將杯中殘酒一口倒入喉中，慢吞吞說道：「三弟乃是西域烏孫氏所出，早些年，她母子兩個在宮內的處境並不算好，按理說，他該羨慕為嫡為長的太子殿下與我才對，但是你猜如何？反而是我心裡對他艷羨的不行。我自小陪著病弱的太子一同讀書，太子殿下心思重，成日裡死氣沉沉，我心裡著實膩味，但卻又無法與人訴說。
「而三弟則不同，他自小便精通騎馬射箭，仗著膽子大，性子野，時常偷溜出宮去玩耍，在宮外呼朋喚友，好不自在，好不快活。除了讀書，他可說是無所不通無所不會。因為羨慕他日子過得恣意所欲，無拘無束，我極想與他混到一處去，身邊的人卻怕我被他帶壞，又時時提醒我要記得自己的身份。我無法與他親近，便時刻留意著他，暗中與他較勁。他若是新得了什麼寶貝，我便無論如何也要弄一個一模一樣的回來，但凡他看中的，他有的，不管花什麼代價，我也要弄到手。而他看上的女子，我自然也……」
斜斜看青葉一眼，又俯身向前，將食案上的杯盞碰倒幾隻也渾然不覺：「……他看中的女子，我自然也要設法弄到手。咱們頭一回在神仙浴肆見著時，我那時極愛小夜子，對你本是無可無不可，但見他似是有意回護你，這才生了幾分興味，將你強行帶回公館中去的。」
見她圓張著嘴，一副吃驚不小又害怕的模樣，覺得好笑，遂指著自己的臉問她：「我若幫你，便等同於抗旨不尊，便是罪人一個……籐原小姐，我為何要幫你？你憑什麼以為我會幫你？你看我像是樂善好施的大善人麼？」言罷，極為曖昧地笑了一笑，「旁人興許不知道，但你卻是曉得我的，你於深夜來訪，求我幫忙，又是這樣的一身裝束，難道不是迎合我的喜好麼？想來……你心裡已有所準備了罷？」
青葉聞言竟也不反駁他的話，默默膝行上前幾步，與他並排跪坐到了一處。懷成笑：「這才像話。」
青葉伸手取過他的半杯殘酒，執了酒壺，為他續滿。他的目光只在她手上□來□去，卻不去動那酒。青葉復又將酒杯捧起，高舉頭頂，雙手奉於他。
懷成笑笑，將酒杯推開，道：「你何不陪我飲上一杯？」言罷，另取過一隻茶盞，將半杯冷茶潑了，自己另斟了一杯酒，舉至唇旁，輕啜一口，從始至終，眼睛不離她的手上半分。
青葉見他懷有戒心，無奈笑歎一聲，也不多話，默默將酒杯收回，左手擎杯，送至唇邊，再抬右手，以寬袖遮杯，略一側身，微微仰首，將這他的這一杯酒一飲而盡。
她舉杯飲酒的做派優雅如行雲流水，饒是懷成，也不由得多看了幾眼，待到她放下酒杯，再從袖中抽出帕子仔細擦拭酒杯邊沿的口脂時，不禁感喟了一聲：「你與從前竟不像是一個人了。」
青葉看他一眼，復又垂眸，輕聲道：「不是說了麼，我如今已是籐原家的小姐，而非從前那個褚青葉了……」似是有些不勝酒力，抬手揉了揉眉梢眼角，再低低伏身，道，「酒，我已飲下，未免夜長夢多，還請殿下盡早送我去找八木大雅。殿下的救命之恩，待我回到爹爹那裡後，定會與爹爹說，請殿下——」話未說完，他的手已落到了她的身上。
她的一身華麗吳服，原是他叫八木大雅送去給她的。這吳服奢美精緻，外面的一層褂裳輕薄透明，能隱約看見單衣的顏色，舉手投足間，倍添朦朧之美，將她的容顏襯得更為驕人。而她在伏身時，又露出一截如雪如玉的後頸來，懷成不過瞥到一眼，呼吸便停了一停。本欲叫她起身，不知怎地，手卻不聽使喚地落到了她的肩頭，再輕輕移至後頸上，她的肌膚微涼，觸手光滑如脂，只是身子微微的有些顫慄。
慢慢閉上眼，獨自品味這份怡悅與得意，恍恍惚惚地輕聲笑：「好，我送你去找八木大雅便是。」
三弟啊三弟，你對她保護得太好，以至於她連這樁震驚京城的血案都沒聽說過，竟然還妄想去找八木大雅，逃到倭國去，當真是可笑可歎。你能想到忽然一日，你所寵愛之人會再次落到我的手中麼？
便是醉酒之後的飄忽笑容也掩飾不住面上的快意，手從她的後頸上慢慢滑至肩頭，猛地一扯，領口便鬆散開來，露出半邊圓潤可愛的香肩來，一手伸到她的衣領內去，一手捏起她小巧的下巴，慢慢俯身，再覆上她的唇。
如他所說，她早已知曉深夜來訪，面對懷成這樣的人會發生些什麼，然而真到了這個時候，她仍然慌亂不堪，本就失了血色的臉龐變得更白，本欲扭頭躲開，似是想起了他那一番話，本也是下了決心的事，終是闔上了雙目，由他的手往衣領內愈探愈深，由他吻住了雙唇。
既然下了決心，為什麼還會有眼淚掉下？為什麼還會發抖？懷玉，懷玉表叔，我好不容易聰明了這一回，莫要恨我，莫要怪我，我並不想如此，可是我已別無他法。不過，你永遠都不必知曉，也永遠不會知曉了，你只要平安歸來就好了——
她的氣息清甜，呼吸微微涼，洶湧而至的兩行淚水有些鹹，帶著些苦與澀。因為她的順從，懷成心內得意，將她用力往懷中帶了一帶，覆住她的力道也加重幾分。幾息之後，待他覺察出不對勁，一雙眼睛忽地圓睜，伸手想要推開她時，卻已然晚了。
不知為何，他忽然間就呼吸不暢，喘不上來氣，不自禁地口眼歪斜，口角流下許多涎水。一時間，心內恐懼萬分，急的伸手掐自己的喉嚨，抓撓自己的心口，一聲「來人」卻始終未能叫出口，反而倒地不起，再也無力起身，只能於地上翻滾抽搐，口鼻有鮮血溢出，昏厥過去之前，死死地揪住她腰後的太鼓結，掙扎著問了一聲：「為什麼……為什麼？你不是要回倭國麼……」
此刻，她也未比他好到哪裡去，卻流著淚笑道：「為什麼……自然是為了他，為了我的……」咽喉像是被人扼住了一般，再也發不出聲，胸內抑悶作嘔，頭一陣陣的暈眩，隨後便出了一身又一身的冷汗。
記得結月潤曾說過這□□無色亦無氣味，她還以為能夠瞬間斃命，卻不曾想服下後卻還要經受這樣的折磨，承受這樣的痛苦。
她把懷成的手指從身上一根一根的掰開來，用盡全身的力氣往前爬了一步，抬手將案上的燭台掃落在地，燭台連同許多酒壺杯盞一同落到織錦地毯上，潑灑了酒水的地毯遇火即燃，火勢順著地毯蔓延開來，愈燒愈遠，愈燒愈猛。屋內本就裝飾有許多奢華擺設，而此時卻都成了助燃之物，不過轉瞬之間，這屋子便成了火海一片。
她費力地扭頭去看，躺倒於食案下的懷成也已成了火人一個。她終於放了心，緩緩闔上雙目，聽得耳邊火焰烈烈聲漸大，一把青絲尚未遇上火，便已被烤的紛紛捲曲，在耳邊發出細碎的聲響。未過許久，火苗也終於逼近了她，終於舔上了她的雙足。
其時，她已經無法分辨火燒的痛疼與體內的苦楚哪個更難以忍受，熾炎與濃煙，被扼住的喉嚨，即使張大了嘴也無法呼吸，使得她口中只有出的氣，而沒有進的氣。
她本欲平靜地離世而去，但卻因為痛苦過甚，身軀彷彿已成了旁人的，絲毫也不受自己的控制，她只能緊緊地抓自己的心口與喉嚨，但心內卻有一種塵埃落定的平靜，心事放空的滿足。殘存的那一點點神識明白自己其實是喜悅的。
在心底，她用聽不見的聲音喃喃細語：「我終於能夠幫上你的忙，為你做一件事，也終於能夠報答你了，懷玉，你在哪裡？懷玉表叔，你要平安歸來——」
終於不再翻滾，不再抽搐，雙手也鬆開自己的喉嚨，無力地垂到身側。再也感受不到體外的熾熱，感受不到體內的痛楚與骨子裡的透骨寒涼，反而像是坐在三月裡的桃花樹下曬著太陽一般自在；像是從冰涼徹骨的雪堆裡跳到注滿熱水的浴桶裡一般舒適；心滿意足如從前無數次被他擁在懷裡，聽他在耳畔笑問：「小葉子，咱們兩個好得像不像一個人？」
身與心溫且暖，靈與魂脫離身軀，乘上一縷清風，漸漸飄遠。自由自在，無拘無束。
遠方那一片升騰的火海，漸漸的，也望不見了。
四月中旬，懷玉與烏孫拊離將趁亂逃跑的呼拉提的殘兵舊部都趕盡殺絕，城內被搶的百姓則加以撫恤，待善後事宜一一處理完畢，懷玉命大軍拔營起寨，他自己則帶著三二副將站在城垛口上與烏孫拊離道別。
烏孫拊離看著城外正在候著自己的三千鐵騎，不覺志得意滿，向懷玉抱了抱拳，笑說：「多謝表弟了。」
懷玉也因為將多年的漠北禍首呼提拉斬草除根而心情大好，聞見他的話，卻似笑非笑道：「表哥有了這些人馬，回西域後便可大展拳腳，一展抱負了。只是……」
烏孫拊離爽朗一笑，道：「我省得。你放心，你我今後再無相見之日。」
懷玉便也點頭笑：「表哥明白就好，今後若是在西域有甚難處，儘管送信與我知道。但若膽敢來犯我疆土一分，雖是表哥，我也照殺不誤。」
正在與烏孫拊離說著話，忽聽得有人來報，說從京城裡來了個人，心下有些疑惑，便吩咐了一聲：「將人帶來。」
不多時，人便被帶來，聽得他在身後拖著哭腔喚了一聲「殿下」，懷玉聞見，笑意立時凍住，緩緩轉身，不敢置信地看著身後的那個人。眼前這人滿面風塵，兩隻眼窩深陷，一頭亂髮如乾柴，黑瘦得像個小鬼，若不是聽出他的聲音，幾乎沒能認出眼前這人是丁火灶。
丁火灶日以繼夜地趕路十數日，途中累死了兩匹馬，他自己也被風吹雨淋，已然糟蹋得不成人形。
懷玉目呲欲裂，根根頭髮豎立，「錚」地一聲從腰間拔出長劍，牙齒咬得咯咯作響，到丁火灶面前，抬起一腳，正中他心窩，將他踹飛出去，口中暴喝：「你不在京裡，你來做什麼！你來做什麼！」
丁火灶從地上爬起來，重又跪爬回到懷玉面前，哭道：「殿下，殿下！姑娘不在了，姑娘走了……」他已在路上哭乾了眼淚，此時只覺得眼角鼻尖發酸，心中苦澀難言，眼淚卻是一滴也流不出來。
懷玉不聽他說話，將劍橫在他脖頸上，厲聲喝問：「她人呢！她人呢！她去哪裡了！她既不在了，你為何還活著！你為何還能活著！說！」
丁火灶死死攥住劍尖，嗚咽道：「姑娘叫臣帶話來與殿下，若不是要將話帶給殿下，臣也無顏苟活至今。」
懷玉額上青筋條條凸起，啞著嗓子咬牙切齒道：「你說！」手上用力，劍鋒刺破丁火灶脖頸上的皮肉，立時便有血珠滲出，血珠聚集成線，順著劍身蜿蜒而下，一滴一滴地滴落在二人腳下，轉眼滲入沙土中，僅留下點點暗紅痕跡。
丁火灶皺起眉頭，一半是強忍痛疼，一半是回想那一晚青葉同他說過的話。
他仔細回想青葉說話時的神態與語氣，生怕漏掉一個字：「姑娘說——」他嗓音比常人尖細，言行舉止本也有些女氣，加之刻意仿照青葉的語調，說出來的話便像極了女子，「姑娘說，你去與他說——」
青葉那一日說：「你去與他說……請你去與我的心上人說，請他務必要平安歸來……」說到這裡，原本蒼白的面頰上浮起兩團淡淡的紅暈，垂首輕聲道，「我生於窮人家，混跡於市井，生平不懂詩情畫意，亦不解風花與雪月。於我而言，能夠於春日月夜，坐在桃花樹下，聽心上人為我吹一曲柳笛便已心滿意足了。所以，想要叫你去與他，與我的心上人說一聲：請他，請他務必要平安歸來，在我孤苦伶仃時，在我清冷寂寞時好吹與我聽——」