因陳留吏牘事件使得度田令升級，建武帝派遣謁者大規模徹查各郡二千石官吏貪贓枉法的行為。這一查下去的結果委實駭人，十一月初一，第一位浮出水面的高層人物赫然是大司徒歐陽歙。
歐陽歙出身士族，家族世代傳授《尚書》，八世為博士，代代出名儒，為世人所敬重。他在汝南任太守九年，僅他親自教授的學生便有數百人。謁者查出歐陽歙在任期間丈量田畝作弊，貪污受賄的錢數高達千余萬，這事被曝光後，歐陽歙鋃鐺下獄。
其實也許歐陽歙並非枉法第一人，也絕對不是貪吏第一人，之所以首當其衝將矛盾衝突的目標鎖定在他身上，無非是因為他擁有位於三公之一的高爵。劉秀要的，正是拿這樣的典型人物開刀，以儆效尤。
然而，要想將歐陽歙問罪，也並非是容易的事。朝政上的官吏抱著兔死狐悲的心態，默默抵抗著皇命，歐陽歙門下學徒一千余人集結在皇宮外，請求皇帝饒恕歐陽歙，甚至有人自罰髡剔之刑，把自己從頭到腳剃光光，以示決心。
此等場面僵持數日，滿朝上下人心惶惶。我雖在病中，深居掖庭，亦能感受到這種暴風雨來臨前的緊張氣氛。
「貴人請過目！」紗南不苟言笑的將手中的一封簡函遞了過來。
「這是什麼？」陳敏去劉陽身邊服侍後沒多久，紗南便以采女的身份入了宮，撥到西宮當值。采女的年限是十三歲到二十歲，然而紗南的年紀顯然已經超出招收範疇了，這個其貌不揚的女子，有著常人無法形容的冷靜，就連說話都是一板一眼，絕不拖泥帶水。
當然，我會將她調撥到近身，不是因為她的行事作風，而是因為她是個值得信任的人。紗南，全名尉遲紗南，乃尉遲峻的長女。
她是一名影士，更是一名死士——六年前，她的夫君在陰家的那場血腥大劫中喪生，那一年，她才十七歲。從那以後，她苦練武藝，潛心求學，短短數載便躍身成為陰家影士中極少數的精英份子。
原本要隱瞞身世，謊報年齡，以采女身份入宮的幾率十分渺小，不過她入選之時，恰逢郭聖通胎氣不穩，需要臥床保胎，而我這邊也病著，於是臨了挑選采女的事竟落到了許美人的頭上。
「平原郡一個名叫禮震的少年，年方十七，不遠千里趕赴京城，想要上疏朝廷，替歐陽歙開釋罪名。」
「哦？」接過木函，函上木槽內封泥完好如新，我輕輕搖了搖，函內嘩啦作響，「裡頭寫了什麼？」
紗南並不回答，徑直從髮髻上拔下一根銅釵。木函重新回到她手上，我目不轉睛的盯住了她，卻仍是沒能瞧清她的手法。不過兩三秒的工夫，木函散成三四爿，一片木牘露了出來。
我又驚又喜：「你怎麼弄的？」印泥完好無損，她居然能將木函拆解開而不動封泥。
「奴婢學了一年。」她講話總是簡明扼要。
我接過木牘，上面的隸書字跡十分工整：「伏見臣師大司徒歐陽歙，學為儒宗，八世博士，而以臧咎當伏重辜。歙門單子幼，未能傳學，身死之後，永為廢絕，上令陛下獲殺賢之譏，下使學者喪師資之益。乞殺臣身以代歙命……」
「居然想以身代命，他倒真是個有義氣的。」我將木牘扔開，冷笑，「這個叫禮震的人現在何處？」
「行將河內郡獲嘉縣。」
「找人絆住他，拖延他上京的腳程。」想了想，又補充一句，「這份奏疏遲些時日再遞到歐陽歙的同黨手裡去。」
紗南一愣，但轉瞬恢復常態，應聲：「諾，貴人還有什麼吩咐？」
我眯起眼，輕笑：「這段時間我仍會臥床養病，外人一概不見，包括皇后那邊的使者你也想法子替我擋住了。」
「諾。」
「長秋宮那邊怎麼樣了？」
「都安置好了，恰好皇后臨盆在即，宮內徵募乳母看婦，這些人都是和奴婢一塊進宮的。」
我冷笑道：「這回倒真是欠了許美人一份大人情了。」
紗南面無表情的回答：「胭脂本是陰家奴僕，雖然做了美人，根底仍在新野。她父親已亡，如今寡母和弟弟都被接入陰家，侄兒許昌更是做了公子陰躬的入幕舍人。」
我滿意的頷首，果然不愧是陰家的掌門人，陰識辦事滴水不漏，遠比我想的要周密。
室內安靜，竹片摩擦聲嘩嘩作響。我一邊翻開一卷竹簡，一邊問道：「歐陽歙的掾吏是不是叫陳元？」
「是。」
「他原先可是在固始侯的府上執事？」
「諾，李通為大司空時……」
「嗯，沒什麼事了。」
四周重新回復寧靜，我埋首繼續翻看各類情報，許久，抬頭，紗南已不在跟前。我合上書簡，支頤微笑。
禮震抵達河內郡獲嘉縣後，自縛上京，希望能夠代替歐陽歙一死，可是沒等他的奏疏遞到皇帝手中，歐陽歙已死於獄中。
一年之內，先有韓歆，後有歐陽歙，兩名大司徒先後身亡，震撼朝野的同時，也讓天下士人對建武帝刮目相看。
劉秀，絕對不是僅僅只會溫柔而已！如果沒有認清到這一點，那麼作為他的對手，無論是誰，都將一敗塗地。
歐陽歙死於獄中的當日，由我親筆所書的一份密函經紗南的手遞出宮牆，再由尉遲峻面呈到了陳元手中。
翌日，陳元上疏替歐陽歙鳴冤追訟，言辭懇切，聲淚俱下。劉秀雖未赦免歐陽歙罪責，卻也法外開恩，下賜棺木、印綬，賻縑三千匹。這樣的結果雖未盡如人意，卻到底讓歐陽門下學徒忿忿的心也收斂了不少。
「這套先抑後揚的計策真是不錯。」陰興面上淡淡的，他還是跟小時候一樣，即使我做得再好，也休想換來他一聲讚歎。
「只是陛下與我，各取所需罷了。」
「貴人精神雖然不錯，面色卻還不是很好，平時還是多注意休息，不要太操勞為好。」
我一頓，萬萬沒想到他會突然說出這麼句體貼人的話來，再打量他的神色，卻仍是冷冷淡淡，這副性子倒和紗南如出一轍。
我收了竹卷，在床角尋了個義王練習女紅時縫製的靠枕墊著臂膀，懶洋洋的歪著半邊身子，似笑非笑的盯著他。
陰興見我目不轉睛的直視於他，居然羞赧的撇開頭去，悶聲：「舞陰長公主與梁統世子來往頗多，你也得注意些。」
「嗯？」
「若是可以，不妨讓陛下許了這門親事。梁統在河西那幫臣僚士大夫中頗有聲望，若能與梁家結為姻親……」
我打斷他：「義王年紀尚小，這事先順其自然吧。等她及笄成人，愛不愛下嫁梁松，都隨了她。」
「兒女婚姻，事關重大，如何能隨了孩子的意？」陰興不滿的提高音量。
我不鹹不淡的說：「當年大哥如何待我的親事，如今我也不過是依樣畫葫罷了，難道我畫得不像麼？」
陰興面色大變，無語凝咽，默默的垂下頭去。
我乾笑兩聲，緩和氣氛的打起了圓場：「說到親事，我倒想起一件事來。君陵，你可見過那個禮震？」
「沒有。」陰興不解的看我一眼，又馬上將目光投向紗南。
紗南隨即答道：「奴婢不曾見過，但父親曾向奴婢描述過，稱此人相貌俊朗，頗有正氣。」
「哦？能得子山如此贊許，應該不會相差太大。」
陰興見我笑得怪異，不由狐疑道：「可是又有了什麼主意？」
「此人有情有義，若為夫婿，想必婚姻當諧。」我垂目輕語，「陳敏年歲不小了……」