東昇帶了銀子來時，懷玉也跟了來。因外頭有兩個客人，青葉正在後廚炒菜，甘仔無事，便來灶前幫著燒火，反正外頭有人會盡心盡力地看著店堂。
懷玉熟門熟路地挑了一張桌子坐下，見青葉不在，也不問人，自己又熟門熟路地找到了後廚。
青葉正在做一道拔絲芋頭。芋頭去皮，切成細長條，油燒至五成熱，放入芋頭炸至金黃，皮脆裡熟時撈出控油，油鍋僅留少許油，再加砂糖，小火將糖熬深黃色，下芋頭拔絲。芋頭起鍋裝盤時，坐在灶台前的甘仔跟見了鬼似的起身便往外竄。青葉尚未來得及張口問他，便覺腰間一緊，身子被人大力一帶，便倒進身後那人的懷中。
懷玉環著她的腰，將下巴擱在她頭頂上，嗤嗤笑道：「你倒厲害，連東昇的銀子都要賺，害他回去又要被夏西南好一通囉嗦。」她端著盤子不語不動。他又捧著她的腦袋聞了聞，嫌棄道，「有煙火氣。你已做了這幾日的生意了，銀子也賺到了，大廚的癮也過了，等下好跟我回去了罷。」他嫌她煙火氣，卻不說自己一身的酒氣。
青葉無聲笑笑，轉過身子，淡淡道：「你既用好了飯，還要來作甚？」
懷玉伸手將她臉上的一點灰抹去，笑道：「快要回京了，事情多得很，應酬也多，沒法子。今晚也是，被灌了好些酒，喝酒喝到一半，我不耐煩，心裡想你，就偷溜出來看你了。肚子裡都是酒，還沒吃過東西，你給我下碗清淡些的面罷。」轉眼看到她手中的盤子，便道，「我看你燒的這個芋頭倒好。」
青葉仔細看他的臉。他說想她像是真的，他對她的溫柔也不似有假。她從十來歲起便寄人籬下，又開了這幾年的飯館，人家的臉色看得多了，誰是真心，誰是假意，誰是真性情，誰是假惺惺，一眼便知。
唯獨對他，她卻看他不透。珠仙明明早已被他逼死，他卻還能坦然自若地同她說「想來是戰亂中她趁機逃跑了……要緊關頭，想來總能保全自己的性命罷」。
此時眼前的這個他，他神情溫和，對她輕輕柔柔地笑。就是這樣的一個人，暗中策動浪裡滾殺了她從小依賴到大的四海哥。也是這樣的一個人，逼得已有身孕的珠仙跳江而死。
珠仙先是看著四海慘死在自己的面前，其後又被浪裡滾搶走，既落到了那賊子的手上，想必到死前已是受盡□□。不知道懷有身孕的珠仙是以什麼樣的心境跳江而死的，想來是慘烈悲痛至極的罷。就算珠仙不是被眼前這人親手推下水，然而她的死卻還要歸功於他。旁人也就算了，那可是她的珠仙姐，從小就愛她護她、與她不是親姐妹卻又勝似親姐妹的珠仙姐。
她垂眸，低聲道：「這是人家先點的，待我先給人家送去，等下另給你做。」
懷玉道：「不成，這個我要了。」忽然又嗤笑，「怎麼身子有些發顫？乖女兒，還怕爹爹我？」
青葉便有些生氣，皺眉道：「人家已經等了這許多時候了，要不先給你嘗一塊。」果真拈起一塊，放到涼開水裡過了一過，才要往他唇邊送，忽然又想起什麼似的，似笑非笑道，「為保險起見，還是叫個人來嘗嘗為好。」
懷玉道：「你來嘗。」
青葉蹙著眉頭，張口要叫人，他卻猛地攥住她的手腕子，將她手中的芋頭往口中慢慢送，順帶著連她的兩根手指頭都咬住了。青葉駭然，急忙往外掙，他不鬆口。她拔不出手指，急得跳腳，他直直地看著她的眼睛，先不吃芋頭，而是一下一下地添她的兩根手指。
青葉雖然也在浴肆裡見了不少世面，見慣了浴肆客人們所精通的拉扯摟抱、親臉蛋摸酥胸拍玉臀等調情招式，但至今尚未見識過這等樣下-流的手段。固然那一晚也被他胡親亂摸過，卻也沒有現在令人心慌。
青葉扭頭，不敢看他熾熱眸子，慌得話都說不利索了，滿口的：「你，你，我，我……」
他仔細地將她兩根手指上沾著的糖絲都添光添淨，這才放下她的手，又扳過她的臉，俯身親了下去，口中的芋頭被他咬斷，咬下的那半塊硬是頂到她的口中，嘻嘻笑道：「要死咱們兩個死在一道。」
她含著那一塊拔絲芋頭，兩眼淚花閃閃，身子既僵且直，她這是又犯了傻毛病了。懷玉一樂，趁機將她摟到懷中，她呼吸間有清甜氣息，頭髮裡有些許乾草味兒及煙火氣，這便是他日思夜想的女子的味道了。他微微俯身，對她額頭眼睛嘴巴就如癡如狂地親了下去，親的她喘不過氣，將她口中的芋頭又用撥過來慢慢吃了，眼見著她犯傻又犯暈，笑了一笑，再往下去啃她的鎖骨。
青葉駭極，極力往後躲閃，一個不穩，身子一歪，便坐到了灶台上。這廝又是一樂。這灶台造的不高不矮。忒巧，忒妙。
她用膝蓋頂他，正中要害處，他悶哼一聲，手從她衣裳內出來，順勢撈住她的一條腿，欺身上前，人便擠到了她的兩腿之間，對她呲牙一笑，身子緊緊地貼了上去。
他自從認識她以來，同她說話時總是溫溫柔柔，嘴角時常噙著一朵笑，雖然痞氣了些，也斥過她兩回「混賬婆娘」，但對她卻一直是懶得計較、極好說話的樣子，然而於此時竟像是變了個人，一舉一動霸道至極，不容許懷中的她有絲毫反抗，處處都要順著他的意思來。
他把她的兩隻手給攥在腦後，順帶著鉗住她的後腦勺，使她動彈不得，他空出來的那隻手則在她衣裳裡四處遊走，最後停於她心口之上，聽她心跳如雷，不由得滿意一笑，雙眼微瞇，眸色更暗，俯身又去輪番地啃她的鎖骨脖頸及嘴唇，手在她身上也少不了一番輕輕重重的揉搓。
菊官懷抱她兒子，手裡拉著個女孩兒進來時，看見的正是懷玉與青葉一坐一站，糾纏在一處難分又難解的情形。一個小女孩兒問：「娘，小姨這是在做什麼？這人又是誰？小姨為何要亂踢他？」
一個大些的女孩兒道：「因為他咬小姨，小姨才踢他的。咱們倆打架時不也是這樣的麼。」
才剛說話的那個「哦」了一聲，點了點頭。
懷玉慢騰騰地將青葉從灶台上抱下來，扶她站好，好心地將她皺起來的衣衫也理了一理。她一身的汗，一臉的淚，心慌得厲害，身子軟軟的站不住，他伸出手臂穩穩地托住她，這才面不改色地跟那小女孩兒道：「你小姨夫正在跟你小姨說悄悄話，因此才湊到一起的。來，喚一聲小姨夫來我聽聽。」
小女孩兒們看了看菊官，菊官道：「快。」又拍了拍自家懷中兒子的屁股。
於是三個小孩兒齊聲張口喚道：「小姨夫——」
懷玉得意，笑看青葉一眼，將灶台上的那盤拔絲芋頭遞與小女孩兒道：「拿去吧。」
小女孩兒喜滋滋地端走了。菊官轉著眼珠子，萬般不捨地也跟著出去了。
青葉惱極恨極，卻不知道怎麼跟他算賬，咧了咧嘴，又哭了出來，怕外頭人聽見笑話，只能飲泣吞聲地嗚咽。
懷玉將她腦袋按在胸口上，她嗚咽個不住，哭得雙眼通紅，眼淚淌得又凶又猛。他這時又換了清雅斯文的模樣，溫柔笑問：「傻小葉子，怎麼今日這樣彆扭？」
又問：「明日回去麼？後日總成了吧？」
「要不大後日我叫人來接你？馬上中秋節了，你怎好叫我在中秋佳節對影成三人？」
「……最遲八月十五中秋節要回去。若是不回去，老子親自來捉你，給我記住了，啊！」
青葉不願再燒菜，他及那一桌客人飯都沒吃成，他也不在意。臨走前，又將她用力抱了一抱，親了幾口,還好心地將店堂內那桌正要跳腳吵鬧的客人也給趕跑了。
次日，八月十二，菊官又領著小孩兒過來。
菊官早前幾日在街上碰到趙四六娘子的娘家嫂子，聽她說青葉這一陣子時常出入三皇子的居所時，她起初並不相信，昨日過來一瞧，竟叫她逮個正著。
那個抱著青葉親熱的男子是不是三皇子其實她並不曉得，因為她上回在家裡帶孩子，沒能出去看鄭四海請降，自然也沒能見著三皇子的玉面。但她見抱著青葉的這個人錦衣華冠，前呼後擁，領著一幫子隨從上馬呼嘯而去後，心裡便曉得這個人必定是個了不得的有錢人。
她喜得來不知道手腳往哪放才好，再去後廚找青葉打秋風時，卻見青葉哭得稀里嘩啦，她忙又勸慰了好半天。她勸道，妹妹啊，你可別傻啦，以你的家世，以你的名聲，能找著這樣一個人，是你八輩子修來的福氣哩。你可別錯過這個機會，要不然，將來有你後悔的時候。容你姨嫂問一句，你可是煩惱將來的名分？不想做小？不怕你笑話，要是有那樣的人看上我，讓我排到第一百二十名我也願意哩！
若是尋常，她這個青葉姨妹早就不耐煩了，恐怕她說不到三句話，便要像趕蒼蠅蚊子一般地趕她走了。這一回，她囉嗦了許久，也沒見起身趕她，最後只見她狠狠抹了一把眼淚，問：「姨嫂，你可願意來給我幫工幾日？」
菊官當然願意。求之不得。
七里塘人家生意不好，活兒不多，再將幾個小孩兒也領了來，吃吃喝喝，還能拿些工錢，簡直是這世間一等一的美差。
八月十二。菊官領了大大小小幾個小孩兒過來幫忙。甘仔果然不在，青葉見一堆小孩兒吵吵鬧鬧，也沒說什麼，午飯晚飯都是好吃好喝，又奉上碎銀錢一把。因為青葉這幾年都沒給她好臉色看過了，更沒喚過她一聲「姨嫂」，菊官不由得受寵若驚，心道，果然攀上個有錢人，變得大方多了。
八月十三。菊官又來上工。青葉還是和顏悅色。菊官連連念佛，心裡美得不行。這一日自然也是吃著喝著拿著。一家老小心滿意足。
八月十四。中秋節前夕，小雨。許是因為下雨的關係，晚市開張了許久，卻僅有一桌客人。菊官在後廚帶著幾個小孩兒忙活。老大燒火，老二洗菜加洗碗，老三哄老四，菊官自己則抱著最小的男孩兒敞了懷餵奶。東昇及東風兩個端坐在櫃檯內百無聊賴，這裡看看，那裡瞅瞅。
青葉燒了幾個小菜，端了一壺酒到櫃檯內給東昇東風。其後一時無事，便倚在後廚門口聽外頭客人胡扯閒聊。
四海哥不在了，她的酒裡再也不摻水了。那桌客人才兩三壺酒下了肚，便都喝了個醉醺醺的，正七嘴八舌地說著鄰鎮的一樁奇事。