六月初八，人人都道皇帝不行了，私底下連棺槨都已預備下，還有人上奏擇地趕造壽陵，忙得跟什麼似的。那頭東海王劉彊也帶著同胞兄弟進來問安，卻被擋在了寢室外，只在外間，隔著竹簾子給父皇磕頭盡孝。我倒也沒分什麼彼此，連皇太子也一併趕了出去，不讓在跟前伺候。
聽說外頭已經連棺槨都備妥後，我開始絕食，誰勸都不理，皇太子、東海王等十名皇子跪在殿外哭求，我只讓紗南轉了六個字：「生同衾死同穴！」
這句話一轉出去，殿外霎時響起一片嗚咽之聲，我抱著劉秀一坐就是一天，紗南帶著小黃門送膳食進來，我只取了米粥，細細的餵給劉秀，其他的碰都不碰。
如此過了兩日，我腹中空空，餓得連胳膊都抬不起來，最後只得渾身無力的躺倒在劉秀身側。起初我還能側著頭一直看著他，又撐了兩日，神志卻逐漸渾噩起來，反復做著同樣一個夢，夢裡依稀看到劉秀竟好了，身上的黃疸熱毒也退了，開始由小黃門進些米粥，太醫道喜，室內跪滿了人。
我也覺得很高興，流著淚卻說不出一句話，很想抱住劉秀放聲大哭，可渾身無力到連大哭的氣力也沒有了，只能默默無聲的淌著眼淚，心裡卻是無限歡喜的。
但我也知道這終究不過是場夢境罷了！
漢人崇尚的靈魂不滅，究竟是真是假？如果這種信仰是真的，那麼死亡並不代表結束，也許我死了，便能永遠和劉秀在一起了。不僅如此，那些曾經一同出生入死的兄弟們，又能重新聚在一起……每每想到這裡，我都會感到一股輕鬆的愉悅包圍著自己。
秀兒，我們……要永遠在一起！
「秀兒……我們，要永遠在一起……」
「好，永遠在一起！」夢境裡，他緊緊抱著我，語音哽咽，情難自抑。
子女齊聚滿堂，跪了一地，每個人都在哭泣，卻又像是帶著一種難以描述的欣喜。
「可算清醒了。」太醫令噓歎著抹了把額頭的汗。
我趴在劉秀的肩上，舉目掃視，紗南端著一隻盌跪爬上床：「娘娘用些巾羹吧，熬稀了，正好潤胃。」她含著熱淚，用木勺舀了勺遞到我嘴邊。
我下意識的往後躲，無力的呻吟：「拿開……」
紗南哭笑不得，劉莊走了過來：「我來吧。」接過木盌後，跪著爬上床膝行向我靠近。
我只覺得眼前金星亂撞，滿心困惑，使勁全身力氣，我推開劉秀，瞪著眼仔細看了看，他形容雖然憔悴，卻目光清淨。
「這是……怎麼回事？」勉強說出這六個字，我胸口一陣發悶，險些緩不過勁來。
劉秀輕輕噓了聲，安撫道：「別說話，好好休息。」
劉莊舀了勺子遞到我唇邊，含淚顫道：「娘，沒事了，父皇無恙，已經醒來了，你吃點東西吧。」
我又驚又喜，迷惘的轉頭去看劉秀，只見他靠在軟枕上，雖然滿身疲憊，卻是非常真實的正瞅著我吟吟而笑。我兀自不信，伸出手去摸了摸他的臉，啞然：「我不是在做夢吧？」
邊上有人噗嗤一笑，但轉瞬已鼻音濃重的哭喊：「母后，這是真的，父皇昨天就醒了，你也要快快好起來！」
目光從義王身上移開，我看了看中禮、紅夫、劉蒼……一個個看過去，每個人眼睛都是紅紅的，淚光中情不自禁的帶著一抹欣喜。我長長的鬆了口氣，身子一軟，往後倒去，幸而紗南眼明手快的接住了我，與此同時劉秀也緊張的伸出了手。
我順勢握住劉秀遞來的手，未語淚先流。雙手交握，劉秀懂我心意，輕聲說了三個字：「捨不得……」
靠著自身堅強的意志力，劉秀的病情一天天好轉起來。而我，因為只是體力透支造成的昏厥，所以一旦恢復進食，身體自然比他好得要快很多。六月十四，尚在病中的劉秀任命廣漢郡太守蔡茂為大司徒，太僕朱浮為大司空。六月十六，從交阯前線聞訊趕回的劉隆，以功補過，被封為驃騎將軍，代理大司馬之職——這個位置，原本劉秀有意留給陰興，卻被他以無功無德之名謙遜卻堅決的推辭。
從鬼門關轉了一圈回來後，我和劉秀皆平添了一分惜福感恩之心，回首往事，滄桑廿載。
期間有官吏上奏，皇長子東海王既已成年，理當令其往封地東海居住，不應滯留京都，別居雒陽北宮的東海王府。這之後，朝廷上蠢蠢欲動，有不少廢太子党眾紛紛要求劉彊就國，劉秀就此事與我商議。
就目前形勢看，為了鞏固皇太子的地位，防患未然，最好的辦法是將廢後與廢太子的勢力連根拔起、一網打盡、斬草除根、永絕後患——歷朝歷代的廢後哪一個不是最終跟隨政治勢力的破滅而灰飛煙滅？但劉秀是絕對做不出殺子滅孫這樣滅絕人倫之事，他不是漢武帝劉徹，能不顧親情，狠心將衛子夫連同衛太子全族殺個精光。既如此，若想保住劉莊的地位，我們要做的，必然也得動足腦筋。
我的想法其實很簡單，既然誅殺不能，那便唯有禁錮——封國那麼遠，一旦把人放了出去，離開雒陽，身為皇子的藩王們會在背地裡搗鼓出什麼樣的事來，誰也吃不准。
「既放不得……那便懷柔重賞吧。」我歎了口氣，說出自己的看法，「也希望他們能夠有些自覺，懂得收斂。」
只要他們不步步進逼、欺人太甚，處事低調不張揚，我也並非是沒有容人之量的。只要他們乖乖的，不要總想著一些不該想的……
「除了賞賜外，朕還想……將郭況提升為九卿……」
我蹙眉，情緒中瞬間流露一絲不滿，但轉眼瞧見對面斜躺在床上的劉秀笑得甚是淡定，腦中靈光閃過，已然明瞭，不禁嗔笑：「虧你想得出。」
劉秀見我不反對，便笑著招來代卬，擬下詔書，一一交代。
六月十九，建武帝下詔將劉輔從中山王的封邑改封為沛王，放出宮去，與母郭聖通一併住在北宮，郭聖通改稱「沛太后」。與此同時，大加厚賞郭況，官封大鴻臚。
大鴻臚這個職位，位於九卿之一，官秩為中兩千石，名頭聽起來的確不錯，主管的卻是諸侯及四方歸附的蠻夷。只要是有關諸侯藩王的事都歸大鴻臚管，除此之外，還兼管四方夷狄來朝進貢的使者以及那些在京充當質子的諸侯子弟。
郭聖通的五個皇子既是藩王，又是質子，讓郭況當這個大鴻臚看管外甥再好不過。這算是一種提醒，也算是一種警示，讓那些得了封邑卻暫時無法就國的皇子，有所自覺，假如藩王在京有所錯失，追究起責任來首當其衝的便是大鴻臚。
郭況升為九卿之一，外人瞧著感覺是皇帝顧念舊情——郭聖通雖然被廢，郭家卻仍得到異常榮寵，大病初愈後的皇帝數次臨幸郭況府邸，賞賜金帛，豐盛莫比，以至於百姓給郭況家送了個響亮的外號——金穴！
聖寵如斯，京師民聲無不稱讚天子有情有義，是位寬厚仁君！