狩獵歸來，皇帝陛下病癒的消息很快傳遍天下，同一時間，劉秀做出封賞，封郭皇后所出的嫡公主劉禮劉為淯陽公主。
另一方面，建武漢帝下詔召見莊光。找到莊光的蹤跡時，他正在富春山耕田，由於去請的人帶去了程馭的死訊，所以這一次莊光沒有任何推辭，很快便隨車趕到了章陵。
程馭的死訊處理得很低調，按莊光的意思，是要將他的遺體帶回河北再辦喪事。自建武七年一別，迄今已是十年光景，歲月在我和劉秀身上同時刻下了不淺的痕跡，唯獨對莊光，上天似乎格外垂青。他除了所蓄鬍鬚長長了些外，竟然看不出有太大的變化。
劉秀想請莊光留下，隨我們回雒陽，入仕為官，卻再次遭到拒絕。他一心要走，我們拿他也無可奈何。劉秀身體尚未痊癒，所以設宴款待的重任便壓在了我的肩上。幾次話到嘴邊，可看著莊光一副洞察了然的神情，卻又終於咽了下去。
「我以為，你早該坐上那個位置了。沒想到，蹉跎了十年，你居然還留在原地，甚至把自己搞得如此狼狽。」
毒舌果然是毒舌，劉秀在時他還稍許有些收斂，劉秀才一退席，他便開始原形畢露了。
我沒好氣的自斟自飲，他不客氣的將手中的空酒鍾遞到我面前，示意我舀酒。我長長的歎了口氣，手剛剛觸到酒尊內的木勺，卻突然被他冒出的一句話震得頓住。
「你可有什麼心願尚需完成？」
漫不經心的口吻，似乎說的只是無關輕重的話語。
我慢慢的抬頭，詫異的看向他。
「我想……」
他略一擺手，咧開嘴露出白燦燦的牙齒：「得是你的心願，不是陛下的。」
「我……」一時語塞，我最想要莊光做的自然是求他留在劉秀身邊，以他精絕的智謀，輔佐治理天下。我低下頭，將木勺內的酒水小心翼翼的舀入他的酒鍾，但呼吸卻漸漸急促起來，內心無法平靜的我終於將酒水灑在了他的身上。
我不言不語，咬著唇瓣默默的低頭盯著自己的膝蓋，直到眼眶又酸又痛，心裡的惆悵與抑鬱擴大到無法再承受的程度，眼淚即將墜落，我在席上驟然起身，向他鄭而重之稽首叩拜：「望子陵不吝賜教！」
低微的啜酒聲靜靜的在這間昏暗的斗室中迴響，莊光的聲音清冷，擲地有聲：「《孫子兵法》始計第一，作戰第二，謀攻第三，軍形第四，兵勢第五，虛實第六，軍爭第七，九變第八，行軍第九，地形第十，九地第十一，火攻第十二，用間第十三……」他側過頭來，平靜的看著我，一字一頓的說道，「孫子曰：‘投之亡地然後存，陷之死地然後生。夫眾陷於害，然後能為勝敗。’你既已被人逼到了退無可退的地步，不妨死地重生吧！」
我似懂非懂，但他說的那些話卻深深的震撼了我，使我那顆飄蕩恍惚的心不由自主的安定下來。
「明天你召一百名心腹給我，我給你耍個好戲法。」 他一口飲盡鍾中酒，故作神秘的輕笑，我雖不是很明白他的用意，不過凡是他的請求，對我而言卻是無有不允的。
這之後，他便沉默下來，只顧低頭一鍾接一鍾的飲酒。室內的氣氛一度低落，不多時屋頂上忽然聽到窸窸窣窣的聲響，竟是下起雨來。
莊光停杯望向窗外，忽爾一笑，神情竟似有了幾分醉意。席側安放了一具築，本是劉秀想趁興擊築與之為樂的，無奈體力不支不曾用上。這時莊光將築拖到跟前，擱於腿上，左手按弦，右手執竹尺擊弦。
「咿嗡」一聲，絲弦作響，他抿唇一笑，趁著酒興放聲唱道：
「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。
「蒹葭淒淒，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。溯洄從之，道阻且躋。溯游從之，宛在水中坻。
「蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之涘。溯洄從之，道阻且右。溯游從之，宛在水中沚。」
莊光的聲音蒼勁有力，與劉秀的歌聲大相徑庭，一首《蒹葭》唱到纏綿處卻又有說不盡的悱惻動人。我於這首《蒹葭》卻是熟悉的，聽他娓娓唱來，竟似透著無限柔情，宛若正對其在水一方的情人喁喁細語，不免感到有些尷尬。
一等他唱完，我便連忙鼓掌喝彩，借此避開難堪。
莊光一瞬不瞬的望著我，笑問：「原來你真懂《詩經》？」
掌聲一頓，他的話反而讓我更加無地自容。我壓低頭，很小聲的說：「不是……很懂。」
我所記得住的有限的古文知識裡頭，也僅限於《蒹葭》、《關雎》這類的語文課必修詞句了。
「貴人竟也有自謙的時候！」他哈哈大笑，手中竹尺在弦上撥了兩下。
我心中一動，不禁問道：「我這兒恰好有一首好辭，子陵可會吟唱？」
「嗯？」
細細回想，我儘量模仿劉秀的語調，唱了兩句：「我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛……」再往下，我便記不住了，只得乖覺的打住，面帶微笑的望向他。
「調子不錯，詞用的是《詩經?豳風?東山》。」他沒太在意的試著在弦上撥弄了兩下，清了清嗓子，唱道：
「我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。我東曰歸，我心西悲。制彼裳衣，勿士行枚。蜎蜎者蠋，烝在桑野，敦彼獨宿，亦在車下。
「我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。果臝之實，亦施於宇。伊威在室，蠨蛸在戶。町疃鹿場，熠耀宵行。不可畏也，伊可懷也。
「我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。鸛鳴於垤，婦歎於室。灑掃穹窒，我征聿至。有敦瓜苦，烝在栗薪。自我不見，於今三年。
「我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。倉庚於飛，熠耀其羽。之子於歸，皇駁其馬。親結其縭，九十其儀。其新孔嘉，其舊如之何？」
他唱的一字不差，只是調子略有不同，似乎經過了自組翻唱。我撓撓頭，窘道：「就好比這首，我便不是太懂了。」
他忽然笑得前仰後合，仿佛聽了一個多麼好笑的笑話一樣：「你不會不懂，你這是在假裝不懂呢。」笑聲稍止，他意味深長的看著我笑，這笑容太詭異，直笑得我脊樑骨發寒，「這是陛下唱給貴人聽的吧？」
我被他的讀心術嚇了一跳，呐呐的漲紅了臉，趕忙借著飲酒的姿態掩飾自己的尷尬。
「昔日周公東征，將士不得不與新婚的髮妻分離，三年後方得卸甲歸家，還鄉途中念及家中髮妻……這首《東山》果然再貼切不過，真是述盡了陛下當年的相思情事……」他低頭調音，聲音悶悶的，似有萬般感慨，卻無從說起，「鸛鳴於垤，婦歎於室。灑掃穹窒，我征聿至。有敦瓜苦，烝在栗薪。自我不見，於今三年……自我不見，於今三年……果然一言難盡……」
聲音逐漸低迷，沉默片刻後，他再次擊築，用一種很直白的方式幽幽唱道：
「自我遠征東山東，回家願望久成空。如今我從東山回，漫天小雨霧濛濛。才說要從東山歸，我心憂傷早西飛。家常衣裳做一件，不再行軍事銜枚。野蠶蜷蜷樹上爬，田野桑林是它家。露宿將身縮一團，睡在哪兒車底下。
「自我遠征東山東，回家願望久成空。如今我從東山回，漫天小雨霧濛濛。栝樓藤上結了瓜，藤蔓爬到屋簷下。屋內潮濕生地虱，蜘蛛結網當門掛。鹿跡斑斑場上留，磷火閃閃夜間流。家園荒涼不可怕，越是如此越想家。
「自我遠征東山東，回家願望久成空。如今我從東山回，漫天小雨霧濛濛。白鸛丘上輕叫喚，吾妻屋中把氣歎。灑掃房舍塞鼠洞，盼我早早回家轉。瓠瓜葫蘆剖兩半，撂上柴堆無人管。舊物置閑我不見，算來到今已三年。
「自我遠征東山東，回家願望久成空。如今我從東山回，漫天小雨霧濛濛。當年黃鶯正飛翔，黃鶯毛羽有輝光。那人過門做新娘，親迎駿馬白透黃。娘為女兒結縭裳，婚儀繁縟多過場。當年新婚有多美，重逢又該如何模樣!」
他唱一句，我內心便跟著震顫一句，隨著他的歌聲，眼前的情景竟恍惚回到了更始二年，那場傷心欲絕的別離，最終造成了我和劉秀今時今日，乃至一生無法擺脫的苦痛。
莊光刻意將話說得很簡樸，直到他說唱完，門外隱約傳來抽泣聲。我知道是紗南守在外頭，卻沒想到連她也會因此被打動，一時心裡又酸又痛，竟無法再說出一句話來。
莊光將築收起，搖搖晃晃的站了起來，對我一揖：「貴人不是不懂，是不好意思說懂吧。」他自以為是的搖頭大笑，「有夫如此，何愁絕處不逢生路！」說完，踉踉蹌蹌的扶牆而出。
聽那腳步聲走遠了，在門口似乎碰到紗南，兩人細聲說了幾句話，然後他突然嘔吐起來。我直挺挺的跪坐在席上，看著案上冰冷的殘酒，忍不住舀了一勺酒，直接潑到自己臉上。
門外漸漸安靜下來，我深深的吸了口氣，忽然覺得臉上一陣熱辣辣的滾燙，用手一抹，卻是不知何時淚已滿腮。
回到寢室，劉秀早已安寢，跪坐在門口值夜的奴婢替我開了門，我放輕腳步走到床前，看著那熟悉的寬厚背影，忽然情難自抑的抽泣起來。
世上再沒有比我更傻，更不懂風情的女子了。
兩千年的代溝，使得我們兩個錯失了無數次溝通的機會。秀兒，和我在一起，你會不會覺得疲憊無助？
「怎麼了？」啜泣聲竟然驚醒了睡夢中的他，劉秀從床上翻身坐起，整個人困得眼皮都撐不開，手卻已下意識的伸過來攬住了我，「怎麼了？出什麼事了？」
他一迭連聲的追問。我撲進他的懷裡，哽咽著說：「有句話我一直沒有對你說過。」
「什麼？」他放開我，緊張的看著我，小心翼翼的替我拭淚。
淚水是鹹的，可笑容卻是發自內心的甜蜜。我吻住他的唇，舌尖舔舐的味道有苦、有甜、有喜，亦有悲：「秀兒，我愛你……愛著你，一直都……」
腰上的力道加劇，我被他一把拖入懷中，淺啄便成深吻，他很用力的吻住我，似乎想將我揉入他的骨血。
「我知道。」他喘著籲兒輕笑，滾燙的唇落在我的額頭，眼角，眉梢，「知道，一直都……」
眼淚像是扯斷弦的珠子，再也控制不住的嘩嘩落下，他細心的替我一一擦拭，不時的親吻我的臉頰，吮幹我的淚痕，口中不停的低聲喚著：「癡兒，傻女子……」
程馭死後，劉秀的療程中斷，之後只得按照太醫的固本保元的方子來調理，但效果明顯要弱于前段時間。我擔心劉秀這次的中風之疾沒法得到根治，留下不必要的後遺症，因此日夜憂心忡忡，劉秀卻是非常樂觀，時常反倒過來安慰我。
劉秀大病初愈，下令修葺蔡陽舊宅。五月初一，正當舊宅修整完畢，劉秀帶著一干人等準備從傳舍搬回老屋居住時，潁川郡出現了千古難見的奇觀。
上古傳說，有鳳棲梧。潁川並不多見梧桐樹，卻不曾想竟當真招來了鳳凰。
當我見到那只高約八尺的碩大鳳凰的時候，險些噴笑出來。莊光花費了百人的工時，按他的意願造就了一隻「假鳳」，整體構架為木造，上覆五色彩羽，用木輪推動而賴以行走——整個構造的基本原理其實和我當初設計的木輪輪椅沒太大區別，只是在外表的塑造上更耗費財力、物力、人力。
借莊光的口吻說一句，這只鳳凰根本就是用錢堆出來，不過他不在乎錢，因為幕後出錢的人不是他，而是我大哥陰識。
這只人造鳳凰自然不可能給人近觀，所以每當鳳凰現身，莊光便會使人放飛事先抓捕的各類禽鳥，據聞當時情景，天地為之色變，成千上萬的飛鳥繞鳳起舞，鳴啼不止，數目之眾，黑壓壓的覆蓋了一頃之地。
潁川郡離南陽郡不遠，等到這個消息從潁川傳到南陽時，有關於鳳凰蒞臨的傳說恰好到了尾聲。在一些無知百姓的薰染下，鳳凰的出現被描繪得更加繪聲繪色，大家都說此乃祥瑞之兆。
劉秀聽聞後也甚為喜悅，他本是迷信之人，自然對這種祥瑞徵兆、上天預示是確信不疑的。
鳳者，鸞鳥朱雀也。鳳凰既出，頓時轟動整個河南，隨後各州各郡皆有使者前來覲拜。自劉秀推出度田令後，各地時有叛亂擾民，民心動搖。劉秀因此採用了一種緩和的手法，下令鼓勵叛亂民眾互相檢舉，只要五人中有一人檢舉揭發，則可以抵消五人的罪行。而對於那些曾經畏怯、逃避甚至故意放縱亂民的官吏，則一律不追究當初的責任，既往不咎。
各地亂民內部因此產生內訌，官吏們也全心全意的開始征剿平亂，漢廷又有了新的朝氣。
從整體而言，雖說劉秀對於度田令最終採取了息事寧人的退讓態度，但終因他強悍酷罰的手段，綜合朝廷內部的整風、尚書台架空三公，君主權利淩駕于朝臣，大權在握等各種因素，劉秀一手推行的這場變革終於也使朝廷內部格局有了嶄新的氣象。
「我想好了，小公主的名字就叫劉壽，取其長壽之名，希望陛下能福壽綿長。」
劉秀並不大在意，在兒女的名字上，他總順著我的意，不會有太大的意見。只是這一次，莊光提出他的獨到見解：「不如換個音同字吧。」
「哦。子陵有何高見呢？」劉秀對於莊光肯停留在蔡陽半月未去，甚是高興，平時說話的語氣對這個脾氣孤高狷傲的同窗老友也總添了幾分討好。
然而我卻心如明鏡，莊光心中自有主見，絕不會因他人意願而更改自己的決定，他最終還是會選擇離開，永遠不會跟隨劉秀回到雒陽那個勾心鬥角的朝政上。
「這個字如何？」莊光書字於縑帛，笑吟吟的呈了上來，原來是個「綬」字。
綬，乃是一種權利、地位的象徵，與印璽同理。真難為莊光這樣的方外之人能夠想出如此妙字，劉秀喜上眉梢，我卻在心底暗暗歎氣。
果然，等劉秀應允後，莊光站起請辭，這麼突兀的決定讓劉秀一時有些難以接受，我只得出面解圍：「程老先生的靈柩還是早日運回河北得好，這一路便有勞子陵了。」
他終究不是我輩中人，無法強留，劉秀似乎也明白這個道理，雖心有不甘，卻也無能為力。
莊光臨走那日，我奉天子令前往送行，一直送到程馭的靈車出了蔡陽，我的眼淚始終沒有停過。
程馭不僅死得冤枉，就連冤仇也無法得以伸張。仇家不是不可尋，只是目標太大，即使尋到了一時三刻也無法替他報仇雪恨。我憎恨自己的無能，對於這位救過我們夫妻的老人，唯有報以愧疚的眼淚。
「回去吧。」坐到車上的莊光，眼中有種篤定。旁觀者總要比我們這些當局者來得頭腦清醒，「只是需得小心提防狗急跳牆啊。」
我作揖，誠心誠意的道謝：「多謝你的幫助，如今河南人心歸一，扶持我的人不會少於郭後，這全是你的功勞。」
他捋須頷首，毫不虛心謙讓：「有朝一日，位立長秋，莫忘故人便是。」
我心中感激，承諾道：「故人之情，沒齒不忘！」
他哂然一笑，揚起馬鞭喝了聲，高聲道：「告辭，不必遠送！」
我對著擦身離去的車尾再拜，忽然半空中有一團東西呈抛物線狀扔了過來，不等我反應過來，紗南已身手敏捷的淩空躍起，接在手中。
她隨即將東西呈給我看，原是一方半新不舊的絲巾，像是家常用過的陳年舊物，染的色澤早已黯褪。絲巾打了結，裡面還包了東西，打開一看，卻是一尊木刻的人俑，約有一尺多高，頭結巾幗，腰懸銅劍，衣衽飄飄，說不盡的婀娜英姿。
這尊木俑刀痕十分陳舊，表面光滑，似乎經常被人撫摸。人俑的五官面容雖無法比擬真人相貌，然而那副身姿裝扮卻又是格外栩栩如生。
正驚異間，滾滾紅塵中被炎炎熱風吹送，一個洪亮的歌聲在空曠的四野中蕩漾開去：「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。蒹葭淒淒，白露未晞。所謂伊人，在水之湄……」
歌聲撩人心弦，卻終成絕響，連同那車轍卷起的漫天塵埃，一起消失於茫茫天際。