如果有仙人俯瞰整個長安城的話，他會看到，在空蕩蕩的街道之上，有兩個小黑點在拚命奔馳，一個向南，一個向東，兩者越來越近，然後他們在永崇宣平的路口交會到了一起。天寶三載元月十五日，巳初。
長安，萬年縣，延興門。
橐橐的腳步聲響起，一大隊衛兵匆匆登上城頭，朝北方跑去。這一長串隊伍的右側恰好暴露在東邊的朝陽之下，甲冑泛起刺眼光芒。遠遠望去，好似城牆上緣鑲嵌了一條亮邊。
為首的是延興門的城門郎，他跑得很狼狽，連繫鎧甲的絲縧都來不及紮好，護心鏡就這麼歪歪斜斜地吊在前胸，看起來頗為滑稽。可是他連停下來整理儀容都不肯，一味狂奔，表情既困惑又緊張。
就在剛才，他們接到了一封詭異的來信。這封信是由一個叫阿羅約的胡人送來的，上面只寫了一句話：「天子在延興北縋架。」還有一個靖安都尉的落款。城門郎覺得有點莫名其妙，天子？天子不是在勤政務本樓上嗎？怎麼會跑到那裡去？這個靖安都尉又是誰？
可莫名其妙不等於置若罔聞。消息裡有「天子」二字，城門郎無論如何都得去檢查一下。尤其是在這個非常時期，一點疏漏都不能有。
他連忙調集了十幾個衛兵，披掛整齊，自己親自帶隊前往查看。隊伍沿著城頭跑了一陣，遠遠已經可以看到那個巨大的縋架。城門郎手搭涼棚，擋住刺眼的光線，隱約看到縋架旁邊似乎趴著一個人，一動不動。
那人穿著赤黃色的袍衫，頭髮散亂，附近地上還滾落著一頂通天冠……看到這裡，城門郎心裡咯噔一聲，看來那封信所言非虛。他步伐交錯更快，很快便衝到了縋架旁邊，距離那人還有數步之遠時，突然又停住腳步，謹慎地觀瞧。
雖然城門郎從未見過天子的容貌，可這袍衫上綉的走龍，通天冠前的金博山，足上蹬的六合靴，無一不證明眼前這人的至尊身份。他哪敢再有半分猶豫，趕緊俯身恭敬地把那位翻過身來。
天子仍舊昏迷不醒，不過呼吸仍在。城門郎簡單地做了一下檢查，發現他除了額頭有瘀痕之外，並沒什麼大傷，這才放下心來。
這時旁邊士兵傳來一陣呼喊。城門郎轉過頭去，發現在縋架外側，還吊著一個歪歪斜斜的大藤筐，裡面躺著一位同樣不省人事的美艷女坤道。更奇怪的是，在藤筐旁邊的絞繩下端，吊著一具男子的屍體，在城牆上來回擺動。
城門郎把頭探出城牆去，看到護城河的冰面上多了一個大窟窿，說明有人曾在這個位置跳下去過。
這麼一個詭異的格局，讓他百思不得其解。
不過這並不是最要緊的事，當務之急是把天子趕緊送回宮去，想必那邊已經亂成一鍋粥了。城門郎想到這裡，不由自主地朝北方望去。天亮之後，城內的視野變得非常清晰。那太上玄元燈樓已消失不見，濃重的黑煙在興慶宮的方向呼呼地飄著，蔚藍的天色被弄污了一角。
城門郎直起身子，從手下手裡接過旗子和金鑼，先是敲響大鑼，然後對著距離最近的一座望樓迅速打出信號。這個信號很快被望樓接收到，然後迅速朝著四面八方傳去。一時之間，滿城望樓的旗幟都在翻飛，鑼聲四起。若有人聽明白，會發現它們傳遞的都是同一則消息：
「天子無恙！」
陳玄禮怨毒地注視著眼前這個被人攙扶的獨眼男子，恨不得上去一刀劈死。就是這個人，在百官之前把自己打昏；就是這個人，公然挾持了天子而走；就是這個人，讓整個長安陷入極大的動盪。
對於一位龍武軍的禁軍將領，沒有比這更大的侮辱了。
現在只消將指頭微微屈下半分，這個犯下滔天罪行的傢伙就會變成一隻鐵刺蝟。可是陳玄禮偏偏不敢動，天子至今下落不明，一切還得著落在張小敬身上。這個渾蛋還不能死。
想到這一點，陳玄禮微微斜過眼去，永王就站在他的身旁，袍子上一身髒兮兮的煙污。這位貴冑的眼神死死盯著前方，也充滿了憤怒的火焰。
陳玄禮想起來了，據說去年曾經有過一次大案，好像就和張小敬和永王有關，永王還吃了一個大虧，張小敬也被打入死牢。難怪之前在摘星殿內，張小敬會把永王單獨挑出來殺掉。
不過永王的運氣可真不錯，居然從張小敬的毒手裡活了下來。雖然陳玄禮對他如何逃生這件事，心中不無疑惑，可既然他還活著，就不必節外生枝──眼下天子的安危才是最重要的。
「張小敬，你已經被包圍了，還不快快說出，你的同黨把天子挾持到了何處？！」陳玄禮中氣十足地喝道。
聞染和岑參一聽，臉色同時一變。他們可沒想到，張小敬居然挾持了天子？這可真是潑天一般的大案了。可驚歸驚，聞染抓著張小敬的手，反而更緊了一些。她悄聲對岑參道：「岑小哥，你快過去吧，我們不能再連累你了。」岑參這次沒再說什麼豪言，只是沉沉地「嗯」了一聲。
挾持天子，這可是誅九族的大罪，不止會延禍到他一人。岑參就算自己不怕死，也得為家族考慮。
可他還沒來得及做出什麼反應，封大倫已經一馬當先，怨毒地一指他們兩個，大聲喝道：「他們兩個是張小敬的幫兇！所有的事，都是他們搞出來的！」
封大倫並不清楚興慶宮到底發生了什麼，可他知道事涉天子，一定是驚天大案，必須得趁這個機會把這些傢伙死死咬死！有多少髒水都儘量潑過去。
封大倫這一指控，讓隊伍裡一陣騷動。陳玄禮抬起手厲聲呵斥了一下，轉頭再次喝道：「張小敬，快快說出天子下落，你還可留一個全屍！」永王站在一旁，雙手垂在袖子裡，眯著眼睛一言不發。
聞染咬著嘴唇，決定陪恩公走完這最後一段路。她忽然發覺臂彎一動，張小敬已經抬起了脖子，嘶啞著嗓子說道：「你先放他們兩個人走，我再說。」
陳玄禮大怒：「你這狗奴，還想討價還價？！」
「是。」
張小敬知道這一回決計逃不脫了，即使他現在表明身份解釋，也無濟於事。無論是陳玄禮、永王還是封大倫，都絶不會相信，也絶不會放過自己──但聞染和岑參是無辜的。
陳玄禮捏緊劍柄，怒氣勃發。封大倫生怕他妥協，連忙提醒道：「陳將軍，這個死囚犯之前犯下纍纍血案，異常狡黠兇殘，給他一絲機會，都可能釀成大禍。」他又轉頭對永王恭敬道：「這一點，殿下可以佐證。」
永王冷哼了一聲，既沒反對，也未附和。封大倫覺得挺奇怪，永王對張小敬恨之入骨，為何不趁這個絶佳的機會落井下石？他轉念一想，立刻明白了，反正眼下這局面張小敬死定了，永王自矜身份，不必再出手。不過永王不願出手，不代表他不願意見別人出手，這時可是送人情的最好時機。
封大倫計議已定，一步踏前：「張小敬，你如今犯了不赦大罪，身陷大軍重圍，還敢抱持這等痴心妄想？我告訴你，如果你不說出天子下落，今天會死得很慘！不只是你，你身邊的人會更慘！那個叫聞染的小娼婦，咱熊火幫每人輪她一遍，起碼三天三夜，她身上每一個洞都別想閒著！」
說到後來，封大倫越說越得意，越說越難聽。他對天子下落並不關心，只想徹底激怒張小敬，好讓龍武軍有動手的理由。不看到五尊閻羅的屍體，封大倫的內心便始終無法真正平靜下來。
陳玄禮聽封大倫越說越粗俗，不由得皺緊了眉頭，不過也沒出言阻止。他也想知道，這種話到底能不能逼出張小敬的底線。
封大倫唾沫橫飛，說得正高興。張小敬突然掙脫了聞染和岑參的攙扶，整個人向前三步挺立起了身體，獨眼重新亮起了鋒鋭的殺意。封大倫猝不及防，嚇得往後一跌，一屁股癱坐到了地上，那種深入骨髓的恐懼重新瀰散在四肢百骸。
張小敬身體搖搖欲墜，剛才那一下只是他強撐著一口氣。聞染衝上來要扶他，卻被他輕輕推開，他向對面開口道：
「陳將軍，昨天的這個時辰，李司丞把我從死囚牢裡撈出來，要求我解決突厥狼衛。你猜他用了什麼理由來說服我？」張小敬的聲帶剛剛恢復，嘶啞無比，就像是西域的熱風吹過沙子滾動。
陳玄禮一愣，不知道他為何突然說起這麼一個無關話題。張小敬沒指望他回答，自嘲地笑了笑，繼續道：
「他先拋出君臣大義，說要赦免我的死罪，給我授予上府別將的實職，又問我恨不恨突厥人，給我一個報仇的機會。但這些東西，都沒有打動我。真正讓我下決定幫他的，是他說的一句話──今日這事，無關天子顏面，也不是為了我李泌的仕途，是為了闔城百姓的安危！這是幾十萬條人命。」
移香閣前一片安靜，無論是將領還是龍武軍士兵，似乎都被張小敬的話吸引住了。他們都有家人住在城中，都與這個話題密切相關。
「我做了十年西域兵、九年不良帥，所為不過兩個字：平安。我孤身一人，只希望這座朝夕與共的城市能夠平安，希望在這城裡的每一個人，都能繼續過著他們幸福而平凡的生活。所以我答應了李司丞，盡我全力阻止這一次襲擊，哪怕犧牲我自己也在所不惜。」
說到這時，張小敬伸出右拳，在左肩輕輕一擊。這個手勢別人不知就裡，陳玄禮卻看得懂。他出身軍中，知道這是西域軍團的呼號禮，意即九死無悔。
可是這又能代表什麼呢？陳玄禮毫不客氣地反駁道：「炸燬太上玄元燈樓，火燒勤政務本樓，戕殺親王，挾持天子，這就是你所謂的平安？」
「陳將軍，如果我告訴你，昨日到今天我所做的一切，都是在履行靖安都尉的職責，在極力阻止這些事，你會相信嗎？」
陳玄禮怒極反笑：「你在眾目睽睽之下，與蚍蜉稱兄道弟，如今說出這種鬼話，欺我等都是三歲小兒嗎？」封大倫也喝道：「你當初殺死萬年縣尉，我就知道是個嗜殺無行的卑劣之徒。如今僥倖矇蔽上司，混了個靖安都尉的身份，非但不思悔改，反而變本加厲。死到臨頭才想起來編造謊言乞活，真當我等都是瞎子嗎？」
他句句都扣著罪責，當真是刀筆吏一樣的犀利功夫。就連陳玄禮聽了，都微微頷首。
張小敬嘆了口氣，知道要解釋清楚這些事情，實在太難。周圍這些人，不會理解自己的處境，更不會明白今天他做出了多麼艱難的抉擇。
能夠證明張小敬在燈樓裡努力的人，魚腸、蕭規和那一干蚍蜉都死得乾乾淨淨。只有太真和檀棋，能間接證明其清白，可是她們會嗎？即使她們願意證明，天子會信嗎？即使天子相信，朝廷會公佈出來嗎？
張小敬太熟悉這些人的秉性了。今天這麼一場轟動的大災劫，朝廷必須要找到一個罪魁禍首，才能給各方一個交代，維護住體面。蕭規已死，對他們來說，最好的選擇就是把張小敬拋出去做替罪羊──哪怕他們對他的貢獻心知肚明。
上到天子，下到封大倫，他們都會毫不猶豫地推動這件事。張小敬實在想不出，自己還有什麼解脫之道。
長安大城就好似一頭狂暴的巨獸，注定要吞噬掉離它最近的守護者。想拯救它的人，必然要承受來自城市的誤解和犧牲。
張小敬仰起頭來，看了看清澈如昨日此時的天空，唇邊露出一絲笑意。他撣了撣眼窩裡的灰塵，低下頭，看著陳玄禮緩緩道：「罷了，人總得為自己的選擇負責。我告訴你吧，蚍蜉已經死絶，天子和太真坤道平安無事。」
「在哪兒？」
「先讓這兩個人離開，我才會說。」
張小敬一指聞染和岑參，擺出一個坦蕩的姿態。既然結局已經注定，他放棄了為自己辯說，只求他們能夠平安離開。
不料封大倫又跳了出來：「陳將軍不要相信他！這傢伙手段殘忍，包藏禍心！如今突然說這種話，一定還有什麼陰謀！」
陳玄禮盯著一臉坦然的張小敬，有些猶豫不決。這時永王卻忽然開口道：「以父皇安危為重。」
陳玄禮和封大倫同時愕然，永王這麼一說，無異於同意放走聞染和岑參。不過他的這個理由出於純孝，沒人敢去反對。
於是陳玄禮做了幾個手勢，讓士兵們讓出一條通道來。聞染發出一聲淒厲的哭聲：「恩公，你不能拋下我一人！我不走！」死死抓住他的胳膊。張小敬愛憐地摸了摸她的頭，叮囑道：「咱們第八團就這點骨血，替我們好好活下去吧。」
他一邊說著，一邊伸出手去，猛地切中了聞染脖子。聞染嚶嚀一聲，昏倒過去。
張小敬對岑參道：「麻煩你把她帶走吧，今天多有連累。」岑參這時不敢再逞什麼英雄，知道再不走，會惹出天大的麻煩，便沉默著攙起聞染，往外走去。
封大倫有些不情願，不過他轉念一想：先把張小敬弄死，至於聞染嘛，只要她還留在長安城，日後還怕沒熊火幫折磨的機會嗎？
岑參托著聞染，慢慢走在龍武軍士兵讓出的通道間。兩側的士兵露出兇狠的神情，岑參只能儘量挺直胸膛，壓服心中的忐忑。他走到一半，忽然回頭看了一眼，看到張小敬仍舊筆直地站在原地，雙手伸開，那一隻獨眼一直注視著這邊。
出於詩人的敏感，他有一種強烈的感覺，張小敬已心存死志。只要聞染一離開視線，他與這世界上的最後一根線便會斷開，從此再無留戀。岑參雖然對這個人不甚瞭解，可從與聞染、姚汝能等寥寥幾人的接觸，知道他絶非封大倫口中的一個卑劣兇徒那麼簡單。背後的故事，只怕是山沉海積。
他發出一聲深深的嘆息，英雄末路，悲愴絶情，這是絶好的詩材。可惜詩家之幸，卻非英雄之幸，強烈的情緒在他胸膛裡快要爆炸開來。
就在這時，忽然遠處傳來金鑼響動，鑼聲急促。一下子，移香閣前的所有人的注意力都被吸引過去。他們看到遠處望樓上旗號翻飛，而且不止一處，四面八方的望樓都在傳遞著同一個消息，整個長安上空都幾乎被這消息填滿了。
有懂得旗語的人立刻破譯出來，稟報給陳玄禮：「天子無恙。」陳玄禮又驚又喜，忙問詳情，可惜望樓還沒來得及提供更詳盡的細節，只知道是延興門那邊傳來的消息。
封大倫飛速看向張小敬，臉上滿是喜悅。天子無恙，這傢伙已經失去了最後一個要挾的籌碼，可以任人宰割了！
張小敬微微苦笑一下。給延興門傳消息的是他，結果沒想到這個善意的舉動，卻成了自己和另外兩個人的催命符。
但他束手無策。
「李司丞，那件事沒辦法告訴你了，但我總算履行了承諾。」張小敬喃喃自語，閉上了眼睛，迎著鋒矢，挺起胸膛朝前走去。
封大倫壓根不希望留活口，他一見張小敬身形動了，眼珠一轉，立刻大聲喊道：「不好！欽犯要逃！」
龍武軍士兵們的精神處於高度緊繃狀態，猛然聽到這麼一句，唰地下意識抬起弩機，對著張小敬就要扣動懸刀。
就在這千鈞一髮之際，一個聲音忽然從人群後面飛過來：
「住手！」
「安祿山？」
李泌對這個名字很陌生。隊正趕緊又解釋了一句：「他是營山雜胡，張守珪將軍的義子。」
一聽是胡人，李泌眼神一凜。胡人做節度使，在大唐不算稀罕，但也絶不多見。安祿山能做到這個位子，說明很有鑽營的手段。可是，這傢伙不過一介新任平盧節度使，怎麼敢在長安搞出這等大事？實在是膽大到有點荒唐。李泌總覺得道理上說不通，其中必然還有曲折。
「平盧留後院在哪裡？你隨我去。」李泌舉步朝外走去，隊正雖然不情願，但看他殺氣騰騰，也只能悻悻跟從。
守捉人的據點對面，就是十座留後院。這裡是諸方節度使在京城的耳目和日常活動所在，平時儼然是一片獨立區域，長安官府管不到這裡。可今天街巷裡忽然多了一批旅賁軍士兵，氣勢洶洶地朝著裡面開去，驚動了不少暗處的眼睛。
這裡的人在京城消息靈通，看到這支隊伍，不免聯想到興慶宮那場大亂。於是他們交換了一下疑惑的眼神，卻都不敢發出聲音。
在隊正的引領下，李泌率眾徑直來到西側第三所。這一所留後院的正中，飄動著一面玄邊青龍旗，青色屬東，玄邊屬北，恰好代表了平盧節度的方位所在。
一名旅賁軍士兵走到門前，砰砰地拍打門板，不一時，出來一位褐袍的中年人。這中年人眉粗目短，頗有武人氣度，但笑起來卻像是一位圓滑的商人。他一開門，沒等李泌開口，便深深施了一揖，口稱萬死。
李泌之前預想了平盧留後院的種種反應，可沒想到居然是這樣。他眉頭一皺，不知該說什麼才好。那中年男子已經直起身來，笑眯眯地自報了家門。
原來他叫劉駱谷，是這平盧留後院在京城的主事人，安祿山的心腹。李泌一聽，立刻收起了輕視之心。這主事人上至百官動態，下至錢糧市易，無所不打聽，手眼通天，雖無官身，勢力卻不容小覷。
李泌冷冷道：「你口稱萬死，這麼說你們早知道我的來意嘍？」劉駱谷還是滿臉堆笑，只說了兩個字：「寄糶。」
一聽這兩個字，李泌的臉色便沉下去了。
大唐的朝中官員，經常會涉及一些不宜公開的大宗交易。為了避免麻煩，他們往往會委託一些豪商代為操作，收支皆走商舖帳簿──謂之「寄糶」。後來慢慢地，各地留後院也開始承接這類業務，他們是官署，沒有破產之虞，而且節度使自掌兵權、財權，外人難以插手，保密性更高了一層。
劉駱谷這麼一說，李泌立刻聽懂了。守捉郎在平盧留後院過的帳，其實是朝中某一位大員寄糶。這一位大員在京城之外的地方僱用守捉郎，但費用是走平盧留後院的帳。這樣一來，用人走京外，劃帳走京內，人、錢是兩條獨立的線。無論怎麼折騰，這位大員都可以隱身事外，穩如泰山。
他唯一漏算的是，沒想到劉駱谷這麼乾脆地把自己給出賣了……李泌也問了同樣的問題：「你們為何這麼乾脆就把寄糶之人給賣了？」
劉駱谷正色道：「寄糶之道，講究誠信。本院雖從來不過問客戶錢財用途，但若覺察有作姦犯科之事，也有向朝廷出首之責。昨夜遭逢劇變，惶惶不安，院中自然要自省自查一番。安節度深負皇恩，時常對麾下告誡要公忠體國，為天子勞心，若他在京，也會贊同在下這麼做。」
他說得冠冕堂皇，但李泌聽出來了，這是把留後院的責任往外摘，還暗示安祿山並不知情，而且他有聖眷在，不宜追究過深。這位劉駱谷倒真是個老手，消息靈通不說，一聽到風聲，立刻做好了準備，痛痛快快地表現出完全配合的姿態。
李泌確實不認為安祿山會參與其中，一個遠在偏僻之地的雜胡，能折騰出多大動靜？他現在最急切要知道的，是這位寄糶大員是誰。不料劉駱谷搖搖頭：「寄糶是隱秘之事，大員身份對我們也是保密。不過帳上倒是能看出來一二。」
說完他亮出一本帳簿。這帳簿不是尋常的卷帙，而是把蜀郡黃麻紙裁成一肘見長的一片，片片層疊，再以細繩串起，長度適合繫在肘後，適合旅途中隨時查閲。一看這規制，李泌便知道定然不是偽造。
這是本總帳，裡面只記錄了總額進出，沒有細項。劉駱谷說他們只按照客戶指示定向結款，至於這錢如何花，他們不關心──不過對李泌來說，已經足夠了。
要知道，從突厥狼衛到蚍蜉，從猛火油到闕勒霍多，這是一個極其龐大的計劃。近百人的吃喝住行、萬全屋、工坊、物料、裝備、車馬的採買調度、打通各處官府關節的賄賂、打探消息、遮掩破綻的酬勞，可以說，每一個環節的耗費，都是驚人的數字。
這麼昂貴的一個計劃，不可能是蚍蜉那伙窮酸的退役老兵能負擔得起的。這也是李泌一直認為他們幕後必還有人的理由之一。
守捉郎和平盧留後院在天寶二年的交割超過一萬貫，其中京城用度只有兩千貫。換句話說，這本總帳上如果有八千貫左右的收支，八成是那位神秘寄糶人的手筆。
劉駱谷和李泌很快就找到了這一筆帳：八千六百貫整，一次付訖，時間是在天寶二載的八月。
天寶二載九月，朔方留後院第一次傳來消息，突厥狼衛有異動。同月靖安司成立，在各衙各署調撥人員。時間上與這一次支付恰好對得上。
李泌眼神變得鋭利起來。大殿通傳，大概就是在那時候混入靖安司的，各種線索完全都對得上。
一口鑌鐵橫刀兩貫，一件私造弩機八貫，一匹突厥敦馬三十九貫。這是當前市面上的行情。這八千六百貫勉勉強強能支應這個計劃的日常開銷了。那位寄糶人也許還有其他支出，但應該不會走這裡。
帳自後面還附了一些註釋文字。劉駱谷說，寄糶人一般不願意露出真身，一般是和留後院約好交割地點和聯絡暗號，附在帳後。李泌沒有說話，低頭掃過去，忽然視線在四個字上停住了。
這是留後院和這位寄糶人每次約定的見面地點：
「昇平藥圃。」
昇平坊只有一個藥圃，就是東宮藥圃。
李泌默默地合上帳本，遞還給劉駱谷。劉駱谷慣於察言觀色，發現旁邊這位氣勢洶洶的靖安司丞，忽然斂去了一身的鋒鋭，變得死氣沉沉。他關切地追問了一句：「司丞可還要小院做什麼？」
「不需要了。」
李泌有氣無力地回答道，一直以來他所極力迴避的猜想，卻變成了一個嚴酷如鐵的事實。他的手指在微微抖動，眼神一陣茫然。縱然他深有謀略，可面對這一變局，卻不知該做什麼才好。
這時，一陣清脆的鑼聲傳來，這是望樓即將有重要的消息傳來。李泌下意識地抬頭去看，待他看清那旗語時，渾身猛然一顫，如遭雷擊。
「天子無恙！」
劉駱谷也注意到了這個消息，正要向李泌詢問，卻愕然發現，對方已經不見了。
一連串急促的腳步聲在留後院響起，李泌以前所未有的高速跑出去，翻身上馬，揚鞭就走。附近的旅賁軍士兵們呆立在原地，眼睜睜看著他一騎絶塵而去，面面相覷，不知所措。
沒有指示，沒有叮囑，這位靖安司的主帥就這麼莫名其妙地離開了。
在馬背上的李泌抓著繮繩，現在什麼都顧不上了，他只有一個目標──東宮藥圃，太子所在的東宮藥圃。
那一聲「住手」傳來，及時止住了龍武軍士兵的射勢。如果再晚上半個彈指，恐怕張小敬已經被射成了篩子。
無論是陳玄禮、永王還是封大倫，都循聲望去。他們看到一位額頭寬大的官員穿過人群，正朝這邊匆匆走來，還走得一瘸一拐。他的衣著都沾滿煙灰，一看就知道也是從勤政務本樓倖存下來的。在他身後緊跟著一個戴面紗的美貌女子。
陳、封和永王同時叫出了他的名字：「元載？」
不過三個人的語氣，略有不同。永王是淡漠，只當他是一個普通臣子；陳玄禮是不屑裡帶著幾絲讚賞，畢竟元載及時通報軍情，才能讓龍武軍第一時間進入勤政務本樓；至於封大倫，語氣裡帶著一半親熱、一半喜悅。
之前幸虧有這傢伙施展妙手，封大倫才能成功脫開誤綁王韞秀的罪過，並把張小敬逼得走投無路。現在元載突然出現在這裡，就能讓十拿九穩的局面，再釘上一顆穩穩的釘子。
雖然不知道為何他會叫停射向張小敬的弩箭，但以這傢伙的手段，一定是想到了更好的陰毒法子吧？封大倫想到這裡，滿臉笑容地張開雙臂，親熱地迎過去。不料元載卻抬手讓他稍等，封大倫恍然大悟，趕緊退後，不忘朝張小敬那看一眼──那獨眼閻羅依然站在原地，束手待斃。
元載先朝永王、陳玄禮各施一禮，然後面無表情地開口道：「本官代表靖安司，前來拘拿燈輪之案的罪魁禍首。」
這個舉動並不出眾人意料。張小敬本來就是靖安都尉，他的叛變是個極大的污點，靖安司若不親自拘拿，面子裏子只怕都要掉光。
不知何時，元載手裡多了一副鐵鑄的鐐銬，嘩嘩地晃動著。他上前幾步，把鐐銬往對方頭上一套，鐵鏈恰好從兩邊肩膀滑開，纏住手腕。
「法網恢恢，疏而不漏！」元載大義凜然地喝道。
在場眾人包括張小敬都是一驚，因為元載的鐐銬，居然掛在了封大倫的頭上。
「公輔，你這是幹什麼？」封大倫驚道，想要從鐐銬鏈子裡掙脫開來。元載冷冷道：「你的陰謀已經敗露，不必再惺惺作態了。」
「你瘋了！罪魁禍首是那個張小敬啊！」封大倫驚怒交加。
這時陳玄禮忍不住皺眉道：「元載，你這是何意？莫非這個封大倫，是張小敬的同夥？」元載搖搖頭：「不，這傢伙是蚍蜉的幕後主使，而張小敬是我靖安司的靖安都尉，他從未叛變，只是臥底於蚍蜉之中罷了。」
「荒唐！」陳玄禮勃然大怒，「他襲擊禁軍，挾持天子，這都是眾目睽睽之下做出的事情，當我是瞎子嗎？！」他猛地按住劍柄，隨時可以掣劍而出，斬殺這個奸人。
元載的眼底閃過一絲畏懼，可稍現即逝：「這是為了取信於蚍蜉，不得已而為之。」
「何以為據？！」
元載笑道：「在下有一位證人，可解陳將軍之惑。」
「誰？他說的話我憑什麼相信？」
「這人的話，您必然是信得過的。」元載轉過頭去，向永王深深作了一揖，「永王殿下。」
永王一直歪著腦袋，臉色不太好看。可在元載發問之後，他猶豫再三，終於不太情願地開口對陳玄禮道：「適才在摘星殿裡，張小敬假意推本王下去，其實是為了通知元載，砸掉樓內樓。」
陳玄禮恍然，難怪摘星殿會突然坍塌，難怪永王能在張小敬手裡活下來，居然是這麼一個原因。
永王對張小敬抱有很深的仇怨，他既然都這麼說，看來此事是真的。想到這裡，陳玄禮又看了一眼永王的臉色，心中如明鏡一般。若是元載不來，這位親王恐怕不會主動站出來佐證，只會坐視張小敬身死。
越是這樣，越證明元載所言不虛。
「那他挾持天子的舉動……」陳玄禮又問道。
元載從容解釋：「蚍蜉其時勢大，張小敬不得其間，只得從賊跟隨，伺機下手。如今天子無恙，豈不正好說明他仍忠於大唐？在下相信，等一下覲見陛下，必可真相大白。」
他的話，和張小敬剛才的自辯嚴絲合縫，不由得別人不信。陳玄禮只得揮一揮手，讓士兵們先把弩機放下，避免誤傷。
這時掛著鐐銬的封大倫發出一陣撕心裂肺的吼聲：「就算張小敬沒叛變，和我有什麼關係！」元載緩緩轉過臉去，面上掛著冷笑，全不似兩人第一次見面時的親切。
「虞部主事張洛，你可認識？」元載忽然問。
封大倫愣了一下，點了點頭。這是他的同事，兩個人都是虞部主事，只不過張洛沒什麼手段，地位比他可低多了。所以這次燈會值守，才會推到了他頭上。
元載道：「就在燈樓舉燈之前數個時辰，他被莫名其妙擠下拱橋，生死不知。我問過值守的龍武軍，那些進入燈樓的工匠，用的竹籍都是你簽發的。」
封大倫一聽就急了。虞部主事不多，文書繁重，所以平級主事有時候互相幫忙簽發，再平常不過。封大倫敢打賭，如果仔細檢查那些進入燈樓的工匠竹籍，幾個主事的名字肯定都有，甚至還有虞部員外郎的簽注，又不只是他一個。
可是元載現在說話的方式，任何人聽了，都會覺得是封大倫殺了張洛，然後給蚍蜉簽發竹籍以便其混入燈樓。沒等封大倫開口辯解，元載又劈口道：「若無虞部中人配合，賊人怎麼會搞出這麼大的事來？」這一句反問並無什麼實質內容，可眾人聽來，封大倫儼然成了隱藏官府中的賊人內奸。
「你這是污衊我！」
「你剛才那麼賣力指認張小敬是賊人，難道不是要陷害忠良？」元載別有深意地反問了一句。封大倫脫口而出：「我要他死，那是因為……」說到這裡，他一下頓住了。
「那是因為什麼？」元載眯著眼睛，好整以暇地追問了一句，封大倫卻不敢說了。
再往下說，勢必要牽扯出去年聞記香鋪的案子，以及昨天永王指使元載過來陷害張小敬的小動作。封大倫看了一眼永王，發現對方面色不善，他知道如果把這事挑出來，只怕結局更慘。
封大倫簡直要瘋了，怎麼永王和元載一下子就成了敵人？把張小敬弄死，不是符合所有人的利益嗎？三個人明明都是站在同一條船上，怎麼說翻就翻了呢？
他突然跑到陳玄禮面前，咕咚跪下，號啕大哭：「陳將軍，您都看得清楚，明明是張小敬那惡賊矇蔽永王，您可不能輕信於人啊！」
陳玄禮將信將疑。從感情上來說，他恨不得張小敬立刻死去；可從理性上說，元載分析得很有道理。他沉思片刻，開口對元載道：「你可有其他證據？」
元載微微一笑，側身讓開，他身後那位戴著面紗的女子走到了眾人面前。她緩緩摘下面紗，露出一張俏麗面容──正是王忠嗣之女，王韞秀。陳玄禮對她的遭遇略有耳聞，知道她剛被突厥狼衛綁架過，是被元載所救，才僥倖逃回。
元載恭敬地對她說道：「王小姐，在下知道您今日為賊人唐突，心神不堪深擾。但此事關乎朝廷安危，只好勉強您重臨舊地，指認賊凶。如有思慮不周之處，在下先再次告罪。」
王韞秀的臉頰微微浮起紅暈，輕聲道：「韞秀雖是女子，也知要以國事為重。一切聽憑安排便是。」
周圍的人莫名其妙，不知道王韞秀這麼突兀地冒出來，到底是什麼意思。只有封大倫的臉色越來越悽慘，嘴唇抖動，身子動彈不得。
元載帶著王韞秀來到移香閣旁邊的柴房，推開門，請她進去看了一圈。王韞秀進去不久，便渾身顫抖著走出來，低聲道：「沒錯，就是這裡，我被綁架後就是被扔在這裡……」
陳玄禮一聽這話，眼神立刻變了，再看向封大倫時，已是一臉嫌惡。
王韞秀是被突厥狼衛綁架，居然被放在移香閣旁邊的柴房裡。這到底意味著什麼，不必多說。突厥狼衛和蚍蜉之間，本來就有著說不清道不明的聯繫，再聯想起虞部主事張洛的遭遇和竹籍簽發，真相呼之欲出，證據確鑿。
封大倫瞪圓了眼睛，簡直要被氣炸了。綁架王韞秀，根本是個誤會，你元載還幫我遮掩過，沒想到這傢伙反手一轉，就把它說成了與突厥勾結的鐵證。
封大倫還要爭辯，可竟不知如何開口。
元載列舉的那幾件事，其實不是誤會就是模棱兩可，彼此之間並無關聯。可他偏偏有辦法讓所有人都相信，這是一條嚴謹的鏈條，完美地證明了封大倫是個奸細，先幫突厥人綁架重臣家眷，再暗助蚍蜉工匠潛入燈樓，所有的壞事，幾乎都是他一個人幹的。
他還記得，當初元載搆陷張小敬時，幾條證據擺出來，板上釘釘，讓他佩服不已。沒想到數個時辰之後，他又擺出幾條證據，卻得出一個完全相反，但同樣令人信服的結論。
封大倫開始是滿心怒意，越想越覺得心驚，最終被無邊的寒意所籠罩。翻手為雲，覆手為雨。證據在元載手裡，簡直就是一坨黃泥，想捏成什麼就捏成什麼。莫非來俊臣的《羅織經》，是落在了他的手裡不成？
「身為朝廷官員，還在長安城內結社成黨，暗聚青壯，只怕也是為了今日吧？」元載最後給他的棺材上敲上一枚釘子。這一句話，基本上注定了熊火幫的結局。
「我是冤枉的！他在污衊！永王！永王！你知道的！」封大倫豁出去了，嘶聲沖永王喊道，現在只有永王能救他。
永王無動於衷。當初聞記香鋪的事，說到底，是封大倫給他惹出的亂子，現在能把這只討厭的蒼蠅處理掉，也挺好。
陳玄禮一看永王的態度，立刻瞭然。他手指一彈，立刻有數名士兵上前，把封大倫踢翻在地狠狠抽打，還在柴房裡找來一根柴條塞進他嘴裡，不讓他發出聲音。
痛苦的呻吟聲很快低沉下去，封大倫滿臉血污地匍匐在地上，蜷縮得像一隻蝦。這位虞部主事抬起一隻手，像是在向誰呼救，可很快又軟軟垂下。
陳玄禮對此毫不同情。昨晚那一場大災劫，朝廷需要一個可以公開處刑的對象，張小敬不行，那麼就這個封大倫好了。眼下證據已經足夠，雖然其中還有一些疑點，但沒有深究的必要。
元載帶著微笑，看著封大倫掙扎，像是在欣賞一件精心雕琢的波斯金器──果然運氣仍舊站在他這一邊啊。從此整個長安都會知道，在拯救了天子的孤膽英雄被陷害時，有一位正直的小官仗義執言，並最終幫英雄洗清冤屈，伸張了正義。
在他身後不遠處的人群裡，檀棋頭戴斗笠，表情如釋重負，眼神裡卻帶著一股深深的懼意。
其實他們早就趕到移香閣附近了，檀棋一看張小敬、聞染、岑參三人被圍，急忙叫元載過去解釋。可元載卻阻住了她，說時機未到，讓她稍等。一直到張小敬即將被射殺，望樓傳來急報，元載這才走過去，施展如簧之舌，挽回了整個局面。
檀棋原來不明白，為何元載說時機未到，這時突然想通了。
他在等，在等天子無恙的消息。
元載那麼痛恨張小敬，卻能欣然轉變立場前來幫助，純粹是因為此舉能贏得天子信賴，獲得天大好處──若天子出了什麼事，這麼做便毫無意義，反而有害。
所以他一直等待的時機，就是天子的下落。天子生，元載便是張小敬的救星；天子死，元載就是張小敬的劊子手。
這個元載，居然能輕鬆自如地在截然相反的兩個立場之間來回變化，毫無滯澀。檀棋一想到如果消息晚傳來一個彈指，這個最大的友軍便會在瞬間變成最危險的敵人，就渾身發涼──這是何等可怕的一頭逐利猛獸啊。
「人性從來都是趨利避害，可以背叛忠義仁德，但絶不會背叛利益。所以只要這事於我有利，姑娘你就不必擔心我會背叛。」元載在龍池旁說的話，再次迴蕩在檀棋腦海裡。
這時龍武軍的隊伍發生了一些騷動，檀棋急忙收起思緒，抬起頭來，看到張小敬居然動了。
剛才元載詞鋒滔滔時，張小敬一直站在原地，保持著出奇的沉默。一直到封大倫被擒，他才似從夢中醒來一般，先是環顧四周，然後邁開腳步，蹣跚著朝外面走去。
龍武軍士兵沒有阻攔，他們沉默地分開一條通道，肅立在兩旁。
張小敬的嫌疑已經洗清，此前的事蹟自然也得到了證實。旁人不需要多大的想像力，就能猜到他所承受的危險和犧牲。朝廷什麼態度不知道，但在這些士兵的眼中，這是一位令人敬畏的英雄。
他渾身沾滿了被封大倫戳出的鮮血，那些瑰色斑斕，勾勒出了身體上的其他傷痕：有些來自西市的爆炸，有些來自燈樓的燒灼，有些是突厥狼衛的拷打，有些是與蚍蜉格鬥的痕跡。它們層層疊疊，交錯在這一具身軀之上，記錄著過去十二個時辰之內的驚心動魄。
他虛弱不堪，走起路來搖搖晃晃，唯有那一隻獨眼，依然灼灼。
「呼號！」不知是誰在隊伍裡高喊了一句。唰的一聲，兩側士兵同時舉起右拳，齊齊叩擊在左肩上。陳玄禮和永王表情有些複雜，但對這個近乎僭越的行為都保持著沉默。
檀棋注視著這番情景，不由得淚流滿面。可她很快發現不太對勁，張小敬不是漫無目的地往前走，而是朝著自己徑直走來。這個登徒子居然認出來藏在人群中的自己？檀棋一下子變得慌亂起來，呆立原地手足無措。
他要幹什麼？我要怎麼辦？他會說些什麼？我該怎麼回答？無數思緒瞬間充滿了檀棋的腦子，聰慧如她，此時也不知該如何才好。
這時張小敬走到檀棋面前，伸出雙手，一下子抓住了她的雙肩，讓她幾乎動彈不得。檀棋在這一瞬間，幾乎連呼吸都不會了。
「登徒……」檀棋窘迫地輕輕叫了一聲，可立刻被粗暴地打斷。
「李司丞，李司丞在哪裡？」張小敬嘶聲乾啞。
檀棋一愣，她沒料到他要說的是這個。張小敬又問了一句，她連忙回答道：「我此前已從望樓得知，公子幸運生還，重掌靖安司。不過現在哪裡，可就不……」
張小敬吼道：「快去問清楚！再給我弄一匹馬！」
他的獨眼裡閃動著極度的焦慮，檀棋不敢耽擱，急忙轉身跑去靖安坊的望樓。
死裡逃生的岑參抱著聞染走過來，他目睹了一個人從窮凶極惡的欽犯變成英雄的全過程，心潮澎湃，覺得這時候如果誰送來一套筆墨，就再完美不過了。可惜張小敬對他不理不睬，而是煩躁地轉動脖頸，朝四周看去。
蕭規臨終的話語，始終在張小敬的心中熊熊燒灼，讓他心神不寧，根本無心關注其他任何事情。
這時元載湊過來，拍拍他的肩膀，滿面笑容：「大局已定，真兇已除，張都尉辛苦了，可以放心地睡一覺了。」
「真兇另有其人！」張小敬毫不客氣地說道。
元載的笑容僵在了臉上，這個死囚犯到底在說什麼啊？我花了那麼大力氣幫你洗白，還找了一個完美的幕後黑手，你現在說另有其人？
元載看看那邊，陳玄禮在指揮士兵搜查移香閣，永王不知何時已經離開。他暗自鬆了一口氣，揪住張小敬的衣襟低聲吼道：「你這個笨蛋！不要節外生枝了！」
話音未落，忽然傳來一聲啪的脆響。
元載摀住腫痛的臉頰，瞪大了眼睛，幾乎不敢相信。這傢伙居然動手扇了自己一個耳光，自己可是剛剛把他給救出來啊！
「這是代表靖安司的所有人。」張小敬冷冷道。
元載正要發怒，卻看到張小敬的獨眼裡陡然射出鋒芒。元載頓覺胯下一熱，那一股深植心中的懼意，到現在也沒辦法消除。元載悻悻後退了幾步，離那個煞星遠一點，揉著臉心想別讓這副窘態被王韞秀看到。
這時檀棋氣喘吁吁地跑過來：「平康坊傳來消息，公子可能正要前往昇平坊東宮藥圃！」她的手裡，還牽著一匹黃褐色的高頭駿馬。
沒人知道李泌要去哪裡，只有劉駱谷猜測大概和最後提及的地名有關。這個猜想，很快便反饋給所有的望樓。現在是白天，百姓又已全部回到坊內，路街之上空無一人。望樓輕而易舉，便捕捉到了李泌的古怪狂奔之身影。
得到這個消息之後，張小敬強拖起疲憊的身體，咬牙翻身上馬。檀棋也想跟去，可還未開口，張小敬已經一夾馬肚子，飛馳而去，連一句話也未留下。
檀棋憂心忡忡地朝遠方望去，那晃晃悠悠的身影，似乎隨時都會跌下馬來。
從平康坊到昇平坊，要南下四坊；而從靖安坊到昇平坊，只需東向兩坊。
李泌先行一步，但張小敬距離更近。
如果有仙人俯瞰整個長安城的話，他會看到，在空蕩蕩的街道之上，有兩個小黑點在拚命奔馳，一個向南，一個向東，兩者越來越近，然後他們在永崇宣平的路口交會到了一起。
兩聲駿馬的長聲嘶鳴響起，兩位騎士同時拉住了繮繩，平視對方。
「張小敬？」
「李司丞。」
兩個人的表情不盡相同，眼神裡卻似乎有無數的話要說。
老天爺好似一個詼諧的俳優。現在的天氣，就像十二個時辰之前兩人初次見面時一樣晴朗清澈。可有些東西，已經永遠發生了改變。
自從張小敬在酉時離開靖安司後，兩個人只見過一次，且根本沒有機會詳細相談。雖然彼此並不知道對方具體經歷了什麼事，但他們相信，如果沒有對方的努力，長安城將會是另外一副樣子。
兩人從來不是朋友，但卻是最有默契的夥伴。他們再度相見，沒有噓寒問暖──現在還不是敘舊的時候。
「我要去東宮藥圃，太子是背後一切的主使。」李泌簡明扼要地說道。他的語氣很平靜，可張小敬看得出來，他整個人就像太上玄元燈樓一樣，就快要從內裡燃燒起來。
一聽到這個地名，張小敬獨眼倏然睜大，幾乎要從馬上跌下來。李泌抖動繮繩，正要驅馬前行，卻被張小敬攔住了。
「不要去，並不是他。」張小敬的聲音乾癟無力。
李泌眉頭輕佻，他知道張小敬不會無緣無故這麼說。
「蕭規臨死前留下一句話，一句會讓長安城變亂的話。」
「是什麼？」
張小敬沒有立刻回答，而是仰起頭來，向著東方望去。此時艷陽高懸青空，煊赫而耀眼，整個長安城一百零八坊都沐浴在和煦的初春陽光下。跟它相比，昨晚無論多麼華麗的燈輪都變得如同螢火一樣卑微可笑。
李泌順著張小敬的視線去看，在他們站立的永崇宣平路口東側，是那一座拱隆於長安正東的樂游原。它寬廣高博，覆蓋宣平、新昌、昇平、升道四坊──東宮藥圃，正位於樂游原南麓的昇平坊內。春日已至，原上鬱鬱蔥蔥，尤其是那一排排柳樹，在陽光照拂之下顯露出勃勃綠色。
「只消再來一陣春風，最遲到二月，樂游原便可綠柳成蔭了。」張小敬感嘆道。
「你到底想說什麼？」李泌不耐煩地追問。
張小敬嘆了口氣，緩緩吟出了兩句詩：「不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。」
一聽到這個，李泌整個人霎時僵立在馬上。
碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲縧。不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。長安上至老翁下到小童，誰不知道，這是賀知章的《柳枝詞》。身為長安的不良帥，在這一個詩人雲集的文學之都辦案，不懂點詩，很難開展工作。所以蕭規一吟出那兩句詩時，張小敬立刻判斷出了他說的是誰。
可這個揭示出的真相，未免太驚人了。
負責長安策防的靖安令，居然是這一切的幕後主使？這怎麼可能？
張小敬一直對此將信將疑，以為這只是蕭規臨死前希望長安大亂的毒計。可當他一聽到李泌說要趕去東宮藥圃時，便立刻知道，這件事極可能是真的。蕭規在臨死之前，並沒有欺騙他的兄弟。
「東宮藥圃……東宮藥圃……我怎麼沒想到，這和東宮根本沒什麼關係，明明就是為了方便賀監啊。」李泌揪住繮繩，在馬上喃喃自語。
東宮藥圃位於昇平坊，裡面種植的藥草優先供給東宮一系的耆宿老臣。賀知章的宅院設在宣平坊，初衷正是方便去藥圃取藥──自然也方便跟留後院接頭。他被東宮這兩個字誤導，卻沒想到與這裡關係最密切的，居然是靖安令。
「沒想到……這一切的背後，居然是賀監。他圖什麼？他憑什麼？」張小敬實在想不通。
現在回想起來，賀知章在靖安司中，確實對李泌的行事有諸多阻撓。雖然每一次阻撓，都有一個冠冕堂皇的理由，但從效果來看，確實極大地推遲了對突厥狼衛的追查。
可是這裡，有一個說不過去的疑點。
「我記得賀監明明已經……呃，重病昏迷了啊。」
張小敬別有深意地看向李泌。
十四日午正，李泌為了獲得靖安司的控制權，用焦遂之死把賀知章氣病回宅去休養。然後在申正時分──即張小敬被右驍衛抓走之後──李泌前往樂游原拜訪賀知章，希望請他出面去和右驍衛交涉，但遭到拒絶。
接下來在那間寢室發生的事，就顯得撲朔迷離了。
對外的說法是，賀知章聽說靖安司辦事遭到右驍衛阻撓，氣急攻心，昏迷不醒。李泌藉此要挾甘守誠，救下張小敬。可張小敬知道，在李泌的敘述裡存在著許多疑點，賀知章絶不會為自己的安危這麼上心，他突然昏迷不醒，只有一個原因──李泌。
華山只有一條路，巨石當道，想上去就得排除掉一切障礙。
「你確定他真的昏迷了？」張小敬問。
李泌注意到張小敬的眼神，冷冷道：「藥王的茵芋酒雖是奇方，可一次不宜飲用過多，否則反會誘發大風疾。」
這算是間接肯定了張小敬的疑問。
張小敬的腦海中，浮現出一幅驚人的畫面。賀知章氣喘吁吁地躺倒在床，而李泌手持藥盞，面無表情地把黃褐色的藥湯一點點灌進去，然後用枕頭摀住他的嘴，等著病情發作。賀知章的手開始還在拚命舞動，可後來慢慢沒了力氣……「你確定他不是偽裝騙你？」張小敬問。
李泌十分肯定地點了點頭。他現在像是一尊臉色灰敗的翁仲石像，渾身一點活力也沒有。半晌，李泌方才緩緩開口道：「我記得你問過姚汝能一個問題：倘若舟行河中，突遇風暴，須殺一無辜之人祭河神，餘者才能活命，當如何抉擇？你的回答是殺──我的回答也一樣。」
李泌這一番話，張小敬幾乎在一瞬間就聽明白了。
為了拯救長安，張小敬出賣了小乙，在燈樓幾乎殺了李泌，而李泌也因為同樣的理由，對賀知章下手。為了達成一個更重要的目標，這兩個人都義無反顧地選擇了悖德之路。可此時看到李泌的痛苦神情，張小敬才知道，他心中背負的內疚，不比自己輕多少。
兩個人都清楚得很，這是一件應該做的錯事，可錯終究是錯。每一次迫不得已的抉擇，都會讓他們的魂魄黯上一分。
「可是……」張小敬皺起了眉頭，「如果賀監確實重病，這此後的一切事情，又該如何解釋？
一抹濃濃的自嘲浮現在李泌臉上：「也許是賀監的計劃太妥貼了，妥協到即使他中途昏迷不醒，計劃一樣會發動。他算到了所有的事，卻唯獨沒預料到，我會突然下這麼狠的手。」
他說到這裡，不由得苦笑起來。
焦遂之死，表面上看是李泌故意氣跑了賀知章，其實是賀知章藉機行事，找個理由退回樂游原宅邸。他本打算坐鎮指揮接下來的計劃，可沒想到李泌會突然來訪，更沒想到他會膽大包天，對自己下手。
兩個人連番的誤會，演變成了一個極其詭異的局面。幕後主使者在計劃發動前就被幹掉，而計劃卻依然按部就班地執行起來。
這真是一件諷刺的事。
李泌和張小敬立在馬上，簡短地交流了一下。先前他們兩個人各有各的境遇，都只摸到了黑幕一角。如今兩人再次相見，碎瓦終於可拼出整片浮雕的模樣。
賀知章應該在長安城佈下了三枚棋子，一枚是突厥狼衛，一枚是蚍蜉。前者用來轉移視線，後者用來執行真正的計劃。還有一枚，是靖安大殿的內鬼通傳，必要時刻來配合蚍蜉走出關鍵一步。
以賀知章的地位和手段，悄無聲息地做出這一系列安排並不難。
「賀監前一陣把京城的房產全都賣了，我們都以為他是致仕歸鄉，富貴養老，誰想到他是把錢通過守捉郎，投到蚍蜉這裡來了。」李泌道。也只有如此，才能解釋為何蚍蜉的能量會大到了這般地步。
「可是……」張小敬還是想不明白，「他為什麼要做這樣的事？」
賀知章得享文名二十餘年，無論聖眷、聲望、職位都臻於完滿，又以極其隆重的方式致仕。一位風燭殘年的老者，為何要鋌而走險做出這樣大逆不道的事情呢？
「直接去問他就是！」
李泌陡然揚鞭，狠狠地抽打了馬屁股。坐騎驚得一躍而起，朝著樂游原疾馳而去。張小敬早預料到了他會有這樣的反應，也抖動繮繩跟了上去。
賀知章一直留在樂游原的宅邸裡，不曾離開。這一天發生的事太多了，無論他是否真的昏迷，這兩個人都需要當面去跟他了結。
昨晚有許多達官貴人登上樂游原賞燈，原上道路兩側全是被隨手丟棄的食物殘骸和散碎綵綢。八個馬蹄交錯踢踏在這些垃圾上，掀起一團團塵土。兩騎毫無停滯，直奔東北角的宣平坊而去。一路上，張小敬順便把移香閣的事情說了一下，李泌卻未發表任何評論。
宣平坊很好找，只要望著柳樹最密之處去便是。那裡是全城柳樹最多的地方，有一個別號叫作柳京。兩人奔跑了一段，遠遠看到一片繁茂的柳林。在綠柳掩映之中，可以看到一座黑瓦白牆的精緻宅邸。
這附近的地勢不太平坦，按說馬匹走到這裡，應該要減速才對。可李泌像是瘋了一樣，不停抽打馬匹，讓速度提升，直撲那座宅院。
就在這時，那座宅院的大門徐徐開啟，一個人從裡面走了出來。他似乎早預料這兩騎會到來，恭敬地立在門楣之下，叉手迎候。
兩騎越來越接近宅邸，這時張小敬卻突然覺得哪裡不對，他抬起頭來，嗅到了一絲令人不安的氣味。
「李司丞，慢下來！」
張小敬高聲喊道，可李泌卻充耳不聞，揚鞭瘋馳，轉瞬間便已穿過柳樹林，直奔宅邸而去。張小敬一看追趕不及，手掌焦慮地往下一擺，無意中碰到一件硬器。他低頭一看，居然是一把掛在馬肚子側面的短弩。
檀棋是從龍武軍隨行的馬隊裡給張小敬弄到的坐騎，馬身上的轡頭武裝都還未卸掉。張小敬毫不猶豫，摘下短弩，咔嚓一下弩箭上弦，對著前方扣動懸刀。
咻的一聲，弩箭飛了出去，在一個彈指內跨越了十幾步，釘在了李泌坐騎的右側。坐騎發出一聲哀鳴，前蹄垮塌。李泌一下子從馬背上被甩下去，在地上狼狽地打了幾個滾。
李泌還未明白發生什麼，張小敬已飛馳而至，直接從馬上跳下來，抱住李泌朝著旁邊的一處土坑滾去。而他的坐騎因為強烈的慣性繼續向前，轟地撞在一棵柳樹上，筋裂骨斷。
在下一個瞬間，柳林中的那座恬靜宅邸一下子爆裂開來，赤紅色的猛火從內裡綻放，向四面八方噴射出亮火與瓦礫，一時間飛沙走石，牆傾柳摧，在樂游原頂掀起一陣劇烈的火焰暴風。
沒想到，這宅邸裡，居然還藏著一枚威力巨大的猛火雷。
張小敬拚命把李泌的頭壓下去，儘量緊貼坑地，避開橫掃而來的衝擊波。頭頂撲簌簌地沙土飛揚，很快兩個人都被蓋在厚厚的一層土裡。
等到一切都恢復平靜，張小敬這才抬起頭，把腦袋頂上的土抖落。眼前的景色已發生了翻天覆地的變化：柳林倒伏，石山狼藉，那原本雅靜的原上宅邸變成了一片斷垣殘壁，裊裊的黑煙直升天際。至於門前守候之人，自然也被那火獸徹底吞噬，粉身碎骨。
「哈哈哈哈……」
張小敬聽到一陣詭異的笑聲。這笑聲是從身下傳來，開始很小聲，然後越來越大聲，到最後幾近瘋狂。李泌躺在坑底，臉上蓋滿了泥土，在大笑聲中肌肉不住地顫抖著，讓灰土變化成各種形狀，神情詭異。
「閉嘴！」
張小敬惡狠狠地吼了一聲，伏低身子，謹慎地朝四周望去。他萬萬沒想到，賀知章居然連自己的宅邸都安排了猛火雷，如果敵人安排了什麼後手，現在就該出來了。李泌卻搖搖頭：「不會有埋伏了，不會有了。我已經想明白了，想明白了……」
「為什麼？你又發現了什麼嗎？」他問。
李泌的笑聲漸低，可卻說了一句莫名其妙的話：「張小敬，你可知道，我一個修道之人，為什麼重回俗世，接掌靖安司？」
「為了太子？」
李泌輕輕點了一下頭：「不錯，為了太子，我可以犧牲一切。」然後他停頓了一下，語氣變得奇妙：「賀監也是。」
「啊？」張小敬聞言一驚，這是什麼意思？難道賀知章還是個忠臣不成？
「我之前見到李林甫，他對我說了一句話，叫作『利高者疑』，意思是說，得利最大的那一位，永遠最為可疑。遵循這個原則，我才會懷疑這一切是太子策動。但現在看來，我想差了……這個利益，未必是實利，也可以是忠誠。」
張小敬眉頭緊皺，不明白他是什麼意思。李泌索性躺平在坑裡，雙眼看著天空，喃喃說道：
「幕後的主使者在發動闕勒霍多之前，做了兩件事。一是讓我在燈樓現身，把太子誘騙到了東宮藥圃，這個你是知道的；二是用另外一封信，把李林甫調去安業坊宅邸。兩人同時離開春宴，你覺得他的用意是什麼？」
張小敬皺眉細想，不由得身軀一震。
賀知章做出這樣的安排，用意再明顯不過。一旦天子身死，太子便可以堂而皇之地登基。而中途離開的李林甫，自然會被打成災難的始作俑者，承擔一切罪名。
賀知章從來不是為了自己的利益，也不是為了自己家族的利益。他苦心經營的一切，都是為了太子。
「沒想到賀監這位太子賓客，比你這供奉東宮的翰林還要狂熱……」張小敬說到這時，語氣裡不是憤懣，而是滿滿的挫敗感。可下一個瞬間，李泌的話卻讓他怔住了。
「不，不是賀監。」李泌緩緩搖了一下頭。
「什麼？不是？可一切細節都對得上……」
「利高者疑，這個利益，未必是實利，也未必是忠誠，也可能是孝順。」李泌苦笑著回答，伸手向前一指，「真正的幕後黑手，是賀監的兒子，賀東。」
「那個養子？」
「賀監願意為太子盡忠，而他的兒子，則為了實現父親盡忠的心願，用他自己的方式去盡孝。」李泌的語氣裡充滿感慨，卻沒繼續說透。
張小敬完全不知該說什麼好了。這個猜測簡直匪夷所思，已經完全超出了正常人的思路，只有最瘋狂的瘋子才會這麼想。
「能搞出闕勒霍多這麼一個計劃的人，難道還不夠瘋嗎？」李泌反問。
「你這個說法，有什麼證據？」
李泌躺在土坑裡，慢慢豎起一根手指：「你剛才講：元載誣陷封大倫時，提出過一個證據，說燈樓的竹籍，都是由他這個虞部主事簽注，因此才讓蚍蜉矇混過關。這個指控，並不算錯，只不過真正有能力這麼做的，不是封大倫這個主事，而是賀東──他的身份，正是封大倫的上司，虞部的員外郎啊！」
這一個細節，猛然在張小敬腦中炸裂，他的呼吸隨之粗重起來。這麼一說，確實能解釋，為何蚍蜉的工匠能在燈樓大搖大擺地出沒，有賀東這個虞部員外郎做內應，實在太容易了。
「還有安業坊那所有自雨亭的豪宅，隱寄的買家身份一直成疑。而賀東作為賀監養子，不入族籍，但貴勢仍在，由他去辦理隱寄手續，再合適不過。
「賀監病重，長子賀曾遠在軍中，幼子尚在襁褓，唯一能代他出席春宴的，只有賀東。如果現在去查勤政務本樓的賓客名單，一定有他的名字。也只有他，能不動聲色地在宴會上放下兩封信，將太子李亨與右相李林甫釣出去。
「可能賀東明知我對他的父親下手，居然隱忍不發，還陪著我去甘守誠那裡演了一出逼宮的戲。那時候，恐怕他早就知道蚍蜉會對靖安司動手，暗地裡不知冷笑多少回了。而我還像個傻瓜似的，以為騙過了所有人──蚍蜉殺我的指令，恐怕就是從賀東那裡直接發出的。」
一條條線索，全都被李泌接續起來了。那一場爆炸，彷彿撥開了一切迷霧，一位苦心經營的孝順陰謀家，慢慢浮出了水面。可張小敬實在無法想像，這一場幾乎把長安城翻過來的大亂，居然是一個木訥的大孝子一手策劃出來的。
「我不相信，沒有賀監的默許和配合，賀東不可能有這麼強的控制力。」
張小敬還想爭辯，李泌盯著他，苦澀地搖了搖頭：「這個答案，我們大概永遠不可能知道了。」
「為什麼？賀監雖然昏迷不醒，可只要抓住賀東……呃！」張小敬話一出口，便意識到了答案，因為李泌一直望向那一片剛剛形成的斷垣殘壁，煙霧裊裊。
「剛才站在門口那位，就是賀東本人。他到死，都是個孝順的人啊。」
剛才那一場爆炸實在太過劇烈，賀東站在核心地帶，必然已是屍骨無存。以他的孝行，知道陰謀敗露後，絶不能拖累整個家族，死是唯一的選擇。
兩人慢慢從坑裡爬起來，互相攙扶著，朝已成廢墟的賀宅走去。這一路上滿地狼藉，碎礫斷木，剛才的美景，一下子就變成了地獄模樣。賀東的屍骨，已隨著那離奇的野心和孝心化為齏粉。那一場震驚全城的大亂，居然就是從這裡策源而起。
十二個時辰之前，他們可沒想到過，竟是這樣一個結局，竟會在這裡結局。
兩個人站在廢墟裡，卻不知尋找什麼才好，只得呆然而立。賀東在自盡前，肯定把賀知章給撤走了，他一個孝子可不能容忍弒父的罪名。不過現在就算找到賀知章，也毫無意義。老人病入膏肓口不能言，到底他對養子的計劃是毫不知情，還是暗中默許，只怕會成為一個永久的謎。
李泌扶住只剩下一半的府門，忽然轉頭向著半空的輕煙冷笑，像是對著一個新死的魂靈說話：「賀東啊賀東，你可以安心地去了。你的陰謀不會公之於眾，無辜的賀家不會被你拖累，會繼續安享賀監的榮耀和餘蔭，一切都不會變。」
張小敬的獨目猛然射出精光：「為什麼？！這麼大的事，怎麼會如此處理？」
「正因為是這麼大的事，才會如此處理。」李泌淡然道，眼神依然盯著半空的輕煙，「天子如此信任的重臣親眷捲入長安之亂？朝廷的臉面還要不要了？難道天子沒有識人之明？」
「可是……」
「正月初五，天子已經鄭重其事地把賀監送出長安城，他已經在歸鄉的路上，不在長安。這個事實，誰也不敢去否認。所以最終被推出來的替罪羊，應該就是你說的那個無關痛癢的封大倫。至於賀東，會被當成這一次變亂的犧牲者之一，被蚍蜉的猛火雷炸死……呵呵。」
張小敬為之啞然。
李泌朝廢墟裡又走了幾步，俯身撿起半扇燒黑的窗格，擺弄幾下，又隨手拋開：「可惜此事過後，靖安司是肯定保不住了，我大概也要被趕出長安去。不過你放心，我答應給你赦免死罪，就一定會做到；檀棋想跟你，也隨她，我將她放免──只可惜了太子，他以後的處境，只怕會越發艱難啊……」
張小敬直起身子，走到李泌身邊。他的肩膀在顫抖，嘴唇在抖，眼神裡那壓抑不住的怒焰，幾乎要噴薄而出。李泌以為他要對自己動手，坦然挺直了胸膛。不料張小敬一咬牙，一腳踢飛了那半扇窗格，幾乎怒吼而出：
「天子、太子、皇位、靖安司、朝堂、利益、忠誠……你們整天考慮的，就只是這樣的事嗎？」
「不然呢？」李泌歪歪頭。
「這長安城居民有百萬之眾。就為了向太子獻出忠誠，為了給父親盡孝，難道就可以拿他們的性命做賭注嗎？你知道昨晚到現在，有多少無辜的人被波及嗎？到底人命被當成什麼？為什麼你們首先關心的，不是這些人？為什麼你對這樣的事，能處之泰然？」
面對這突如其來的狂暴質問，李泌無奈地嘆了口氣。他拍拍手，晃晃悠悠地走到宅邸的邊緣。這裡幾乎是樂游原的最高點，可以遠眺整個城區，視野極佳。
李泌站定，向遠處廣闊的城區一指，表情意味深長：「你做了九年不良帥，難道還不明白嗎？這，就是長安城的秉性啊。」
張小敬突然攥緊五指，重重一拳將李泌砸倒在地。後者倒在賀宅的廢墟之間，嘴角流出鮮血，表情帶著淡淡的苦澀和自嘲。
張小敬從來沒這麼憤怒，也從來沒這麼無力。他早知道長安城這頭怪獸的秉性，可從來沒有真正喜歡過。他無時無刻不在試圖掙扎，想著不被吞噬，卻總是會被撕扯得遍體鱗傷。
忽然，從頭頂傳來幾聲吱呀聲。張小敬抬起頭來看，原來李泌倒地時引發了小小的震動，賀府門框上那四個代表了門第的門簪搖搖欲墜，然後次第落地，在地上砸出了四個深深的坑。
李泌從地上艱難地爬起來，用袖子擦了擦嘴角的鮮血。剛才那一拳，可是把他打得不輕。不過李泌倒沒生氣，他的聲音裡透著深深的疲憊和心灰意冷：
「這一次我身臨紅塵，汲汲於俗務，卻落得道心破損。若不回山重新修行，恐怕成道會蹉跎很久──你又如何？」
張小敬搖搖頭，沒有理睬這個問題。他一瘸一拐地穿過賀府廢墟，站在高高的樂游原邊緣，俯瞰著整個長安城。
在他的獨眼之中，一百零八坊嚴整而莊嚴地排列在朱雀大街兩側，在太陽的照耀下熠熠生輝，氣勢恢宏。他曾經聽外域的胡人說過，縱觀整個世界，都沒有比長安更偉大、更壯觀的城市。昨晚的喧囂，並未在這座城市的肌體上留下什麼疤痕，它依然是那麼高貴壯麗，就好像永遠會這樣持續下去似的。
一滴晶瑩的淚水，從張小敬乾涸已久的眼窩裡流淌而出，這還是他來長安九年以來的第一次。
《長安十二時辰》正文完