陰識料得一點不差，真定王劉揚果然被誅。
劉揚奉詔不遵，將陳副、鄧隆等人拒之城外，劉秀又改派前將軍耿純，持節北上，前往幽州、冀州，假慰問王侯之名，行密敕劉揚之實。耿純到了真定後，入住傳舍，邀請劉揚會面。他的母親乃是真定劉氏宗室之女，與劉揚算起來也屬遠親，他以親友之名相邀，劉揚不疑有他，仗著自己兵力強大，欺耿純人馬少，且面上態度平和，瞧不出有何不妥，便帶著弟弟臨邑侯劉讓及隨從官吏們前往拜訪。
劉揚也算是小心謹慎之輩了，他去見耿純，留下自己的幾個兄弟在門外嚴加把守，總以為這樣便可萬無一失，卻不料耿純先禮後兵，將他們兄弟幾個都迎進傳舍，一招請君入甕，竟將劉揚等人當場格殺。隨後耿純集結兵馬，率眾沖出傳舍，真定城震懾驚怖，竟沒有一人來得及反應，稍加阻擋，任由耿純等人揚長而逃。
已死的劉揚被安上了一個「假稱病癭，欲以惑眾，且與綿曼縣反賊私相勾結」的罪名，稱其偽造讖語，「赤九之後，癭揚為主。」有意圖謀反取代建武帝之嫌。不過因為只有圖謀之罪，沒有實發之禍，建武帝念在主謀劉揚、劉讓兄弟幾人已被誅殺，便不再追究其親眷族人的罪名，重新封劉揚之子劉得為真定王。
那個在劉秀落魄的時候，以姻親手段強嫁外甥女，迫使劉秀做了他晚輩的真定王劉揚，就這麼輕意的在建武帝的彈指間，灰飛煙滅。
不得不信，此時的劉秀，已經有足夠的手段與魄力能將人的性命牢牢控於五指間，劉揚的死亡，連帶著真定王勢力的敗落。繼位後的劉得不敢再仗著外戚的名頭肆意倡狂，對劉秀這位建武帝惟命是從，不敢再有絲毫拂逆之心。
也許劉揚的確是不太把劉秀放在眼裡的，畢竟在他朝不保夕的狼狽時刻，全仗著劉揚那十萬兵力襄助才走到了今天。劉揚把劉秀看成是個乳臭未乾的後生晚輩，居功自傲，這些種種行為和心態都可以理解，但若要判定他敢在這個節骨眼上造反，卻未免說不過去。
他當初嫁外甥女，與劉秀聯姻的目的，為的又是什麼？難道就為了今日的意圖謀反？假如站在他的立場，與其當下造反，不如當初就滅了劉秀，既然肯與他聯姻，自然是看中了劉秀這支績優股，想在他身上做風險投資，謀取聯姻的好處。而今，這支績優股終於轉虧為盈，才剛剛開始要出現分紅的大好形式，他卻要突然拋下自己投資的股份，意圖造反，這樣不可理喻的理由無論如何也解釋不通。
政治這玩意，說簡單不簡單，說複雜……其實看透了，也不過如此。
作為一個皇帝，劉秀玩弄這些政治手腕，並無原則性過錯。但若是因為我的緣故，造成他對郭氏外戚痛下殺手，拼命打壓其囂張氣焰，卻足以令我寢食難安。
假如有朝一日，陰家隱藏的影士勢力被曝光，劉秀又會怎麼做？
帝王心術啊……君心難測！
那個勤於稼穡，精於買賣，重情重義的劉文叔，才是我所相知相熟的男人，而現在這個，頭戴旒冕，君臨天下的建武帝，他將會如何施展他平亂、治國、定邦、安天下的帝王心術，我卻完全摸不到門徑。
遠在長安的鄧禹，晉謁高皇帝劉邦的祭廟，然後收集了西漢十一位皇帝的神主牌位，派人送來雒陽。劉秀特選雒陽南郊，重建高皇帝祭廟，將神主牌位歸位，聯合獻祭。又在祭廟西面，興建祭祀土神與農神的祭壇，並建了座萬神廟，共祭奉一千五百一十四位神仙。
劉秀在祭拜萬神廟時，神情專注，眉宇間凝聚著沉重與正氣，異常虔誠，讓人不忍將他與雷厲風行的建武帝聯繫在一塊。
雖然……建武帝也好，劉文叔也罷，本就是同一人。
如今仍只在建國之初，他手裡僅僅控有河北、河內、河東、河南四地，西線的紛亂具備了長期性與複雜性，非短期內能收復，所以眼下重心只能放在關東地區，當初更始帝執意遷都長安，結果反而放棄了有利的據守地形。
雒陽作為建武政權的都城，同樣也屬於四戰之地，若想要力求不敗，保住京師，使軍事前線轉為戰略後方，以目前局勢，與佔據關東地區的幾個重兵勢力的交戰便在所難免。
這些地方勢力中，佔據梁地的劉永首當其衝。劉永為梁郡雎陽人氏，乃西漢梁孝王八世孫，他的父親劉立在漢平帝時，因與外戚衛氏有牽連，被王莽殺害。更始政權建立後，劉永投靠了劉玄，劉玄封他為梁王，建都雎陽。更始政權在長安內亂，自相殘殺之時，劉永趁機在自己的封國內起兵，並迅速招納地方豪強，領兵攻下濟陰、山陽、沛郡、楚郡、淮陽、汝南等地，佔據二十八城，成為關東地區最具實力的武裝勢力。
去年十一月，劉永自稱天子，他佔據的地方主要在豫州、袞州一帶，距離雒陽很近，對劉秀的政權威脅性極大。不僅如此，劉永還主動聯絡佔據東海的董憲以及佔據齊地的張步，分別任命這二人為翼漢大將軍和輔漢大將軍，借機與這些地方割據勢力同氣連枝，拉攏關係。
若要保全雒陽，首先第一步就要將這個劉永列為頭號用兵對象。從陰識提供給我的情報，加上對天下局勢的分析上看，劉秀的決策相當正確，就在不久前，他下令吳漢率王梁等九位大將，一起攻打魏郡、清河一帶的檀鄉農民軍。兩軍在鄴城東郊漳水畔交戰，檀鄉軍大敗，十余萬人盡數投降。隨後劉秀又命王梁與大將軍杜茂，率軍掃蕩魏郡、清河、東郡等地方亂軍勢力的營壘寨堡。
「麗華！」
「嗯？」愣神的片刻，才驚覺原來自己竟又不由自主的想了那麼多不該想的事。
「過幾日我要離京去趟修武城。」我沒應聲，只是靜靜的看著他，他伸手過來，握住我的手，「和我一起去吧……」
我想了想，沒表態答應，也沒拒絕，只是很冷淡的反問：「還有誰去？」
他笑了，眼角起了淡淡的笑紋，讓我心中一動，突然那麼強烈的感覺到，原來……歲月的滄桑竟也開始一點點爬上那張原本年輕儒雅的笑臉。
「大姐也去。」
「湖陽公主？」
「嗯。」
「還有呢？」
「還有？」他挑了挑劍眉，手指替我抿著鬢髮，輕輕撫摸著我略顯冰冷的臉頰，「伯姬成家了，要照顧妹夫和孩子，所以沒法去。你要害怕一個人寂寞，我不在你身邊的時候，你可以找大姐陪你。」
那樣輕鬆自然的口吻，讓我幾乎遺忘了我們之間存在的那個隔閡，忘卻了我們曾經失落的那段歲月，忘卻他的另一個女人。時光仿佛又回到了兩年前，新婚後的某個午後，暖融融的陽光照耀在我身上，他的手也是這麼溫柔的撫摸著我的臉頰，臨出門前細細的叮囑著，不斷的提醒我該怎麼打發枯燥的一天，耐心的等他回來。
那時候的我，眉飛色舞的享受著他給予的一切柔情，理所應當的認為作為他的妻子，他對我的寵溺和關心，就如同大哥對我的寵愛一樣，是出於一種本能，習慣，自然。
嘴唇嚅動，我欲言又止，打量他極具殺傷力的笑容許久，我終於再次無奈的繳械妥協。
罷了，既然他刻意在我面前忽略某人，我又何必故意惺惺作態，時刻提醒他要注意另外一個女人的存在呢？
「我瞧你在宮裡也實在悶得慌，不如……下個月把章兒、興兒他們接來一起住？」
劉章與劉興！心底的那片柔軟淨土突然被觸及，我忍不住悠然嚮往，心頭的抑鬱之情也消散不少，語氣輕快起來：「幾年不見，他們也該長大了吧？嗯，個子肯定長高了，如果習武，肌肉也會變得很結實，成為真正的男子漢……」
他掬起我的手，俯首在我手背上纏綿悱惻的印上一吻，沙啞的聲音充滿蠱惑力：「麗華，你一定是個好母親。」我猛地一顫，第一反應就是想把手抽回來，可是他卻緊緊握著不鬆手，「你喜歡孩子嗎？」笑容如花般在他臉上綻放，純真得像個孩子，仿佛我的沉默給予了他最大的鼓勵和滿足，「你會是全天下最好的母親，聰慧，善良，仁愛，母儀——天下。」