更始二年三月，耿純率領宗族賓客約二千余人投奔劉秀，劉秀封其為前將軍。因有信都人質事件為例，耿純這次投奔不僅托兒帶口，背井離鄉，甚至走後還特意命人焚毀故園房舍，如此一來，即便是族中尚存些許動搖之心的人，也再無可供反悔的餘地。
耿純這一招，做得相當乾淨俐落，忠心可鑒。
於此同時，信都方面派出使者，遞送威脅信函給予李忠等人，結果李忠竟將隨侍的馬寵之弟、校尉馬忠斬於劍下，已示其絕不受馬寵等人威脅，忠於劉秀的堅決。
劉秀隨之告示吏民，能救出信都漢軍家眷者，賜錢千萬。
去年北上之時，留于洛陽的朱祜，此刻不遠千里趕來會合，與他一路進入河北的還有劉嘉力薦的賈複、陳俊二人。此時已經身為漢中王的劉嘉悄悄替他們三人準備好馬車，命人一路護送北上。劉秀遂命朱祜頂了我的空缺做了護軍，陳俊為安集掾，賈複為都督。
兵分兩路，劉秀一面遣左大將軍任光率兵回救信都，一面親帶漢軍逼近柏人城。有了劉揚兄弟十幾萬兵力的襄助，劉秀如虎添翼，不僅在極短時間內先後攻下下曲陽、盧奴、新市、元氏、防子等地，勢如破竹，更是攻下鄗縣，殺了王郎的一員大將李惲，甚至在柏人大破王郎的另一個得力幹將李育的部隊。
劉秀雖然在偏南的戰線上占盡了一連串的優勢，可謂旗開得勝，然而任光帶領士兵攻打信都，卻成了件相當棘手的問題。投鼠忌器下的任光，連一場正面之戰都不敢隨意主動叫陣，生怕裡頭的人質遭遇危險。
這許多許多的事幾乎是同一時間在不同的地方同步發生著，小小的草廬成了情報的中轉站，我在養傷調養期間，整理著一堆各種各樣、有用無用的訊息，然後將之分揀，把一些有價值的東西再傳回新野。
以前我只是享受這些免費資源，現在真正在第一線接觸一手情報，這種感觀又非平時可比。信息量太多太雜，且要從中辨別真假，規避輕重，再加入自己對實事利弊的權衡、分析、判斷，這還真是件相當考驗人的腦力活。
程馭顯然很清楚我在忙些什麼，但他對我忙碌的頗有微詞，不是因為我占了他的地接私活，而是作為病人的我，實在是很不聽話，且很不配合的那一個。
病人是需要好生休想的，就如同那位莊遵莊公子一般。雖然我看他體格健壯，氣定神閑，精神抖擻得一點毛病也沒有的樣子，可每當我試探性的問起程馭，他總推說莊遵只是他的病人，言辭模糊，大有敷衍之意。
莊遵是個十分古怪的人，他也住在程馭府上，每日日升而出，日落而歸，白天從不見他的人影，晚上也從不見他踏出房門半步。
時局紛亂緊張，在長安流連于醉生夢死中的劉玄，終於意識到了王郎政權存在對漢朝的威脅有多嚴重——或許他原本就很清楚，只是想看好戲的隔岸觀火，準備等著看劉秀是如何死法。
但是劉秀蟑螂般頑強的生命力終於在劉揚的十多萬大軍的支撐下，幸運的延續了下來。劉玄沒得好戲再看，劉秀被王郎追殺的狼狽日子已經一去不復返，他也只能收斂起看好戲的心情，匆匆結束遊戲，在前大司馬、宛王劉賜的稟奏下，派使者西行，徵召隗囂、隗崔、隗義，同時派出尚書僕射謝躬率振威將軍馬武，帶兵趕往河北，與劉秀的軍隊會合，共滅王郎。
劉秀此刻在河北的性命已是無虞，再不用過當初提心吊膽，生怕有今朝沒明日的生活。但是其他地方征戰再如何旗開得勝，若是信都的漢軍眷屬有失，以他的性子，必然會愧疚一輩子。
再好、再多的江山也換不來親人的一條性命！這一點，劉秀應該比任何人都深有體會。
又是一整夜未曾合眼，我絞盡腦汁也想不出一條對策來，枉費我平時總自以為是的為自己是現代人，IQ高而沾沾自喜，可平白擱一大堆情報在手裡攥著，我卻仍是一籌莫展。
秉著死馬當活馬醫的原則，程馭如今當真把我當成了他手裡的一具臨床試驗品，從各種藥劑到針灸，無一不試，我的腿初來下博之時尚能行走，到得後來，下肢無力，居然當真如他所斷言的那般，形同殘廢。
我很怕長時間癱在床上會造成肌肉萎縮，於是想盡辦法，畫好兩張圖紙，讓尉遲峻替我做了一對拐杖，外加一架簡易輪椅。
草廬四周便是大片竹林，尉遲峻就地取材，他對我的奇思妙想早已見怪不怪，只是我沒料到拐杖和輪椅竟會引起了莊遵的興趣——打從第一次見面後便再無交集的莊遵通過程馭，邀我前去一敘。
這個邀請讓我感到很莫名其妙，雖然我不否認對莊遵有強烈的好奇心，但是他一個四肢健全的正常人不來就我，憑什麼非要我這個坐輪椅的去就他呢？
原本看在程馭的面子上我也不該拒絕才是，可我只要一想到莊遵若有若無間所展示出的狂傲，便有些不大想去答理他。
程馭似乎看出了我的心思，笑道：「你一宿未睡，愁的是什麼？」見我不吱聲，他一面收起銀針，一面頗有深意的說，「機會便在眼前，如何不懂把握呢？」
他話裡有話，我不是聽不出來，略一遲疑，詫異道：「先生的意思……難道是說那位莊公子有辦法能解我之慮？」
「呵呵，」他輕笑兩聲，十分肯定的告訴我，「若子陵肯出手，信都之危當可迎刃而解。」
「當真？」我又驚又喜，那個莊遵竟能得程馭如此高的推崇和評價。
「你去試試不就可以知道真假了麼？」
程馭這麼一說，我真恨不能背上長對翅膀飛過去，連忙囑咐尉遲峻推我到莊遵的房門口。隔著那扇薄薄的門板，我卻沒來由的感到一陣緊張。
「莊公子！」象徵性的敲了兩下門，尉遲峻將我推到房內。
莊遵正伏案支頤，不知在冥想些什麼，見我進來，抬頭間眸光中閃現一片驚喜。他從席上長身而起，連鞋都顧不上穿，光著腳向我直奔而來。
甫到跟前，便屈膝蹲下，目露驚豔之色：「有意思的東西……」他手撫輪椅，那種專注的眼神讓人怦然心動。
我尷尬的笑了笑，看來這位莊遵還真是個癡人，居然會對我的輪椅那麼感興趣，難道他的癖好是做木匠？
「做工看著挺簡單，難得的是這想法，劉夫人如何想出來的？」
「呃……其實也沒什麼，人力推之，我不過是仿輓車與鹿車罷了！」輓車也就是輦車，是一種人力牽拉的雙輪車；鹿車則是人推的獨輪車，因容量窄小，只能裝載一頭鹿而得名。
「哦？」莊遵似乎有點不大相信。
我暗自蹙眉，總不能實話實說，說這是仿造兩千年前後的東西搞出來的仿冒品吧。
接下來的時間，莊遵把注意力放在了我身下的輪椅上，他一直繞著我左右前後不停打轉，這種感覺真讓人覺得怪異，沒奈何我只得讓尉遲峻把我抱到榻上靠著，把輪椅讓給好奇寶寶專心研究。
莊遵的書案上堆放得亂七八糟，竹簡、木牘、縑帛，筆、刀、硯、墨……什麼都有。我伸長著脖子瞅了兩眼，發現除了《詩經》、《尚書》等我日常熟見的文章外，最上面一卷打開了一半的竹簡上，顯眼處用刀刻著一個大大的篆字。我原無心細看，可晃眼掠過，那個字已深深的刻入眼簾——計。
計！計謀的計！計策的計！計算的計！
我心有所動，輕輕抽出那卷顏色早已發黃、甚至偏紅的竹簡。竹簡完全打開，右側第一支尺簡上刻的字終於完全顯現出來。「計」字上面尚有四個大字，我就算再白癡不懂篆體，這四個字連蒙帶猜的也早看得明明白白——孫子兵法。
這是《孫子兵法》之《計》。
《孫子兵法》我聽過，知道這本書大有來頭，連我們的偉大領袖毛澤東都對該書青睞有加。古往今來，只要是關係到行軍打仗的，無不把這本書當成必備寶典。但是，對它，我僅能稱之為如雷貫耳，卻從不知道這裡面到底講了些什麼實質性的東西。
手裡捧著那卷《計》，瞪大眼睛，從頭讀到尾，不知所云，連基本的字，我也只認得一個開頭：「孫子曰……」再往下，就只能是它認得我，我不認得它。
「始計第一。孫子曰：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。」冷不防手中書卷被驟然抽走，隔著一張書案，莊遵眉飛色舞般的倒背如流，「故經之以五事，校之以計，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。道者，令民於上同意，可與之死，可與之生，而不危也；天者，陰陽、寒暑、時制也；地者，遠近、險易、廣狹、死生也；將者，智、信、仁、勇、嚴也；法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，將莫不聞，知之者勝，不知之者不勝。故校之以計，而索其情，曰：主孰有道？將孰有能？天地孰得？法令孰行？兵眾孰強？士卒孰練？賞罰孰明？吾以此知勝負矣。將聽吾計，用之必勝，留之；將不聽吾計，用之必敗，去之。計利以聽，乃為之勢，以佐其外。勢者，因利而制權也。兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之，攻其無備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也。多算勝少算，而況於無算乎！吾以此觀之，勝負見矣。」
實在不得不佩服他的好記性以及好口才，雖然我完全聽不懂他在說什麼，但是出於禮貌以及藏拙的心態，我仍是很賣力的為他鼓掌。才要喝彩，卻不料被尉遲峻搶先一步：「莊公子真乃神人也，字字精闢。」
莊遵笑了笑，我橫了尉遲峻一眼，有氣無力的哼哼：「這是孫武寫的，孫武是……」一時記不起孫武是哪個朝代的人，只得臨時改口，打混道，「孫子！所以此書乃稱《孫子兵法》，是部兵書。」
「夫人果然見識非凡！」莊遵贊道，「早先聽聞夫人巾幗不讓鬚眉，我原有些不信，如今看來，傳聞非虛。」
尉遲峻喜道：「原來姑娘也看過這書，那可真是太好了！姑娘可否給小人詳細講解一下其中要義？剛才聽莊公子背誦了遍，雖不明詳意，卻已深感震動。若得要義，必能增長學識，受益匪淺。」言辭懇切的說了這一番話後，他竟朝著我跪了下來。
我不禁大為窘迫，讓我講解《孫子兵法》？不如讓我拿塊豆腐撞頭來得更直接！偏偏尉遲峻不依不饒的沖我磕頭，真心誠意的欲拜師求教。
看來這個時代有文化的人真的不多，能識文斷字，真正能接觸到文字類古籍的人更是少之又少。也許在他們眼中，通曉《孫子兵法》的人是非常了不起的……我眼珠一轉，抬頭觸到莊遵似笑非笑的表情，頓時靈機一動，笑道：「我一個婦道人家能懂得多少道理，又能教你多少道理？子山你放著眼前真正的大家不拜，卻來拜我，豈非捨本逐末？」
尉遲峻「啊」了聲，幡然醒悟，膝行至莊遵處，叩首：「求公子教導。」
莊遵沒拒絕，也可沒說答應，目光打我身上轉了一圈，笑道：「夫人還真會推脫責任。」
「豈敢。」我嫣然一笑，於榻上斂衽肅容，恭恭敬敬的對他一拜，「陰姬也正要求教公子，望公子念在與我夫君曾同窗相交一場的份上……」
「夫人過謙了。」我萬萬沒想到，莊遵坦然受了尉遲峻的拜禮，卻死活不肯受我的禮，居然對我還了一拜。
我才升起的一顆飽含希望之心，瞬間崩塌。這之後莊遵又將話題繞回到了輪椅上，尉遲峻為了巴結這位學識淵博的「老師」，恨不能當場把我的輪椅拆成一片片，再拼裝組合給他看。
「姑娘，莊公子真是位人才。」回去的路上，尉遲峻把這句話嚼了不下十次。
我意興闌珊，回到自己的房間後，只想蒙上被子倒頭就睡。尉遲峻卻沒有要馬上離開的意思，我掀起眼皮乜了他一眼，輕輕「嗯？」了聲。
「姑娘。莊公子給了小人這個，小人愚笨，吃不准他是何用意。」他遞過來一片竹牘，上面用墨工工整整的寫了個隸書的「弇」字。
我愣了片刻，突然「哎呀」一聲，叫道：「子山！你趕緊替我查一個人！」
「諾。小人馬上去辦，不知此人是……」
「耿伯昭！上谷郡太守耿況長子——耿弇！」我雙掌略一撐案，內心抑制不住有些激動，「他原在薊縣投奔劉秀，後兵亂失散，生死不知。耿弇此人身手委實了得，我不信他會遭遇不測……莊子陵既然提到‘弇’字，必是對他有所暗示。子山，你速去替我查明耿弇現落何處，又在幹些什麼？」