年底的時候回了雒陽。這一年北方邊境上一直不安穩，匈奴、鮮卑、赤山烏桓聯合，不斷侵擾邊塞，殺掠吏民。劉秀將任職襄賁縣縣令的祭遵族弟祭肜調到遼東郡任太守，祭肜果然不負眾望，屢次擊敗蠻族入侵。
然而北邊才稍稍安定了些，交阯郡又出現危機。交阯郡位於中國南方，按照現代版圖看，應屬越南地界，而在兩千年前的漢朝，交阯郡屬於茫茫原始叢林，很多地區未經開發，居住的人口以少數民族為主，風俗與中原迥異，經濟條件更是停留在母系氏族後期階段，百姓過著刀耕火種的原始生活，完全沒有教條律令的概念。
漢吏治理這一片土地是相當困難的，所以衝突時常發生。而這一次，出現叛亂的始作俑者乃是一對名叫征側、征貳的姐妹花。據說這姐妹倆武藝高強，率領當地族人，一舉攻佔了交阯郡。九真郡，日南郡，合浦郡等地聞訊紛紛響應，偌大個南方，竟被她們連續攻陷了六十多座城池，前不久傳來消息，征側已然建國，自立為女王。
這是個非常了不起的女性，比起當年的遲昭平，有過之而無不及。
「你有什麼看法？」劉秀簡單的把事情來龍去脈說完，然後靜默等我答覆。
我笑著眯起眼，有關征側的八卦，我遠比他知道得更多，於是將奏章推了回去：「於私，這事起因原也不全是她們的錯，朝廷早有規定在交阯不施行漢律，交阯太守蘇定非要用強硬的手段來強壓蠻夷，抓了征側的夫君指望殺雞儆猴，怎料征側非尋常女子，竟而反之。這事要擱我身上，只怕我會比她做得更絕！」
劉秀嗤的一笑，已沒了剛才的愁雲。
「於公……」話音一轉，我不免歎息，「交阯、九真各郡乃我漢之疆土，不容國土分裂，所以叛軍必須鎮壓，征側姐妹忤逆朝廷叛亂之罪絕不可縱容！」
「嗯。」他沉吟片刻，「朝上也在議論此事，你覺得讓誰去合適？吳漢已經請纓……」
「不妥。大司馬還是留在京裡好！」如果讓吳漢去，到時殺得興起，只怕交阯百姓又難逃屠城滅族之禍。交阯那個地方窮山僻壤，地形複雜，一旦進入地界有可能會化整為零，變成遊擊戰，這對擅長整形戰陣的漢軍而言，是個極大的挑戰。要知道1961年爆發的越南戰爭，美軍那麼強悍的兵力也沒在越南遊擊戰中占到便宜。我左思右想，除了吳漢外，只有一個人適合打這一場，「馬援、段志破皖城、斬李廣有功，不妨讓他們一試。」
劉秀笑道：「原來你也屬意馬文淵！」
「從雒陽到交阯，表面上看起來是陸路近些，但山道崎嶇，其實遠不如繞道走海路便捷……」他不吱聲，只是似笑非笑的盯著我看，我這才覺察到自己多了嘴，忙解釋道，「以前家中有賓客乃交阯人氏，故略有所聞。」
劉秀失笑道：「我瞧你興致勃勃，莫不是想親自掛印出征？」
我感念他的體貼，沒有對我熟悉疆域的事情詳加盤問，不免調皮起來：「征氏姐妹如此驍勇，我家義王名字中即便有個王字，也不過是個長公主。而征側身為女子，竟能統禦兵卒，自立為王，怎不令人刮目？」
他無奈的說：「那可不行，你現在是朕的皇后！你得留在宮裡陪著朕。這樣吧，朕授命馬援為伏波將軍，段志為樓船將軍，率兵兩萬人，取海路平交阯之亂！」
「再加個人。」我眨眨眼。
「哦，你還中意何人？」
「庶人——劉隆！」
劉秀微微一愣，笑道：「也好，且讓他承你一回人情。朕重新啟用劉隆，封他為扶樂鄉侯，仕官中郎將，讓他做為馬援的副將隨征！」
我大喜，摟住他的脖子，在他臉上狠狠親了一下：「我先代劉隆謝過陛下！」
「如此謝禮，未免太少。」嘴裡小聲嘀咕著，順手一抄，他將我撈進懷裡，溫熱的唇隨後印了上來。
建武十八年二月，蜀郡守將史歆叛變，攻打太守張穆，張穆翻城逃走，才苟且活得一命，可成都卻因此陷落，劉秀派吳漢率兵一萬前往討伐。
馬援向交阯推進得十分順利，見山開道，行了一千餘裡輾轉到了交阯。征側顯然沒料到漢軍繞海而至，甫一交鋒，果然大敗，之後仗著地形，隱入叢林，與馬援率領的漢軍展開了一場遊擊戰。
因為對征側關注，我雖不能親至戰場，但心裡對她卻有種說不出的好勝之心，所以對於馬援在交阯的戰事不免格外留心。馬援果然心存仁厚，他每攻下一座城池村莊，非但約束士兵不擾民，還幫助當地百姓收拾戰場，迅速恢復家園。在這樣寬仁的影響下，當地土著反抗的情緒很快被大大削弱，一些叛民甚至主動歸降，得到這樣的消息時，我不禁對當初自己的眼光和判斷得意起來，如果去的人是吳漢，只怕結果和美軍當初攻打越南別無兩樣，強硬的手段導致民眾反抗加劇，如此想要收復交阯的幾率實在微乎其微。
當時劉秀不在宮裡，正在長安巡狩，祭祀後土。我寫信與他，言辭難免自誇，他總也順著我的意，褒揚不斷。
而另一面，吳漢的強悍也在成都發揮得淋漓盡致。他徵調了廣漢、巴、蜀三郡兵力，圍攻成都，一直打到七月份，一舉拿下成都，斬殺史歆後，乘勝乘筏而下，直入巴郡。吳漢做派一如既往，那些反叛的首領，在他手裡沒一個能存活，不僅如此，他還將叛黨的數百戶人口，全體遷到了南郡、長沙，然後才班師還朝。
事後，劉秀還借此事向劉陽教授用人之道，知人善任，統禦者眼光要准，擅於用人，收效才會事半功倍。
這一日在宮中閑來無事教劉京寫字，劉禮劉也在一旁看著，時不時還懂事的給兄長磨墨，劉綬雖小，卻是個極淘氣的，不時的在邊上搗亂。
因是夏天天熱，紗南取了冰湃的水果正要端過來給孩子們解暑，忽然門口腳步聲急響，劉秀匆匆走了進來，連個通告都沒有，唬得宮裡的侍從慌忙起身接駕。
我見他神色凝重，一時倒也吃了一驚，不等開口詢問，他已吩咐：「換身衣裳與我出宮吧。」
我瞧他眼中流露出些許哀傷，於是問道：「什麼事？」
他先不答，只是很用力的扯開身上的深衣，我忙叫人過來替他寬衣。他脫了頭上的通天冠，才長長歎了口氣：「固始侯薨了。」
我一愣，腦筋竟然沒能馬上轉過來。直到聽他吩咐代卬：「準備車乘，輕車即可，不必安排太多人跟從……」我才如夢初醒，不敢置信的低呼：「李通！怎麼……他今年才多大歲數啊！怎麼就……」
「他素有消渴之疾，以前也老發毛病……」
我心裡一陣難過，不覺悲傷道：「那可如何是好，伯姬她……」
劉秀身子一僵，愈發惆悵起來：「趕緊換了衣裳……」
我忙一迭聲的喚紗南替我換衣梳妝，匆匆忙忙的一通收拾，臨出門紗南還問了句：「娘娘不吃午膳真的不要緊嗎？」
「哪還顧得上這些啊。」想到劉伯姬，心裡愈發添堵，哪裡還有胃口吃得下飯。
到固始侯府時，門口已經聚集了許多同樣前來弔唁的官吏，我跟著劉秀下車，一面與眾人招呼，一面心裡像火燒似的記掛著裡頭的情形。
果然，才踏進門，便聽到淒厲的哭聲響作一團，斷斷續續傳了出來。等到了停屍的堂前，除了出來相迎的家丞，十數人皆是全身縞素，披麻戴孝的伏在地上嚶嚶哭泣，其中有一婦人身穿粗麻喪服，頭、腰皆紮絰帶，胸首碼布，足穿麻鞋，手扶棺柩哭得連氣都喘不上來，一旁的女眷又拖又拽，卻始終難以讓她的情緒平穩下來。
劉秀暗中握了握我的手，我會意上前，將傷心欲絕的劉伯姬從棺柩上拉了下來，她起初只是痛哭，雙手緊緊抱著棺柩，怎麼也不肯鬆手，等看清是我時，才哆嗦著嘴唇，絕望的鬆開手。
我將她緊緊摟在懷裡，她扶著我的肩，許是哭了太久，聲音早已喑啞：「麗華！我要怎麼辦？他就這麼走了，我要怎麼辦？他怎麼可以丟下我一個人……」
我眼眶頓時濕了：「你怎麼是一個人？你還有兒女啊。」她頭髮散亂，一雙眼又紅又腫，我心酸的撩開她額前的亂髮，細聲的安慰，「想想你的李音啊，他才替你生下長孫；還有李雄，他是你的幼子，雖然陛□恤，封他做了召陵侯，可他畢竟還未成年，你難道不管他了嗎？」
我一邊說，一邊招手從堂上哭靈的孝子賢孫堆裡喚出李雄。才五六歲大的李雄扁著嘴，臉上掛著大把眼淚鼻涕，沖上來一把抱住劉伯姬，哀痛的喊了聲：「娘——」
幼子的一聲孺慕呼喚，將劉伯姬震醒，她哭著抱住兒子，母子倆頓時哭作一團。
我不忍再看，眼淚止不住的嘩嘩流淌。
少時，劉秀賜下賻錢，由李通長子李音接了。
在固始侯府待了足足兩個時辰，我見喪家事忙，反為了招待帝后多費周折，內外皆有不便，於是對劉秀提議：「先回宮吧，我們待在這裡，也幫不上忙。」
劉秀也明其理，唏噓歎道：「也好。」
我扶他起身：「等出殯之日再來送葬，也算全了你們之間的情分。」
「旁人不瞭解，你卻是知道的，當年若無次元襄助，何來我今日？」
回想當年情景，仿佛歷歷在目，少年意氣風發，拔劍在手，英雄出世，誰也沒有預料，時光易過，猶如白駒過隙，轉眼我們都已經老了。
回宮的路上，我坐在車裡，腦子裡反反復複地浮現的皆是當年的情景，那個面如冠玉的年輕男子，如今卻毫無知覺的躺在棺木之中，任由親人為他哭斷肝腸也無濟於事。
其實何止是李通，細細回想起來，當年與我們並肩作戰的同伴，到如今，還活在世上的也僅寥寥數人。年華消逝，我們……都在慢慢變老。
「秀兒……」我握住他的手，他的手心是溫暖的，讓我覺得很是安心。我將頭靠在他的肩上，傷感的說，「你會一直陪著我吧？」
五指箕張，他的手指與我的手指相互交纏在一起，牢牢握住：「會的，一直陪著你。」
「即使我們老去……也要一直一直在一起。」
「是，即使我們老去……」他側首凝望，那般柔軟溫潤的眼神似一把鎖，牢牢的扣住我，許下一生一世的承諾：「死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老——我們會一直一直在一起！」
死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。
即使我們老去……也要一直一直在一起……
一直在一起……