五月初六日，太后請懷玉過去說話，懷玉下朝後便徑直去了長樂宮。太后請他坐下，命人上茶，他默不作聲地接過，漫不經心地看茶碗裡的茶葉漂浮。太后看著坐在面前身著玄色龍袍的皇帝,他仍是丰神如玉，仍是英武俊美，可臉上的神情卻是拒人於千里之外的一派冷漠。
太后尚未開口說話，便難過的先哭了：「玉哥兒，她已不在了，你心裡明明知道的……你與皇后這樣下去可如何是好？她長兄嫂是男死國、女死節，死去的人尚有朝廷的追贈誥封，而她一個活著的人，不該受這樣的冷落，玉哥兒也應該去瞧一瞧她，莫要冷了他父兄及其餘臣子們的心。」
又哭：「母親年紀大了，還不知道有幾年好活，不知母親臨終前可還能看見自己的孫兒？你縱然生你母親的氣，不領你母親的情，不將趙獻崇的功勞及皇后放在眼裡，可是你卻需要子嗣，需要儲君。」
懷玉鼻子裡嗤一聲，將茶碗猛地往桌上一擲，茶水淋漓四濺，立於門旁的宮人們將頭深深垂下。太后抬起一雙淚眼看面前這個陌生且冷漠的兒子，一時竟忘了哭。心裡早就猜到他會變成這個樣子，也明白他變成這個樣子是自己親手所致，及至親眼見到了，卻還是難以承受，不敢相信。
懷玉冷笑：「她為何就不在了？至今連她的屍首都未能找到，太后為何就敢斷言她不在了？太后已將她逼走一回，好好的，為何還要再咒她？」言罷，立起身來，拂袖而去，走了兩步，卻又駐足，回首道，「兒子的事，就不勞太后費心了。太后一心向佛，這長樂宮未免太熱鬧了些。太后從前居住的宜春殿地處偏僻，甚為清淨，兒子會命人在那裡修建佛堂，待建成後，太后便遷去宜春殿罷，自此後，不再會有閒人來擾太后的清淨了。」
從長樂宮回來後，又摔了幾隻茶盞，猶不解恨，將夏西南叫來，喝問他：「怎麼派出去的人至今沒有消息送來！？」
夏西南心內無可奈何，口中小心翼翼道：「人都往東南沿海一帶去了……一來一往，須得許多時日，陛下稍安勿躁，假以時日，必有消息回來……」
懷玉換上常服，獨自悶坐多時，忽然吩咐擺駕昭陽宮。昭陽宮便是皇后文海所居的宮室了。
因皇后失愛於皇帝，因此昭陽宮少有人來，皇帝更是從未踏足過。朱紅宮門半掩，從門口望去，隱約能看到一名年老宮人坐在花樹下打瞌睡。庭院內花木繁盛，一派繁華氣象，但因寂靜得過了頭，反而更顯冷清寂寥。懷玉不用人前去通報，下了輿，進得門內，打瞌睡的老宮人的頭一點一點，懷玉經由她身旁過去，竟然沒醒。再走了幾步，人影仍舊沒有幾個，僅見三二個小宮人蹲在花叢下斗草。小宮人正鬥得高興，忽見懷玉入內，唬得一把扔下手中的花草，跪倒在地，懷玉擺手，叫這些小宮人退下了。
再往裡走了一段路，也沒遇見什麼人，皇后過得果然是極其清冷的日子。直走到正殿的迴廊前，方才看到一個佳人背影，這佳人正背靠廊柱，斜坐在遊廊的朱紅欄杆上嗚嗚咽咽地哭，嘴裡說著什麼話，一個年老嬤嬤拉著她的手，似是在勸解她。
懷玉在一株夾竹桃後駐足，聽得皇后一面哭一面道：「……我與大哥自小最是親近，那時常常跟了他偷溜出府去玩耍，三個哥哥裡頭，也就數他對我最有耐性……但自他娶了嫂嫂進門後，我對他還是照舊，他與我卻漸漸生分了。那樣一個家世平常，容貌也不見得出眾的女子，竟然把我最為喜愛的大哥搶走了，我心裡怨她恨她，覺得都是她不好，從未和她好言好語說過話，還要在母親面前說她壞話……如今想想，我未免太過任性，對她太壞了些。」
又道：「卻沒有想過她竟是個這樣性烈的人……人不在了，才想起從前對她的種種不好來，可是我再也沒有機會向她說一聲對不住了。我也是傻，為何要等到人不在了，才知道她的好呢？」
正在哭著，忽見一方素色帕子遞到面前來，一個人的嗓音響起：「皇后說的極是，人不在了，反而會想起她種種的好。」嗓音略有些沙，略有些磁，正是她日思夜想的那個人。
懷玉將自己的帕子遞給她，再執了她的手，微微著力，將她從遊廊的欄杆上拉起來，口中感喟：「所以不能多想，不能多說。愈想，愈說，便愈是難忘，愈是心傷。」
帝后二人，一個因為對某人的懷念，一個因為對某人的思念而生出了這一點共通的感觸與領悟，繼而對彼此也生出些許的相知與相惜之情，終於在失和了許久之後，於這一日消釋了前嫌。
是夜，懷玉留宿昭陽宮。皇后前番憂極，此番喜極，又悄悄哭了一回。因她遲遲未能消腫的眼皮以及哭紅了眼睛，使得懷玉對她格外溫柔了些。闔宮上下從皇后的神色間看出前途的光明來，言語間難免喜氣洋洋，行動也都輕快了許多。
次日，懷玉醒來，因有許久都未與人同榻而眠了，看見枕邊的人的消瘦背影與她鋪散在枕上的一頭青絲，心內咯登一聲，心口砰砰直跳，恍惚間伸出手去，欲要去攬住她的肩頭，貼到她的耳畔去喚她的名字，同她說已找了她許久，對她思念已極時，枕邊人也覺察到身後的動靜，便也醒了來，翻了個身，滿心羞澀地對他笑了一笑。
他將已經伸出一半的手又生生收回，對著皇后的笑顏愣怔片刻，忽覺胸悶，隨即掀開錦被，下地著履。
因天還未亮，以為他還會回來，卻聽到外頭衣料摩挲的窸窸窣窣聲。皇后慌忙起身去伺候他穿衣，尚未及近他的身，他已抬手制止：「天還早，你歇著罷，朕走了。」
皇后當即愣在原地，身子霎時涼了半截，沒有應聲，也沒有出去送他一送。因為從他的聲音裡頭聽出了熟悉的冷漠與嫌惡。他必定為自己留宿於昭陽宮而後悔了吧。因此未及梳洗，未及用膳，連再看她一眼都不願意，便這麼帶著滿腔的怨恨與悔意匆匆而去了。
這一日，也未能去視朝，拎了一壺酒，獨自盤坐於寢宮內室的榻上，對著壺嘴連喝下數壺烈酒。宮人入內送酒時，見他一面往口中灌酒，時不時地再捶捶自己的心口。心內詫異非常，便出去描述給夏總管聽，因皇帝的這個舉動頗為奇怪，怕夏總管不信，還捶了幾下自己演示給他看。
夏西南正有事要進去稟報，聞言便急急入內。內室已是酒氣沖天，懷玉已喝得七葷八素，榻上橫七豎八擺了好幾個酒壺。夏西南隱約曉得是怎麼回事，心裡頭憂愁無邊，問他哪裡不適時，他指了指自己的心口，道：「我這裡空了一塊，發虛，發疼，你去找太醫來給我補一補。」
夏西南慢慢跪下，肩頭聳動，低低哭了出來。懷玉把手中的半壺酒灌完，看到他還未走，便問：「你還有何事？找不到出去的門麼？可要我領你出去？」
夏西南便想起要稟報的事情來，擦了擦眼角，道：「皇陵有人來報，庶人阿章前幾日玩耍時不知怎地竟然跌落到一口枯井內，摔了一身的傷，只是兩條腿都摔斷了。」抬眼覷了覷懷玉的臉，又道，「本以為不行了，這兩日卻又養好了，當媸敲蟆
庶人阿章，這個孩子命理犯天煞孤星，八字又硬。
先前他受了風寒吃了一場驚嚇，好不容易養好，卻被當成質子，強行帶到趙府裡關著，沒過幾日，又被捲入混戰，眼睜睜地看著趙姓人自相殘殺，親外祖及親舅舅死在了自己的面前。
他外祖及舅舅去趙獻崇家搶他時，他在內室聽到外頭的喊打喊殺的動靜，趁看住他的人不備，攀樹跳牆，叫他給逃到外院去了。
他的一個舅舅看見了他，才要過來把他救走，卻被趙家大郎搶了先，一把將他擄了過去。他另一個舅舅對著堂兄趙家大郎放冷箭，趙家大郎本是莽人，因為身中一箭，一時火起，也因為皇帝業已駕崩，世子就更不應該活在這世上了，於是把他小小身子掄起來擋箭。被當做了肉盾的他無事，躲在他身後的趙家大郎反倒落了馬，最終被踩踏致死。
他外祖及舅舅等一眾人被殺退後，他這才知曉娘已死爹已亡。一個死得蹊蹺，另一個死得更為蹊蹺。娘好歹還是全屍，爹卻葬身火海，屍骨無存。他成了孤兒一個，連著哭了好兩日，幾乎把他哭死。
懷玉登基後，他便被送到皇陵裡養著。某一日坐在一口枯井旁黯然傷神，偷偷哭泣時，身後兩個跟著他的小侍從玩耍，一個追一個跑，被追的那個一個踉蹌，竟然歪倒到他身上去了，他一個不防，就掉到井裡頭去了。
這枯井極深，把他摔斷了兩條腿，刮出了一身的傷，人也昏迷不醒。本以為他必死無疑，誰料養了兩日，除了腿不能走，竟又活轉了過來，且能吃能喝，精神得很。
懷玉看夏西南一副自以為聰明的嘴臉，心中厭煩不已，蹙了蹙眉，道：「把他接到宮中跟著褚翁讀書，再換幾個妥當人跟著他。」
夏西南見他說這話時一本正經，不像是醉話，更不像玩笑，一時驚住，忙道：「陛下忘了，庶人阿章乃是罪人之子，如何能夠接到宮中來，叫褚翁教他讀書？」
懷玉道：「他父親是他父親，他是他。休要忘了，他也姓侯，若我這一生未能有子嗣——」
「陛下——」夏西南長哭出聲，跪下重重叩首，「陛下！姑娘已經不在了……逝者已逝，陛下總也想不開，看不透，放不下，若姑娘地下有知，如何能夠放得下心？如何能夠往生極樂？」又哭道，「陛下漫天撒網，派出去的那些人卻遲遲未能打探到消息，也是因為姑娘已不在這世上了的緣故，叫他們哪裡找去啊——」
懷玉勃然變色，話也不說，抬手便將手中酒壺照準夏西南的腦袋猛地擲了過去，酒壺與夏西南的額頭相撞，霎時四分五裂，碎成數片，酒水混著他額上的鮮血淌了一臉一身。
懷玉嘿嘿冷笑，惡狠狠地瞪視著他：「姓夏的殺才，我問你，她待你如何？」
夏西南額上破皮處被酒水一燒，痛得呲牙咧嘴，哭得更狠，流淚道：「臣斗膽，姑娘待臣等不似主僕。臣生病時，姑娘煮飯菜給臣吃，對臣噓寒問暖，有什麼話都與臣說，對臣像是自家人一般……」
懷玉點頭，恨恨咬牙道:「她既然這般善待於你，你為何也要咒她？你為何要咒我的小葉子？你哪來的膽子！可是想死！？」
又斷然道：「我說她在她便在！她好好的，只是被逼走了，亦或是躲起來了，可明白！」
夏西南痛哭流涕，勉強辯稱：「臣並不敢咒姑娘。那一場大火……臣只是……」
懷玉又抄起一把酒壺，夏西南慌忙叩首，把額頭藏起來，屁股撅得老高。第二把酒壺便落到了他的屁股上，一聲鈍響，酒壺從他身上滾落在地，卻沒有碎，許是肉多且軟的緣故。
懷玉暴喝：「滾下去！」
夏西南連滾加爬地退下去時，懷玉忽然又在他身後疾聲厲色地喝問：「你回去後可有事情做！」
夏西南畢恭筆挺地站住，垂首應道：「有，臣去問問看可有姑娘的消息。」