「什麼？你再說一遍！把話說清楚了。」
「鄧奉未降，淯陽城破，他帶兵逃向新野了。」尉遲峻肅然重複。
頭皮一陣發麻，這個鄧奉，真是笨到家了，兵臨城下，他不當場投降，往我這邊跑又有何用？
「速速點齊人馬，攔截鄧奉，不能讓他把漢軍引到新野來。」
「諾。」
「慢！」我斟酌片刻，毅然道，「我親自去！」
「姑娘，萬一……」
我咬牙：「我正是怕出現那個萬一，鄧奉若是被他們先逮到，小命難保，但若是先被你們先攔到，他又未必肯聽你們的話，乖乖受降。所以，只能我親自跑這一趟，不管怎麼樣，我不能讓鄧奉有失。」
尉遲峻深深的瞅了我一眼，垂首：「諾。」
我取下木架上擱置的長劍，系於腰間，整裝待發，轉眼見陰就一臉憂鬱的走進房來，我急著出門，來不及招呼他，拍了拍他的肩說：「你乖乖待在家裡，別亂跑！」
「姐姐——」擦身而過，陰就突然扯住我的衣角。
「嗯？」
「鄧……仲華走了。」
我直愣愣的盯著他，有那麼一瞬，腦子是空白的，仿佛什麼都沒有剩下。
「哦，好。」我訥訥的點了點頭，「我知道了，你在家……乖乖的……」
陰就滿臉的詫異和幽怨，我旋即旋身，匆匆下樓，似乎背後有什麼東西在追逐著我，一點點的啃噬著我的心。
旌旗蔽天。
當我趕到小長安的時候，正好撞上潰敗下來的鄧奉軍隊，兵敗如山倒，那些殘兵敗將猶如喪家之犬般，紛紛奪路而逃。
我在潰退的人流中沒有找到鄧奉的蹤影，眼看著殺聲震天，漢軍的旌旗如火蛇似的直線逼近，尉遲峻幾次三番的提醒我撤離。
進則遇劉秀，退則引兵入新野。
遲疑再三，我毅然做出決定：「子山，你帶咱們的騎兵全部退回新野，不得我的命令，不許踏出新野半步。」
尉遲峻跟隨我這些年月，我現下在動什麼心思他豈有猜不到的道理，頓時面色大變：「姑娘不可輕意涉險！」
「不入虎穴焉得虎子！」我揚起馬鞭，「你的使命是把人馬都帶回去，少了一個我拿你是問。」
「諾……」
「記得藏匿好蹤影，這麼多馬匹聚在一起……太扎眼了。」我眯起眼，「你去把朱祜帶過來。」
尉遲峻知我心意已決，悶聲一跺腳轉身而去。沒過多久，朱祜雙手捆縛的坐於馬背上，被人連人帶馬的牽到我面前。
「委屈仲先了。」我用短劍挑斷他手腕上的繩索。
朱祜揉著手腕，皺著眉頭看著路上一撥撥撤退下來的鄧奉殘軍：「貴人打算何去何從？」
「如今我還有得選麼？」我挑眉橫掃了他一眼，悵歎，「走吧。」
他沒再多問。
策馬逆流北行，沒過多久，身後馬蹄聲響，卻是朱祜尾隨而至。
小長安……
熟悉的小村落。
馬蹄揚起的塵土時而濺上我的臉頰，打痛肌膚的同時也讓我的無力感越來越強烈。
往北沒走多久，便迎頭遇上了追擊的大批漢軍，甫一照面，這些人二話沒說動手便打。我正憋著一股氣沒處發洩，一時間以一鬥十，見一個打一個。可是我放倒一個，緊跟著便會有十個人蜂擁補上，如此車輪戰，單憑我武藝再高也抵擋不住。
就在我累得氣喘如牛，準備放棄的時候，一聲厲喝如雷般炸開。
圍攻的人群遲疑的退開，我單膝跪地，呼吸如風箱般喘得分外厲害。
「為何不使劍？」來人居高臨下的睥睨。
我抬頭瞥向他，因為逆光，他臉上的輪廓模糊且有些刺眼。我從地上搖搖晃晃的爬了起來，滿臉的不屑。
「臨陣廝殺，不拔劍殺敵豈非自尋死路？」他的口氣咄咄逼人。
「耿將軍。」驚慌失色的朱祜踉踉蹌蹌的飛奔過來，打量我並未受傷，這才大大的鬆了口氣，一張臉煞白，「幸甚……」
耿弇不甚明瞭的蹙眉：「朱將軍讓我來火速趕來，就是為了救他？」
朱祜一本正經：「正是。若是她有所損傷，你我的罪過可就大了。」
我嗤然冷笑，丟開手中的馬鞭，雙手平伸，遞到耿弇面前：「縛了我去見陛下，保你頭功一件。」
朱祜微微一顫，方欲解釋卻被我一眼瞪視過去，終是猶豫著閉上嘴。
耿弇也不客氣，喝令手下將我綁了，原本是想將我的胳膊反綁在身後，朱祜在一旁不停的碎碎叨念，嚇得士兵不敢做得太過，最後象徵性的將繩子在我手腕上繞了兩圈了事。
「綁了也好，只當負荊請罪。」朱祜一路小聲叮囑，「等會兒見著陛下，你若不知如何解釋，索性放聲大哭，到時自有大臣會替你求情。陛下最是心軟不過，不會怪罪貴人的。」
我在心底冷笑，本想諷刺他兩句，但轉念想到朱祜能說出這樣的話來，說明他其實是真心偏幫著我的，於是閉嘴不說。
沿途俘虜甚多，我四下打量，終於按捺不住問道：「鄧奉現在何處？」
耿弇騎在馬上，聞聲詫異的回頭：「事到如今，你倒還顧念著他。既能這般顧念新主，如何背棄陛下當年的恩情？」
我扭過頭假裝沒聽見。
「嘿，你這廝，倒也硬氣，身手也是不錯。」他在馬上回首一笑，笑容雖然短暫，卻極是帥氣，「不如我替你求情，讓陛下饒了你的性命……」
我抬頭，迎風直視他：「小人是否該對將軍的再生之恩感激涕零，日後誓死報效將軍于鞍前馬後？」
耿弇詫異莫名，過得片刻，對朱祜道：「這小子天生反骨，軟硬不吃，仲先你留他何用？」
朱祜笑著搖頭，晦默如海。
到得大營時已是黃昏，戰場上人來人往十分擁擠淩亂，此次親征十分倉促，所以雖然御駕在此，也不過簡易的搭個大些的營帳，連天子禦乘的六馬馬車都沒見到影子，儀仗之類的更是找尋不見。
朱祜一路引我至營帳前。
耿弇並非蠢人，朱祜待我的態度如此迥異，他再覺察不出什麼也當真不配當大將軍，是以這一路他不時的側目打量我。
因為環境太亂，營帳前只見三四名守衛，卻連通秉的內侍也尋不著一人。朱祜性急，索性不等通傳，便帶我靠近營帳。他讓我等在帳外，整了整衣裳，自己充當通傳官先進去了。
帳外，耿弇的視線始終追絞著我，他的疑慮漸深，目光也越來越犀利。我被他盯得渾身不舒服，終於熬了五分鐘，忍無可忍的遽然回頭：「看！看什麼看！我對龍陽斷袖沒興趣，你再盯著我看，我把你眼珠子挖出來。」
他先是大大一愣，轉而冷哼：「不可理喻。」
我扭過頭不理他，過了半分鐘，他小聲在我背後嘀咕：「你放心，我對龍陽斷袖也沒興趣。」
駐足等了約摸十多分鐘，裡頭卻始終沒有人出來，既不見劉秀，也不見朱祜。原本借著和耿弇鬥嘴而緩解緊張不安的我，再度陷入焦灼，心怦怦亂跳，像是沒了著落點，腦子裡不停的閃現著劉秀的臉孔。
也不知道過了多久，朱祜才慢吞吞的掀帳而出：「陛下宣召。」他做了個請的手勢，我深吸口氣，跨步向前。
耿弇尾隨，卻突然被朱祜一把拽住胳膊。
入帳，簡陋的陳設，兩個熟悉的男人面面對峙。
心在那一刻，被狠狠的提起。
「仲華！」我失聲驚呼，怎麼也沒想到竟然會在這裡看到他。陰就明明告訴我說，他走了。
我以為……他……
鄧禹轉過頭來，目光觸及我腕上的繩索，劍眉緊蹙，露出一絲不快。然而也僅此一閃而逝的刹那瞬間，他恭恭敬敬的向我拜倒：「臣禹，叩見陰貴人。」
我驚駭的望著他臣服在我腳下，呆若木雞。
劉秀欺身靠近，伸手欲替我解開繩索，我下意識的肩膀往後一縮。抬眼看他，眸光清澈柔和，波瀾不驚，眼角的笑紋迭起，他沖我彎眼一笑。
一年未見，他身上的那股帝王氣勢愈發驚人，瞬間勃發的張力壓得我險些喘不過氣來。
他不發一語，我和他相隔丈許，彼此凝望。
心跳得飛快，我感覺四肢無力，這一年裡設想過無數遍若與他再見，當以何種面目面對他，或怒叱，或冷酷，或漠視，或自愧，或負疚，百轉千折，卻終不及這真實的驚人瞬間。
他是我的宿命！是我的剋星！是我的孽債！
我在他面前似乎永遠都無所遁形。
我深吸一口氣，直挺挺的站著，努力的……努力的在他面前把脊背挺直了，努力的維持住自己最後僅剩的一點傲骨。
然而，他的表情卻始終千年如一的溫吞。
沒有一絲變化。
「陛下！」鄧禹長跪膝行至劉秀面前，再次叩首，「當斷則斷！」
劉秀臉上的笑容斂起，千年不變的表情終於有了一絲震顫。
我不明白他在猶疑些什麼，只是……眼底的確閃爍著某種異樣，似掙扎、似矛盾、似痛苦，似不忍。
是什麼令他如此？難道……
我不禁低頭瞟向面無表情的鄧禹。
「陛下！」鄧禹聲色俱厲，淒厲得令人心驚膽戰。
「來人——」
「臣在。」劉秀剛出聲，帳外的耿弇便走了進來，再一看不只耿弇，跟進來的還有岑彭。
「卿……以為應當如何處置鄧奉？」
耿弇與岑彭對視一眼，跪下齊聲道：「鄧奉背恩反逆，暴師經年，致賈複傷痍，朱祜見獲。陛下既至，不知悔善，而親在行陳，兵敗乃降……臣等以為，若不誅殺，無以懲惡。」
我一震，險些驚叫出來。
鄧禹搶在我動怒之前，擲地有聲的說：「兩位將軍所言甚是，陛下不可婦人之仁。」
倒吸一口冷氣，我萬萬沒想到鄧禹會如此直諫，鄧奉好歹是他鄧氏宗親子弟，同屬一脈，他如何非要這般不遺餘力的置其死地？更何況……他明明知道，鄧奉無辜。
「鄧奉是……」
我的話才剛剛喊出，劉秀突然截口，語速飛快的對耿弇與岑彭道：「既如此，准了兩位所奏，念在他跟隨朕久已，賜他全屍吧。」
聲音卡在喉嚨裡，我張大了嘴一個聲也發不出來，眼睜睜的看著耿弇與岑彭面帶喜色的退了下去，一口氣硬生生的逆轉回胸腔。
「你這個——」我雙手使勁一掙，腕上捆綁的繩索雖然只是做個樣子，卻也不是輕易能掙脫得開的。我接連掙了兩三次，直到腕上皮破血流，才從繩索中脫出手來。
劉秀和鄧禹都沒料到我會突然使蠻力掙脫繩索，見我手上流血，皆是噫呼一聲，一齊湊了上來。我順勢一揚手，啪的一聲掌摑劉秀。
電光石火的瞬間，時間仿佛停止了，我怒不可遏，咬牙：「昏君！」
我顧不得理會他倆是什麼反應，旋身出帳。
帳外兵卒走動巡視，卻獨獨不見了耿弇與岑彭的身影。我心中大急，滿大營的亂竄，冷汗順著我的額頭涔涔而下，只要一想到鄧奉命在旦夕，我便感覺心在滴血。
原來……這就是皇帝！這就是一朝天子！
我原以為劉秀不同于劉玄，不同於其他人……沒想到一切不過是我的空想。皇帝就是皇帝，不管他以前是什麼人，只要坐上了那個位置，多麼淳樸的人都會被它改變。
「麗華——」胳膊猝然被人攥住。
我一甩手，反身一腳回踢。
那人悶哼一聲，竟然不躲不閃的結結實實受了我這一腳。
我回頭，看到那張熟悉的臉孔面無血色，氣不打一處來。
「還是……那麼衝動，咳……」鄧禹手捂著胸口，表情痛苦的噝噝吸氣，「你還去哪裡？難道這不是你的選擇麼？」
「我不懂你在說什麼？鄧奉是無辜的，你明知道他是無辜的……」
「是，他無辜。可是，他若是不死，死的人就得是你。」他面無血色，雙唇一開一合，微微哆嗦，「這一仗，累得陛下親征，賈複受傷，朱祜被俘，眾將士傷亡。如果今天陛下不給出一個公平的處置，只怕很難服眾……」
「公平？這算什麼公平？明明是吳漢屠城在先……」
「吳漢屠城也好，掠財也罷，你難道忘了，這些其實都是陛下的縱容之故嗎？你以為陛下就不辯是非，不知道屠城掠財乃是罪惡卑劣行徑？當初在河北，招募不到士兵，沒人願意投效，如果不是默許這種作為，這種行徑，如何能有今天？人為財死，鳥為食亡，漢國初建，國庫空虛，糧草不濟，你讓那些將軍拿什麼去激勵士卒，要他們拼死效命？」
我身子晃了兩晃，眼前一陣眩暈。只覺得天旋地轉，仿佛腳踩的不再是夯土。
「麗華，你不是不明白，你不是個糊塗人，從來都不是。你只是不願意去看清他到底有多難，你不願意他當皇帝，所以時常用平民的眼光去衡量他，要求他，左右他……其實你明明知道，他不可能再做回以前那個只知耕田賣谷的劉文叔，又何苦一直執迷不悟，自欺欺人？你若只是嚮往平淡生活，僅僅只是想要這個，那我完全可以給你……但你偏偏不要，可見你心裡要的不是真的平淡安寧，自始至終，你要的都只有他一個，既然如此，你又何必管他是劉文叔還是建武帝？你要的……不就是一個他嗎？」
他的面色越來越蒼白，可是那雙唇卻是鮮豔欲滴，紅得像是要滲出血來。
渾渾噩噩的，我像是想明白了，又像是徹底糊塗了，腦子裡仿佛一下子被塞進了太多的東西，攪成一團，難以消化。
「鄧奉——不得不死！這場戰亂得有人為它背負後果，如果錯的人不能是陛下，如果死的人不能是你，那麼只有鄧奉……」
「不——」我厲聲尖叫，幾欲崩潰。
我想不通，想不通……也不想去想！
政治！權謀！帝王心術——
太深奧了！我沒法懂！也沒法理解……
沒法……接受……
鄧奉，就這麼成了替罪羊！
一條人命，因為我……我的想法過於簡單，行為過於魯莽，思慮過於輕率，就這麼……成為了這場親征遊戲的祭品。
他原本完全可以不用死的！
得到這樣的慘烈結局，全是因為我的自負，我的自傲，因為我的賭氣……
「回去吧，你既然選擇了他，就請你堅持到底吧！」鄧禹悲傷的望著我，眸底尋不到昔日的一絲光彩，縈繞的盡是瀕死般的絕望，「請你……幸福……」
我如遭電亟，眼淚震落的瞬間，轉身落荒而逃。
請你……幸福……
我的幸福……
在哪？
為什麼在你們眼中，似乎幸福於我是唾手可得的東西。仿佛只要我肯遞出手去，幸福就能被我牢牢擁在懷中。
但，為何唯獨我始終看不到，那個幸福的入口？