闔宮人皆知曉三皇子懷玉以西域烏孫氏的血統而為皇帝所不喜。加之這個孩子自小兒就與懷成、太子不同，從會走路時便上躥下跳，身邊一時也離不開人，一錯眼的工夫，他便能惹出一樁禍端來。
四五歲大的時候，他喜歡捉鳥拔毛，鳥慘叫，他歡笑。連皇帝養的鸚鵡都被他薅過毛，其他的諸如揪蟲子的腿兒鬍鬚與腦袋、活剝青蛙□□皮等一類的壞事也沒有少做；還時常拿彈弓打人後腦勺，騎著小馬四處橫衝直撞，總之是又壞又皮。宮內人聽見他的大名無不大搖其頭，便是連皇帝也甚為頭疼。
七八歲的時候，他迷上了耍刀練劍，為此，宜春殿內的花花草草都遭了秧。他不過才練了三兩個月，便把本來如神仙殿堂一般的宜春殿給糟蹋成不毛之地。烏孫妃倒也罷了，固然有些心疼，卻並不阻攔他，他耍得好了，她還要誇一聲：「好兒子！」
為此，宮裡人背地裡都笑他：到底有著西域番邦烏孫氏的血統，同咱們中原人就是不同。
皇帝偶爾到宜春殿來，都是皺著眉頭來，再皺著眉頭走。為著他不願意好好讀書，從小到大不知抽打過他多少回，皇帝有時抽得累了，還要命身邊跟著的人再接著抽，容長一與劉賢等一眾人都用鞭棍往他身上招呼過。
有一年過年，他才十一二歲。諸番邦小國來朝貢，皇帝於宮內設宴招待來使，太子及懷成在，懷玉自然也在。
宴席上，太子作了一首詞，懷成則為這詞譜了曲，命歌姬獻唱，贏了個滿堂彩。懷玉殿後，上去舞了一通劍，舞完，眼皮也不抬一下，收了劍，默不作聲地回到自己的位子。
因為這詞與曲，太子與懷成才名遠揚，懷玉這劍卻並未舞出什麼名堂來，還是那個不受寵的皇子一個。但宴會後卻與許多番邦小國的來使及王子成了同穿一條褲子的朋友，每日裡偷溜出宮，與一眾粗鄙朋友鬥雞走狗，好不快活。
之後數年，每年諸番邦小國來朝貢，諸國來使上台鬥技獻藝已成了宴席上的慣例。太子與懷成不是吟詩便是作對，不是作詞便是譜曲，番邦小國的來使們莫不敬服。而懷玉還是十年如一日地上去舞劍。
皇帝每回看他耍劍都要暗暗歎一口氣，心道果然還是因為身上流著番邦蠻夷的血，骨子裡頭嗜血又好武，再怎麼打也不願意正經讀書的。
皇帝心內多少有些看不上他母子兩個的血統，但因為他相貌集了父母親二人的長處，自小就眉目深邃，唇紅齒白的，使人見之不由得心生親近之意，本有八分的厭惡，見了他，不由得就減至三五分了；若是兒子多，也便罷了，兒子太少，沒辦法；加之期冀兒女成才的心思，天底下的父母都是有的，哪怕是皇帝。
懷玉十四歲這一年的年底，諸番邦小國又來朝貢。有韃靼一國所貢賦之物寒磣得像是打發叫花子，親率使團前來朝貢的韃靼王子古力思在言行上也倨傲無禮得很。因為韃靼作亂多年，早前才被懷玉他爹給平定，韃靼國雖逼不得已前來朝貢，實則是忿恨不已的。
例行的宴席上，諸來使照例唱的唱，跳的跳，一片歌舞昇平。這回太子作詩，懷成撫琴。太子的詩作得好，懷成的琴也是高雅之樂。懷玉依舊殿後，他沒有獨自舞劍，而是請了古力思的上來比劍。說是請，其實是把劍尖對準了古力思的腦袋，再嘿嘿冷笑了兩聲，古力思受不得激，見狀「蹭」地便跳將出來。
一時間眾口飛語，人人都捏著一把汗。韃靼國人日常多食肉、奶，男女老少無不健壯結實。這古力思不但壯，凶暴，且已有二十歲余，比他大出許多，往他面前一站，狀若小鐵塔一座。
這一比，可謂是凶險無比，劍光閃得觀者睜不開眼睛，耳朵裡只聽得到利劍相擊之聲。皇帝曉得他的身手，卻也怕他吃虧，吃虧事小，丟了面子事大，但又惱他過於莽撞，便想著叫他丟些面子吃些虧也好，如此方能曉得天外有天，人外有人，將來方能收斂些。
二人乒乒乓乓打了許久。一戰終了時，懷玉臂膀上掛了彩，古力思也力盡倒地，二人竟然打了個平手。
懷玉不顧自己的傷，伸手去拉古力思，口中笑道：「失敬失敬，果真是百聞不如一見，王子武藝高強，本殿下甘拜下風。」雖受了傷，卻談笑風生，沉著從容，一舉一動皆是大家風範。他能與古力思打個平手已是難得，此時更是叫眾人驚歎不已。
古力思被他從地上拉起來，一隻手卻僅僅地抓住褲腰不放，恨恨地鼓著一對牛眼咬牙不語。眾人這才看出古力思的褲子掉了，先是驚詫，繼而紛紛竊笑。
御座上的皇帝暗暗點頭，然而還是悄悄歎了一口氣，這個兒子已從明壞轉為悶壞了，拼著自己受傷，也要把人家古力思的褲帶給挑斷，使得人家當眾出醜。
這一年與古力思的比劍使得懷玉技驚四座，一舉成名，宮內上下一眾人等再也無人敢再背後議論他的西域番邦的血統了。皇帝興許是上了些年歲，有些抽打不動他了，誠然他於讀書一事上也還是吊兒郎當，尋常只愛看些閒書兵書，間或從懷成那裡搜刮些春-宮圖看看，但挨皇帝打的次數比之先前便少了許多。
下一年的宴席上，他照例懶洋洋地拎劍上去舞了一舞。這一舞，便被暹羅國的一位王女給看中了。那王女不顧顏面地投懷送抱，費盡心機地與他偶遇，當街把他給調戲了幾回。有一回，他被堵在路上不得動彈，忍無可忍地與那王女道：「我不喜歡黑壯的，等你捂得白些了再來找本殿下不遲。」
王女頭一回見他如此和言細語，還當他回了心轉了意，喜得不知如何是好，及至聽了譯官譯過來的話後，惱得要當街自盡，哭得是梨花帶雨，總之傷透了心。
其實懷成認為那王女黑是黑些，但黑得不難看，反而襯得牙白。這種黑法，俗稱黑裡俏。總之是黑得別具風情，黑得另有風味。可惜人家黑裡俏傷心之餘，當日便收拾行裝踏上了歸程，臨走前還說自己的心已被懷玉傷透，除非他親去暹羅迎娶，否則今生再也不踏足中原一步。
那一段時日，懷玉在宮內也受歡迎得很，時常能遇著許多嬌弱不堪、走著走著就昏倒在地的美貌的或是自以為美貌的宮女，他扶得多了，便有些厭煩起來。
他二哥懷成也頗為煩惱，且煩惱不亞於他：三兄弟中，有才情的明明是太子與他，為何到頭來出風頭的卻是十年如一日只耍一套劍的老三？
他年滿十六歲那一日，和皇帝說要去漠北領兵，將來便鎮守於彼處，進可擊虜，退可守城云云。皇帝點頭，暗暗感慨，心道他果然要走這一條路了。心內有幾喜悅，幾分傷感，餘下的則是隨著他的長大而日益增生的忌憚。
皇帝便命人將鞭子找出來，叫他跪下，劈頭蓋臉地往他身上好一通抽打，其後氣喘吁吁地將鞭子一甩，說：「去罷。」
他去宜春殿說與母親知道，轉眼又被烏孫妃給抽了幾鞋底。其實說起來，他固然風頭出了不少，但從小到大所挨的打，為了練武所吃得苦也遠比旁人多。
青葉捧著一盞茶聽得出神，雲娘躡手躡腳地拎著茶壺入內續茶，見文海與青葉好好地坐著說話，心內暗暗歎口氣，又悄悄地走了出去。
文海才說到懷玉十六歲的事情時，奶娘入內來催：「小姐都忘記時辰了？再下去只怕入宮都來不及了。」
文海醒了神，與青葉笑道：「妹妹今日若是不願隨我回府，那麼，便同我一道入宮，去探望貴妃罷。」
雲娘見文海的奶娘入內，生怕青葉吃虧，便也緊跟在她身後進了屋子，在青葉身後站定。
青葉一慌，隨即搖頭：「我哪裡也不去。他……殿下不許我亂跑。」
雲娘也笑著幫腔：「咱們小姐尚未過明路，冒冒失失地便進了宮，這樣算什麼呢？將來又叫貴妃如何看待咱們小姐呢？」
文海並不看雲娘一眼，只與青葉笑道：「你不用擔心，且聽我說與你聽：咱們貴妃娘娘是殿下的生母——這你總知道罷？貴妃娘娘從年前起便頭痛發熱的，一直好不利索，我得了空便要去宮中侍奉湯藥的，今日我想著帶妹妹入宮去，說不定娘娘見了妹妹，心裡一高興，頭疼即刻好了也說不定。這樣一來，豈不是妹妹你的功勞？殿下難道還能怪你盡孝心，怪你代他侍奉貴妃娘娘麼？再說了，娘娘打從西域過來的，性子最是直爽，哪裡會在意這些細枝末節的？」
青葉不管她說什麼，只是一味第垂首不語，奶娘一時氣急，便忘了文海的囑咐，冷笑道：「姑娘哪裡學來的規矩？仗著殿下寵愛便可這般說話行事了麼！」
還要再斥責下去，已被文海攔住，厲聲將她喝斥了一通，趕了出去，再與青葉賠罪道：「妹妹莫怪。她年紀大了，仗著與我這些年的情分，成日裡倚老賣老，不單單我身邊跟著的人，便是我的話也敢不聽的。」又笑道，「放心罷。不要說我打從心眼裡喜歡你，便是我心裡頭當真妒忌，也不敢惹殿下生氣，太歲頭上動土的。」
青葉聽她如此說，也覺得難過，輕聲道：「不是我在王妃面前拿腔作調，實是殿下囑咐過，不許我出這胡同的……若是探望貴妃，待殿下回來，我自會稟報，若他首肯，到時我再與王妃同去不遲。」
文海半笑不笑道：「你這樣說，倒叫我傷心，他的話固然要聽，但妹妹也不能拿當我不當一回事呢！將來你若是進了府，咱們姐妹兩個可不就要朝夕相處一輩子了？你總是這樣駁我的面子，叫我這個當家主母還怎麼做得下去？」