懷玉醉了一日一夜，再次日，便又恢復了慣常冷冷淡淡的模樣。照常視朝，照常下朝，偶爾去看太后，回來後照常發脾氣摔東西，仍舊是宮人們眼中性情乖戾的涼薄天子，喜怒無常的寡恩帝王。
因後宮空虛，妃嬪等一概全無，僅有一位皇后，還是個失愛於皇帝的。皇帝一心一身都放到了政事上，從早到晚地看摺子，天下被治理得興盛安定，太太平平。因他重文亦不輕武，對外邦強硬照舊，對內卻是輕徭薄賦，與民修生養息。由是，舉國上下莫不稱頌，天下之人歸心。
趙獻崇在家裡的卻是提心吊膽，日子並不好過。皆因為他聽到阿章身邊換了人，且不日將被接到宮中讀書的消息。左思右想之下，便想了法子，將餘下的兩個兒子一個送往天南，一個遣去海北，兩個兒子都遠離京城富貴溫柔鄉，被父親打發去鎮守邊疆了。
兒子們鎮守邊疆，過著刀頭舐血的日子，女兒的後位卻是保住了。聽聞這幾日，皇帝又去看了一回皇后。阿章入宮讀書一事也因為臣子們的吵吵嚷嚷而不了了之了。
趙獻崇一家子為了文海的這個後位可謂傾盡心血，他老人家在外頭上躥下跳地忙活，他夫人也沒有閒著，成日裡四處求神拜佛，祈求佛祖保佑皇后早日誕下儲君。
六月初十日，皇后千秋壽誕，於昭陽宮中受賀，設千秋宴。宴罷，趙夫人單獨留了下來，屏退伺候的宮人，與皇后說了幾句貼心話，又問：「前些日子，臣婦著人送給娘娘的方子及那幾味藥材，不知娘娘可有煎服過？」
皇后親自捧了一杯茶給趙夫人，微微笑道：「這裡沒有旁人，母親休要再端著了。」
趙夫人看她面色淡淡，便知道她必定沒有放在心上，不由發急，道：「我的兒，那方子是你母親託人從大報恩寺裡求來的，靈驗的很，說是能一舉得男，便是不能得男，哪怕生個小公主，你在宮內的處境也能……」
再如何靈驗，她也無法憑一己之力生個小娃娃出來。自兩個哥哥去邊疆後，他來看過她一回不假，然而也只是坐了一坐，閒話了幾句，走前與她下了一盤棋，不過一炷香的工夫，倒走了好幾回的神。
趙夫人又絮絮道：「乖四兒，你不要嫌你母親囉嗦，也不要不信你母親的話。大報恩寺那位高僧的方子是尋常人求也求不到的，京裡有許多人照高僧的方子煎藥服用後都得了男丁。人家太多，一時也記不清……前幾日還有一位什麼翰林的娘子去寺裡燒香還願，這卻是你母親親眼所見的。
「聽聞那個翰林因為大娘子生不出兒子，家裡養了一窩的姨娘，大娘子娘家銀錢無數，卻因為生不出兒子在婆家抬不起頭，於是她老娘便求這個求那個，最後求到了大報恩寺，照著那方子抓了藥回去給她家女兒一喝，即刻就懷上了。找人看了肚子，說是尖的，必是男丁無疑。不是有句古話麼，叫做圓溜溜，生丫頭……」
皇后面上帶著笑，心裡頭恍恍惚惚的，扭頭看窗外開得正好的梔子花，耳朵裡，趙夫人的話一句也未聽進去，口中卻敷衍道：「……我曉得，下回他來時，我照母親的方子服用便是，母親放心。」
下一回，他何時能來呢？要等餘下的兩個哥哥立下大功或是戰死之時麼？
趙夫人放了心，高興道：「你若能早日養個哥兒出來，也不枉我與你父親的一番苦心，你兩個哥哥的一番辛苦了。」
皇后起先還在極力忍著，聽母親提起兩個哥哥，又想起長兄長嫂，便止不住地哭了出來，先前的掩飾與雍容高貴的儀態也瞬間土崩瓦解，蕩然無存，拉了母親的手，流淚道：「母親，我錯了。我愛錯了人，也做錯了事，與他一輩子都只好這樣了……你們拼了一家子的性命叫我坐穩這後位，我卻沒本事獨自養下哥兒來！」
一直到六月下旬，她的消息還是丁點兒也沒有，懷玉從早前的每日一問，變為三五日一問，到最後，像是認了命似的，漸漸地就不大問起了。
六月底，烏孫拊離在西域做成了幾樁大事，一時志得意滿，便遣使者從西域送來幾名絕色美女給懷玉。懷玉宴請使者時，這些女子上來獻舞獻唱，與中原女子不同，這些個西域女子火熱又大方，舞到一半時，紛紛上來勸酒，更有大膽的上前來坐到他懷中，依偎在他身側，宴席尚未終了，便把他灌了個酩酊大醉。
待到席終人散之時，懷玉已吐了幾回，未及回到寢宮，坐在輿上便睡著了。到得寢宮，宮人為他除去衣冠，淨了手面，扶他到榻上躺下，才要轉身走，忽聽他口中含含糊糊地說著什麼話，還以為他要茶水，凝神去聽時，似乎是：「……怎麼會有那樣笨的人……混賬，你怎麼敢？你怎麼敢？看不打斷手與腳……」
宮人生怕他是做了惡夢被魘住了，走也不是，叫醒他卻又不敢，左右為難，便出去尋了夏總管過來。夏西南入內，輕聲將他喚醒，命人倒了杯熱茶過來，問他可要飲些茶水，他伸手將茶杯推開，道：「我適才夢見她了。」
夏西南擺手叫宮人們出去，想要說兩句什麼話，卻又不知道該說什麼好，暗暗嘆了口氣，終究什麼都沒說。
懷玉醉中帶著些意氣，點頭慢慢道：「這樣也好，這樣也好。我適才想了一想，今日之事，今後必將時有發生，她若在，必定要哭要鬧要使性子；而我，也總有耐心用盡的一日，難免對她心生厭煩。我想著，我與她，與其有那一日，不如再不相見。所以，這樣也好。」睡去之前，又恨恨說了一聲，「這樣最好不過。」
雖知道他醉後的話未必能夠當真，但夏西南心內無邊的憂愁卻稍稍減輕了一些，頗為寬慰道：「陛下終於能夠放下了，謝天謝地。」心裡連連念了幾聲佛祖保佑。
從寢宮退出來，夏西南交代好諸般事宜，回了自己的居處。不敢在懷玉的眼皮子底下點香燭，焚紙錢，行祭奠悼念之事，只坐在燈下，將一本翻破了紙頁的往生經捧在手裡，哭哭啼啼地唸到了半夜。臨睡前流淚道：「好姑娘，你放心罷，咱們陛下終於想開看開了，也終於能夠好好過下去啦，你放心去罷！」
次日晚間，懷玉看摺子又到半夜，夏西南想著他應當沒這麼快便忘記昨日說的話，因試探著問可要傳人來侍寢。懷玉聞見他的話，將手中摺子猛地一摔，用力之大，以致硯池落地，砰然一聲碎響，引來一眾宮人驚慌入內察看。
懷玉抬眼似笑非笑地看夏西南，把他看得渾身發毛，腿顫手軟，正思忖著哪句話說錯時，懷玉卻忽然一哂，道：「太后三十年來難聞鄉音，想來思鄉……都送往宜春殿陪太后說話去罷。」
日子過得飛快，轉眼到了七月。七月十九這一日，下了朝，獨自喝起了悶酒，又大醉了一場。酒醒後，天已近黃昏，卻叫人備馬，說要出宮。這一回，夏西南得以跟了出去。
出了宮，卻也沒什麼事，只是漫無目的地牽著馬，在京城內的大街小巷四處遊走，直走得累了，才牽馬回宮。
自這一日後，出宮閒逛遊蕩便成了習慣，每每下了朝，看完摺子，便換上一身便服，領著夏西南及兩名親衛去宮外。
京城人時常能在午後黃昏時看到一名牽馬躑躅前行的年輕男子，這男子縱然衣著平常，縱然神色落寞，卻還是能從他通身的氣度裡看出不凡，能從其眉眼間看出如玉的豐采來。這年輕男子每到人群聚集之處，耍猴戲吹糖人兒等熱鬧的地方，會駐足看上一看；有誰家妙齡女郎從他面前經過時，他也會一眼一眼地盯著人家瞧。
京城裡熱鬧的大街小巷內，每一時，每一刻，每一處，都有無數的人與他擦肩而過，無數的人與他目光相交，而看清他面容的人，每每都要在心裡讚歎一聲：不知是誰家好兒郎！
卻從來都沒有人知曉，自己所見到並為之讚歎的男子，便是當今天子，一代帝王。
京城的每一處都被走遍，每一處地形都熟記於心，只有兩個地方，從來都是遠遠地繞開。一是已被夷為平地的懷成王府一帶，二是翰林街。
無法，這兩處，看不得，聽不得，說不得，只能遠遠躲開。
日子久了，皇帝愛出宮遊蕩一事被親近的朝臣得知，隨即被御史上書彈劾，稱皇帝白龍微服，恐有不測之虞云云。懷玉卻置之不理，照樣出宮不誤。臣子們無奈，也知曉他一向的作風，看他並未出過什麼岔子，勸諫與彈劾漸漸地也就息了。
八月裡，憶錦樓原先荒蕪的庭院整修一新，因宮室門旁有百年杉樹，遂易名松風間。松風間的前庭後院內本有數株桃樹，猶覺不足，於桂花飄香的深秋，八月十五這一日親手植下兩株。春栽沒能趕上，幸而還有秋栽。能趕上秋栽，所植桃樹也都成活。甚好，甚好。
九月裡，一切都好，只是偶爾做夢。夢裡的情景大都相同：有麗人倩影從面前飄然而過，急急趕去追，手指都已碰到她的衣帶，卻還是讓她溜掉，她的面容也沒能看清。每一做到這個夢，便會心口發痛，其後必然流淚醒來，所幸無人察覺。甚幸，甚幸。