張湛果然如劉蒼所講的那樣，不敢接手大司徒這個燙手山芋，這幾年劉秀的強硬手段，讓朝中所有人都見識到了帝王專制的決心和手段。張湛不敢違抗詔命，便裝瘋賣傻，公然在朝堂上大小便失禁，說自己身體差，病入膏肓，無法勝任三公這樣重要的職責。於是，拜張湛為大司徒一事最終不了了之。
當然，影士那邊也另有消息透露給我，私底下，張湛為了面子，仍對這些親信好友誇口，他不願承我的情，他的心仍忠於舊主郭聖通。
我對這樣毫無實際效用的言語自然不會放在心上，事實上更多的輿論認為，皇帝能在病危之時，不計前嫌的委任廢後僚屬，實乃有情有義之人。這也說明，皇帝寬仁，皇后賢德，即便對廢後郭氏及廢太子從屬，也肯量才施用。
到六月初，劉秀已連續昏迷兩天三夜，病勢沉屙，每天只能靠米漿湯藥續命。太醫稟明，劉秀的病情已由起初的風眩引發黃疸病，體內熱毒積聚，導致他的眼珠發黃，慢慢的全身肌膚也將轉為黃色，到時神仙也回天乏術。
我日以繼夜的守著他，心裡早已做好了最壞的準備，於是將前朝的事宜交托皇太子處理，因為朝中無三公支撐，便讓劉莊但凡有不明的地方自去找幾位舅舅商議。
六月初六，東方漸白，當更漏裡面的細沙即將漏盡時，昏迷多日的劉秀髮出了一聲呻吟。廣德殿內分外安靜，我跪坐在床上，安詳平靜的望著他。
「醒了麼？」我在他耳邊低語，「是不是有蚊子咬你了？」
手指觸到他的臉頰，有點燙手，我一邊輕笑一邊將他扶了起來，把他的頭輕輕挪到自己的大腿上：「秀兒，一會兒太陽就要升起來了，真想讓你陪我上邙山看日出啊！」
床頭那對銅鳳燈發出微弱的光源，光線打在劉秀臉上，顏色蠟黃得驚人。他的眼瞼閉合，長長的眼睫覆蓋著，除了依稀可以分辨出眼珠正在闔著的眼瞼下微微轉動，居然沒法聽到他的呼吸聲。殿內仍是很安靜，空氣中混進了朝陽的燥熱，許久過後，他的胸腔震動，悶悶的傳來一聲咳嗽。
我從懷裡掏出準備好的篦子，低聲問：「替你梳個頭好不好？你看你睡了這麼多天，頭髮都亂了。」
他沒出聲，我默默的將他的髮髻拆散。長髮頓時披瀉下來，髮絲很長也很稀疏，發色白多黑少，我捧著一綹長髮，牙齒緊緊咬著唇，用篦子小心的將髮絲梳通。
「疼不疼？你常笑我粗手粗腳的，也是……我連孩子們的總角小辮都梳不好，義王常說讓我梳頭不如直接拔頭髮……你放心，我輕點梳……可不敢下手重了，你瞧你，頭髮那麼少，哪裡……還經得起我扯啊……」自言自語的說到這裡，忽然哽了聲音，我吸了吸鼻子，強顏歡笑道，「疼不疼？疼你可得吱個聲，不然把你的頭髮都給扯光了，我可不負責哦……」
他又是一聲悶咳，身子隨之劇烈的抖了抖。我忙道：「知道了，知道了，我不扯，不扯……最多扯光了，我負責……」頓了頓，眼淚忽然簌簌滾落，「我會對你負責，一輩子……負責給你梳一輩子的頭，這樣你可滿意了？」
他的額頭滾燙，我已分辨不清是他的體溫還是我的體溫，強打著精神將他的髮髻盤好，又問：「今天戴什麼冠子好呢？其實，我還是喜歡看你戴巾幘……我跟你說啊，我一直都記得呢，那年你穿著短衣麻鞋，站在田裡笑得那麼滿足……唉，不許笑我，聽到沒，不許笑……」
他一直沒出聲，眼瞼始終緊閉著，整個空蕩蕩的大殿內，只有我自言自語的聲音在幽幽回蕩。
我俯下頭，在他額上輕輕印上一吻，抬頭看了看他的臉。他的表情很安詳，呼吸時快時慢，天色漸漸亮了起來，光線從窗外透了過來，我和他沐浴在燦爛的陽光下，周身似有無數塵埃在盤旋飛舞。
「又睡著了呢，怎麼那麼貪睡？你還說今年是我的整歲，要替我做大壽的！怎麼能耍賴呢？」低低的歎了口氣，我寵溺的呢喃，「睡熟的樣子，還真像個孩子呢。」 我撫摸著他的臉頰，手指滑過那熟悉的五官輪廓，貪婪的望著他，然後俯身在他蒼白的唇上用力吻下，深深吸吮。
淚水，順著鼻樑，最終滑入口中。舌尖舔嘗到的，是一種決絕的心痛。
天色大亮，陸續有太醫進來問診，方丞一如既往的拿著藥方交給藥丞督管太醫煎藥，然後將熬好的湯藥交給代卬，按例，作為近侍的中常侍會先嘗過藥，再餵給皇帝服用。我直接省了這道環節，無論是嘗藥還是餵藥，都由我親力親為，我不願假手他人。
劉秀在與生命賽跑，我在和他賽跑，不管他打算跑去哪，我都已決定要和他永遠在一起，並肩作戰，永不分離。
從日升到日落，劉秀再次昏睡了十三個時辰，第二天天亮，我正累得歪在床側蜷縮休息，忽然感覺有人在邊上盯著我看，我一個激靈，從昏沉中跳了起來。眼皮才勉強撐開，便聽到有個聲音沙啞的在笑：「這回蚊子該咬你了！」
我眨了眨眼，瞪著空洞的眼睛，好半天才對上焦距，看清楚面前的人影。
「秀兒！」
他平躺在床上，顴骨處有一抹異樣的緋紅，眼線眯成一道縫，笑得十分惹人心疼。
「你好了？」我又驚又喜，劉秀的精神不錯，不仔細看，根本看不出是個重症垂危的病人。
嘴角彎起一個好看的弧度，他的笑容還是那麼迷人，我歡喜得險些要跳起來。他卻突然握住我的手，輕輕捏了捏，很小聲的說：「幫我做件事。」
我愣住，總覺得他的語氣不同尋常。
「把太子和陰興喊來，朕……有話要說……」
刹那間，像是被人兜頭潑了一盆冰水，心裡凍得結成了厚厚的冰。我神志恍惚的看著他，他的眼神慢慢轉變成一種尖銳的疼痛，不舍與無奈像許許多多糾纏交錯的荊棘，緊緊的勒住了我，讓我痛得無法呼吸。
紗南就守在門外，她很快轉告大長秋，大長秋分別派人傳喚皇太子和侍中陰興。劉莊正守在雲台的側殿，所以聞訊趕來得十分迅速。
劉秀極力保持清醒，等到陰興氣喘吁吁從宮外趕到廣德殿，已是過了半個時辰後。這半個時辰內劉秀只略略對劉莊說了兩三句話，他似乎一直在等……維持著僅剩的體力，苦等……
這段時間，我已說不上是悲傷還是哀痛，心裡麻木得已經體會不到任何感覺，劉秀緊緊握著我的手，使我不再感到害怕，情緒也漸漸恢復平靜。
「君陵……」劉秀伸出手，才半個多月工夫，手腕便足足細了一圈，腕骨棱棱突起，他用手顫巍巍的指了指跪在床側的劉莊，「這孩子天賦聰穎，稟性純善……朕不擔心他將來不會做一個好皇帝，只是他現在年紀尚小，偶爾難免會使小性兒。做皇帝的兒子或許能使性兒，但是假如做皇帝，行事往往身不由已，萬萬不能由著自己的性兒來，當心懷天下，多為社稷蒼生著想……你是他的親舅舅，從小看著他長大，他的稟性你最熟知，你的為人朕也最熟知，所以……所以……朕今天便將他託付給你了！」
陰興從進殿開始臉色就一直陰沉著的，等到劉秀強撐著一口氣說完，他的表情已變了數變。劉秀吩咐代卬將剛才的話記錄下來，這才大大喘了口氣。我在他頸下塞了只軟枕，讓他將身體的重量靠在我的身上，我從背後支撐住他。
劉莊嗚咽聲逐漸響起，這個時候，他更像是個無助的孩子，雖然打小就出類拔萃，才智過人，但他畢竟也才是個虛歲十七的少年。在父母眼中，孩子永遠只是孩子，永遠有操不完的心。
陰興叩拜：「陛下！恕臣……恕臣不敢從命，臣無才無德，如何輔佐太子殿下？陛下不以臣外戚之身，委以重用，臣感激涕零。既如此，陛下何不將太子託付皇后娘娘照拂更為妥貼？」
我微微一笑，搶在劉秀之前答道：「本宮無法照拂太子！」
我說得很冷靜，陰興一愣之際，劉莊已膝行到床前，放聲嚎啕大哭。陰興與我目光對視，我不閃不避，對他頷首：「陽兒以後就拜託給你了，我相信你和大哥不會辜負陛下與我的期望！」
「皇……皇后！」
我的手在腰間一陣摸索，最後用力摘下系在腰上的辟邪掛墜，遞給陰興：「這個……物歸原主！我希望……它會庇護我的孩兒，保佑漢室！」
「皇后——」陰興顫慄的大叫。
我嘴角含笑，目光平靜：「弟弟，請你帶你外甥出去，我和陛下……還有些體己話要說。」
陰興顫抖的接過那枚辟邪令，雙手握拳，沉痛的彎腰跪伏。劉莊哭得聲音都啞了，遲遲不肯離去，嘴裡只是喊著「父皇」、「母后」，一聲聲撕心裂肺，催人斷腸。
我不忍再看，撇開頭揮揮手，示意陰興趕緊拖他出去。大長秋與中常侍代卬等人皆是機敏之輩，馬上配合默契的將殿內的閒雜人等全部清離，但又不敢當真走遠，於是成堆人都擠在寢室的外間候著等動靜。
我知道他們心裡都在想些什麼，但我不在乎，經過剛才那番折騰，劉秀似乎累了，躺在我懷裡沉沉的闔上雙目。
我輕輕的抱住他，嘴唇貼附在他的耳邊，細語呢喃：「秀兒，天這麼熱，你一直這麼睡下去，連澡都懶得洗，嗯……你身上都有味了……」我咯咯一笑，「不過，你放心，我不會嫌棄你！我很好吧？你如果肯親親我，我便給你撓背！」
他沒有反應，我嘴角抽動一下，哂笑：「我跟你說哦，這輩子你能娶到我，可真是你最大福分！你要懂得惜福，要記得永遠對我好，知道麼？」我把手伸進他的衣領，熟練的替他抓撓背部。他很瘦，背上沒有多少肉，我不敢撓太用力，只是輕輕的上下來回撓騷，邊撓邊問，就好像平日那樣與他彼此閒聊，「舒服吧？舒服的話要記得說出來啊，我告訴你啊，還是照老規矩辦，我給你撓多久，你要翻倍撓還給我……嗯，還要再給我捶腿……」
眼淚潸然而下，我沒有哭出聲來，一邊流著眼淚，一邊笑著繼續和他說著話：「我這麼好，你怎麼能離開我呢？你年紀不小了，離了我你可怎麼辦？找不到東西怎麼辦？誰陪你聊天？誰給你撓癢？所以啊，你怎麼能離開我呢？你去哪不得帶上我呢？你說是不是？我最瞭解你了……你捨不得丟下我的……就像我也最捨不得你，我們兩個……怎麼能夠分開呢？怎麼能夠……分開……」
殿外陽光明媚，我和劉秀的影子重合在一起，被拖曳出老長老長。那影子從房間的左邊一點點的移到右邊，我僵直的坐在床上，懷裡緊緊抱著我這一生摯愛的男人，不停的與他說著話，仿佛他也正在與我說著話一樣。