十數日後，皇帝吐血止，龍體好了大半，於正月十八日起視朝。懷玉得以回府，臨出宮前被貴妃叫去說了一會兒話，貴妃且語且泣，拉著懷玉淚流不止。妹史忙勸道道：「娘娘快止住！陛下春秋鼎盛……雖吐了兩回血，但眼下已無大礙，娘娘擔心這些卻有些早了，若是叫人傳了出去，只怕不好。」
懷玉也笑勸：「母親放心，兒子再無能，自保卻還是能夠的。」
待回到府中，夏西南呈上邸報，懷玉大略翻了一翻，笑道：「二哥倒也實在，攬了個招待番邦來使的差使在身，忙前忙後，迎來送往的，竟然還沒忘記拉攏了幾個體己人。」
夏西南也笑：「太子殿下是不行了……論嫡論長都非二殿下莫屬，但有殿下在，叫他如何放得下心。」
懷玉又笑：「且看罷……阿章還好麼？」
夏西南應道：「陛下聖體欠和，世子自年前便已出宮回府，眼下由二殿下及王妃親自照料。出宮時，身邊還有兩個宮裡跟去的近侍，俱是陛下指定的人選，這些日子尚未出府一回。」
說起阿章，懷玉忽然想起一事，問：「三月頭上是阿章的生日，送他的弓箭備好了麼？」
夏西南道：「備好了。」轉身叫人去取。未幾，弓與箭取來，弓是一張小巧的牛角弓，箭是與之配套的無羽箭。
懷玉接過來比劃了一下，稱讚道：「果真好弓。」夏西南在旁說道，「弓是請聚元號業已歸隱的名家所制，箭也出自同一人之手。」
懷玉點頭：「這個足夠了。」又問，「今年末來朝貢的番邦小國有哪些？」
夏西南稍作思索，道：「與往年並無二致，無非是安南、高麗、占城並暹羅這幾國，並無任何異常。」
懷玉點頭，沉吟片刻，道：「盯著些。」還想再問他一件要緊事，忽然有人來報，說王妃已到了門口。
懷玉蹙眉，道：「叫她進來。」
少時，便聽得一片叮咚環珮之聲漸近，王妃文海扶著使女的手款款入內，轉眼見夏西南也在，遂笑看他一眼，道：「原來你也在。」
夏西南笑著應了一聲是，看看懷玉，又看看王妃，想了一想，躬身退到一旁不語。懷玉笑問：「何事？」
文海回頭跟身後的奶娘笑道：「你瞧瞧他這人，他這些日子都在宮內，咱們在家裡度日如年，怕落了把柄，也不敢回娘家打聽消息，都擔心死了。聽他回來，忙忙的趕過來，卻被他這樣說。」
奶娘尚未答話，她卻又伸手撫上懷玉的臉，幽幽抱怨道：「清減了許多，面色也不大好……宮裡不是有容公公在麼，衣食上頭還會叫你受屈？」
懷玉笑道：「傻話，我自然不會受屈，只是夜裡要起來幾趟，睡不安穩罷了。」
文海點頭：「既如此，你回來後便該早些歇息才是。」回頭責怪夏西南，「他這些日子吃不好睡不好，才一回府，你又巴巴地跑來。有什麼要緊事，不能等明日再說？」
夏西南訕笑，口中稱罪，溜著牆退出書房。懷玉無奈笑道：「曉得了，等下用了飯便去洗漱歇息，你且退下，我還有兩句話要吩咐夏西南。」
文海垂首不語。奶娘忙上前一步笑道：「殿下，奴婢已叫人燒了幾個殿下素日裡愛吃的菜……」
懷玉哈哈一笑，拍了拍文海的手，柔聲道：「叫你擔心了這些日子，我才出宮，也覺得累了，改日罷。」
文海輕輕歎一口氣。懷玉又道：「對了，阿章三月過生日，你隨我一同去。我備了一張弓送他，你可要再送些什麼給他？若是府內沒有的，跟我說便可，我叫人去備。」
奶娘面上現出幾分喜色，文海卻幽怨道：「……自咱們成親後，你就未閒下來過，知道你忙，但也不是這樣的忙法。」言罷，站定在他面前，只是不走。
懷玉不語，只似笑非笑地看著她。文海看著他的一張臉，又是意亂又是難過，僵持片刻，終是無趣，慢慢轉身退下了。
夏西南並未走遠，見王妃走，重又入內，問道：「殿下可是要問……」
「正是。」懷玉點頭，「她……」
夏西南聞言，躬身應道：「臣正想稟報此事，姑娘這些日子倒也好，除了時常去醬菜鋪子轉悠……殿下在宮裡時，臣抽空去了幾回，倒有一半的時候都沒碰著她，一問，都是去醬菜鋪子裡玩耍去了。臣心裡覺得奇怪，悄悄問過雲娘，雲娘也不清楚，只說她這一陣子時常魂不守舍的，不出去玩耍時，便在家中歎氣，還躲起來哭過兩回……」
懷玉著惱，將一張邸報攥成一團，咬牙低低斥一聲：「這混賬，還敢去！」揉了揉眉心，略一思索，臉色微變，扔下手中邸報，吩咐夏西南速去備馬。
夏西南猶豫道：「眼下天已晚了，再者，若是宮中有人來，殿下不在的話，只怕不太好。便是王妃，也總是時時刻刻盯著殿下的行蹤……」
懷玉蹙了蹙眉，不耐煩道：「若宮中有人來，命人拖延片刻，其後快馬加鞭去青柳胡同找我即可。」話未落音，人已閃出門外。
正月十八日晚間，宋記醬菜鋪宴客。青葉本來同宋阿婆爭論過一番，她覺得午間宴客好，吃好喝好再跑路，如此最好，大白天日的，不會迷路。宋阿婆卻覺得晚間好，吃好喝好趁著天黑摸到城外，任誰也找不著。否則光天化日的，要是叫街坊鄰居瞧見一家子的去向，到時洩露了行蹤可不是頑的。
青葉想想也有些道理，也便罷了。懷玉已有許久未能過來了，便是大年三十與元宵節也只有她與雲娘兩個人過，沒有他的年節是如何的冷清，如何的寂寥，這些她都不願再想再提了。總之他人在宮中侍奉皇帝，這一回能得以順利跑掉也未可知。這般想著，一面悄悄動手收拾了些易於攜帶的金銀細軟藏在身上，一個人躲起來起來哭了許久，後又偷拿了雲娘的一把斷了齒的梳子以作念想。
熬到傍晚時分，跟雲娘說去潮州食府用晚飯，要晚些回來。因為她安生了這一陣子，從未出過差錯，才又被狠抽過鞭子，大約再也不敢出什麼蛾子了。雲娘也就放心地叫她出去了。
因算是定親的酒席，宋家母子心中高興，便採辦了兩桌上好的酒菜。他一家雖是江西人，在京城中卻有兩家遠親，也頗有幾個交好之人，親戚也罷交好之人也罷，俱是做小生意的老實本分人。
青葉才到鋪子門口，心裡便先打起了鼓，暗暗生出了悔意，恨自己過於輕佻，被人詬病倒還是輕的；也不是怕自己今後吃虧，以宋顏良的脾性，即便跟他遠走他鄉，無有娘家人為她撐腰，將來被他打罵欺辱的可能也是微乎其微的。怕只怕惹得三表叔動怒，找到宋家頭上，到頭來害人害己。
在鋪子門口躑躅許久，有心落跑，卻被大妹小妹瞧見，出來硬把她給拉扯到鋪子裡去了。宋家母子說的話一句也未聽到耳朵裡去，她只管留神聽外頭的動靜，生怕三表叔突然跳出來當眾抽她鞭子。
宋顏良伸頭瞧瞧街上，一切如常，無有可疑之人，為穩妥起見，還是關了鋪子門。他老娘歡天喜地，嘰嘰喳喳，扯著青葉圍著酒桌叫人：「這是你四舅公，這是你表姨家的兒媳，你該喚一聲表嫂子的！這是咱們同鄉，當初一同進京來的，他家是彈棉花的，你該喚一聲大伯……」
親戚們見青葉的容貌，個個驚愕，打趣的話便也說不出了，這下也明白宋顏良為何就捨得賣了鋪子帶人私奔了：此等貌美女娘，以宋家顏良的斤兩，非坑蒙拐騙不能得手。
宋顏良春風得意，與大妹小妹護在青葉身旁，怕人家灌她酒，插科打諢的惹她不高興，也怕她一時之間見著這許多生人會害怕。
青葉起初還強打精神與宋家親戚周旋，其後連話也說不動了，只能抱著小妹坐在牆角發呆，連人也不理了。呆坐了一會兒，抽抽搭搭地哭將起來，小妹年紀還小，見她哭，也跟著咧嘴嚎，一大一小抱在一起哭得好不傷心。宋家母子以為她是想家反悔了，生怕節外生枝，趕緊招呼賓客快點吃喝，他一家好上路。
賓客們只當她是宋顏良哪裡騙來的富室女娘，也生怕煮熟的鴨子飛了，於是心領神會，再不廢話，各自埋頭吃喝。
正吃喝間，外頭忽然有人敲門。宋家母子面面相覷，宋顏良站在門後小心道：「咱們鋪子早幾日就關門歇業了——客人別處去買罷——」
話未落音，一聲巨響，兩扇門板被人踢倒一扇，另一扇也散了板，搖搖欲墜。宋顏良險些兒被門板砸到，慌忙跳開，倒嚇了好大一跳。
踢門的那人是個年輕男子，鬍子拉碴的，面色看著也有些憔悴，一雙眼睛卻兇惡得很，他後頭還跟著三兩個隨從，隨從們手中各握著一把出了鞘的長刀。
諸賓客紛紛猜測，眼前這人大約是被拐小媳婦的家人，人家找上門來了。果不其然，原先還在嚎哭的小媳婦兒蹭地立起，放下小妹，擦了一把眼淚，一步一步挪上前來，怯怯地喚道：「三、三、三……」
她那個三字打頭的親戚大約是嫌屋子裡醬菜的味道太沖，蹙了蹙眉頭，握了拳頭擋在鼻子下，目光在酒席上大張著嘴的諸賓客身上停了一停，其後，吊著嘴角四下裡打量，從始至終，都未看那可憐兮兮的被拐的小媳婦兒一眼。
宋家母子打著擺子不敢說話，他家賓客也有一二十人，卻無有一人敢出聲。一堆人暗自驚心，正受著煎熬，小媳婦兒她親戚忽然噗嗤一樂，咬牙笑問：「這是在吃酒席麼？」撩起眼皮□了小媳婦兒一眼，漫不經心道，「又找了一個？好本事！屢教不改，好膽量！」
青葉頭髮根根豎起，悄悄摸了摸自己身上的衣裳。還好，因為怕路上冷，穿裹的跟個粽子似的。只可惜了這一身新衣，又要白瞎了；自己的皮倒不要緊，好歹還有跌打膏，忍上一忍也就過去了。
宋阿婆醒了神，覷了覷那男子的臉，見他年歲不大，頂多二十多歲，想必不是表叔本人。忙忙的堆了一臉的笑上前招呼：「這位可是青葉她三表哥？她三表哥，快上座！千萬不要責怪青葉，她小孩子家不懂，要怪也只能怪咱家不懂禮數，沒有去請她表叔來吃酒……有什麼話咱們好商量，快叫你後頭的人把刀放下！她三表哥——」
諸賓客便也跟著「她三表哥，快上座，有話慢慢說」地胡亂打圓場。
懷玉以手握拳擋著鼻子並不答話，只似笑非笑地瞟著青葉。青葉難堪且害怕，一面提防他身後的那幾把長刀，一面打著哆嗦隨了宋阿婆招呼他：「表……三表哥你，可要入席飲一杯酒？」見旁邊四舅公的嘴巴張得尤其大，便與他說道，「四舅公，這個人，他，他是我三表哥——」
她的新晉表哥懷玉忽然一樂，倚著門框，慢條斯理地笑問她：「怎麼你也跟著喚我表哥了？同我睡覺時，你不是最愛我為表叔的麼？」