二月十九，劉秀任命太中大夫京兆宋弘擔任大司空一職。
宋弘趕來修武謝恩時，我特意躲在屏風之後，悄悄打量了眼這位能得劉黃青睞的男人。一看之下，果然名不虛傳，宋弘相貌堂堂，一表人才，更難得的是他在晉見劉秀時也能保持一股凜然正氣，並不因為高升而感到激動，也不因為見駕而臨階失態，從頭至尾，他都與劉秀有問有答，不卑不亢。
我對宋弘的好感猛增，劉黃先夫胡珍在小長安一役中不幸亡故後，她便一直寡居在家，到如今已是三年有餘。劉秀也曾有意替這位大姐另覓佳婿，可一來戰亂分離，應顧不暇，二來劉黃和胡珍的夫妻之情頗深，也擔心她對別的男人不感興趣。
如果劉黃當真對宋弘有意……
「你覺得宋弘為人如何？」等到宋弘退下，劉秀看著遠去的背影，忽然問道。
四下無人，除了隨侍宮人黃門外，只有躲在屏風之後的我，我歎了口氣，知道自己的小動作瞞不過劉秀，唯有老老實實的答道：「陛下慧眼獨具。」
劉秀並不回頭，坐在榻上，若有所思：「打我記事起，大姐便一直代母操持家務，養育弟妹，向來只求付出，未曾索要回報。這一回，是她第一次表露她的心意，如果你是我，該怎麼做？」
隔著屏風，雖然看不到他臉上的表情，我卻能聽出他言語中的無奈。劉黃的年紀已經不小了，宋弘亦是，兩個人無論從年紀、相貌、才氣，人品，身份，哪一方面做比較，都是絕配的一對璧人。然而……
「宋弘家中可有妻室？」這是個十分明瞭的答案，以宋弘的年紀，不可能沒有娶妻生子。劉黃相中宋弘，要嫁宋弘原也不是難事，難的是以她貴為湖陽公主的身份，如何可能會甘心屈于宋弘的妾室？
別說劉黃不會甘心，就算是她肯，劉秀也不肯。更何況，自古沒有公主下嫁做妾的道理。
劉秀不吱聲，我也能猜到答案，不禁嘲諷的說：「這有何難，陛下大可讓宋弘貶妻為妾！」
他突然從榻上起身，從屏風的間隙看去，隱約可見他呆呆的站在原地默不作聲，我心中傷感不減，那種壓抑許久的悲痛重新被勾了起來，令我口不擇言：「有道是，‘貴易交，富易妻’，此乃人之常情。男人麼……不都是如此而為？陛下與他動之以情，曉之以理，將心比心，君臣之間彼此推心置腹……」
「嘩啦！」房裡突然響起陶器碎裂的聲音，打斷了我的話，我從屏風後疾步搶出，卻只瞥見劉秀踉踉蹌蹌奔出大門的一個背影。
室內寂靜如夜，黃門與宮女嚇得噤若寒蟬，跪伏於地。我追出兩步後停在原地，大感悲涼悵然，既想慟哭又想大笑。這樣的傷人傷己，只怕要折磨我一輩子，也折磨他一輩子。放不下，卻又逃不開，到底何時才能解脫？何時才能讓我回到未來，回到起點，回到……那個不會讓我傷心的地方。
原以為這件事在劉秀的主持下，自然會有一個如劉黃所願的圓滿結果，可是過了許多天也沒見劉秀再提起讓宋弘迎娶劉黃。劉黃似乎也有所覺，卻礙於面子，不大好時常追問弟弟，於是便天天到我的住處，纏著我閒聊，消磨時間。
她能聊的話題，不外乎是公主府中的雞毛蒜皮，除此之外便是當年在蔡陽一個人如何帶著三個侄兒過活，仍然是雞毛蒜皮，瑣碎不斷。但是和前者相比，我寧可聽劉章、劉興的趣事，也好過聽那些奴僕不聽話，封邑不夠養足夠多的下人之類的無聊抱怨。
這一日，我正一如往常的飽受劉黃的嘮叨摧殘，劉秀突然派人來將我倆請去，到了堂上一看卻沒見一個人影。
領我們來的人把我倆安置在屏風之後，沒等我們鬧明白怎麼回事，便又急匆匆的退下。過了沒多久，聽堂下有輕微的笑聲傳來，我一愣，扭頭去瞧劉黃，她先是錯愕，須臾霞飛滿面。
進得堂來的兩人不是旁人，正是劉秀與宋弘。兩人按主次君臣之席坐下，就一些政務討論了一番。前陣子漁陽太守彭寵與幽州牧朱浮之間的鉤心鬥角，已經由背後捅刀打小報告上升為白熱化的爭執，劉秀為此大為頭痛，便詔令彭寵入京。這一次，彭寵上書請求與朱浮一同入京面君對質。
「不准。」
「諾。」宋弘並無異議，於是接著奏稟下一件事，「尚書宗廣持節斬殺王梁，未曾遵詔辦理。宗廣未在軍中奉詔立斬王梁，而是將其抓獲，檻車押送至雒陽。王梁違抗旨意獲罪，然宗廣此舉亦有違旨意，臣不敢自作主張，望請陛下裁決。」
我心裡一凜，卻又不敢貿然出聲。劉秀沉默片刻，忽而笑道：「既如此，赦免王梁之罪，貶他為中郎將，去北方鎮守箕關。」
「諾。」
我長長的鬆了口氣，看來拿捏的分寸還是恰到火候的，劉秀並未因此而動怒，反而寬仁的赦免了王梁，且並未追究宗廣的自作主張。
「朕近日聽聞一諺言，‘貴易交，富易妻’，跟朕提及之人稱此乃人之常情，卿以為如何？」
誰也意料不到，正在談論公務的劉秀會突然插進這麼尷尬的話題，劉黃滿面通紅，我的一顆心也跟著提到了嗓子眼。
堂上窸窣衣袂聲響，卻是宋弘恭恭敬敬的叩首拜道：「臣只聽說，貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂！」
我挺身直立長跪，劉黃面色倏然大變，良久，那雙透露著羞憤之色的眸瞳微微一紅，淚水順著臉頰悄然滑落。她不願讓我見其狼狽尷尬之相，於是以袖掩面，雖然無聲，卻能清楚的看到她的雙肩劇烈顫慄。
貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂！
好個有情有義的宋弘！
這世上有這等思想的男子本已屬稀有，而面對皇帝很明顯的說媒行為，膽敢當面拒絕的人，更是絕無僅有。這已經不僅僅是情義的問題，還事關他的前途、性命。
我忍不住欷歔，心裡說不出的酸澀。
等宋弘退下，劉秀繞到屏風後，輕歎：「大姐，小弟無能，這事……」
劉黃搖頭，泣不成聲：「不關你的事，不關你的事……」邊說邊起身，掩面奔出。
我呆呆的望著劉黃遠去的身影，木訥的問：「你打算如何處置？」
劉秀不答。
「殺了他，他也不會休妻娶公主。」我冷冷的說。
他好像完全沒聽見我在說什麼，突然伸手將我圈進懷裡：「你要到什麼時候才能明白呢？」
我感到一陣恍惚，他的話，意味深長，我不是真的一點都不懂，只是，有時候想得太深刻，反而會害怕。
「陛下……」
「糟糠妻……不下堂！不下堂……」他把我緊緊抱在懷裡，反反復複的呢喃著同一句話，那樣的哀傷，那樣的悽惶，那樣的無奈。
糟糠之妻不下堂！
也許，他早就明瞭宋弘的心意，今天不過是借著宋弘之口，拒絕劉黃的同時，也向我表明了他的心意。
是這樣嗎？
秀兒，你也是……愛我的，是麼？
是麼？
愛我，如同我愛你一樣！