建武二十六年，合肥侯堅鐔亡故。
建武二十七年五月十一，劉秀下詔，三公更名，大司徒與大司空皆去掉一個「大」字，大司馬則改稱太尉。
同年，北匈奴單于蒲奴派使者前往武威郡，請求和親。朝會上皇太子劉莊力排眾議，認為南匈奴單于比新附，北匈奴懼怕中國攻打，所以才求軟依附，但如果接受北匈奴的和解，則恐怕南匈奴心生疑懼，到時候弄巧成拙，反而得不償失。
劉秀贊同劉莊的看法，下令武威郡太守不接待北匈奴使者。朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武見此，趁機上書，請求皇帝出兵攻打匈奴。他們認為匈奴分裂，今非昔比，此時出兵恰好可以借此創下流芳百世的豐功偉績，垂名竹帛，比肩衛霍；而劉秀作為皇帝，若是趁此機會一舉滅掉匈奴，功德更可蓋過漢武。
劉秀認為漢人在邊境開荒墾田，只是為了防禦敵人，如果貿然發動戰爭，以消耗半個國家的資源來做一件未必一定能做到的事，只不過窮兵黷武罷了。與其博後世美名，不如在當世做仁君，讓百姓休養生息。
劉秀的堅決表態，就此讓那些期望借此有所建樹的將領從此不再提起攻打匈奴。
這一年，劉秀的舅舅樊宏逝世，諡號恭候。劉秀重用趙憙，並詢問他要如何才能使漢室江山穩固長久？趙憙提議將封王的皇子，儘早送到各自的封地去。
皇子們成人後羈留在京，本意是為了就近監視這些皇子的動向，然而劉彊、劉輔、劉英甚至提前遷出皇宮的劉康與劉延，五王一齊住在北宮，時間久了，在北宮進進出出的三教九流也多了起來。這些擁有各自豐厚食邑的諸侯王，平日裡無所事事，除了鬥狗遛鳥外，還愛收養賓客。
他們一個個都是閑賦在家的諸侯王，享受著封邑，錢多的最好用處就是蓄養門客。古有呂不韋門客三千，今時今日五王所居北宮處所，門下之客加起來何止三千？
五王裡面又以沛王劉輔最得人心，他矜持嚴厲，遵守法度，禮賢下士，散盡家財招攬人才為門下客。他還喜好經書，常及閘客一起講解京氏《易經》、《孝經》、《論語》以及圖讖。昔日呂不韋及閘客為博聲譽做書《呂氏春秋》傳于天下，劉輔也作一書曰《五經論》，時人將此書通稱為《沛王通論》。
北宮五王居所，向有眼線安插其中，劉輔所作所為我無所不知，《沛王通論》一出便在權貴之間爭相傳遞稱頌，人人讚譽劉輔為賢王。
我對古論一竅不通，那卷已成籍的《沛王通論》由底下人完本抄錄後進獻至我的案頭，我一個字都沒翻閱過。在我而言，《沛王通論》裡頭到底寫了什麼內容並不重要，就好比《呂氏春秋》對於呂不韋而言，真正的目的絕非為了只是為了要傳世後人他的思想與覺悟。
呂不韋要的只是世人對他「一字千金」信諾的贊許，而劉輔要的也只是一個賢王的美名。
「我都想就這麼算了，得過且過，眼不見為淨，偏有人不願清靜！」歷朝歷代都不會少了這類皇子奪嫡的戲碼，郭聖通若是肯安守本分，我也不願欺人太甚，自然予她頤養天年，得享天倫的晚年。
「可見得人心始終是不足的……」我深深歎息。
那一年的歲末，宮裡照例迎來了臘日逐儺大戲，整個南宮熱鬧非凡，皇帝、皇后與膝下的十位皇子、五位公主，以及皇孫們齊聚一堂，共用天倫之樂。也正是這天夜裡，少府奉皇后詔令，將沛太后郭氏從沛王府邸另遷入北宮一處偏遠角落的殿閣居住。
與此同時，劉秀下詔命魯王劉興、劉章的長子齊王劉石往自己的封地就國。
到了第二年開春的正月，劉秀又將劉興改封為北海王，把魯國的封地併入東海王劉彊的采邑，對劉彊格外恩厚。
到這份上，劉秀仍是希望用懷柔手段令諸位皇子有所收斂，在我看來其實很不以為然，懷柔在前幾年還有些效用，如今郭聖通的兒子們一個個都大了，即使少了其母在背後挑唆煽動，但多年的執念早已在心裡紮根，難免不對皇權有所期冀和妄想。
住在北宮的五位諸侯王現在拼命培植自己的勢力，招攬黨羽，沽名釣譽，聲望蓋過皇太子，若是再這樣放任下去，後果將是什麼，已經可以清晰預見。
「只希望他們兄弟幾個能懂得孝悌之德，能體諒我這個做父親的良苦用心，實在不願看到他們彼此手足相爭！」劉秀說出這句的話時候，滿臉的無奈。他年紀大了，老人的思想，更看重家庭和睦，子孫同樂。
我原有的不滿，終於在他無奈而頹然的歎息聲中盡數化為烏有：「但願如你所願，子孫孝悌，互敬友愛，手足無傷！」
是年，祝阿侯陳俊逝世。郭聖通遷居一隅後半年，賓客之爭始終沒有消停，五位諸侯王甚至為了拼比人氣，開始互相搶奪能人賢士。據說京城太學裡有位精通《五經》的賢才，名叫井丹，五王曾經先後輪番派人去請。井丹天性清高，倒有幾分當年莊光的傲氣，劉彊等人碰了不少壁，卻都沒有死心，先是慕名邀請，到後來搞得倒像是競賽了，都以能請到井丹為堂上客為榮。
紗南告訴我，京城中已經有人開設賭圍，看誰最終能贏得井丹青睞。眼看這事鬧得越來越不像話，劉秀固然生氣，但除了訓斥幾句，也別無他法。
我一面要寬撫劉秀，照顧他的身體，一面還要煩惱這幫唯恐天下不亂的混帳庶子，也是疲乏得一個頭漲做兩個大。也許真是上了年紀，最近我睡眠時間明顯減少了許多，每晚挨著枕頭要等上一個小時才入眠，但是第二天天不亮就醒了。周而復始，搞得我精神狀態也不是很好，太醫開了方子調理，需要每天服藥，可我又嫌中藥味苦，所以這藥吃得也是斷斷續續的，沒個定性。
好在身邊還有個乖巧聽話的素荷相陪，這孩子比劉禮劉和劉綬更讓我覺得貼心——劉綬是個頑劣淘氣的，任誰瞧見她都覺得頭疼；劉禮劉雖然溫順可人，但畢竟非我親生，我雖然有心待她好，但每次只要一看到她越來越形似生母的相貌，我總會不舒服。所以相比之下，我還是更喜歡陰素荷這個侄女。
轉眼素荷已經長到十八歲，她雖是宮人，卻沒人把她看成是皇帝的女人，所以自及笄起上門向陰興孀妻曹氏提親的權貴也不少。曹氏不敢隨意作主，就這麼拖了三年。
這日陰就進宮問安，眉宇間有股難掩的喜色，我旁敲側擊的問了三四遍，他才終於透了口風。
「姐姐應該知道井丹吧？」
井丹的事鬧得那麼大，京城上下不知道他的還真沒幾個，
我淡淡的點點頭，沒表露任何情緒，陰就臉上卻流露出竊喜之色：「我對那五個傢伙詭稱有法子能請到井丹，只需一千萬錢即可，那些傢伙還真信了……」
我驚訝的瞪大了眼，這下可再難保持平靜的樣子了，忙問：「你這又是在胡鬧什麼？之前有人在陛下跟前說你狷狂，要不是我攔著，還不知陛下會如何看待你呢！」
陰就滿不在乎的揮揮手：「陛下愛怎麼看便怎麼看，我一不求功，二不求名，無所謂旁人如何詆毀我。」他樂呵呵的湊過身，壓低了聲，「姐，我可聽說北宮裡的那位，怕是快不行了呢，這事是真是假？」
我下意識的縮了縮手，榻上正擱著一卷太醫令送來的太醫出診記錄。
「你又哪聽來的風言風語，可別又傻兮兮的中了某些人的計，給人當槍使。」
他皺了皺眉：「不是真的嗎？那真可惜了，害我白高興了一場，得錢千萬，也比不得這個叫我高興。」他在我跟前可真是一點都不會懂得掩飾，即使人過不惑，還天真得像個初出茅廬的孩童。
「姐姐的事你別亂操心，倒是你自個兒的事……」說到這裡，我突然想起一事，便順口問道，「陰豐今年也有十七了吧？」
「十八了。」
我心裡默算，笑了起來：「可有中意的女子？」
陰就瞪眼：「這我哪知道？這得去問他娘！」
就知道這些當爹的沒心沒肝，我問了也是白問：「你回去記得問問陰豐，若沒有意中人，立廟及冠後先別忙著給他娶親。」
陰就倒也不是糊塗人，聽我這麼一說，轉瞬明白過來，拊掌笑道：「婚姻大事由姑母作主也是好的！」
送走陰就後，我坐在原處動也不動的發呆，拿起那卷竹簡又細細看了遍，無非是說什麼積慮成疾，病人情緒消極，有厭藥之舉。
反反復複地將竹簡看了三四遍，心裡如火似炭的煎熬輾轉，猶豫再三，終於放下竹簡，揚聲召喚門外守候的宮女：「去把淯陽公主叫來！」