建武十七年冬十月十九，建武帝廢皇后郭氏，立貴人陰氏為皇后。
對於廢後的處置，皇帝詔曰：「不可以奉供養。」劉秀與郭聖通正式解除夫婦關係，將她的名號逐出劉氏宗廟，日後不得子孫供奉。
恢復自由之身的郭聖通被遷出掖庭，安置于北宮居住。
作為雒陽皇城的南宮以及位於南宮北側的那片宮闕，原是呂不韋所住的文信侯府，高祖劉邦當年定都雒陽城，將南宮修葺作為皇宮居住，之後雖遷都長安，南宮卻仍作為行宮得以完好的保留下來。再經歷了兩百多年，南宮迎來更始帝劉玄定都，照例又是一次翻新修葺，到劉秀為帝入住南宮，雖然生活簡樸，但宮殿樓閣卻年年都在整修。
但是與南宮同年代遺留下來的北宮卻沒有那麼幸運，歷經風霜的北宮，那些殿堂高閣外觀雖然猶存，內裡卻大多木制腐朽，破落衰敗得還不如雒陽城的一些富戶民宅。說它是冷宮尤不為過，但是北宮不屬於掖庭，郭聖通搬入北宮，名義上已經與皇室完全無關。
按民間習俗，被休棄的下堂婦或喪夫的寡婦可隨長子贍養，所以按常理，郭聖通離宮後最恰當的去處是隨長子劉彊同住。但這個顯然不可能，廢後郭聖通絕對不能與身為皇太子的劉彊湊到一塊去！
於是劉秀將劉輔提升為中山王，郭聖通作為中山王的母親則被封為中山王太后。這個尊號的賜予幾乎就是一種變相的諷刺，前一天還是漢室母儀天下的皇后，在今天卻成了個無關的陌生人，被尊稱為王太后——從此以後，她的身份，也僅代表是中山王劉輔的母親，與劉秀再無瓜葛。
她的後半生，活動範圍將僅限於北宮一處充當中山王府的宮闕內，行動處處受人監視，不得隨意離府。因劉輔未曾成年，所以雖然封王，卻仍留在南宮掖庭，連同郭聖通的其他五個子女一起，歸我撫養。
繼劉輔封王后，劉秀將其餘九位皇子，也都理所當然的從公爵晉升為王爵——這個結果，算是劉秀在前幾年廢除王爵制的洗牌後，重新審時度勢發牌。相信隨著我這個陰皇后上位，日後朝廷內部的集團勢力也將會出現一場天翻地覆的大調整。
紗南對於這樣的結果顯然不大滿意，但她性格內斂，從不曾多嘴抱怨句什麼，只是一整天都緊繃著臉，目光寒意凜冽，讓那些小宮女見了她，一個個如臨大敵。一直挨到日落，太官準備晚膳，她才因事問了我一句：「椒房殿那邊已經清理完畢，留在長秋宮的宮婢和內侍，娘娘打算如何處理？」
「那些不清不楚的直接送出宮，遣散回家。沒問題的，還留在長秋宮當值。」
「諾。掖庭令剛才來問，娘娘準備何時搬去長秋宮？」
「空著吧。」
紗南一愣，我抬頭，淡然道：「我沒打算搬，這裡住了十幾年，慣了，長秋宮先空著吧。其實……住哪都一樣，不是麼？」
「那……要不要將殿閣重新修葺一下，也佈置成椒房？」
「不必了。你跟了我這些時日，何曾見我是講究這些的？」
「諾。那奴婢這就去回復掖庭令。」
我見她要出去，突然叫住她：「你等等。」
紗南聞言回轉，我一瞬不瞬的盯著她看，直到她低下頭去：「娘娘還有什麼吩咐。」
「明天我和皇帝回章陵，你留在宮裡照應諸位君王、公主，不得有半分懈怠。」
「諾。」
「太倉那邊已經安置了太子宮，敕令皇太子搬遷。我和陛下商議過了，等太子良娣明年產子，便讓太子行冠禮，納太子妃。至於中山王等人，一切用度照舊，不得有所縮減……另外東海王、東平王、山陽王、琅邪王，殿內各加一名嘗膳小黃門。」
紗南面上閃過一道抗拒式的悻色，雖然表情只是一閃的瞬間，卻一絲不差的落入我眼中，我知道她心中埋怨我厚待郭聖通的子女，不禁冷冷一笑，假裝什麼都不知情的繼續說道：「我看淯陽公主和劉綬歲數相仿，就讓她倆在一處住吧，吩咐乳母一併哺育，不得有差。平日無論小劉綬吃什麼，淯陽公主便也吃什麼，不分嫡庶。你聽明白我的意思沒？」
聲音不高，卻讓紗南慢慢變了顏色，半晌，她答覆：「奴婢一定照娘娘吩咐去做，只是……奴婢以為既不分嫡庶，那以長幼為分，應當是淯陽公主吃什麼，小公主才可吃什麼……」
我微微一笑：「既然知道，那就用心去做。」
「諾。」
門外有小黃門的聲音細細的提醒：「皇后娘娘，陛下駕到！」
我起身接駕，走到門口時，見紗南秀眉緊鎖，似在思索什麼，於是幽幽歎了聲：「紗南，皇后不是那麼好當的！」
紗南不甚明瞭的看著我，我抿唇一笑。甬道對面，劉秀正踱步走來，我正了正色，快步迎向他：「妾身拜見陛下！」
不等我跪下，劉秀已扶住我的胳膊，順勢將我攬進懷：「天冷了，以後加件衣服再出來。」
凜冽的風刮在我的臉上，我眯著眼，細細打量他，那樣溫柔的笑容，猶如寶石般彌足珍貴：「不冷！」
「之前才大病了一場，如今天氣轉冷了，也要多注意保養！」
「我知道。」我細語，「你放心，我會好起來的。」
他緊緊摟住我，帶著我走進殿內，殿內熱氣迎面撲了出來，我一時受不了刺激，鼻頭發癢的打了個噴嚏，他不禁笑道：「你瞧瞧你，還是如此逞強。」說著，讓代卬取了一件長麾要替我披上。
我忙閃開，眼神堅定的轉向他：「不是逞強，我早過了那個逞強好勝的年紀。如今我是你的皇后，以後做事會更加有分寸，你放心……」
他感慨的抱住我的肩膀：「我知道，你會是個好皇后！最好的皇后！」
雖然劉秀在詔書中說明皇后的廢立非國休福，勒令郡國不得上壽稱慶。但在我走馬上任，成為皇后的第三天，他卻急急忙忙的帶著我直奔章陵而去。
此次回章陵的目的很簡單，祭祀劉氏父祖，祭廟拜祠。章陵老家連著今年年初的那次，這十多年我只隨劉秀來過幾次，但因為身份有限，每次都沒法踏進祠堂宗廟的大門，進行祭祀。
四十六歲的建武帝破天荒的在老家換上了農耕時粗陋的短衣，下到農田裡侍弄莊稼。這時雖是冬季，但隨著二年三熟制的普及，田裡正忙著搶種冬麥，以期來年夏天能夠收穫。冬麥的推廣，使得百姓們在青黃不接時能夠起到接續的作用，不至於斷糧。
這是我第一次全程目睹劉秀幹農活，雖然他在麥田裡播種時，搞得那些近臣、內侍們手忙腳亂，大大削弱了稼穡的樂趣。起初我只是站在壟上看著他忙活，時不時的還同一些膽大的農戶交流心得和經驗，時間久了，劉秀的興致卻沒有隨著時間而減弱，反而更加興致高昂起來。
「這麥子種得晚了些。」
「是啊，是啊，本該秋末便種上的，今年晚了，不過動作麻利些搶種，應該問題不大。」
皇帝下田的消息像長了翅膀，飛快的在各個村落傳遞，很快，過去那些熟識的親戚便大著膽子尋上門來。
當年劉縯在蔡陽徵集宗室子弟起兵反莽，所有男丁皆從軍，之後死的死，傷的傷，章陵剩下了無數老弱婦孺。這些在當時留守的一代人，許多人從輩分上算來都是劉秀的伯母、舅母、姑母、嬸娘，劉秀設宴款待，席間殊無半分帝王架子，全然一副晚輩姿態。
劉秀既如此，我自然也不會再是什麼皇后，當下按著族中禮節，向各位長輩一一行禮，倒是嚇倒了一大撥人。
混在親戚堆裡溫柔而笑的劉秀，突然給我一種強烈的熟悉感，仿佛又回到當年那個令我心動的儒雅青年，對人對事對物，皆是一副敦厚老實的淳樸模樣。
「皇后不知，文叔小時候可淘氣了，還把我們家地裡的麥穗拔出來玩，結果被狗追……」
我咬著嘴唇，想笑又不敢太大聲，斜眼乜了他一眼，見他含笑，一副若無其事的表情，不禁說道：「嬸娘喚侄兒文叔，又何故對侄媳見外呢？」
老夫人年過六旬，腦筋卻一點都不糊塗，當即拉著我的手笑道：「我這不是不知道侄媳叫什麼名兒嘛！」
「老嫂子！」邊上有人拿胳膊肘捅她，憋著滿臉笑意，「這麼有名兒的女子，你怎麼給忘了？當年為了她，文叔發下宏願，南陽郡可說無人不知……」
她一說，頓時堂上的人都吃吃的笑了起來，每個人臉上都洋溢著了然的笑意。
老夫人猛地一拍巴掌，未語先笑：「瞧我這記性！陰姬——麗華！陰麗華！娶妻當得的那個陰麗華！」
她的調侃換來哄堂大笑，在這樣善意的笑聲中，我竟不自覺的紅了臉，回眸悄悄向他望去，他目光柔如海水，也正笑意盈盈的凝望著我，我心神一蕩，臉上愈發燒了起來，柔情蜜意，心中又甜又羞，居然像是回到了少女時期一般。
老夫人感慨道：「文叔年少時謹言慎行，待人誠信，從不與人敷衍，溫柔率真，想不到竟然能做皇帝！」
劉秀笑道：「我做皇帝，也是以柔道治國！」
我與他相視一笑，老夫人歎道：「女子，文叔真是一位值得託付終身的良人啊！」
我頷首，真心實意的說：「嬸娘說的是，得嫁文叔為妻，陰姬此生足矣。他不只是我的夫，更是天下蒼生的君主，我定會一心一意的輔佐於他，做一個賢妻！」
堂上諸人感動噓歎，老夫人拍著我的手背，眼眶中泛起微光：「文叔是一代明主，女子，你會是一代賢後！」
我和劉秀過著尋常夫妻的貧賤生活，甚至偶然興之所至，我會親自下廚給劉秀煮飯做菜，雖然手藝不佳，可他卻連一句抱怨的話都沒有提起，每次都甘之如飴的吃得津津有味。
在章陵住了一個多月，直到十一月底，陰識才遲遲登門拜訪。這麼些年，我與他從未斷過消息，但兄妹相見卻還是第一次。以前我不知道他為什麼總躲著我，這一次，我見到了他本人，卻終於明白了其中的原因。
多年未見，陰識身上獨有的沉穩氣質更加成熟，像是一杯濃茶，在經過數次沖泡後，方才真正透出其中的醇香。跪伏在我面前的人，眉目依舊，只是右側臉頰從眼角下方延伸至嘴角，一道凸起的疤痕卻猙獰的霸佔在那張英俊無儔的臉孔上，讓我的目光無法避視。
我心裡大痛，喉嚨裡啞著聲剛剛喊了聲：「大哥……」他已對我吟吟一笑，面上肌肉抽動，附帶著那道疤也跟著扭曲顫動。
「你到底還是坐上了這個位置！」
他說得一派輕鬆，我卻如鯁在喉，忍了好久才將酸楚之意稍稍壓住：「代價太大了。」
「你已經做得很好了，」他笑了，眼神平靜，已沒了當初的鋒芒畢露，「毋需太過自責。」
「福禍相倚，大哥，難道有些事真的是命中註定嗎？」
「如果你一直糾結在喪子之痛中，只怕對每個人都不會是福！」
他的目光很坦然，帶著一絲絲的柔和，雖然面上的疤醜陋猙獰，但附在他的臉上卻並不讓人覺得恐怖，反而讓我抑鬱的心扉悄然開啟，只有在面對著陰識的時候，我內心緊繃的弦才會全然放鬆。
「其實我遠沒有你稱讚的那麼好……」
如果我當真機警，程馭死的時候我就應該覺察其中可能另有隱情，我還是把一些事想得太簡單了。莊光提醒我應該提防狗急跳牆，他這個局外人都留意到了，我卻仍是恪醍懂。
自劉秀中風發疾，性命垂危，無論宮內宮外我處處設防，把什麼都考慮到了。卻還是忘了，這麼多年的相處之下郭聖通待文叔亦是有情，如此精心佈置下的一個局，怎可能最後毀於毫無準頭的一枝飛箭？
「你既已做了皇后，今後會有很長的一段路要走，東海王的將來還要靠你繼續扶持！」
我無奈道：「大哥，即使同為廢後，郭聖通畢竟不是霍成君，無論我心中有多恨，郭氏都不可能像當年的霍氏一樣連根拔掉，畢竟霍成君無子，而郭聖通卻有五子一女。陛下以柔道治國，絕不可能像當年武帝那樣將衛子夫連同一子三女一併誅殺，郭聖通待陛下有情，陛下亦不是絕情絕義之人，要他殺妻滅子，這樣毫無人性之事我不敢想像會在他身上出現……」
陰識笑道：「你如今已經是個很好的皇后了！你能有這般領悟，大哥很是欣慰，原還以為今天要費上一番唇舌，沒想到你已能自己想明白其中的利害！」
我大大一愣，詫異道：「難道大哥此番前來，為的就是勸導我放下心結？」
「心平才能心靜，心靜才能理智的看待周遭的人和事，你日後做為皇后，要權衡的利弊更多，如果太過執著糾纏於簡單的仇恨中，看不明方向，終會誤人誤己！太子党眾仍在，要扶持東海王成為下一任儲君，你這個皇后任重道遠，還需戒驕戒躁，不斷努力啊！」
我聽出他的話外之音，竟是一副欲置身事外的心態，不由急道：「大哥，難道事到如今你還是不能幫我一把嗎？郭氏外戚在朝中如何，你不是不清楚，你為什麼不能也幫幫我呢？」
陰識笑容神秘，目光深邃：「這個麼，未雨綢繆，我只是看得比你更遠了些而已，你以後自會明白的。」說完，竟是不再停留，起身離去。
望著他遠去的背影，我心生感觸，竟不由自主的落下淚來。都說帝王之家無親情可言，而我一路走來，卻得到了無數人的默默支持，愛情、親情、友情，我被這種種情感包圍著，使我永遠不會感到孤單。
今後的路還很長，他們雖然不能在我身邊，但我相信，他們會一直關注我，支持我，守護我……