是女兒目光殷切，心底還是將魏臨當做朋友的，齊妙不忍說她，想來也不是什麼大事。玉兒還小，皇后要是真的計較，也不是那個能伴隨夫君征戰的永王妃了。
反正女兒是跟自己在宴席上，太子也不會來赴這種宮宴，陪著的應該是公主，也就沒多想。
等謝崇華放衙回來，齊妙和他提了這事。謝崇華說道，「聽說每年皇后大小節日便會讓命婦入宮赴宴，教誨一番。」
齊妙面有笑意，為他解著官服，「聖上管你們，皇后管我們。這倒是好事。」
開朝一個月以來宮廷祭祀、宮宴不少，齊妙也去過幾次了，有時是陪他，有時是自己去，開始還有些侷促，如今已經不會，畢竟是宮中常客，早就泰然自若了。
「對了。」謝崇華笑道，「不是新封了許多官麼，國庫又充盈，因此聖上將一年的俸祿都發了。賜了絹、綾、冬棉，還有衣糧、薪、炭、鹽，當然還有俸祿。」
齊妙對物質沒可求的，論功行賞的時候也得了許多賞賜，更無慾無求。但聽他一說，還是覺得這一品官比五品官領到的東西多太多，連冬棉和炭都有，「正好爹娘要來了，我們拿了冬棉給爹娘做幾身冬衣吧。」
謝崇華只管領俸祿不管賬，「你決定。」
齊妙想好了，還得給他做幾身，到底是有頭有臉的人了，不能穿得寒磣。合計了一下，就讓人去找了裁縫過來，給家人量身定做。
裁縫要走時又問，「家裡可還有誰要做冬衣？」
謝崇華想起一人，跟妻子說道，「酒婆的呢？」
「酒婆身子不舒服，躺下了。」
謝崇華說道，「酒婆今年身體愈發差了，當初真不該讓她跟來京師，路途這麼遠，實在是苦了她。」
提及酒婆，齊妙又想起酒婆藏在肚子裡的秘密，不知到底是什麼。
一晃已到後天清晨，九月初的京師涼風習習。齊妙帶著小玉進宮，車上叮囑她皇宮森嚴，不要吵鬧，連大聲說話也不許，聽得小玉好不鬱悶。
「皇宮是今天這樣，還是以後都是這樣？」
「向來如此。」
小玉想到如今已經是小公主的魏姿，又憂心起夥伴來，「那魏姐姐一定會覺得悶吧，她比我還愛跑呢。」
兩人當初因跑馬燈結下誤會，解開後慢慢就玩在一塊了。想來魏姿住進皇宮後，兩人也很久沒碰面了。等會一定要陪她說說話，輕聲細語的說……
到了皇宮，由太監領路。
小玉聽了母親叮囑，沒有張望。但一雙眼睛卻左右看著，將這金碧輝煌的皇宮收入眼底，到處都是侍衛，腰間配著劍，一動不動，十分威儀。明明那麼多人，卻半點聲音都沒有，真厲害。
但她並不喜歡，太安靜了。妹妹還說她的房間大得有回音，她看呀，這裡才真的是有回聲的。
一路領到後花園，太監請她們留在門口，便進去通報。不一會就出來了，「皇后有請。」
齊妙牽著女兒進去，又走了許久，才終於聽見一點人聲。女子的聲音很多，她還以為隔了很遠，但是沒有想到走了十幾步就到了。原來不是離得遠，而是她們說話的聲音很輕。
像是語氣稍微重些，就要將懸掛在葉子上的水珠給震下來。
皇后看見齊妙和玉兒，笑顏才更深，不待她們上前請安，就喚玉兒過來身邊坐。
小玉抬頭看向母親，得了母親點頭，才小步走過去，在跟前請了安。皇后心底還是很喜歡小玉的，畢竟一開始她就看中了這丫頭，可惜自己的兒子不喜歡，否則有這機靈人陪著她說話，她在後宮就不會無聊了吧。
她拿著各種的東西給她吃，看得其她幾個婦人羨慕。不過這是丞相家的千金，也就沒什麼好嫉妒的了，紛紛誇讚小玉長得好看。
誇獎的話聽了滿耳，齊妙一一謙遜道謝。
「上回就想見玉兒了，聽你爹說你得病了，看看這臉色，還沒恢復好吧。」說罷，她就讓人去藥房拿幾支人參來，讓小玉帶回去。
齊妙拉了女兒謝恩，知道皇后是賣個人情拉攏近臣，也沒太推辭，收下了。明著賞命婦太過直接，便借了孩子做借口。
皇后又道，「公主也念了你幾回。」
小玉笑道，「玉兒也想她了。」
也唯有孩子會稱公主「她」了，皇后也不責怪，讓宮女領她去找女兒玩。入宮之後，女兒少出院子，多是學習。每每見了她都要喊悶，說要回王府自在。被她罵過一回後，就不敢提了。
可女兒是心頭肉，皇后心裡也疼著。但既然已成公主，自然就不能再像郡主那樣不是？使喚了玉兒去陪她，希望她今日能開心些。
小玉由宮女領著去找魏姿，這花園著實太大，進來走了好一會，出去又走了老遠。入了宮道，沒走幾步，聽得背後有人高聲讓道。還沒回頭看清楚，就被宮女拉到牆邊，不讓她繼續走。她好奇抬頭，宮女低聲，「太子殿下的轎子來了。」
聽見是太子，小玉便抬頭去看，惹得宮女驚出一身冷汗，這小丫頭自己不要命可別連累她。伸手輕壓她的腦袋，「姑娘。」
小玉抬頭還沒被人察覺，倒是宮女這手一晃，被領頭太監瞧見，喝聲道，「何人膽敢驚擾太子。」
宮女一個哆嗦，趴地求饒。小玉被這老太監一瞪也有些怕了，可見他要讓人上前捉她，她忙說道，「不關她的事，是我的錯，我不該抬頭的。」
老太監見她不是公主打扮，想著今日皇后請宴，那許是哪位大人的姑娘。尚未弄清楚她的身份，老太監也識趣，沒呵斥她，只是責備那宮女。
魏臨在轎子裡聽見小玉的聲音，還以為聽錯了，他伸手要撩開簾子要出去，手已探出，又頓下。將手收回，默了默說道，「走吧。」
小玉也聽出轎子裡的人是誰，兩人這樣熟絡，那他總該聽出是她的。她想喊他，可想到娘親的叮囑，又怕這太監又凶宮女，就沒吭聲。只是她心裡不大舒服，不過是一步下轎的事，他為什麼就不出來見她呢。
太監收了話，便繼續領路，離開了。
小玉跪趴在地上，直到宮女扶她起身，她才站起來，有些恍惚，「剛才轎子裡的真是太子嗎？」
「自然是。」
知道不是聲音相像的人，真是魏臨，小玉心裡更是不解。
宮女受了驚嚇，一會就恢復過來了。在宮裡就是每日提心吊膽，過了這危險就沒事了。
魏姿此時正在學琴，練得手疼，琴師便會停下，宮女立刻過來給她揉手。等不疼了，又繼續練。以前在王府也要學琴棋書畫，可到底還是有玩鬧的時間。現在都沒了，她煩躁地從宮女手中抽回手，揉著手想事。
「公主。」
她厭煩地朝門外看去，那宮人頭已埋低，「丞相大人的千金謝姑娘來拜見您。」
「小玉？」
魏姿幾乎是立刻起身，要走過去，卻被旁人輕攔。她唯有原地等著，片刻就見她進來，果真是她。
小玉笑盈盈過來，見了她也好不高興。到了前頭給她請安，請完安就見她不大高興，「全都這樣。」
「可是以前也這樣呀。」以前她是郡主，在有人的時候，自己也得給她請安的，卻不知道哪裡招惹她不痛快了。
小玉這麼一說，魏姿才反應過來好像的確是這樣。那為何當初不覺得有什麼，現在卻下意識覺得小玉跟那些宮人和官家千金一樣勢利了呢？這才明白，不是他們變了，分明是自己變了。
想得煩心，便拉她過去說話，問了近況，又問，「那你還能每天出去玩嗎？」
「能呀，京城好玩的地方可多了，許叔叔隔三差五就帶我們去郊遊。」
雖然不知道太子少師是做什麼的，但是感覺很清閒，比爹爹清閒多了呢。小玉也想爹爹能像許叔叔這樣，但爹爹休沐的日子實在不算多，但也比以前輕鬆了許多，至少早飯晚飯都能一起吃了。
魏姿心裡羨慕，說道，「我就不能常去玩了，偶爾也不行。母后說我們落下太多，得全都補回來。我都很久沒好好玩了。」見她心疼自己，魏姿又道，「我還好呀，太子哥哥才辛苦呢。我去瞧過他一回，說了兩句話就走了。」
小玉恍然，魏姿是太子的親妹妹都不得空和她說話，那更何況是自己。這一想她就不鬱悶了，不過這樣一來怕是要很久都沒法和他說話了。
那最後他會不會將她忘了？
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南去北，路途遙遠，行至一半，還下起大雨，沖得山路崩塌，阻了去路。
齊老爺唯有先在小鎮上住下，等著前頭山路重開。夫妻兩人帶著兩個隨從上路，領路的還有女婿派來的四人，一共八人。小鎮本來人也不多，客棧不過才開了一間，也是幾十年的老店了，雖然不破，但格局還是幾十年前的，做得十分狹窄，床自然也小。
男子與男子之間不如兩個女子同睡一床也無妨，總覺尷尬，而且身形也不比女子嬌小。齊老爺素來闊綽，便八人要了七間房，等於是將這小客棧都包了。
掌櫃大喜，裡外伺候得周到。早早就為齊老爺上好了水，讓他洗去一身雨水濺起的泥濘。
不待齊老爺將衣服都脫了，樓下就傳來許多人說話的聲音。齊夫人將他的衣服攤在屏風上，好一會下面還沒散聲。倒是掌櫃跑了上來敲門，「齊老爺齊夫人可睡下了？」
齊夫人走過去開門，問道，「掌櫃有何事？」
掌櫃滿面為難，「小店的房不都被您們給住下了麼，樓下有兩人攙著一人進來，說想要間房，讓我上來跟您們商量商量。說是路滑，不小心墜馬了，傷了腰骨，走不得，要歇兩天。」
齊夫人奇怪道，「那為何不去醫館？」
「說是瞧過大夫了，但是大夫那沒住的地方，就給他們指了我這，誰想今日這麼巧，碰上您們兩波貴客。」
齊夫人溫聲說道，「勞煩掌櫃轉告，這最右邊的那間房給他們，我讓兩個僕人擠擠。」
掌櫃沒想到竟這樣好說話，當即道謝，下去和那三人說。
不一會就聽見樓道有聲，齊夫人也沒去瞧。不過是舉手之勞，而且他們齊家是杏林世家，懸壺濟世是天職。
過了小半個時辰，齊老爺已洗完，開門讓僕人去喊掌櫃來倒水。許是開門聲讓右邊聽了去，片刻隔壁也開了門，一個年近三十的男子走了出來，面有青渣，還有疤痕，要不是相貌俊朗，看著便要覺得可怕了。
齊老爺退身要關門，免得將妻子嚇著，那人快步走到門前，已是作揖道謝，「方纔多謝兩位讓了一間空房。」
聲音聽著誠懇，齊老爺這才放下戒心。那人又道，「我那兄弟還昏迷不醒，等他好了，也要和老丈道謝。」
齊老爺皺眉，「不是說是墜馬傷了腰骨麼？怎麼會昏迷不醒。」
那人說道，「我也不知，送去大夫那瞧，說是疼痛昏迷。」
齊夫人在齊家多年，也稍稍懂些。聞言看向丈夫，齊老爺也覺奇怪，想著既然已幫，不如幫到底，「老夫行醫數十年，不知可放心讓老夫看看？」
那人喜道，「老丈請。」
齊老爺和齊夫人一起過去瞧看，謝崇華派的四人聞訊出來，也守在外面。那人尾隨進屋時左右看了看，倒不像是普通護院，行事訓練有素機警。
齊老爺在床邊坐下，那漢子果真昏睡不醒。細細把脈，，又翻他眼瞼來瞧。眉頭緊擰，輕摁他腦袋。剛碰到後腦勺，就聽傷者悶哼，手一離開，又恢復沉睡。
「這哪裡是痛得昏睡不醒，分明是墜馬時磕了腦袋，腦子裡有淤血啊。」齊老爺起身說道，「要是不趕緊將淤血去了，輕則失明，重則沒命。」
那人一驚，「那如何是好？」
「你若信我，我便開幾貼藥給他服下。」
萍水相逢，又可見是富貴人家，沒有要害對方的企圖。那人只是想了想，就讓掌櫃去拿紙筆。待他寫好後，便讓掌櫃去抓藥。
等掌櫃抓藥回來，那人便交給同伴去熬藥，直到喂傷者喝下藥，這才有了心思說話。和老者好好道謝一番。
齊老爺哪裡會放在心上，笑笑同他說話，「就當做是多交個朋友。也不知你們這是去哪裡。」
「急著去京師。」
「巧了，我們也是去京師。」
那人笑道，「正無以為報，聽聞這路上有土匪出沒，不如由我們護送您們吧，一同結個伴。」
齊老爺聽著倒覺奇怪，他們好歹有八個人，他就算將那受傷的算上也不過三人，還說要保護他們。他也沒拆穿，只是說道，「你朋友怕是還要七八天才能下地，腰骨傷的也很重。」
那人目光微頓，「也是等不來他了，先讓他在此休養吧。對了，還不知老伯如尊姓大名。」
「老夫姓齊。小兄弟怎麼稱呼。」
那人笑道，「姓孫，單名一個韜字。」
齊老爺恍然，「胸有韜略，文韜武略，好字。」
孫韜笑笑說道，「好字什麼的，不說名，齊老爺方才寫的字才是真的好字。」
齊老爺擺手，「老夫寫得哪裡好，我女婿寫的字才是龍飛鳳舞，大氣灑脫。」
孫韜「哦」了一聲，也道，「巧了，在下也認得一個字寫得十分不錯的人。」
「哈，那日後定要見見。」
「有緣定能見的。」
齊夫人在裡頭疊衣服，聽見兩人在外面聊得歡，不由笑笑，也不知聊了什麼，這樣有趣。
翌日一早，掌櫃來敲門說山路重開。齊老爺已經將那孫韜說要護送的事忘了，收拾好東西便準備重新上路。誰想剛下樓，就看見門口站著黑壓壓的兵馬，還全都往店內看來。
方纔已經驚嚇過一回的掌櫃現在已很是鎮定。齊老爺和齊夫人略有驚嚇，片刻一個身穿甲冑的人從馬上下來，英姿颯爽，上前便抱拳說道，「齊老爺、齊夫人。」
齊老爺瞧了他好一會，才得這人竟是昨晚那個邋遢漢子。這穿上甲冑，刮去鬍渣，整個人就換了模樣，俊朗瀟灑，變了個人似的。
孫韜見兩人直看自己，一會才想起他們奇怪什麼，笑道，「昨天挨了雨淋，又急著去找大夫，弄得狼狽了。早上好好收拾了，免得失禮兩位。」
齊老爺瞧瞧他後頭的兵馬，「這些都是你的兵？」
「是，得聖上召見，只帶了千餘人。」
齊老爺這才明白為什麼他昨晚說要護送他們去，原來他不是只有三人，而是有千人。還是得皇帝親自召見的，那身份定不同凡響。剛這麼想，就有一人說道，「將軍，該出發了。」
將軍……這人年紀這麼輕，竟然是將軍。齊老爺差點就問他認不認得自己的女婿了，可又怕對方覺得自己炫耀，就沒提了。
孫韜說道，「昨晚不好進鎮，怕百姓驚慌，因此全宿在廟裡。齊老爺不必慌，我們並非亂黨，也不會擾民。」
這事讓齊老爺大為讚賞，這將軍可見是個好將軍。而且昨夜見他是穿便衣，現在卻是甲冑，想必是特地換下，怕嚇了人。再有，有那麼多兵，卻不仗勢欺人，這人日後必佳。
盛情難卻，對方相邀，齊老爺也就和他們一起入京。
有了這支軍隊隨行，一路暢通無阻。也的確是不擾民，吃東西也都給錢，無一人作亂。軍紀嚴明，還是齊老爺不曾看見過的。
轉眼九月底，枯葉滿鋪，郊外樹林踏步而上，便聞枯葉脆斷的聲響。
齊妙抬頭看著樹上高掛的果子，根本夠不著，「真該帶根長桿來。」
謝崇華也往上看了看，孤零零掛了一個在那，「想吃麼，倒是可以試試用石頭砸下來。」
齊妙笑看他，「每年領著那麼多俸祿的丞相大人，竟然在這扔石頭，不怕人瞧見笑話你啊。」
謝崇華輕輕噓聲，「在這也只有你認得我了，你不要笑話我就好。」
「不笑不笑，我也不是真想吃，就是覺得好玩罷了。」齊妙挽了他的手，微微側耳，還能聽見樹林外孩子追逐玩鬧的聲音。
今日風大，是放紙鳶的好日子，正好謝崇華休沐，就帶著孩子來郊外放風箏了。瞧見附近有個樹林，就將孩子下人，來這邊瞧看，也是尋個獨處的地方。
林走過半，齊妙不願走了。謝崇華不見她跟來，轉身瞧去，見她目光柔柔，就是不動。笑笑回去，彎身說道，「借個背給你。」
齊妙心滿意足爬了上去，說道，「下次你休沐我們還來這吧，京城裡面到處都是人，哪都沒清靜地。」
「那得等到十月下旬了。」
「你十月初一不休息麼？」
「本來是有的，但孫將軍說約莫十月初一抵達京城，聖上奉命我去親迎。」
齊妙趴在他肩頭大方道，「好吧，原諒你了。」
謝崇華聽她語調調皮，笑笑又問，「母親他們什麼時候來？」
「按路程，也是這幾天了。爹爹喜歡吃魚，我帶小玉他們去河裡釣回來的魚都要養肥一圈了。還有去摘的柿子也醃入味了吧。」
聽她絮叨半晌，都是去了哪裡玩去了哪裡樂，不全是為了內宅操心，謝崇華又欣慰又羨慕，「聽得我都要嫉妒你了。」
齊妙抿抿笑，「丞相大人日理萬機，竟然嫉妒我這游手好閒要你養的小婦人。」
「誥命夫人的俸祿聽說也很高來著。」
「也是托丞相大人的福。」
「夫人客氣了。」
「那丞相大人日後可要更上進，讓我領多點俸祿。」
「遵命遵命。」
兩人時而打著官腔逗話，時而嬉笑輕談，要是讓別人聽了，還以為是哪對新婚的小夫婦出遊呢。