無論是看熱鬧的百姓、拔燈車上的藝人還是站在露台邊緣的官員、宗室以及諸國使節，都不約而同地閉上了嘴，
等待著一個盛世奇景的誕生。天寶三載元月十五日，丑正。
長安，興慶宮廣場東南角。
元載是一個理性的人，他認為所有的事情都可以分為兩類：能享受到的，不能享受到的。人生的意義，就在於不斷把後者轉化成前者。
所以他始終不能理解，長安城的那些老百姓，為了一個自己永遠沒資格享受的拔燈紅籌，怎麼會激動成這副模樣。元載冷靜地看著遠處廣場上鼎沸到極點的人群，那些愚婦氓夫癲狂的面孔，讓他覺得可悲。
低沉的隆隆聲忽然從頭頂傳來，元載抬起頭，看到那太上玄元燈樓終於甦醒了。它的身軀先是震了幾震，發出生澀的摩擦和擠壓聲，然後幾根外裝旋桿開始動起來。二十四個燈屋，開始圍繞著燈樓的核心部位，徐徐轉動。
現在拔燈紅籌正趕往興慶宮內，那一道道煩瑣的安檢措施沒法省略，估計還得花上一段時間。因此燈樓雖然開動，卻還未燃燭，黑棟棟的巨影在興慶宮廣場的火炬映照下，不似仙家真修，反倒有些猙獰意味，如同上古夸父在俯瞰眾生。
「這種規模的燈樓，一定得花不少錢吧？」元載盯著燈樓，心裡感嘆著。
突然，他眼神一凜。只見一個人影和一樣東西從燈樓裡衝出來，撞破蒙皮，在半空畫過一道弧線，四肢無力地擺動幾下，然後重重地跌到地面上，恰好就離元載不遠。
意外果然出現了！
別人還沒反應過來，可元載等待已久。他眼睛一亮，三步並兩步衝了過去，看到那人躺在地面上，四肢扭曲，後腦勺潺潺流著鮮血。他飛速撲過去，把對方扶起來，先觀察了一下面貌，發現是個佝僂著背的老人。
老人意識已經不清了，舉起顫抖的手：「麒麟臂……爆炸……轉機……天樞。」然後腦袋一晃，沒了聲息。元載聽得一頭霧水，他伸手過去想扶住老人脖子，結果發現他脖子上有一道狹長的血痕。
這人跌出來之前，就被割開了咽喉。
這時旅賁軍士兵把掉出來的東西也撿過來了，元載一看，是一個造型特別的長竹筒，晃了晃，裡面似乎還有水聲。他把竹筒的一頭塞子拔掉，黏糊糊的黑色液體流出來。
「這是猛火雷！」有士兵驚叫道，他參與了之前對突厥狼衛的圍堵，對這玩意心有餘悸。
元載嚇得一下子給扔開了，他讀過報告，一桶延州石脂做的猛火雷，可以夷平小半個坊。這玩意若是在手裡炸了，可怎麼得了？
這時龍武軍也被驚動了，檢查哨的伍長帶著幾個人過來，問這裡發生了什麼。元載亮出自己的靖安司腰牌，說我們在查一個案子，正好看到這人和這件東西掉出燈樓，兇手還在裡面。
伍長湊近老人屍體一看，大驚：「這不是毛順毛大師嗎？」
「那是誰？」
「燈樓的大都料。」
元載一聽這個職務，腦子裡飛速轉動，很快便想了個通透。他拽住龍武軍伍長，語氣嚴重：「只怕有奸人潛入玄元燈樓，意圖破壞。你看，這麒麟臂裡裝的都是猛火雷，一旦起爆，燈樓盡毀。毛大師恐怕是阻止不及，被蚍蜉悍然丟出樓來。」
這段話信息量略大，聽得伍長有點不知所措，急忙說我去彙報上峰。
「來不及了！」元載斷喝，「毛大師已慘遭毒手，蚍蜉一定已經在樓內準備動手了。」
伍長習慣於服從命令，對於這種突發事件卻缺乏應變。元載道：「我們靖安司追查的，正是這件案子，也帶了足夠人手。現在叫上你的人，咱們立刻進樓！」
「可是，這不合規矩……」
「等到玄元大燈樓毀了，第一個被砍頭的就是你！」元載威脅道。伍長臉都嚇白了，奸人入樓，他這守衛無論如何也脫不開責任。在元載的勸說下，伍長只得呼喚同僚搬開刺牆。
元載此時的腦袋分成了兩部分，一塊在拚命整合目前所收到的信息，試圖還原襲擊計劃的全景；另外一部分，卻在飛速計算，這次能得到多大好處。
阻止蚍蜉毀掉燈樓的陰謀，這事若是辦成了，直接可以上達天聽，乃是不世奇功！而且，叫上這一個小小的龍武軍伍長，非但不會分薄功勞，反而在必要時刻，可以當盾牌和替罪羊。
元載計議已定，抖擻起精神。龍武軍和旅賁軍各自有十來個士兵，匯成一隊朝著燈樓下的玄觀衝去。
今晚，注定是我元載建功成名之夜！
張小敬和兩名護衛再度回到大殿。此時大殿裡已經空無一人，張小敬道：「我猜毛順已經爬到上面去了。現在上去太危險，你們留下來接應。」
兩人對視一眼，異口同聲：「我們奉命保護您，豈能中途而廢？」
「好吧，那你們跟上。」
張小敬沒有廢話，沿著樓梯朝上飛速爬去，兩名護衛緊隨其後。在陡峭狹窄的樓梯上，三人上下爬成一排。這一層是關押李泌的靈官閣，張小敬最先登上樓梯，後頭兩人還在低頭攀爬。他猛然回身，抽出手弩，先啪啪兩發射中最後一人，然後又是一次二連發，再射中身後的護衛。
這個次序很重要，如果先射身後的人，很可能他一摔下去，反成了最後一人的肉盾。
兩輪四發幾乎在瞬間射完，兩個猝不及防的護衛慘叫著跌落到樓梯底部。張小敬瞄準的是他們的頭顱頂部，這麼近的距離，有十足把握射穿。就算他們僥倖暫時沒死，也絶不可能再爬起來了。
「對不起……」張小敬的獨眼裡濃濃的都是悲哀神色，隨手把最後四支弩箭裝填好，轉身飛速從靈官閣朝頂閣爬去。他的腳下能感覺到地板在顫，整個玄元燈樓已經正式運轉，動起來的力量實在是太壯觀。
頂閣的爆炸聲遲遲不來，張小敬很擔心毛順是不是又臨時反悔了。這個該死的匠人首鼠兩端、猶豫不決，不盯著還真是不放心。
現在他總算爭取到了最好的局面。蕭規已經下到水力宮，去執行其他任務，兩個護衛也被幹掉，無人掣肘。他只要趕到頂閣，逼著毛順引爆麒麟臂，應該還有時間撤出來。
很快他到了頂閣，一腳踹開門，發現裡面竟然空無一人，只有轉機在咔嗒咔嗒地轉動著。毛順不在，猛火雷也不在。
張小敬一下子渾身冰涼，這能跑哪裡去？他轉了一圈，飛快走出頂閣，朝上頭的玄元燈樓望去。還未燃燭的燈樓內部，如同一張巨獸的大嘴，滿口都是大大小小的獠牙。
他的腳似乎踩到什麼東西，一低頭，發現是火石和艾絨，還有一抹血跡。看來毛順不是自願，而是被人拖出頂閣的。
「魚腸！」張小敬從嘴裡擠出兩個字。
有能力做這件事的人，只有魚腸！他這是在向張小敬挑釁，逼著張小敬去找他決鬥。
張小敬回過頭去，看到轉機旁邊有一段毛順用滑石畫出的線，這是標定的引爆位置。也就是說，現在就算毛順不在，張小敬自己也能操作。
可是麒麟臂也不在，它很可能被魚腸一併帶走了。
望著徐徐帶動天樞旋轉的轉機，張小敬拚命讓自己冷靜下來。他忽然想起，玄觀大殿旁的那一排小鼎中，應該還剩下幾根，之前毛順就是從那裡拿的。蕭規撤離時，並沒全帶走，現在返回，應該還在！
張小敬離開頂閣，順著剛才那段樓梯，又返回到大殿中來。那兩名護衛癱倒在樓梯底部，張小敬顧不上檢查他們生死，大步流星衝到殿後。那六個小鼎的火已經被壓滅了，但其中幾個鼎裡，還斜放著幾根麒麟臂。
張小敬隨手挑出一根，扛在肩上，從殿後跑回大殿。他正準備攀爬樓梯，就聽玄觀門口「轟」的一聲，大門被人強行衝開，龍武軍和旅賁軍士兵混雜著衝了進來。
元載自從吃了張小敬的虧，再不敢身先士卒，所以一馬當先的，是龍武軍的那個伍長。他一見張小敬扛著麒麟臂往上去，大喝道：「奸人休走！」直直往前衝來。
張小敬暗暗叫苦，他眼下的舉動，沒法不引起誤會。可時間緊迫，根本不容他做解釋。他掏出弩機，朝前一射，正中伍長大腿。張小敬又連射三箭，分別擊倒三人，迫使先鋒停下腳步來。他趁機朝樓梯口衝去。
「快！射箭啊！」元載在門外憤怒地大吼。
如夢初醒的士兵們紛紛抬腕，無數飛弩如飛蝗般釘到這一側的牆壁上。幸虧張小敬早一步爬上樓梯，避開箭雨，穿過靈官閣，再次回到頂閣。
他飛快地把麒麟臂擱到畫線的位置，捋出火捻，然後猛烈擊打火石。外頭的官軍已經快速趕來，蹬在樓梯上的腳步聲，比外面的歡呼聲還響亮。張小敬覺得命運這東西實在太奇妙了，沒想到把他圍堵在這裡的，居然是同一陣營的官軍。
不過也怪不得他們，任誰看到一個通緝犯抱著猛火雷要炸燈樓轉機，都會認定是在搞破壞吧？要給他們解釋清楚炸轉機其實是在救人的道理，得平心靜氣對談。張小敬可不奢望那些人會給自己這個機會。
無論如何，得堅持到麒麟臂爆炸！
張小敬皺著眉頭，聽著外面越來越近的腳步聲，手腕突然一振，火鐮划出一道耀眼的火花，直接濺在火捻上，火捻開始噝噝地燃燒起來。
李泌在冰冷的水中跋涉了很久，終於走到了通道的出口。這裡豎著四根龍鱗分水柱，柱子上是一層層的鱗片覆蓋，不過其中一根柱子已經斷開，顯然是被人銼開的。
說不定張小敬就是從這裡潛入的，李泌心想。他拖著濕漉漉的身體，側身穿過分水柱，揪著渠堤上的水草，爬上岸去。此時的他，髮髻已經完全被泡散開來，臉色也非常不好，在冷水裡泡得一絲血色也無。
他顧不得喘息，抬頭觀望了一下方位，猜測自己應該是在道政坊中的某處。
這個很好判斷，因為從北方傳來了洶湧的歡呼聲和鼓聲，那棟巨大無比的玄元燈樓也開始運轉起來。李泌用手簡單地綰了一下頭髮，拂去臉上的水珠，一腳深一腳淺地朝人多處跑去，他知道留給自己的時間不多了。
如果他猜得不錯，蚍蜉是打算入侵興慶宮，直抵大內！
毛順在道政坊水渠挖的那一條地下水道，從南至北流入燈樓，勢必要有一個向北的排水口──最近的地方，正是興慶宮內的龍池。
龍池位於興慶宮南邊的宮苑之內，水深而闊，其上可走小舟畫舫。池中有荷葉蘆蕩，池邊周植牡丹、柳樹，宮苑內的諸多建築如龍亭、沉香亭、花萼相輝樓、勤政務本樓等，皆依池而起，號稱四時四景。
道政坊龍首渠的水流入燈樓水渠，再排入龍池，無形中構成了一條避開禁軍守備、潛入興慶宮的隧道。燈樓一炸，四周便糜爛數十坊。蚍蜉便可以趁機大搖大擺進入龍池，突入興慶宮，對倖免於難的皇族、高官乃至天子本人發起第二輪攻擊──所以他們要準備水靠。
如果讓蚍蜉這個計謀得逞的話，這次上元節將會是大唐有史以來最恥辱的一天。
他跌跌撞撞沿著渠道跑了一段，終於看到前方影影綽綽，有幾個坊兵正站在那裡聊天。他們是負責守衛龍首渠的，可是馬上就拔燈了，他們都忙著抻長脖子朝那邊看去。
李泌衝過去，大聲喊道。坊兵們看到一個披頭散髮的黑影忽然從水渠裡跳出來，都嚇了一跳，紛紛端起長矛和棍棒。
李泌把張小敬留的銅牌亮出來，說我是靖安司丞，立刻帶我去找龍武軍。坊兵們對這個變故有點意外，終於有一個老兵接過銅牌看了看，又見李泌細皮嫩手，雙手無繭，那一身袍子雖然濕透了，可還能看出官服痕跡，這才確認無誤。
很快李泌聯繫到了在道政坊門佈防的龍武軍，他們一聽是失蹤的靖安司丞，都大為驚訝。李泌說你們必須馬上採取措施，去疏散興慶宮和廣場觀燈人群。
龍武軍的軍官為難地表示，這是不可能的。現在廣場上五萬人擠得嚴嚴實實，動彈不得，龍武軍分駐各處，也根本沒法集結。如果這時候強令疏散，光是百姓彼此踩踏就得死傷慘重。
李泌也知道，他們這些低級軍官，根本沒辦法定奪，便說立刻帶我去見陳玄禮陳將軍。軍官見李泌氣勢洶洶，不敢怠慢，連忙備了一匹馬。龍武軍有自己的臨行通道，李泌沿著這條通道飛馳，繞過水洩不通的廣場，一口氣跑到了興慶宮的西南角。
此時陳玄禮作為禁軍主帥，正在金明門前坐鎮。
興慶宮南邊一共有三座城門，西南金明門，正南通陽門，東南初陽門，合稱「三陽」。勤政務本樓正對廣場的位置，是通陽門。拔燈紅籌會在眾目睽睽之下，穿過這個門登上樓台，向天子謝恩，向廣場諸多擁躉致謝。它主要承擔的，是禮儀方面的作用。
而靠近西南的金明門，則是一條功能通道。上元宴會的諸多物資與人員、醉酒過度的官員貴冑、各地通傳和飛騎、梨園的歌者舞者樂班等，都經由此門，出入興慶宮。
所以對安保來說，最關鍵的節點是在金明門，而不是通陽門。陳玄禮親自坐鎮，也就不足為怪。
李泌飛馳到金明門前，遠遠已經看到陳玄禮一身明光甲，威風凜凜地站在門頂敵樓。他轉頭看了眼那更加威風凜凜的玄元燈樓，雖然開轉，但樓上還是一片黑，還未燃燭，還殘存著少許時間。
「陳將軍，靖安司急報！」
李泌騎在馬上，縱聲高呼，可很快他就像是被人猛然卡住脖子，一下子啞掉了。胯下坐騎感受到主人在猛勒繮繩，不甘心地發出嘶鳴。
他瞪大了眼睛，看到金明門的重門半開，一輛華貴的四望車從裡面匆忙駛出。本來四望車該是駟馬牽引，可此時車轅上只挽了兩匹馬，車尾連旗旛也沒插，若是被御史們見到，少不得會批評一句「有失典儀」。
李泌一眼就認出來了，那是太子的座駕，而且太子本人就在車中。他不止一次跟太子同車出行，知道李亨怕車廂憋悶，每次乘車，都會把旁窗拉開三分之一，習慣性地把手搭在窗櫺上。
此時在馬車的右側窗櫺上，正搭著那一隻雍容富貴的手。手指輕輕敲擊，顯得主人有些心緒不寧。
上元春宴剛剛結束，拔燈之後，尚有群臣賞燈之聚、御前獻詩、賞飲洞天聖酒等環節，怎麼太子卻偏偏選在這個時刻匆匆離去？李泌一時之間，竟不知所措，想要喊住馬車，嗓子卻被什麼東西堵住似的。
他勒住馬匹，呆呆地望著四望車從自己身旁呼嘯而過。
與此同時，遠處通陽門前爆發出一陣巨大的喝采聲。拔燈紅籌已經登上勤政務本樓，步上七層摘星殿，站在外展露台之上，親手向太上玄元燈樓拋去了一根燃燭。
張小敬眼見火捻已被點燃，微微鬆了一口氣。這捻子是麻藤芯子浸油製成，一經點燃，便不會輕易熄滅，美中不足是速度略慢，燒進竹筒裡怎麼也得七八個彈指，引爆少說也在十個彈指之後。
張小敬扔下火鐮，起身衝到了頂閣門前，指望能暫時擋住後頭的追兵，只消擋住一下，便可爭取到足夠引爆的時間。
諷刺的是，這是張小敬在短短半個時辰之內，第二次在同一地點面臨幾乎相同的境況。更諷刺的是，兩次在外面的追兵，分明是彼此敵對的立場。
龍武軍和旅賁軍士兵已經撲到了門前，張小敬的弩機已經空了，手裡沒有別的武器，只能靠一雙肉掌抵擋。他大吼一聲，拆下頂閣的門板當作盾牌，直接傾斜著壓出去，登時壓倒一片追兵。
可無論是旅賁軍還是龍武禁軍，都是京中百裡挑一的精鋭之師。樓梯下不斷有人衝上來，壓力持續增大，士兵們雖然單挑不及張小敬，卻可以群起而攻之。張小敬只能憑空手抓住門板，利用狹窄的走廊通道，拚命把他們往外推。無數刀光剁在門板上，木屑飛濺，眼看門板就要被劈成籬笆。
一個龍武軍士兵見刀砍暫時不能奏效，索性雙臂伸開，整個人壓上去。其他人得到提示，也紛紛如法炮製。張小敬既無法傷敵，也沒辦法對抗這麼多人的體重，一下子竟被反壓在門板下面，動彈不得。
一直到這會兒，元載才登上樓梯。張小敬一看是那個在晁分門前被自己殺破膽的新靖安司官員，開口大叫道：「是我提示你來興慶宮的，我不是蚍蜉！自己人！是自己人！」
元載盯著張小敬，心中越發複雜。這個人當面殺死了自己十幾個部屬，還嚇得自己尿褲子──但確實是他提示，自己才來到興慶宮，難道說張小敬真是冤枉的？可元載很快又否定了。他明明抱著猛火雷來炸燈樓，這是眾目睽睽之下的行為，難道不是個叛賊嗎？
這個獨眼死囚犯的種種矛盾行為，聰明如元載，完全摸不透怎麼回事。元載決定不去想了，總之先把他抓住就對了！
「不要相信他的話！」元載正要清清嗓子，發佈下一條命令，卻被張小敬的聲音占了先。
「這燈樓裡已經灌滿了猛火雷，馬上就要炸了！必須馬上派人去阻止！」張小敬聲嘶力竭地在門板下叫著。這個說法，讓元載一哆嗦，連忙抬頭向太上玄元燈樓的裡面望去。可惜裡面太空曠了，什麼都看不清。
我的天，這燈樓裡如果全是猛火雷，那豈不是連整個興慶宮都要上天？元載的腦子一蒙。
「長……長官！小心！」一名龍武軍士兵突然指著頂閣尖叫道。門板已經被卸掉，所以走廊裡的人都能看到裡面的情景。
一根麒麟臂正緊靠在轉機的背面，那捻子已經燒入了竹筒內部。那種冰冷的死亡預感，一下子又襲上元載心頭。他二話不說，抱頭就朝樓梯下面滾去。而壓在張小敬門板上的士兵們，一見長官如此，也紛紛跳開。
只見那麒麟臂的捻子燃到盡頭，閃了幾朵火花，然後消失了。不過張小敬知道，這不是消失，而是鑽入竹筒內處，很快將喚醒一個極可怕的火焰怪獸。
他攥緊拳頭，閉上眼睛，等待著自己被火焰席捲而得解脫的那一刻。
一個彈指、兩個彈指、三個彈指……到了五個彈指，頂閣裡還是一片安靜。張小敬沒聽到意料中的爆炸聲，反而覺得臉龐有些灼熱，他睜開獨眼，看到一團熱烈的大火在轉機旁飛舞。
這一枚猛火雷，是臭彈。
張小敬很快就找到了原因所在。這根麒麟臂的尾部在剛才的爭鬥中被撞開了一條縫，有黑色黏稠的猛火油流瀉而出，灑在地板上。
猛火雷的製造要訣，就是內部須壓緊壓實，把油勁牢牢地蓄在一處，才能使其成功起爆。若是密封有破損，泄了勁力，便只會變成普通燃燒，徒有猛火之威而失雷霆之瞬擊。早些時候，突厥狼衛們攜帶的桶裝猛火雷裡，正是因為密封欠佳，導致數枚猛火雷變成臭彈。
顯然，張小敬運氣不夠好，這一根麒麟臂尾部破損，勁力外洩，讓它變成了一枚普通燃燒的猛火雷。燃燒起來固然兇猛，可對於金屬質地的轉機毫無影響。
它在熊熊烈火中依然冷漠地轉動著，驅使著天樞旋轉。張小敬無奈地閉上眼睛，他已經儘力了，這莫非就是天意嗎？
躲到樓下的那群士兵，看到沒有爆炸，又準備再次衝上來。這時外面的巨大聲浪撲面而來，廣場上舉起了無數雙手，無數個人聲匯成了一句話：「拔燈！拔燈！拔燈！」
作為拔燈之禮最高潮的一個環節，拔燈紅籌站在勤政務本樓上，天子會向他或她賜予一根今年宮苑內最早發芽的柳木枝，有樂班奏起《清平樂》。拔燈紅籌手持柳枝，將其點燃，再拋向燈樓，以引燃燭火──不是真的引燃，只是作為一個儀式存在，這邊拋出，那邊燈樓的人會同時舉燭，取意春發在即。
「拔燈」的呼喊傳來之時，張小敬明白，這座太上玄元燈樓，即將進入它最後的使命。魚腸將點燃燈樓火頭，讓闕勒霍多吞噬掉所有人。
但不是現在！
為了確保最大效果，魚腸的操作會分為兩步。第一步，他會啟動正常的機關，讓二十四個燈屋依次亮起，把天子、群臣和諸國使節都吸引到勤政務本樓的邊緣；當全部燈屋都點燃之後，魚腸會點燃預先埋設的二十四枚猛火雷，讓它們一起爆發，然後催炸天樞中暗藏的闕勒霍多。
也就是說，只要二十四個燈屋還未完全亮起，尚還有一線生機。
張小敬的眼神射出危險的光芒，他從門板下掙扎著爬起來。士兵們已經戰戰兢兢地第二次衝上來，張小敬二話不說，雙手護住面孔，冒著大火再次衝進頂閣。
追兵們很驚訝，那裡明明是死路一條，又燃燒著大火，這人難道是自尋死路？元載卻不敢小覷這死囚犯，他催促著手下儘快衝過去，看個究竟。
幾名士兵衝到頂閣前，看到大火依舊燃燒，轉機依舊旋轉無礙，可人卻沒了。元載一聽，親自跑過來，抬頭一看，卻看到天花板上破了一個大大的洞。
剛才張小敬襲擊魚腸時已發現，這個天花板非常薄，只是做做樣子而已，他的弩箭，隨便就射穿了四個洞。他再一次進入頂閣後，用撿來的一把旅賁軍制式障刀，猛劈四個射洞之間的脆弱區域，很快劈出一個大洞，然後踩著滾燙的轉機爬上去，進入太上玄元燈樓的內部。
一個聲音從洞內傳來：「燈樓即將為猛火雷所炸，速發警報！」然後傳來一連串逐漸遠去的腳步聲。
士兵們抬腿要去追，卻被元載給攔住了。
「如果那傢伙說得不錯，現在燈樓裡頭全是猛火雷，太危險了。」元載眯起眼睛，看著上方黑漆漆的燈樓內部。他的預感越發強烈，斷然不能繼續前進了。「咱們得儘快對外頭發出警報。」
「您剛才不是說，不要相信他的話嗎？」一個傻乎乎的大頭兵提出質疑。
元載瞪了他一眼，卻沒有過多解釋。事實上，連元載自己都莫名其妙，不知該如何對待張小敬。如果燈樓裡都是猛火雷，他不應該立刻逃走嗎？現在他連追兵都不顧，強行往裡鑽，難不成還想阻止？他到底是哪邊的？
「我們追捕的，到底是好人還是壞人？」傻乎乎的大頭兵也仰望著臉，一臉糊塗。
這次元載沒有呵斥他：「我不知道。不過有一點可以肯定，這是個瘋子。」
拔燈紅籌拋出燃燭的一瞬間，興慶宮前的廣場一下子變得鴉雀無聲。彷彿有一位無形的武士奮起陌刀，一刀將所有的喧囂斬斷。無論是看熱鬧的百姓、拔燈車上的藝人還是站在露台邊緣的官員、宗室以及諸國使節，都不約而同地閉上了嘴，等待著一個盛世奇景的誕生。
勤政務本樓距離太上玄元燈樓很近，那燃燭在半空畫過一個優雅的弧線，輕輕落在了燈樓預先準備好的燭龍仰首托槽裡。
太上玄元燈樓巋然不動，依然冷漠地站在黑暗中，似乎對這燃燭的叩門熟視無睹。人群裡掀起了小小的漣漪，樓上的官員們，也紛紛交頭接耳。他們紛紛擔心，會不會中間出了什麼差錯。
沒過多久，一聲宛若巨獸低吼的吱呀聲從燈樓內部響起，打消了每一個人的疑惑。他們齊齊仰起脖頸，注意到那夸父般的巨大旋臂開始運作，推動著燈樓外圍的二十四個燈屋緩緩旋轉，此升彼降，輪轉不休。
最先轉到太上玄元燈樓上端的，是「仁德」燈屋。它起初只是亮起了一點點光亮，幽幽如豆，勉強看到屋內似有人影在動。它晃晃悠悠地越過燈樓天頂，從一處狻猊樣式的撥片下方掠過。隨著燈屋向前移動，固定架上的撥片撥開了位於屋頂的一管斜油斛口。
斛口一開，裡面的燈油便流瀉而出，沿溝槽流遍整個燈屋周身，最後流到了那如豆燭光處。幾乎是一瞬間，整個溝槽的燈油化為一條火線，點燃了溝槽旁邊的幾十根白身大龍燭。
整座燈屋霎時變得極為明亮，如同一顆璀璨星辰在夜幕綻放，居高臨下睥睨著塵世。它的光芒與夜幕的黑形成了鮮明的對比，圍觀者們可以清楚地看到，屋內有一男子負手而立，不住點頭；諸多燕雀鴻鵠在四周飛翔，一張大網立起三面，只有一面垂地。
這是商湯「網開一面」的典故，以示仁德。那尊男子燈俑，即是湯；他身邊的那些鳥雀做得十分精緻，是用真鳥羽黏貼而成，而且每一隻鳥的雙翅，都在上下翻飛，就像真的從羅網衝出來似的。
圍觀者們張口結舌，被眼前的畫面所震驚。他們何曾見過這等景象。那些高高在上的燈俑能夠自行動作，栩栩如生。伴隨著外圍燈屋的逐漸下降，四角綵繒飄飄，流光溢彩。老百姓們如痴如醉，有人甚至跪拜在地，如同膜拜神仙下凡一般。
在接下來的半個時辰裡，還有二十三個同樣的奇景會依次點燃。每一個人都壓抑住了心頭的興奮，屏息凝氣等著接下來要發生的事。
此時在燈樓內部的張小敬，可沒有外面的人那麼興奮。他憑著剛才的記憶，朝著天樞層摸去，魚腸應該就是在那裡控制機關。方向倒不會擔心找錯，因為那一根貫穿整個燈樓的天樞柱子絶對不會偏移，非常醒目。
但是燈樓開始運轉之後，讓內部的情況變得更加複雜。那些旋柱、懸橋和無處不在的木柱吊臂，構成了錯綜複雜的迷宮，而且這迷宮還在時時運轉、變化。張小敬努力睜圓獨眼，在各處平台之間跳躍。
唯一值得欣慰的是，隨著一個又一個燈屋的亮起，燈樓內部的光線更加明亮，不必在黑暗中摸黑前進了。
張小敬一路向上攀爬，可很快發現自己的身體狀況很不樂觀，跑上幾步，不得不停下來喘息一陣。今天從上午離開死牢開始，他就沒停歇過，先後數次受傷，也只是在慈悲寺裡稍微休息了片刻。就是鐵打的漢子，恐怕也已經是強弩之末了。
張小敬很擔心這樣沒辦法與魚腸對抗。那傢伙是最危險的殺手，在這種複雜環境下更是如魚得水，自己的勝算其實很小──必須要調整策略才行。
他仰起頭來，向上看去。此時已經有四間燈屋被點亮，而天樞層還在幾十尺高的上空。張小敬思忖片刻，仰頭大吼道：「魚腸，我們來做個了斷！」
聲音在燈樓裡迴蕩，久久不散，可是卻沒得到任何回應。張小敬本來想用自己為誘餌，把魚腸誘下來，可顯然對方沒理睬他。
張小敬只得咬緊牙關，定了定神，朝上方躍去。不料這時燈樓發生了變動，懸板一錯，讓他突然腳下一空，差點跌下去。虧得張小敬眼疾手快，一把拽住一條垂吊下來的粗麻繩子，整個人幾乎吊在半空。
他把障刀咬在嘴裡，騰出另外一條手來，左右交替攀爬，勉強爬升一點之後，身子再一點點擺動，在半空蕩到最近的一處凹處。張小敬剛一踏上去，那繩子便不堪重負，拽著上面的幾片搭板，噼裡啪啦地跌落到燈樓底部去。
這一下子，向上去的通路，便被扯斷了，生生把張小敬困在了這一塊狹窄的凹處，進退兩難。
張小敬落腳的這個地方，是燈樓向外凸出的一處鶻喙，這是工匠用來校正旋臂用的觀察孔。從這裡向外一探頭，恰好可以看到旋臂在眼前掠過，臂心是否偏斜，一望可知。起名「鶻喙」，一是這裡落腳處極窄，有如鶻嘴；二是鶻鷹眼睛最為鋭利，可以看到最小的錯誤。
在旋臂運轉的線路上，每隔一段距離，一定會有一個鶻喙孔，而且所有鶻喙孔的位置都嚴格一致。張小敬想要繼續攀爬，只有一個辦法，就是從內部攀到燈樓外側的鶻喙孔，抓住緩緩抬升的旋臂，吊到更高處的觀察孔，再次跳入燈樓內部。
這是一條極有風險的路線。燈樓的旋臂都是用粗大的圓竹所制，周身打磨得非常光滑，不太容易抓住。只要稍有不慎，整個人就會跌到樓下，摔成一攤肉泥。就算僥倖抓住，能否在不斷運動中保持平衡，能否選擇在合適的時機跳出，也都是未知數。
這時候第五間燈屋也已點亮，時間更加緊迫。張小敬別無選擇，只得把身子勉強向外探去。這裡距離地面已有四十多尺高，地面上的人和物品看上去變成了一個個小螞蟻。夜風呼呼地吹著，幾乎讓他睜不開眼睛。
一根旋臂在遠處緩緩地轉過來，張小敬死死盯著它，默默地計算著速度和距離。他心裡一點把握也沒有，可這是目前他唯一能做的選擇。
這個燈樓外側有八根旋臂，每一臂都驅動著三個燈屋。它們的桿子表面被塗成了黑色。這樣一來，觀燈者遠遠看去，黑臂會被夜幕隱去，恍惚間好似燈屋懸在半空一般。這個細節對張小敬來說，無形中增加了對準的難度。
「聞無忌啊，你若覺得我做得對，就請保佑我吧。」
張小敬在心中默祈，然後把刀別在身後，縱身跳出燈樓外面。他沒有等待，也沒有猶豫，這兩樣東西都是現在最奢侈的東西。張小敬飛到半空，伸出雙臂迎向旋臂。他很快發現自己選對了方向，但估錯了速度。在手臂環抱住旋臂之前，整個身子已經「砰」地重重撞了上去。
這一撞讓張小敬眼冒金星，幾乎失去神智。幸虧他的四肢本能地伸前、彎曲，像猴子一樣死死地抱住了大竹竿邊緣，總算沒有掉下去。旋臂發出一聲輕微的吱呀聲，顫了幾顫，繼續向上面抬升。
此時太上玄元樓將近三分之一的燈輪已次第亮起，個個光耀非常。大唐百姓最喜歡看這些神仙之景，一點不吝惜自己的歡呼與喝采。每一個人的視線，都集中在這些榮耀精緻的人間奇觀上，根本不會注意到在黑漆漆的旋臂附近，一個試圖拯救他們的人正在向天際攀升。
過了一小會兒，張小敬的視力稍微恢復了一點。他口中發出粗重的呼吸聲，肌肉疼得厲害，卻不敢稍有鬆懈。整個人懸吊在旋臂上，就像是一個溺水之人抓著浮木一樣。一陣凜冽的風吹過來，把他已經鬆掉的髮髻吹散。
他艱難地轉動脖子，看到眼前的燈樓外壁在緩慢下降，再往上大約十尺的距離，有一個凸出如鶻鷹之喙的突起。
那就是他的目標。
只要再等十五個彈指左右的時間，旋臂就能夠轉到鶻喙孔旁邊，就是躍回燈樓的最佳時機。可這時張小敬卻發現自己的姿勢不對──現在這個姿態，只能確保不會被甩下旋臂，卻很難讓他取得足夠的借力在半空躍起。
張小敬緊貼著竹竿挪動身子，逐漸放鬆兩腳，把壓力都集中在緊抱的雙手去，中間有數次差點就摔下去。他好不容易把身子調整成雙手垂吊的姿態，開始像擺動的秤砣一樣大幅擺動。
當鶻喙和他之間的距離終於達到最短，張小敬猛然鬆開雙手，整個人脫離旋臂，飛向燈樓。只聽「噗」的一聲，他的身子竟然把蒙皮撞破了一個洞，直直跌進燈樓內。張小敬當機立斷，回身右手死命扳住鶻喙，把整個身子死死吊住，才沒跌下去。
這個鶻喙的聯絡通道並未損毀，張小敬雙腳踢蹬了幾次，夠到邊緣，然後把整個身子翻了上去。一上去，張小敬趴在地上，喘息不已。
他知道時間緊迫，可是整個人確實已經到了極限。這一串動作下來，耗時不長，可幾乎耗盡了張小敬的體力。尤其是右手手腕，因為剛才承受了全身的重量，已有肌肉痙攣的徵兆。
他抬起頭，數了數，燈屋已經亮到了第十間。興慶宮廣場上的百姓已經掌握了大燈樓燃燭的節奏，他們會在每一個燈屋亮相時大聲歡呼，然後音調逐漸低沉，直到另外一個燈屋亮起。勤政務本樓裡恐怕已經空了，所有的宴會人員都擁到了外側高欄，近距離觀賞著如斯美景。
「十五，十五，只要第十五個燈屋亮起之前爬起來，就還來得及，來得及……」張小敬對自己解釋道。他實在有點撐不住了，必須要休息一下。可一停下來，身子便一動都不想動。
張小敬抽出刀來，狠狠在自己手腕上割了一刀，劇烈的疼痛像燒紅的鐵錐，把他身體裡最後的凶性給逼了出來。他一咬牙，強行支起身子，搖搖晃晃地朝上頭走去。
這裡距離天樞層已經很近了。張小敬一抬頭，已能看到頭頂那一片正在緩慢轉動的木板。
天樞層是太上玄元燈樓的核心，它最明顯的標誌，就是在天樞周圍嵌套著一輪寬闊無比的環形黃褐色木板，它太寬闊了，隔斷了整個燈樓內部，看上去就好像是地板在一直轉動。
張小敬把刀重新掂了掂，朝著通向上層的樓梯走去。他把腳步放輕，屏住呼吸，儘量不發出響動。可當他一踏上台階，一道寒光突如其來。幸虧張小敬早有準備，把一塊丟棄在附近的木牌當盾牌，伸在前頭。
寒光一掃，那木牌登時被劈成了兩半，而張小敬則趁機躍入天樞層，橫刀一斬。守在樓梯口的魚腸因為只有單臂能用，收刀不及，索性一個後翻滾，避開了張小敬的鋒芒。
不過詭異的是，魚腸並沒有發起反擊，反而後退數步，露出欣慰而殘忍的神情：「你沒死可真是太好了，我等了你很久。」沙啞的聲音伴隨著天樞間隆隆的雜訊。
張小敬也沒有急忙上前，他想多爭取點時間恢復些體力。於是兩人三目相對，彼此相距數十步，陷入沉默的對峙。兩個人腳下踩著的地板一直在徐徐轉動，讓他們的背景似走馬燈般變化，光線時明時暗，兩張面孔的神情變得頗為微妙。
張小敬忽然注意到，魚腸身後有一處方形木台，外表塗著黑漆，上頭有兩根醒目的長柄，一根靛藍，一根赤紅。那應該就是控制天樞起爆的機樞所在。蕭規計劃的最後一步非得有人操作不可，所以魚腸才留到最後。只要把它毀了，這一場陰謀就算是失敗了。
「為什麼你沒去向蕭規告發？」張小敬問。
「沒有用，那個傢伙一定不會殺你。還是我親自動手更放心。」魚腸舔了舔嘴唇，目光裡殺意盎然。
「所以你沒有告發我，卻殺了毛順？」
「沒錯。毛順一死、麒麟臂一丟，你若想解決這件事，別無選擇，只能上樓來找我。這樣一來，我可以安心地在燈樓裡操作機關，順便等你上來送死，兩件事我都不必耽誤。」
張小敬皺眉道：「那你知不知道，蕭規原本也打算讓你死？」
他本以為這句話會讓魚腸震驚憤怒，進而放棄炸燈樓，可魚腸卻認真地回答：「那又如何？我答應過為他做十件事，這是最後一件，不會因為他要殺我就半途而廢。」
張小敬沒想到魚腸是個這麼尊重承諾的人。魚腸伸出手來，像野獸一般盯著他，準備要動手。張小敬試圖勸誘道：「你先把機關停下來，我答應出去跟你決鬥。」
「不，這裡就很完美！」
話音剛落，魚腸就如鬼魅般衝了過來。他的速度極快，張小敬無法躲閃，只能揮動障刀，與他正面相抗。天樞間叮叮噹當，傳來十數聲金屬相格的脆聲。
魚腸的攻擊方式以快為主，講究出其不意。所以當張小敬沉下心來，全力御守，魚腸一時間也難以找到什麼破綻。魚腸攻了數次，一見沒什麼效果，忽然退開，利用身法上的優勢飄到天樞層附近的燈架上去。
這一帶的竹支架交錯縱橫，比莽莽山林還要密集。魚腸在其中穿來躍去，張小敬很快便失去了他的蹤跡，左右看顧，不知這個危險的殺手將會從哪個角度發起攻擊。
張小敬的臨陣經驗很豐富，知道在這種情況之下，絶不能被對手掌握節奏。他想了想，忽然向後疾退數步，背靠在燈樓的內壁上，雙足蹬住兩個竹節凸起。
整個天樞層除了天樞本身以外，地板一直保持著緩慢旋轉。張小敬背靠燈樓內壁，雙足懸空，一可以保證不會後背遇敵；二來讓身子不隨地板轉動，這樣只消等上片刻，那個操控機樞的木台便會自行轉到面前。
他的目的，從來不是殺死魚腸，而是毀掉機樞木台。採取如此站位，張小敬便可以佔據主動，以不變應萬變。魚腸要麼跟他正面對決，要麼眼睜睜看著機樞木台轉到他面前，然後被毀掉。
果然，張小敬這麼一站，魚腸便看明白了形勢，意識到自己不得不現身。他幾下跳縱，突然從竹架上以一個匪夷所思的角度惡狠狠地撲下來。張小敬背靠樓壁，很容易便判明襲來的方位，揮起障刀，噹的一聲脆響，又一次擋住了偷襲。
魚腸慣於奇襲，一擊不得手，便會習慣性地立刻退去。張小敬卻把長刀一絞，纏住了對手，生生將其拖入了纏戰的節奏。兩人情況各有優劣，張小敬吃虧在體力耗盡，力道不夠；而魚腸一條胳膊負傷，一時間竟打了個旗鼓相當。
「你還能撐多久？」魚腸邊打邊說。
「彼此彼此。」張小敬咧開嘴。
此時頭頂的燈屋，已經有十五間亮起，只剩九間還未轉到天頂燃燭。如果魚腸被一直拖在這裡，就沒人能扳動機關，讓這二十四間燈屋的麒麟臂爆發。
所以這兩個人，誰都拖延不得。
眼看那木台即將轉過來，魚腸手裡的攻擊加快了速度，試圖壓制住張小敬。張小敬不甘示弱，也同樣予以反擊。在暴風驟雨般的攻勢間隙，魚腸另外一側殘手突然抖了抖袖子，數滴綠色的綠礬油飛出袖口，朝著張小敬灑去。
誰知張小敬早就防著這一招，長刀一橫，手腕順勢半轉。障刀的寬闊刀背狠狠抽中飛過來的綠液，把它們反抽了回去。其中有一滴綠液正好點中了魚腸的左肩，在布面上發出輕輕的噝聲。
魚腸肩頭一陣劇痛，不由得眉頭一動。他作為一名暗影裡的殺手，這種與人正面纏戰的情況少之又少，很不習慣。對面的這個傢伙，就好似一塊蘸了白芨汁液的糯米漿子，刀法未必有多精妙，可就是死纏不退，韌勁十足。
魚腸覺得不能再這麼下去。他偏過頭去，看到木台已經快接近這裡，索性擺出一個同歸於盡的架勢，朝張小敬衝過去。
張小敬一見他這般做派，張開嘴哈哈大笑起來。
他一眼便看穿，魚腸這是在詐唬人。一個殺手，豈有與人同歸於盡的決心？
這種情形，無懼生死者才能獲勝。
張小敬雙足穩穩踏中，又是一刀揮出。魚腸一看對方不為所動，只得中途撤力，迅速飄遠。那一個木台，已然距離張小敬不足三尺，台上那兩根木製長柄清晰可見，一側靛青，一側赤紅。
「你知道毀哪一邊嗎？」魚腸的聲音惡意地從上空傳來。
張小敬原本已經抬起的長刀，停滯在半空。
他並不懂得機關營造之術，這一刀劈下去，誰知道是福是禍？究竟是靛青還是赤紅？萬一劈錯了，反倒提前引發了爆炸，又該如何？張小敬原本是沒想過這些的，只求一刀劈個痛快，被魚腸這麼一點，反倒成了心魔，下不去手了。
就在張小敬一愣神的工夫，機樞木台已掠過他的身前，逐漸遠去。張小敬急忙身子前傾，伸手去抓，背部終於離開了燈樓內壁。
這一個小小的破綻，立刻被蓄勢待發的魚腸抓住。他一下子從腳手架上躍下來，飛刺過去。張小敬要麼去抓木台，被他刺死；要麼回刀自保，坐視木台遠去。
現在燈屋已經亮起了二十一間，張小敬沒有時間再等它轉一圈回來了。
張小敬對此也心知肚明，可他面對靛藍和赤紅雙色，無從下手。他一咬牙，先回刀擋住魚腸的突襲，可也因此錯過了與機樞木台接觸的機會。
旋轉的地板，穩穩地載著機樞木台，逐漸遠去。
魚腸沒有作聲，雙眼卻閃動著興奮神色。這一番爭鬥的結果，終於要水落石出。他忽然發現，不殺掉這個傢伙，任由他朝著絶望的深淵滑落，會比殺掉他更解恨。
可經過這一番纏鬥，魚腸也知道，這傢伙絶不會那麼容易放棄。
果然，張小敬一見固守的策略失敗，也感受到了時辰的壓力，索性撲了過來。這一次他什麼都不顧了，直衝木台。
第二十二間燈屋，在高高的天頂亮起。
張小敬的衝勢如同一頭野豬，對周圍不管不顧。魚腸趁機出手，寒光一閃，割開了他的右邊肋下，飛起一片鮮血。可這個傷勢，絲毫沒有減緩張小敬的速度。
魚腸再一次出手，這次割傷的是他的左肩。張小敬虎吼一聲，渾身鮮血淋漓地繼續衝著，對身上的傷口置若罔聞。
魚腸的表情變得僵滯起來，對方升起一股令他無比畏懼的氣勢，這還是生平第一次。魚腸有預感，即使現在割開他的咽喉，對手也會先把自己撕成數塊，然後再死去。
來自童年陰影的恐慌，油然在他的心頭升起。那還是在他七歲那年，孤身流落在草原上，被一頭受傷的孤狼綴上。一人一狼對峙了半個夜晚，幸虧後來有牧民趕到，打跑了那頭狼。不過它那綠油油的眼神，給魚腸留下了難以忘卻的噩夢印記。
這噩夢，今天又化身成了張小敬，出現在魚腸面前。魚腸第一次失態，他有強烈的衝動，想要後退躲避。
他低吼一聲，拚命想要擺脫這些混亂思緒，可張小敬已經接近了。
魚腸已經不想與張小敬正面對決，他抑制住想要逃走的衝動，飛起一刀，砍斷旁邊的一根黃竹架。沉重的木輪缺少了一個支撐，登時往下沉了幾分，連累正在衝鋒的張小敬身子一歪。魚腸連忙又砍斷了另外一處竹架，木輪又歪倒了幾分。
張小敬看到眼前的平路，忽然變成了一個傾斜的上坡。他只得掣起鋼刀，加快速度向前奔去。魚腸發狂般舉起刀來，砍斷了第三根支撐。
嘩啦一下，天樞層的木輪坍塌下去一半，木屑飛濺。張小敬的體力已瀕臨谷底，加上受傷過重，一時控制不了平衡，一路滑跌到木輪邊緣。他想要抓住周圍的東西，可胳膊已是痠疼無力，整個身子一下子滑出半空，只靠一隻手死死摳住邊緣的凹槽。那柄障刀在半空旋了幾個圈子，掉到了燈樓底部的深淵中去。
與此同時，第二十三間燈屋，點亮。
魚腸爆發出一陣瘋狂的大笑，他很少如此失態，可今天是個例外。這一場決鬥，終究還是他贏了。張小敬這頭野獸，最終還是被他打敗了。
他走到木輪邊緣，用皮靴踩住張小敬的五個指頭，發出咯吱咯吱的聲音。張小敬的身體無助地在半空晃動，面色猙獰，始終不肯鬆開指頭。
「到頭來，你誰也保不住。」
魚腸俯視著這個手下敗將，他現在可以輕易殺死張小敬，可卻突然改變了主意。
剛才張小敬的瘋狂，讓他感受到了恐懼。單純殺死這個渾蛋，已不足以洗刷這種屈辱。只有讓這個仇敵在絶望和痛苦的情緒中煎熬良久，然後死去，才會讓心中的憤怒平息。
他不再繼續蹍壓張小敬的手指，而是指了指那個機樞木台，走過去。張小敬吼道：「你來殺我好了！不要去扳動機關！」
魚腸側耳傾聽，腳步放慢，這哀鳴比教坊的曲子還好聽，他要好好享受這一過程。張小敬單手摳住凹槽，雙目充血，聲音嘶啞如破鑼：「不要扳動，你會後悔的！」
在這聲聲的吼叫中，魚腸慢慢地踏到木台之上。伸出手握住兩條長柄，仰起頭來，向天頂望去。
最後一間「明理」燈屋，點亮。
太上玄元燈樓上的二十四間燈屋，至此終於全數點燃。二十四團璀璨的巨大燈火，在夜幕映襯下宛若星宿下凡。
它們以沛然莫御的恢宏氣勢次第旋轉著，在半空構成了一個明亮而渾圓的輪迴軌跡，居高臨下睥睨著長安城的一百零八坊。屋中燈俑個個寶相莊嚴，彷彿眾妙之門皆從此開。
在這座燈樓的頂端，有十幾根極長的麻繩向不同方向斜扯，懸吊半空，繩上掛滿了各色薄紗和彩旗。燈沒亮時，這些裝飾毫不起眼。此時燈屋齊亮，這些薄紗撲簌簌地一起抖動，把燈光濾成緋紅、葡萄紫、翠芽綠、石赭黃等多彩光色，把燈樓內外都籠罩在一片迷離奇妙的彩影之中，有如仙家幻境。
無論是升斗小民還是天潢貴冑，有幾人曾目睹神仙臨凡？而今天，每一個人的夢想都變成了眼前的實景，這是值得談論許多年的經歷。驚濤駭浪般的歡呼聲，從四面八方拍擊而來。興慶宮內外早已準備好的樂班，開始齊奏《上仙遊》。長安城的上元節的歡慶，達到了最高潮。
魚腸看了張小敬一眼，有意側過身子去，讓他能看清楚自己的動作。手腕一用力，將那赤紅色的長柄推至盡頭。