徐渭的府邸離府學胡同並不遠，馬車行一刻鐘就到了。因顧景明的祖父顧大學士回京，徐渭今日宴請大學士，府裡人來人往很熱鬧。
羅慎遠在前院就被老師叫住了，要他過去拜見顧大學士。算起來顧大學士也是宜甯的外祖父，但不曾往來過。
羅慎遠跟宜寧道：「你在迴廊下等我片刻。」他走過去跟老師說話。
宜甯這是第一次看到徐渭，他比自己想的略矮些，比三哥矮了半個頭，很客氣，一副笑眯眯的樣子。宜寧不由得就想到多年後他的下場，沒曾想如此的和氣。三哥低頭聽他說話，偶爾會笑，跟徐渭交談。說了一會兒，羅慎遠回頭對她招手。
宜甯走過去，羅慎遠就介紹她道：「這位便是學生的內人。」
屋外陽光正好，天高雲淡的又不熱，樹影子在地上晃動。他站在她身邊，聲音不疾不徐。
宜寧一笑，給徐渭屈身行禮：「徐大人好，今日便是叨擾您了。」
「不必客氣，」徐渭笑眯眯地看了宜寧一眼說：「的確是年紀尚小，慎遠，你可不得欺負人家。」
羅慎遠就笑著說：「她是還小。」所以就連床笫都未曾伺候，還不是太過憐惜。
徐渭就先走了一步，讓羅慎遠隨後過來。
羅慎遠回頭低聲對宜寧說：「一會兒丫頭領你去徐夫人那裡，你跟徐夫人她們玩。有事就叫珍珠來找我，知道嗎？」
宜寧心道還玩呢，真當她小了！點頭應了，羅慎遠才去了前廳。
守在旁邊的丫頭則屈身道：「羅三太太，請跟奴婢這邊來。」
宜甯被丫頭引著，穿過角門進了月門。路上她想著徐渭的事，徐渭死是一件大事，當時京城的百姓甚至發生了暴動。要保護含冤入獄的徐大人，所以她記得很清楚，是至德三年。民間傳說是被汪遠所害的，可信度如何並不知道。反正在老百姓眼裡什麼壞事都是汪遠幹的，要麼是汪遠的黨羽幹的。群眾眼裡的好人壞人跟黑白臉一樣簡單。
她所知道的事情也都很片面。不過見了徐渭之後，她心裡感覺就不太一樣了。
六部之中，吏部、刑部、禮部的侍郎多為汪遠提拔，皇上器重他，黨羽遍佈朝廷。徐渭其實也就是在汪遠的擠壓下生存，一般人又怎麼做得到。看上去再怎麼和氣，必也是手段果決，雷厲風行的。她反而覺得徐渭的死沒這麼簡單。
丫頭帶她走過一段夾道，羅宜寧看到前面開的幾株桂花樹，沿桂花樹進去就是花廳。幾個太太夫人的正看著丫頭摘桂花。徐大人府上的桂花是狀元紅丹桂，花是橘紅色，芬芳濃郁。因此每到這時候，徐夫人都會請大家來府上摺些丹桂。
徐夫人是徐渭的續絃，年過四十，保養得非常好。
她叫宜寧坐在她身側的繡墩上，拉著她的手左看右看，笑著誇道：「慎遠長得俊，這媳婦更是不錯的。」
在場的太太小姐對羅慎遠都非常好奇，見羅宜寧還小，對她更是溫和，問了許多問題。
宜寧才知道旁邊那個穿了紫色斕邊四喜如意紋褙子的，是楊淩的太太。生得白白淨淨，說起話來卻是爽朗，徐夫人跟楊太太更熟，跟她道：「羅三太太沒來過咱們府，你跟她多說說話。」
楊太太笑得眯了眼睛：「師娘放心，宜甯妹妹稱我宣蓉姐姐就好。羅大人與我丈夫同科進士，我倆姐妹相稱倒也親密。」
宜寧也沒有避讓，笑著喊了聲『宣蓉姐姐』。
楊太太是蜀地土司的女兒，沒得些京城小姐的條條框框。二人一說話，楊太太發現這羅三太太也健談，為人大大方方。兩人合了眼緣，楊太太就拉著她的手，眉飛色舞地說：「宜甯妹妹改日到我那裡來，我做菜最好吃，味道你在旁的地方是吃不到的。」
楊太太愛吃，家中開銷最大的就是廚房。自己琢磨了許多新式吃法出來。羅宜寧雖然也愛吃，但她也懶，給什麼吃什麼。遇到楊太太這樣的最契合，聽楊太太形容她家的吃食，也心生嚮往。約定好有空就去拜訪她。
收的桂花做了桂花糕送上來，剛摘的桂花清甜芳香，口感極好。但桂花蜜還澀口，要放幾日才能食用。徐夫人就叫丫頭用陶瓷小罐分裝，給列座的太太夫人都備一罐回去吃。
此時已經臨近晌午，徐夫人領著眾人去了前院的宴息處吃飯。宴息處分了內外，以一架大理石圍屏隔開。內頭卻能透過圍屏的空隙看到外頭。羅宜甯跟楊太太討論如何去桂花的澀味：「焯水既可，不過香味就不持久了。」
她學得又雜又多，女工鍼黹灶頭樣樣都懂些。內宅婦人的生活多無聊匱乏，除了打馬吊骨牌看戲，便是鑽研這些精細了。
楊太太就搖頭：「去了香味可不行，用少許的鹽來醃最好。」
宜寧聽了就笑：「未見過要用鹽來醃的，那嘗起來豈不是鹹的桂花蜜？」
正說到這裡，卻聽到外頭突然有喧嘩聲。是有人進來了，宜甯透過屏風看過去，嘴角就是一抽，怎麼是謝蘊……
冤家路窄，她到哪兒都能碰到謝蘊。
而且一碰到就沒有好事。
宜寧覺得自己以後出門要學著算黃曆了。
謝蘊跟著一個鬍鬚皆白的老人，老人穿的是正二品的官服，氣度超然，應該就是謝閣老。前宴息處裡徐渭、顧大學士也在，幾個人都是多年的老友了，便一通寒暄。
謝閣老就向幾位介紹謝蘊：「孫女蘊兒，帶她出來見見世面的。」
謝蘊乖巧地笑著喊了徐爺爺、顧爺爺。她梳了一側的髮髻，脖頸修長漂亮。謝閣老向來是把謝蘊當男孩兒來養的，因此常帶她見顯貴要人。謝蘊倒也不怯場，顧大學士摸著鬍鬚笑道：「你家孫女果然名不虛傳，大方磊落，我看了也闔眼緣得很。」
說罷就叫過小廝，送了謝蘊一對紫檀木的鎮紙。
想到這位就是她外公，宜甯還是忍不住看向顧大學士。他是先皇封了的太子太傅銜，穿了正一品的官袍。顴骨微高，眉毛彎彎的。屋內的女眷也輕聲嘀咕著謝蘊，驚歎羨慕的多，畢竟這麼養女孩的少。哪個能像謝蘊一般，小小年紀朝廷要員就認識一半，顧學士還要送禮。
顧學士隨後又笑了：「看到你家孫女，我倒是想起我那不成器的孫兒，如今陪在皇上身側。不知道謝小姑娘見過他沒有？」
徐渭就打斷他：「你可別想了，人家的親事都定下了。是都察院儉督御史程琅，你亂拉紅線，仔細下次程大人排揎你。」
顧學士就笑笑不說話了。他是著急孫兒的親事，見著個好的總想為顧景明考慮考慮。
謝蘊的目光就看向一旁喝茶的羅慎遠。
他和楊淩說話，言談的時候修長的手握著茶杯，骨節分明。楊淩不知道說到了什麼話，他就一笑，靠在太師椅的後背上。
這個人不喜歡她，她的驕傲已經不會讓她再做什麼討好的事了。只怪自己錯亂安排，反倒讓他娶了旁人，而她即將嫁給程琅。
既然要嫁給程琅了，也該收心了。
謝蘊深吸了口氣，就聽徐渭說：「慎遠，我記得你原來和謝小姑娘還挺要好吧？」
羅慎遠聽到徐渭的話，才站起身緩緩道：「謝二姑娘。」
當年他在孫家的時候，的確跟謝蘊來往過。他知道謝蘊喜歡他，雖然他沉默不言，但誰對他什麼情緒他當然清楚。他沒有刻意親近，也沒有刻意疏遠過。也是後來，他才刻意與謝蘊保持距離。
謝蘊滿心的複雜，直視他的眼睛說：「羅大人，許久不見。」
羅慎遠嘴角淡淡一勾，點頭坐下。
顧學士看到這裡，倒是覺得有點奇怪。這謝姑娘似乎對羅大人有點意思……
徐渭則笑了笑，羅慎遠娶謝蘊得到的助力肯定比娶宜寧得到的多。魏淩雖然是英國公，但畢竟是武官。而謝閣老是文臣的中流砥柱。他是看不懂羅慎遠在想什麼，娶魏宜寧對他來說，好處大於壞處。
楊太太根本沒注意外頭什麼情況，夾了塊筍燒豬蹄到宜寧碗裡，笑眯眯地道：「宜甯妹妹快吃，徐府廚子豬蹄做得最好。」
宜甯覺得楊太太真耿直，也給她夾了塊豬蹄到碗裡。「姐姐也莫客氣了。」
吃過了飯，楊太太就拉著羅宜寧在宴息處旁的水池邊說話。
這個季節蓮蓬也枯了，但銀杏黃了，倒是別有一番風雅。楊太太問宜甯：「你家夫君是侍郎，日常忙得很吧？楊淩就常晚歸。」
宜甯跟著楊太太嗑瓜子。「他還好吧，一般都是按時回來。不過有時候忙到深夜。」
楊太太臉色就不好看，壓低聲音說：「我就說那小子天天晚歸有問題，打他他不認……」
宜寧差點把瓜子皮吃進去了：「宣蓉姐姐，你打楊大人？」
「這有什麼的。」楊太太不以為然地道，「不打他不長記性，打幾次就記住了。你楊淩姐夫啊，油頭嘴滑的，不操練他肯定成天蒙你。妹子，我剛分明注意到那謝二姑娘對羅大人有點意思，羅大人青年才俊的，喜歡他的人肯定多。哪日他要是有錯了，你要提著鞭子打他，你又有英國公撐腰，不怕。」
楊太太是土司的女兒，土司就是當地的土皇帝，指揮使的位置代代相傳，有土司之地多半民風彪悍。楊太太很不同於京城貴女。
宜寧笑出眼淚。聽聽就算了，讓她打羅慎遠實在是不敢。她怕還沒抽到她身上，自己就被他制服了。不過也附和點頭：「宣蓉姐姐放心，定不負姐姐教誨。」
誰想背後也有人噗嗤一笑：「慎遠兄，你聽聽，實在是不好意思了！」
宜寧猛地回頭，就看到羅慎遠和楊淩站在她身後。楊淩忍俊不禁，羅慎遠則繃著臉。楊太太這才發覺有人偷聽，宜寧則立刻站起來，看羅慎遠的臉色，好像不是很好？
羅慎遠也繃不住了，露出幾分笑意。走到她身邊捏了捏她的下巴：「你這身板，還要抽我？嗯？」
宜寧感覺到他的手在自己下巴上一摸。
她啊了一聲，認真道：「我沒說過要抽你，你大概聽錯了。」
楊太太則瞪著楊淩，不太想理他。楊淩摸了摸鼻子，當年他老爹得罪了人，被外放去四川當官。回來就興奮地跟他說，給他定了個媳婦，貌美如花。他當時期待了好久，誰想娶回來竟然這般遭罪，但他怎會和個女子計較，讓楊太太佔上風也就罷了。
羅慎遠過來是想問問宜甯，顧大學士現在在宴息處和徐大人喝茶，要不要去給他請安的，畢竟是她的外公。
小宜甯的親外公，雖然顧明瀾死後老太爺就生氣了，沒再往來。但宜寧小的時候，每逢生辰還是會收到顧老太爺送來的生辰禮，一直到她離開羅家才沒有了。問候一聲是應該的。宜寧想了想就決定去。
宴息處的宴席已經散了，長案上點了爐香，兩列的太師椅上，徐渭幾個正在說話。顧學士在考謝蘊的學問。
「謝小姑娘讀《莊子》，我亦讀《莊子》，最好其中一篇《智北遊》，中有言無思無慮始知道，無處無服始安道，無從無道始得道。謝小姑娘跟著你祖父讀書，可曾見解過這句話？」
謝蘊就微微一笑道：「智先生游於北，遇無為謂不講道，是已不知如何講道。智先生游於南，遇誑倔講道而忘道，是以道非真道。顧爺爺這幾句話，便是說無為謂先生這般，無思無從，不可名狀，不可強求。」
顧學士聽了更是讚賞謝蘊：「她年紀小，能有這般見解已經了不得了！」
外頭有人通稟羅大人過來了。
羅慎遠走進來，身後還跟著一個約莫十四歲的少女，梳了婦人髮髻。
羅慎遠給顧大人介紹道：「這位是羅某內人魏氏。」
宜甯看了顧大人一眼，未見有什麼地方是與她相似的，但看他一把白鬍子，想到這就是那個給小宜寧送套娃的外祖父。就屈身道：「顧大人好。」
顧大人卻不知她為什麼過來給自己請安，看了謝蘊一眼，他是非常欣賞謝蘊的。這位明豔漂亮，學識頗豐，怎的羅慎遠竟沒看上這個？
他倒是有些為謝蘊鳴不平，笑了笑說：「小姑娘年紀不大，你給我請安我受了。既然是羅大人的內人，想必略讀過些書的吧？我剛才問謝小姑娘的問題，不知你能否作答？」
內宅婦人，誰讀書能讀得如謝蘊一般？謝蘊不用學鍼黹女工，灶頭管家。謝大人覺得那些都是俗氣，有婆子幫著做就好。故一門心思都在讀書上。顧大人問這話實際上就不太好，一般女子是答不上來的，有幾分刁難之嫌。
羅慎遠皺眉，對於他來說問題不難，但他可是兩榜進士。宜寧不過在他的監督下讀了幾年書，她懂得什麼？
他站到她面前去想幫她答了，宜寧就按住他的手。然後微微一笑，或許真不該來請安。
顧大人分明不怎麼喜歡她。
她反倒抬起頭，落落大方地說：「《智北遊》冗長陳雜，依我看就是四個字，無道為道。若是強加描述就是智，不是道。」
在場的都是德高望重之輩，謝大人做過掌院學士，顧老太爺當過帝師，徐渭是如今的謹身殿大學士。實則謝蘊那樣答就挺好的，宜寧說過了就是班門弄斧，但是宜寧並不覺得有什麼。有一年顧大人送了她一副圖就是《智北遊》，題字就是無道為道。因這幅畫，她對《莊子》興趣濃厚，讀得比四書五經好多了。
屋內頓時安靜了片刻。
旁邊倒是謝大人笑了：「蘊兒，說你學識淵博。這位小姑娘與你也不相差，甚至見解比你深些。」
謝蘊就撒嬌道：「爺爺，就算羅三太太說得比我好，哪有您這般誇外人的！」她跟羅宜寧積怨很深，估計是沒什麼好轉的可能。不針對她已經是自己很克制了，休想她對羅宜寧有什麼好臉。
謝大人跟顧大人說：「你瞧瞧，小女孩脾氣倒是來了！」又對謝蘊說，「你看人家羅三太太，比你還要小些，也沒你這麼小性子。」
顧大人就說：「不怪謝小姑娘說你，你這做祖父的自然是誇自己的孫女。我看謝小姑娘說的已經極好了，我反正是欣賞她的！」
宜甯看到顧大人沒什麼表情的臉，她笑了笑：「晚輩既已請安，便先退下了。」宜甯又屈身，隨後轉身出了房門。
站在門外，她對著花圃中萬年青深深吸一口氣。
羅慎遠表情一默，回頭對顧大人拱手笑道：「剛才忘了說，宜甯原是我義妹，由長姐宜慧養大的。算來應該叫顧大人一聲外祖父的，可惜她方才忘了。」宜寧剛一進門，顧大人就問她問題，其實根本沒有機會說出口。
顧大人的神情這才有所震動：「剛才的人是……宜寧？」
是他未曾謀面的外孫女？
當年明瀾死後，顧家大舅還去羅家鬧過，後來兩家人不歡而散。加之他年事已高，從未去過羅家。知道還有這麼個幼小的外孫女，每年給她寄一些禮。她滿月的時候自己還見過，胖乎乎的小孩子，一轉眼都這麼大了！
「她是喚作宜寧。」羅慎遠看了顧大人一眼，繼續說：「家中掛了一幅《智北遊》，所以她讀得最多，大人若是換別的章問，她可能就答不上來了。」
放才他問那個，是故意刁難了宜寧……她與自己第一次見，竟然就被這麼冷待了。
《智北遊》還是他給的，沒想到她因此讀得最多。
顧大人久久不能平靜，仔細想剛才的過程，卻想不清她的臉，越想越愧疚。這可是女兒的遺孤！他有點微妙的想親近她，這孩子畢竟和他有血緣關係：「你……能把宜寧再叫進來嗎？我想問她幾個問題。」
但宜甯已經跟著楊太太去內院了，楊太太要親手做糖蒸酥酪給她吃。
等吃了糖蒸酥酪，又過了晚膳就該回去了。顧大人還要去皇宮裡，皇上有請他。
宜寧最後也沒有再見顧大人一面。
夕陽已經落到屋簷下，夜晚開始涼了起來，大家要準備回去了。一算和楊太太同路，宜甯決定和楊太太同乘馬車，讓羅慎遠和楊淩坐一輛馬車。而謝蘊也打算回去，但是謝大人要留下來住兩日，她只能獨自一人回去。
謝蘊道：「我帶了護院的，不用和你們同路。」
徐夫人卻笑著說：「反正她們倆同路，正好帶著你一起，路上有個伴。」又說，「不然你一個人回去，我們總是不放心的。」
謝蘊堅持不過，加上楊太太倒也熱情，只能披上斗篷，繃著臉上了楊太太的馬車，讓她的馬車在後面跟著。
路上她默默喝茶，楊太太再怎麼能活躍也動不起來。
另一輛馬車上，羅慎遠和楊淩則說最近朝中官員動遷的事。說到最後楊淩打趣他：「新婚感覺如何？你身強體壯的，沒讓人家吃苦頭吧？」
怎麼每個人都喜歡問這個，關他們什麼事。
羅慎遠回過頭，按了按楊淩的肩：「楊大人——你是朝廷命官，正經點。別像坊間的婦人一般，行嗎？」
羅三都這麼說了，肯定是不會告訴他了。
但是楊淩心想，他真的很想知道啊。
這時候不知怎的馬車突然就停下來，一個急剎，楊淩都差點沒坐穩。
車簾被挑開，小廝通稟道：「大人，有人騎馬來攔咱們，自稱是徐府的人。」
羅慎遠點頭讓人過來，果然是個護衛打扮的人，在地上跪下，可能是跑太快了，止不住的喘氣：「羅大人，小的總算追上您了！出大事了，徐大人讓小的快馬加鞭來追你。要您趕緊過去！」
這位是徐渭身邊的貼身護衛。不是緊急的事，徐渭一般不會派他出來。
「究竟是什麼事？」羅慎遠認出他之後問，細節不清楚他就不好判斷。
「小的也不清楚，徐大人只讓您快點回去。剛收到的消息，徐大人看到臉色都變了……」
羅慎遠聽到這裡從馬車裡出來，走遠一些，才背著手問：「從皇宮來的？」
那人點點頭。
羅慎遠聽了面色一寒：「給我備馬。」
*
宜寧接到小廝的傳話，羅慎遠說要暫時回徐大人那裡去，讓她同楊太太回楊家去。
宜甯帶著護衛不擔心安全，讓小廝去回去通稟自己知道了。
倒是謝蘊緊張地問了句：「可是出什麼事了？」
楊太太活躍氣氛好累，此時托著下巴面無表情地拉長聲音：「謝姑娘，羅大人的事與你何干？」
謝蘊被人挑釁上門，自然笑道：「我隨口一問，與楊太太何干？」
楊太太一個鯉魚打挺坐起來，微笑道：「我這是看不過去啊，有些人分明定親了，總是吃鍋望盆的。我就想替天行道。」
論讀書，謝蘊行。論吵架，謝蘊的段位比楊太太差太遠。
謝蘊臉色一紅，皺眉道：「你休得胡扯，我若真的想，早就得來了！我只是不想要而已。」
宜寧嘆了口氣，給楊太太的茶杯裡加了點茶，潤潤嗓子。
正鬥著嘴，馬車又猛地停下來。
怎麼的，老是有人攔馬車？
宜寧挑開車簾往外看，她們在一條胡同中被攔下來了。白天這裡常賣竹篾背簍的，如今什麼人也沒有，唯有月光照著。
前面有人過來通稟：「……太太，我們被人攔下來了！那些人配著繡春刀，看樣子絕不是普通人。」
宜寧也看到了那些黑影，刀鋒微微的寒光。
謝蘊和楊太太不再爭吵了，二人都從馬車裡探出頭看。楊太太說：「莫不成是劫匪？」
「附近就是府學胡同，哪個劫匪膽子這麼大。」謝蘊冷笑，她見識畢竟多些，「配繡春刀。不是劫匪不說，搞不好還是官家的人。不知道究竟要幹什麼……」
天色已黑，馬上就要宵禁了，市街上才一個人都沒有。絕無好事！
宜甯面色一冷，立刻道：「別管他們，上馬衝過去！」
沈練正要抱拳去，一把繡春刀已經勾到了面前，沈練抬刀抵擋。護衛們立刻打做一團，宜寧看得有點毛骨悚然，沈練他們的身手她最清楚了，在這些人手下節節敗退！沈練一時不察，甚至被割傷了左臂。
宜寧往後一看，後面也有人堵著。這個胡同根本出不去！
謝蘊乾脆抬高了聲音道：「究竟是何人？我祖父可是當今閣老，何等宵小敢動？」
其中一個人沙啞地笑了：「謝二小姐，把你殺在這裡，可是神不知鬼不覺的事。不過我等不殺人，我們只要羅三太太跟我們走一趟，別的人也就放過了。」
楊太太立刻道：「閉嘴！誰都不會跟你走！」
話音剛落，一把繡春刀就刷的一聲訂在了車框邊，嗡地震動，嚇得幾人一時不語。那些護衛都已經被他們制服了，速度非常快，悄無聲息。
這才是真正危及生命的關頭！
跟謝蘊出門果然要看黃曆。
宜寧站起身，趁著天黑看不清，把手裡的一個東西塞給了楊太太，楊太太的手心裡全是汗。宜寧心裡已經有預感了，走下馬車道：「你們不要廢話了，走便走，把她們和我的護衛都放走。」
那人又是一笑：「羅三太太請過來再說。」
宜寧跳下了馬車，心道她們恐怕還是被她連累的。她跟著那人走不遠，就看到另一輛高大的馬車在前面，馬車後站著腰垮繡春刀的親兵，無比森嚴。那人撩開車簾，讓她上了馬車。
馬車裡點著一盞琉璃燈，有個人正坐在昏暗的燈下喝茶，有山嶽之氣勢。他抬起頭道：「羅宜寧。」
果然是陸嘉學！
羅宜寧還是有點腿軟。
半夜帶著親兵，提刀在這兒以殺戮堵截她，果然是陸都督的作風！
「你這是做什麼！上次我說了，我不知道你在說什麼，你會賭錢也只是我猜的。」宜寧咬了咬唇，冷冷地問他，「你還想幹什麼？」
陸嘉學沒有說什麼，只是拿出一封信甩在她面前。
羅宜寧打開，慢慢一讀，臉色頓時不好。是她寫給程琅的信……寫了她如何去祥雲社，如何陸嘉學被懷疑，希望程琅幫她注意陸嘉學的動向。
難怪他今天這麼大手筆……在府學胡同外堵她。
他恐怕是真的知道了，什麼都猜到了，沒有任何狡辯的餘地了！
宜寧心道不妙，心劇烈跳動起來，扔下信紙轉身想逃下馬車。但陸嘉學片刻就從身後侵襲而來，一個手刀砍在她的後勁。宜寧頓時渾身一軟，倒下去。
陸嘉學把她抱在懷裡，低下頭冷笑道：「還敢跑？」
外面有人道：「侯爺，咱們現在去哪裡？」
「回府。」陸嘉學說。