宜甯聽了賀家二小姐的話沒有應聲。
程琅肯定不會娶趙明珠的，如果她沒有記錯的話，程琅似乎最後娶的是一位高門嫡女。究竟是誰她記不太清楚了，但人家是正經的高門第出生，傲氣也是真的傲氣，但身份地位和才華都擔得上這份傲氣。
賀家二小姐正在和她說話，那邊魏老太太叫人來傳她。
她與明珠正在屋內說話，見到宜寧過來了，魏老太太拉她在自己身邊，笑著跟她說：「……咱們府裡怕是快有喜事了。」
明珠回過頭看到宜甯，宜寧日常穿著素淨得很，但是那手上戴的和田玉，青織金的緞子都是千金之數。英國公府裡貴重地養著，膚色越發的晶瑩無暇，雖然毫不盛氣淩人，但周身卻是有種氣度的。
趙明珠又想到那日看到羅宜甯和程琅說話，想到她把程琅留在屋內與庭哥兒授課，想到這幾日受到的她的屈辱。臉上的笑容略微揚起，卻又嗔道：「您說這個做什麼！」
宜甯其實一直不想跟趙明珠計較，因為沒有必要。她是親生，趙明珠是寄養，跟她計較才是丟了身份。反正趙明珠與程琅不關她的事，打的也不是她的臉。她問道：「您說的是什麼喜事？」
程琅這時候正好跨門而入，他愛穿月白的衣袍，清風霽月般的秀雅。別人襯不起這個顏色，但他穿起來卻越發的顯得俊秀，又用了銀髮冠，看著便叫人眼前一亮。他淡笑著走過來說：「聽宋媽媽說您找我，您可是有什麼要緊事？」
程琅母親是庶出，正好英國公府子嗣單薄，陸嘉學便讓程琅也拜了老英國公為外祖父，這是正經地寫了族譜的。而趙明珠認陸嘉學為義父卻是魏老太太為她求的，實則算起來名義並不大，陸嘉學除了逢年過節的給她送點東西，別的倒也沒有什麼。
宜寧自上次之後便少有見到程琅，畢竟他朝中的事也忙。有一次宜寧看到他身姿挺拔地站在庭哥兒的書房裡，伸著修長的手指有一下沒一下地撥弄系在小籃子上的草蜻蜓。庭哥兒看了就跟他說：「這是我姐姐為我折的，好看吧？你要是喜歡，我讓她也為你折一個？」
「明珠？」程琅問他。
庭哥兒搖頭：「明珠是明珠姐姐，姐姐就是姐姐。」
程琅聽了就笑笑搖頭：「不必了……」任做得再好，也不是那個人做的，沒有什麼意思。
但從此他待宜寧卻不一樣了些。真是覺得她跟那人有幾分像了，便有禮了些，不會再做那些輕佻的舉動了，這是尊重她。但不想利用宜寧之後，他自然更沒有心思去親近一個小姑娘了，因此對她冷淡了不少。
程琅也看到宜甯坐在魏老太太旁邊，喊了她一聲宜甯表妹。宜寧覺得他今天態度好，終於是笑眯眯地應了他。
趙明珠卻覺得他對宜寧的態度冷淡，就說：「程琅哥哥，上次你說碧螺軒的脂粉好，送了我一盒。怎麼不見送宜甯妹妹，這可是厚此薄彼了。你可不許這麼偏心的，怎麼也要送宜甯妹妹才是。」
程琅聽了心裡有些嘲諷，他知道趙明珠是什麼意思。不過趙明珠不知道的是，魏淩對這個女兒實在是疼愛，什麼珍品都往她房裡放，用的脂粉香膏都是頭先宮裡賞賜的貢品，當然恐怕宜寧自己也不清楚。他跟宜寧說：「若是宜甯妹妹想要，我隔日便給你送來。」
「我倒也不介意，既然送了明珠姐姐，那就是明珠姐姐有福氣。」宜甯的確也不知道平時自己用的究竟是什麼，只知道好用就行了。
魏老太太越瞧程琅越滿意，聽到他們說的話更覺得程琅是有意於明珠的，笑道：「明珠啊，你先和你宜甯妹妹去次間裡吧。」
這是要清場了吧。
宜寧漫不經心地想到，反正她知道這事成不了，也就懶懶的。加上她又在小日子裡，身體疲懶得很，讓丫頭扶去次間裡休息。趙明珠進來之後就跟她的丫頭素喜低聲說話。青渠為宜寧捧了藥進來，低聲跟她說：「好不容易讓我給您調養得好些了……您卻覺得無事了，躲懶不吃藥。這下又難受了吧？」
宜甯原來是有痛經的毛病的，青渠調養了許久才好些。
青渠跟宜寧說話一向不見得非常尊重，珍珠等人都習慣了。但趙明珠聽到卻側目，她發現宜寧帶回來的這個丫頭長得高大，的確很不同尋常。宜寧喝了藥之後遞到她手上，皺眉說：「怎麼沒得梅子吃……」藥苦的很，吃梅子去味的。
青渠眉毛一挑說：「梅子會壞了我的藥性，不能吃。」
要是這種丫頭在她那裡，早就被打出去了！趙明珠暗想著，卻看宜寧只是抿嘴，對著這個丫頭她似乎有些平常沒有的嬌氣：「那好吧，不能吃梅子，我喝水總可以吧！」
青渠這才點頭應了：「可以。」接過了她的藥碗，就著藥碗給她倒了熱水，再遞給她。
宜寧一陣無言，還是喝了下去。誰讓青渠在她房裡有威信呢，上次玳瑁犯了心口痛，讓她幾服藥給壓下去了。如今玳瑁簡直就為她是瞻。她房裡的丫頭都說：「青渠姑娘說的都對，她是有本事的，您該聽她的。」
趙明珠就不再宜寧和她的丫頭了。她心裡也是有些緊張的，畢竟這是自己的終身大事。
東暖閣裡，魏老太太讓丫頭給程琅添了茶。開口說了：「……琅哥兒，你也算是我看著長大的了，你與明珠是青梅竹馬的情誼，我也看得出，你對她十分的好。她自小在我身邊長大，讓我慣得嬌了些，但心性卻是好的。你少年有成，我是有意讓你娶了明珠的。這事本早該說定了的，如今卻才找你來說，是我這老婆子思量了許久的。你若是娶了明珠，我給她添的嫁妝絕對也不少。」
「明珠雖然不是正經的英國公府小姐，但卻可以從英國公府出嫁，一樣的待遇。你如今已經是弱冠了，成了家也安心些。我也不要你出什麼，當然給明珠的排場也不能太小了，我也想讓她風風光光地出嫁。」
程琅越聽笑容就越深，心裡越發的嘲諷。魏老太太也把趙明珠看得太高了，她當個寶的東西，就覺得人人都要當寶嗎？還要排場？
程琅緩緩地放下茶杯，淡淡地道：「外祖母，既然您自己都說了，明珠不是英國公府正經的小姐，那我為什麼要娶她？我雖然沒有爵位在身，卻也是程家的嫡子，正五品的吏部郎中。何必委屈自己娶了個假小姐？」
魏老太太聽到程琅的話，她根本沒料到程琅會不同意，臉色立刻就變了。她問：「你說……你不願意娶明珠？」她一直以為程琅也是喜歡趙明珠的。
「她有什麼值得我娶的？」事到如今，程琅如今也不怕得罪了魏老太太，反正他是肯定不會娶趙明珠的。他慢慢地說，「除了仗著您驕縱跋扈，她可有什麼出眾之處？論才學她胸無墨水，論為人她心胸狹隘，論交際她更是要別人捧著她說話才行。您喜歡她這些，覺得她這是率真，別人可不這麼覺得。她要嫁也該回趙家去嫁了身份匹配的人，放在英國公府裡當成小姐，實在是您抬舉了。」
魏老太太以前從不覺得程琅口才是極好的。被這麼一堵，她臉色鐵青，說是惱怒倒也不全是，但就是堵著一口氣不舒服。他竟然就這麼當面拂了自己！他竟然根本不喜歡明珠。
「便是我真要娶，也該娶舅舅的生女宜寧才是。」程琅站了起來，語氣恭敬有禮，「今日是得罪了，以後外祖母還是不要亂點鴛鴦譜的好。」
說罷就告退離開，魏老太太又氣又僵，不知道該說什麼好。
但聽到程琅最後離開的那句話，想想倒也是有道理的。他要是想娶，怎麼就不能娶宜寧了？為什麼偏偏要娶趙明珠。
宋媽媽有些擔憂地看著她，拿了茶壺給她倒水：「老太太……您彆氣壞身子了。表少爺不願意，倒也怪不得他。」
魏老太太沉默了，她在思考程琅說的那些話。
趙明珠是看到程琅從東暖閣裡出來的，程琅還是以往那樣，眉眼溫潤。趙明珠提著裙子跑了出去，急忙叫住他「程琅表哥！」程琅回過頭看到她，微微一笑道：「明珠表妹有事？」
趙明珠又不知道說什麼，半天沒張口，只能讓程琅先走了。等她臉色微紅地回了東暖閣，看到魏老太太靠著迎枕怔怔地不說話，她走了上去：「外祖母，您這是怎麼了？」
魏老太太回過頭看著她，趙明珠還什麼都不知道，她甚至還笑著。魏老太太心裡突然鈍鈍地痛，跟她說：「你程琅表哥……拒絕了這門親事。」隨後她又很快安慰道，「你不要難受，以後祖母再幫你找好的，比你程琅表哥還要好的。」她絕口不提程琅說過的話。
趙明珠似乎不可思議般地睜大眼，半晌跌坐在椅子上，渾身都發冷。她混亂地想起程琅剛才的笑容，想起他曾對自己的那些好。覺得臉上火辣辣的，她一直覺得，程琅對她還是有幾分情誼的……原來，在他看來，她和那些女子沒有什麼分別！也不過是他閒暇的時候，逗樂子解悶的東西而已。
程琅對她根本就是不屑的，他不願意娶她。什麼對她好，都是他的逢場作戲罷了！
趙明珠半天說不出話來，緊咬著嘴唇有些顫抖。從小養到大的驕傲讓她的背脊挺得直直的，眼淚卻漸漸溢了出來。
屋子裡一時無人說話，沉寂的暮色快要降臨了，熱鬧的詩會也散了。
傅老太太的馬車終於進了英國公府，半刻鐘的功夫到了靜安居門口。
聽聞傅老太太來拜訪，魏老太太收拾了精神迎接她，讓趙明珠先進了內室，一會兒再說。
傅老太太年紀比魏老太太大，但她精神矍鑠，走起路來健步如飛。進了魏老太太的房間之後就拉著她說話，魏老太太許久不見老友了，聊了一會兒心裡的不舒服倒淡了些，也放鬆多了，叫丫頭端了些桃片糕上來給她吃，問道：「今兒的怎麼有空打我這兒來，你們家如今不是忙得很嗎？」
傅老太太笑著說：「我也是受人所托才來的。你們家的姑娘眼瞧著要大了，我這是幫人家來提親的。」
魏老太太以為自己聽錯了：「你是來提親的？」
趙明珠和程琅的親事剛吹了，這怎麼就來了個提親的。
*
宜寧是覺得身子實在不舒服了，才回了東園去。這會兒正縮在被縟裡，抱著手爐昏昏沉沉地睡著。耳邊只聽到珍珠煮茶的水沸聲。一會兒松枝扶她起來，給她用了碗紅糖煮荷包蛋。紅糖擱在小火上慢慢煎化了，加水打荷包蛋，再放一勺醪糟就清香四溢。宜寧咬了口蛋覺得滿嘴都香，果然還是松枝煮的荷包蛋最好。
她這正吃著，珍珠走進來，有些猶豫地跟她說：「小姐，靜安居那邊……」
宜甯喝了口湯，依舊是懶懶地：「靜安居那邊怎麼了？」她只以為在說趙明珠的事，因此沒什麼意外。
珍珠就俯下身在她耳邊說：「……忠勤伯夫人，請了傅老太太來說親。是想為沈玉公子求娶您。」
宜甯手中的湯勺一頓。
她霍地坐起來，順便碗也遞給了旁邊的松枝。
「沈玉想求娶我？」宜甯有些驚訝，「父親可知道了？」
珍珠點頭：「老太太立刻找了國公爺過去，現下恐怕正在說話呢。」她又是猶豫，「您要不要過去看看？」
她身子不舒服，過去看什麼。宜寧又怏怏地擺了擺手，重新靠了回去。
她望著屋子裡插的臘梅，一朵朵跟黃玉雕般含苞待放，清香幽幽。
她想起了前世的親事。
家中的姊妹多，想要出人頭地得了老祖宗的賞識，嫁個好人家不容易。多虧她乖巧又侍奉老祖宗，她才肯高看自己幾分，陸嘉學這樁親事便是這麼來的。陸嘉學相看她的時候，也是聽了媒人的話覺得她又端莊又賢慧，就這麼同意了。
那時候她雖然嫁的是個不起眼的庶子，但是她很喜歡陸嘉學。嫁過去之後裝賢慧沒多久，他漸漸發現自己並沒有這麼賢慧，慣是懶得很，甚至還有些倔強。每每都是他驚訝地挑眉，然後笑著跟她吵。她吵不過他，最後還要他來哄。
只是這個人後來，變成了一個她完全不認識的人了而已。而這個如今權傾天下的人，前不久甚至差點掐死她——
宜寧閉了閉眼睛，還是不要想了。
她不是多年前的那個小女孩了，甚至恨意都被這幾十年給磨滅了。
頭先還沒有考慮過這件事，現在她的確也長大了。這一世……若是再要嫁人。她只希望沒有算計，也沒有偽裝。你就你我就是我，和和美美平平淡淡的。只是她身在英國公府，三哥又是羅慎遠，就是她再怎麼不願意，也早已經處於日後風暴的中心了。
她對沈玉沒有感覺，這個人的確在世家子弟中不算出眾。既然魏淩已經知道了這件事，那便不會讓她嫁給沈玉的。宜甯對此還是有信心的。
她深吸了口氣，左不過還有個兩三年。她對於嫁人其實已經沒什麼熱情了，且看著吧。
宜寧猜得不錯，魏淩聽說傅老太太過來了，就黑著臉去了靜安居。
魏老太太是有意考慮一下，畢竟都是常來往的簪纓世家，知根知底的，人家沈玉的確也是個俊俏少年。但魏淩卻直接拒絕了：「……我女孩兒還小，恐怕要等兩年再說。勞煩老太太回去傳個話。」沒有正式下聘書，推拒也就推拒了。
傅老太太自然聽得出魏淩的推辭，她本來還著重誇了沈玉的外貌和地位的。但是人家英國公根本不把這些在眼裡，他就這麼一個親生的女兒，什麼沈玉李玉的，都要能入得他的眼再說。
傅老太太倒也不意外，本來她就做好了魏淩不會答應的打算。魏老太太見天色已晚，便叫宋媽媽去給傅老太太收拾一間屋子住下。
傅老太太離開之後，魏老太太跟魏淩說：「……頭先明珠就跟我提過沈玉，說他與宜甯曾見過。」
魏淩聽到趙明珠提過沈玉，表情就是一冷：「母親，你可還記得我說過趙明珠的話。」要是趙明珠敢再動手腳，便要把她趕出英國公府。
魏老太太擺擺手：「她倒也沒說什麼，你別怪她了！既然你覺得不可便算了，我又不會逼著你把宜寧嫁了。再怎麼說宜寧也是我親孫女，我自然希望她嫁得好……倒是今日，我與程琅提了他跟明珠的事，他拒絕了。明珠那孩子正是傷心的時候……」
女孩子家再怎麼開朗愛笑，在這種事上也是臉皮薄的。
魏淩自然不覺得趙明珠配得上程琅，程琅真要是答應了他才覺得奇怪。看老太太的樣子他也沒有勸，只是說：「以後宜寧的親事，必要我答應了才行，您別輕易決定了。」
魏老太太聽了就笑：「我知道！我又不是什麼十惡不赦的人……」魏老太太說到這裡聲音一輕，她的面容有些蒼老，喃喃地說，「宜寧不怎麼親近我，我也想對她好些的。」
魏淩看到母親這般，也不好說話了。兩母子這麼沉默了一會兒，魏淩才告退離開，去了宜寧那裡。
魏老太太靠著小幾齣了會子的神，宋媽媽已經安置好傅老太太，進來時看到桌上松油燈的光暗了。她取下燈罩挑了燈花，火苗才重新亮起來。
宋媽媽就跟魏老太太說：「您要是真的擔心明珠小姐，不如湊個巧。看看忠勤伯家是不是對明珠小姐也有意……這樣兩家既不傷了和氣，還能結一門親事。明珠小姐有了正經的身份，您也就不用為她操心了。」
魏老太太搖了搖頭：「一則忠勤伯家向來看著門第，怕是不會同意。二則就這麼倉促地決定了，對明珠也不好。」
宋媽媽聽了就笑笑，不再提這事，扶老太太去洗漱了。
趙明珠站在門外，她披著雪狐皮滾邊的斗篷，刺骨的夜風吹著她的臉。她袖下的手緊握著，她剛被程琅拒親，後腳就有人給羅宜寧提親？宋媽媽這又是什麼意思，羅宜寧不要的就塞給她嗎？還說什麼忠勤伯家看重門第不會同意……
原來忠勤伯夫人跟她說話不也是捧著的？如今有了個羅宜寧，便都當她是個落魄的了？
趙明珠只是站著，忍不住就淚流滿面。原來都寵著她的人呢？怎麼現在都沒有了。原來他們都是寵著她的……
還是素喜去挽了她的手：「明珠小姐，回去吧。」她哄她說，「明兒早上起來就什麼事都沒有了，您睡一覺，把這些都忘了……」
趙明珠畢竟也是個小姑娘，回頭就抱住素喜哭。素喜給她擦眼淚，好一會兒哄才讓她止住了哭，回了房山去。
廡廊外頭正下著漫天的大雪。
宜甯教庭哥兒識數的時候魏淩來找她，知道魏淩必是為了沈玉來的，宜寧親自給他倒茶。魏淩捧著水汽氤氳的杯子，外面的大雪顯得屋內格外的安靜，魏淩看她認真地看著自己，彷彿等他說什麼。他就說：「爹爹幫你推了沈玉。」
「他已經虛歲十七了，未曾謀得個職位。雖是嫡長子，實則是被養廢了的。」魏淩繼續說，「我在他這麼大的時候，已經跟著你祖父去過戰場，殺了敵軍十三人……回來之後先皇獎了我三匹大宛駒。」
他想了想又加了句：「你要找也要比照著爹爹這樣的來，不可找那等沒出息的。」
魏淩還是記得傅平說過的那句話的。「指不定你女孩兒喜歡呢？」但是宜寧可不能喜歡沈玉這樣的，就是喜歡程琅都行。程琅雖然風流，但是才華卓絕遠非沈玉能比。
宜寧聽了噗嗤一聲笑出來，她覺得魏淩非常的好玩。邊笑邊點頭說好，然後給他加茶。
魏淩這才放心了，喝了茶囑咐女孩兒早些休息。回了自己的院子裡去。
宜寧收了茶具，讓丫頭記得把魏淩留下的斗篷烘乾了，明早給他送過去，這才終於睡下了。
*
第二天，傅老太太去了忠勤伯府，把魏淩的話告訴了忠勤伯夫人。
忠勤伯夫人聽了有些不太高興：「……英國公可是嫌棄我們家比不上他們家了！」
忠勤伯夫人原聽到兒子喜歡宜甯，還有些高興的。只要與英國公府結了親，還怕兒子日後在軍中謀不到好差事嗎。誰知道人家拒絕了。
她兒子是嫡長子，宜甯是從外面抱回來的。雖然家世差了一些，但可比她名正言順多了。英國公還想給她女兒找個什麼皇子太子的不成？她兒子再不濟，也是有大把姑娘搶著要嫁的！沒得讓他這般嫌棄的。
她找了沈玉過來，告訴他：「這門親事就這麼算了，母親再給你找好的，莫要再看著宜寧了。」
沈玉有些消沉，卻抿著唇不答應。他想到宜寧喊他的聲音，癢酥酥的如動物咬了他一口。便覺得別的人都不如她好。
「我……我不想娶別人。」沈玉喃喃說，「您不要管我了，我總要見見她再說！我求她同意就是了。」
忠勤伯夫人覺得兒子執拗起來也很固執。嘆了口氣不再說他了。
沈玉想見宜甯，宜寧卻要避著他不見。就這麼一個月都過去了，春也開了，宜寧院子裡的丫頭婆子都開始減衣裳了，她卻很少出東園。東園又是魏淩所在之處，重重護衛守著，沈玉就連一道儀門都進不去。
一來二去的，春闈就近了。
宜甯收到了三哥的回信，他回信一貫簡潔：「母親得男，安好勿念。」
宜寧想到自己給他寫了好幾大頁，他就回了八個字，有點不舒服。扔在一邊不回他了。倒是林海如的信從保定寄過來了，林海如可是洋洋灑灑寫了幾大篇的：「宜寧，我不識字，是瑞香代寫的。」所以不費她的功夫，能寫多少寫多少。
林海如說宜甯的弟弟出生之後，軒哥兒病了，有人就跟喬姨娘說，要以母親血肉為藥引才能好……後來喬姨娘的手臂上留了疤，不能看了。但軒哥兒也不見好，喬姨娘急得日夜跪佛堂，精神都恍惚了，最後甚至說出：「是他騙我的，是羅慎遠！這個黑心肝的東西……」
羅成章聽了就說喬姨娘這是犯了癲狂，把她搬去了鹿鳴堂，不要羅宜憐去看她。
喬姨娘的事說一段，林海如又說宜甯的弟弟：「又白又胖的，長了一顆乳牙，什麼都想咬。」
她還說起羅慎遠的親事來：「……孫大人的嫡女對他有意，你三哥又是個悶嘴葫蘆，喜不喜歡都不會說。羅成章想為你三哥定下來，不知道他的意思，只等著春闈之後再說了。」宜寧看到這裡才讀落款，竟然已經是大年初發出來的信了。
她把信放下了，瞧著書房外面的槐樹都抽芽了。
春闈就是大後天，他就要進場了。
算了，還是給他寫封回信吧……宜寧還是拿了信紙鋪好，給羅慎遠寫信，想給他鼓舞一番。
這封信收到的回信更簡潔了：「安好，無事。」宜寧看了就笑，扔到一邊終於不回他了。可能是因為她一直不回，羅慎遠又給她回了一封：「不必擔心，不會落榜。近日可好？」宜寧也沒有回他。
二月末的時候魏老太太的杏花開得特別好，世家的姑娘們聚在一起賞花。沈嘉柔因著她哥哥的事不怎麼待見羅宜寧，招呼都不打，背對著她跟趙明珠說話，要摘了杏花做花蜜：「以往都是做的桂花蜜，吃也吃夠了，不如試試這新奇的。」
賀家二姑娘就捏著帕子說：「她倒不怕吃了不好……」二姑娘厚道，提醒沈嘉柔，「仔細吃了它傷胃。」
沈嘉柔卻不理她，賀家二姑娘自討沒趣。宜寧見了搖頭笑道：「你多喝茶吧！」
後院正熱鬧著，松枝就穿過了花樹，擠過了端茶點的丫頭，她走得很急。到了宜寧跟前卻欲言又止的。
宜寧看了就問：「怎麼了？」她的第一個反應是庭哥兒又打了她什麼貴重的東西了，那回去要教訓的。
松枝按捺不住有些激動地道：「小姐，外面已經貼榜了！三少爺中了第一甲……」她嚥了嚥口水才繼續道，「第一甲第一名，是新科狀元！」
宜寧聽了愣了愣，其他的小姐們卻側過頭來，有些好奇。世家的人官位大多世襲，有些是一代不如一代，像英國公府就是最好的了。靠家裡蔭蔽做的官人家，看那真正科舉中了進士的就不一樣，總也有幾分的敬重。所以內閣才是朝廷權力最重的地方。這便是非庶起士不入翰林，非翰林不入內閣的。
宜甯明明記得他前世中的是第一甲，卻是個第三名的探花……居然中了狀元！
他不是一向很藏拙嗎？
其他的小姐們紛紛圍過來問新科狀元如何，怎麼個情況。小姐們對新科狀元還是有些期待的。畢竟這個時候說不定還年輕，若再是個長得俊朗的，遊街的時候更是萬人空巷了。聽說這位新科狀元尚才二十一，她們就更加感興趣了。
宜寧想到自己最後沒給他回信，再看她們說得熱鬧，決定回去好好給他回信。