五月初六，劉秀任命李通為大司空。
莊光離去後，劉秀在一些決策上更加迷信讖緯之術，比方說有次與鄭興討論郊祀事宜時，劉秀準備完全參照圖讖辦理，鄭興當時只是說了句：「臣不信讖緯！」
結果引得劉秀大為不滿，直接問他：「你不信，認為它不對，是不是？」
搞得鄭興惶恐，趕緊找了個理由搪塞：「臣沒有讀過讖緯，所以無法印證對錯。」
看著劉秀對讖緯一點點的淪陷，乃至癡迷，我真是哭笑不得。
這一年的夏天，一直沉浸在雨水連綿，沉悶外加無聊。眼看我的產期日漸臨近，朔甯王隗囂卻突然率兵三萬，攻下安定，直逼陰槃。
這個殺千刀的隗囂，大概真的跟我犯沖，偏偏在我要生孩子的關口和大漢幹起仗來，幸而征西大將軍馮異率軍堵截。隗囂沒在馮異手裡討到便宜，轉而沿隴山而下，攻打征虜將軍祭遵所駐紮的汧縣。
這一來二去，劉秀被激起了火，於是甩下挑戰書，約了日期要跟他親自打一仗。
雨，沒完沒了的下。
我被悶在西宮這塊方寸之地已經足足兩月，這兩個月除了聽雨聲淅淅瀝瀝外，了無樂趣。隨著日子滑入產期的最後一個月，原本並不太顯挺的肚子，卻像吹足氣的氣球一樣瘋長。鑒於前車之鑒，接生的僕婦早早便安置進西宮側殿。
產期在七月底，原本還要大半月才會有動靜，可誰曾想恰在劉秀預備出征與隗囂對決的前一天，陣痛突如其來的發作了。
分娩進行得十分順利，僅僅痛了三個時辰不到，一個紅彤彤的小女嬰便呱呱落地。雖然有些早產，但孩子很健康，哭聲也十分洪亮。因為分娩順利，我的精神狀態也很不錯，並沒有吃太多的苦。
除了女兒稍許提早了些日子從娘胎裡鑽了出來之外，一切都還在預期的掌控之中。我沒料到的是，原該出發親征和隗囂一較高下的建武帝，卻以雨天路斷而由，宣佈取消了此項出行計畫，安安心心的守在西宮正殿外當起了奶爸。
月子期間我沒法和他見面，卻總能時不時的聽見他在側殿處理公務時刻意壓低的聲音，以及他偶爾和劉陽、義王逗弄小妹妹時傳出的陣陣歡笑聲。
等我坐完月子出關，劉秀邀功似的將給二女兒取的名字報到我面前——劉禮。
先是一個「義」，再來一個「禮」，估計再往後排，就該是「忠」、「孝」、「節」、「列」了。看著他喜滋滋的笑臉，我想也不想的大筆一揮，在「劉」和「禮」字中間插了個字進去。
「中？劉中禮？這算什麼意思？」
「不上不下是為中，這禮有什麼好守的？馬馬虎虎也就是了，難道你想女兒變成古板之人？」
他急了：「守禮方知進退，她乃我漢室公主，如何……」
我用食指堵住耳朵，嚷嚷：「不聽！不聽！做公主有什麼了不起，難道我女兒還稀罕不成？」
他苦笑，伸手將我的手指拉下：「你呀你，難道要把女兒們都教導成你這樣子的麼？」
「我這樣的怎麼了？我這樣的，不也找了你那樣的？」我撅著嘴，插科打諢，戲謔調侃。
他拿我沒轍，無話反駁，只得應道：「好吧，好吧，中禮便中禮……劉中禮……」念了兩遍，估計是覺得這名字拗口，自己也掌不住笑了。
我哈哈大笑：「我的女兒就是要與眾不同！」
建武七年冬，匈奴支持稱帝的漢帝盧芳，誅殺了五原太守李興兄弟，引得眾叛親離。朔方郡太守田颯、雲中郡太守喬扈紛紛舉郡投降秀漢王朝，劉秀命其留任原職。
是年，昆陽侯傅俊病故，諡號威侯，嫡子傅昌繼承爵秩。
建武八年春，中郎將來歙率兩千多人，翻山越嶺，另闢蹊徑，從番須、回中取道，直襲略陽，斬殺了朔甯守將金梁。隗囂對此感到異常震驚。
大司馬吳漢聽聞來歙佔據略陽後，爭搶著要去向西直搗隗囂老窩。劉秀雖身居雒陽，卻將戰局分析得猶如親臨，他料定隗囂丟了略陽，必然會全力反撲，於是勒令吳漢等人原地待命，不可急進。
隗囂果然反擊，派大將王元把守隴坻，行巡把守番須口，王猛把守雞頭道，牛邯把守瓦亭，自己親自帶領數萬大軍，包圍略陽。偏這當口公孫述又來插了一杠子，派了大將李育、田弇帶兵參戰。
挖山築堤，積水灌城，手段無所不用其極。來歙和那兩千士卒誓死守在略陽城內，箭矢用盡，便就地取材，拆了城中房屋，用那些木材竹片作為兵器抵禦強敵。
如此苦撐了一月有餘，硬是沒讓隗囂攻下略陽。這時已是閏四月，劉秀終於決定親自出征，以解燃眉。
朝廷上卻因此分作了兩派，一派支持帝征隗囂，一派認為天水隴坻，蠻荒之地，劉秀作為天子，不應深入如此遙遠且危險的地方。
對此，我毫不猶豫地脫下華服，換上武袍，腰配長劍，儼然一派男兒氣派的站到劉秀身旁，在儀仗衛隊的開道下，隨駕出城。
自古帝后同行，天經地義，然而這幾年，劉秀對西宮陰貴人偏寵，即便宮中郭後未有傳出半分怨懟之言，然而百官卻仍能從細微處揣摩出一二分真味來。
如果以前說皇帝出征，皇后需要留在宮中輔佐太子留守，穩固民心，那到如今太子劉彊年有八歲，入學拜少傅，自有三公九卿可以輔佐。皇后輔佐太子過多參于朝政，反而不合時宜，是以奏請若有伴駕從征，理應換成郭後更妥。
對於這等朝堂上的彈劾與輿論，劉秀在我面前隻字未提，但影士眼線分佈滲入何等之廣，這等眼皮底下的事情如何能瞞得過我？
只是劉秀既然不提，我便也假作不知。
帝輿浩浩蕩蕩離開雒陽，出城之際，百官相送，其中不乏勸阻帝征之人。光祿勳郭憲眼見無果，為逼我下車，竟而當街攔下鑾駕，大聲喊著：「東方初定，車駕未可遠征！」
他抽出佩刀，一刀將車靷砍斷。
靷斷馬奔，車駕往前一沖，劉秀眼明手快的扶住我。我一手擋開劉秀的手，一手拍在車轅上，騰身跳下車去。
百官矚目，城門口執金吾率領衛隊將圍觀的百姓驅散開，我懶洋洋的笑著，走向郭憲：「郭大人好身手！」
郭憲不冷不熱的向我拱手，卻並不叩首作揖：「陰貴人！」他眼瞼上翻，面上神情盡是不屑，「軍營豈同兒戲，陰貴人更適合留在宮中撫育皇子公主。」
我柳眉倒豎，怒極反笑。劉秀從車上下來，在我身後喊了聲：「陰姬！」
我身子稍側，沖身後稍一行禮：「陛下請恕賤妾無禮之罪。」我沒回頭看劉秀的臉色，也沒再給機會讓他阻止我。
怒火壓在心頭，已然熊熊燃燒，這幾年的郭氏族人仗著郭後，發展得甚是迅速。漢代向來奉行親親之義，郭聖通要扶攜她的族人，這本無可厚非，但若是因此恃寵而驕，驕奢無度，只怕更快會引得天子忌憚，自掘墳墓。
外戚之家的分寸，豈是尋常人懂得把握的？當初正是預見到這種情況，陰識才會決意辭官，勒令陰氏子弟不得在朝謀官，即便留在我身邊的陰興，行事也處處低調，絕對不會任意出頭，招惹是非。
「君陵！」我解下披風的系帶，扯著披風的一角，連同腰上的佩劍，一同扔給陰興。
陰興伸手接過，我沖他擺擺手，他抱著長劍護著劉秀往後退，臉上似笑非笑的露出古怪憋笑的表情。
「陰姬瞧郭大人剛才身手極好，想必上得戰場也必是一員猛將。陰姬不才，不敢將兩軍廝殺視同兒戲，是以感念郭大人的提醒，在此向大人再討教一二。」
郭憲終於變了臉色，猶豫片刻，也不知道人群裡誰給他打了暗號，他原本還在躊躇不決的表情忽然鎮定下來，隨手將佩刀擱於地上，笑道：「還請陰貴人手下留情。」
「好說！」我高高揚起下巴。
興許是覺得我說大話，有大言不慚之嫌，官吏中很多人不給面子的發出竊笑之聲。
郭憲一來輕敵，二來敬我為尊，所以絕對不會先出手，我本想戲弄他一番，卻聽身後傳來劉秀一聲問話：「車子還有多久修好？」
他問話的聲音大了些，倒像是故意讓很多人聽到似的。
「回陛下，即刻便好……」陰興回答。
我心裡有了數，雙手握拳，腳下跳躍著，一邊做肢體預熱，一邊目不轉睛的盯住郭憲。許是我的眼神太過專注，郭憲也稍許收了小覷之心，竟而下意識的擺出防禦姿勢。
我冷笑一聲，右腳蹬地，重心放置左腳，右腳屈膝上提，直取郭憲左肋。郭憲大吃一驚，急忙閃身後退。我哪容他躲，不等右腿收回，左腳跟著蹬地起跳，身體騰空右轉，左腳淩空橫踢向他的腹部。
右腳那一擊被他閃過，但左腳卻結結實實的踹中他的腹部，他悶哼一聲，高碩的身軀倒飛出去，砸上人群，撞倒一片。
我右腳落地支撐，左腳仍是屈膝半抬，故意當著眾人的面金雞獨立的站了半分鐘後，才緩緩放下地來。
郭憲在這半分鐘內被人踉踉蹌蹌的扶著重新站了起來，他面部肌肉抽搐，臉色煞白，額上豆大的汗珠滴落。看他咬牙硬撐，明明痛得揮汗如雨，卻仍頗有骨氣的強忍住，倒令我起了惺惜之情。
「陰姬！」身後傳來一聲低柔的呼喚，披風跟著蓋在了我的肩上，竟是劉秀親自將披風替我披上系好。
「承讓！」我扣好佩劍，「如果郭大人還有興趣切磋，不妨等陰姬陪陛下凱旋而歸後再擇日比試。」我勾著嘴角，笑得極端粲然，「今天的鞋子真不合腳，陛下，下次還是穿帛屐方便，絲履不適合搏擊呢。」
劉秀微笑不語，右手掌心攤開，伸手遞向我。我笑吟吟的抬起右手，擱於他掌心之上。他倏地收攏五指，攜手帶我上車。
「起駕——」
「蹕——」
鑾駕緩緩馳出雒陽城，百官跪送，我扶著車駕，回首看著烏壓壓的人群。那些影子越來越小，直至消失不見。
「這一戰，許勝，不許敗！」掌拍車壁，我對自己，也是對劉秀，堅定的吐出一句話。
勝了，以後才能有說詞可鎮住百官，證明劉秀此次親征的決策是對的；敗了，則不僅僅是敗給了隗囂，同時也敗給了那些支持郭後，支持郭家，以及反對御駕親征的官吏們。
許勝，不許敗！
絕對不能敗！