「結果怎樣？」
紗南面帶難色的覷視我。
我不冷不熱的放下狠話：「在我跟前不准說半個謊字！事情輕重我自個兒拎得清，不用你來決定哪些該做，哪些不該做！你若故意說謊來誆我，別怪我翻臉無情。」
紗南這才取出一隻黑木匣子，遞給我：「交阯遍佈瘴毒，南方產果薏米，食用後能輕身省欲，壓制瘴氣。馬援在軍中常和士兵以薏米為主食，且因南方薏米果大，是以班師回朝時，特意拉回一車薏米果種，希望在京師附近播種養植。馬援拉回的薏米種子未曾相送於朝中權貴，外人不識薏米，故此紛紛猜度為奇珍異寶……」
我咬了咬牙，冷笑：「原來這就是所謂的明珠犀角，奇珍異寶。哼，一群沒見識、沒眼沒皮的東西！有道是三人成虎，如今果真如此！」我執起木匣，狠狠的砸在地上，「查！我要徹底查清這背後到底是怎麼一回事！究竟有哪些人自作聰明，敢將帝后當作愚翁蠢媼來欺耍！」
木匣被摔裂，紗南這才明白我動了真怒，氣性沖頭，馬援的事不查個水落石出，明明白白，我定不肯善罷甘休。
陰家的影士力量經過這些年的培養，觸角早已遍佈全國各地，若非陰識再三叮囑不可毫無節制的發展，有可能我會讓這股諜報力量直接插入到匈奴、烏桓以及西域各國腹地去。
如今影士的效率之高常人難以想像，不過短短數日，一卷卷的竹帛捆紮著擺放到我的書房案面上。真是不看則已，越看越怒，即使我早有心理準備，知道梁松曾經因為馬援沒少挨劉秀的責備，然而馬援作為他父親的同輩，他心中不滿也無可奈何，畢竟尊長乃是禮儀美德。
梁松是我的女婿，也就是半子，不管他在這件事裡頭夾帶了怎樣的私心，我心裡總是偏向于自己的孩子。但我千算萬算，也絕料想不到梁松所作所為並非幸災樂禍、落井下石那麼簡單——事實上早在他被派往武陵做監軍時，馬援便已經感染暑疫身亡。所謂的罪證確鑿，馬援最後羞愧自殺云云，純屬子虛烏有。
朱勃說的好，一個人說某人是壞人尚不足信，但三個人一起說某人是壞人時，卻會使人信服。劉秀和我都不是聖人，在無法得知真相的情況下，自然更容易接受周圍的一些輿論觀點，更何況提供這些觀點的人都是素日最親近的心腹老臣，以及是最信賴的兩個女婿。
「馬家原與竇家有姻親之義，但近日馬嚴已令藺夫人向竇家提出解除婚約！」
我點頭，馬援冤屈，竇固也有份參與，馬嚴如此做法，也算得是有骨氣的。
但細細想來，馬援之所以落得如今這般收場，未見得就不是這素來骨子裡的傲氣作祟，終釀此等苦果。馬援確實有才，能文能武，但他為人太清高孤傲，使得滿朝之中，竟出現那麼多人見不得他的風光，在他落難之時，未見多少權貴替他及他的家人伸出援手，反而一個個爭相落井下石。
人緣竟是處到如此差勁的地步！馬援若是在天有靈，看到自己的遺孀孤兒求告無門，落魄如斯，不知會否有所感悟。
「梁松在壺頭暫代監軍，如今那邊將士軍心如何？」
「還不是很清楚詳細情形，只知蠻夷圍困，步步進逼，將士耐不住暑熱病倒的人越來越多……」
「可見得速戰速決！」我沉吟片刻，問道，「那裡可有值得信賴的人手？」
紗南回道：「有。原監軍宗均乃是南陽人，可信。」
「既如此，依我計行事……」
梁松查完馬援事件後，武陵郡壺頭已成一處死地，將士相繼傷亡數字超過大半，義王掛念夫君，懇求父皇詔令梁松回京覆命，劉秀應允。
梁松前腳離開壺頭，後腳宗均便與剩下的將領商議，戰事持久不下，預備矯詔向蠻夷招安。耿舒、馬武等人伏地不敢吱聲，宗均以將在外君命有所不受的論調，假傳皇帝制書，將伏波軍司馬呂種提調為任沅陵縣的代縣令，再派呂種手持假詔書，前往蠻夷大營。
明面上行招安之舉，暗裡大軍悄然尾隨，以防不測。
十月份有消息傳到京師，蠻夷部眾殺了自己的主帥，向漢軍投降。
宗均親自前往蠻夷之地，將亂民解散，各自遣送回原籍，然後委派地方官員就任，做完這一切後才班師回京。
宗均班師從武陵動身的那天，我盛裝穿戴，跪在了西宮的大殿之上，向劉秀坦承指使宗均矯詔之舉，卻刻意瞞下了梁松、竇固等人對馬援的污蔑手段。
空蕩蕩的大殿，劉秀蹲下身，扶著我的胳膊，眸底佈滿濃郁的憐惜。我與他兩兩相望，知我如他，一如知他如我，二人心意相通，早已無需多做解釋。
宗均未曾抵京，自劾矯詔之罪的奏書已先一步送到，皇帝非但未曾怪責，反嘉許其功，派人出城迎接，賞賜金帛，特准其不需回京覆命，可先行衣錦還鄉祭掃祖墳。
馬武回京後，我派人將一株薏米稈送到他府上。三日後朝會，馬武在卻非殿上親自交出印綬，卸甲而去。
「母后這回未免太過托大了，這麼大的事也只有父皇才會任由母后自作主張！」
面對劉莊的擔憂，我不知道要用什麼樣的言語來對他講述這其中的枝枝節節。這孩子如今已經成年當了父親，在劉秀的教導下，朝政的事情他也漸漸能夠摸熟。宗均矯詔，不罰反賞的內情能瞞得住公卿，卻不能完全瞞得住他，所以劉秀對他的解釋是，因為自己的身體原因，故此授意由我全權處理。
《太史公》書上很清楚的記載著歷代後宮女子參政的例子，無論是高皇后呂雉，還是文皇后竇姬，最終都不為史家所喜。想當然爾，自然也不會被新帝所喜，哪怕……新帝是自己的兒子、孫子。
我忽然有些領悟到陰識長久以來的良苦用心，雖然嘴上仍不願承認這在帝王之家其實是種很現實的平常事，但心裡卻已隱隱生出一股莫名的惆悵。
建武二十五年末還發生了一件令我們夫妻傷心的事——我的表哥，西華侯鄧晨故世。
當初劉元慘死小長安，劉秀稱帝后追封她為新野節義長公主，立廟於新野城西。鄧晨死後，劉秀特派中謁者前往料理喪事，招引劉元孤魂，使夫妻二人得以合葬邙山。
出殯那日，劉秀與我一同送靈柩上山，親眼目睹地宮墓道關閉，最後墳塋之上覆蓋住厚重的封土，想到昔日親密無間的人終於長眠地下，心裡說不出的感傷。
那日劉秀站在山頭，遲遲不去，我挽他手的時候，發現他雙眼通紅，臉色白得驚人。這些年我最擔心的就是他的健康，最怕的就是他太過勞累，大喜大悲，情緒波動太大引起風眩舊疾。是以見他如此，忙出聲安慰：「別難過，二姐等了表哥這麼多年，如今總算是夫妻團聚了……」
我本意是想安慰他的，可是看著眼前荒涼高聳的厚重封土，心裡忽然也覺得空了，說到這裡聲音哽咽，低著頭竟不知道怎麼再把話接下去。
山上風大，除了新夯的封土□著黃色的泥土，四周盡數被皚皚白雪覆蓋。劉秀呵了口氣，白色的霧氣在他唇邊飄散，和他縹緲的聲音一起，冷清的飄散在冰削的空氣中。
「麗華，如果有一天……」
我一把捂住他的嘴，驚懼的瞪大眼睛，腦子裡一片空白。
他就這麼低著頭，目光柔軟的注視著我，臉上帶著濃濃的不舍。
我的手開始不由自主的發顫，他握住我的手，放下。
風刮在臉上，刀割般疼，他的掌心拂過我的面頰，拇指輕輕摁住我的眼角，我這才醒悟過來，原來竟已在不知不覺中落下淚來。
「別這樣。」他忽然笑了起來，滄桑的眼角魚尾紋褶疊，可他的笑容依然那麼溫柔無敵，眼神依然那麼醇如蜜酒。他這一笑，似乎又將這幾十年的時光都化在彈指之間，「這是早晚的事，與其逃避，不如坦然面對。」
我狠狠的咬著唇，倔強的呢喃：「我不……」
他撫摸著我的面頰，憐惜之情盡顯在臉上：「如果真有那麼一天，我希望……你能堅強。因為你不僅是我的妻子，還是孩子們的母親！」
我低垂下頭，慢慢的又嗚咽變成啜泣，然後聲音越來越大，終於到最後，他雙手稍稍一用力，將我帶入懷中，狠狠的勒住我的腰：「別哭……你只要記得，我是不會離開你的。即使將來陰陽相隔，我也會守在原地，一直等著你……」
天空開始飄雪。
碎絮般的雪片在風中不斷旋轉飛舞，逐漸迷離了雙眼。
建武二十六年正月，建武漢帝選址建造壽陵。
生老病死乃人生規律，那日自鄧晨墓前聽了劉秀的一番話後，我也知這事難以避免，一個人的最終歸宿皆是如此，不可能長生不老。
從風水看，邙山最具氣勢，乃帝陵最佳選址，但我只要一想到西漢的那些帝陵便不寒而慄，無論帝陵建造得如何華麗奢侈，也難逃赤眉軍一通狂盜。屍骨無存且不說，最可怕的是將來淪落成呂雉那樣的下場，百年後還要被狂徒□。
我把我的意思說給劉秀聽，劉秀表示贊同，於是對負責建造帝陵的竇融表明態度，壽陵規格不講求有多富麗堂皇，他本是白衣皇帝，一生勤儉，死後墳塋若有陪葬，也只需安置一些陶人、瓦器、木車、茅馬，這些東西容易腐爛，最好使得後世找不到皇陵所在，沒有盜墓之擾。
最終陵址棄邙山不用，選在了邙山山腳，黃河之濱，以現成的地形作枕河蹬山之勢。朝臣們雖訝異，然而帝后一致決定了百年歸所，他們便只好無奈的閉上了嘴。
我又另外關照竇融，前漢皇陵的建造風格，或是帝后不同陵，或是同陵不同穴，皆是分開安葬，但本朝雖也稱漢，卻不可與前朝風俗同等。竇融明白我的意思，自去督造不提。
我卻仍是不放心，時不時的找來劉莊，在他面前碎碎念的提到陵寢的事，劉莊卻很不願意聽我念叨那些死後會如何如何的事，總是藉故岔開話題，顯得不是很有耐心。這樣的情況經歷了幾次，還真把我逼急了，有一次直接拉住他不放，大聲訓斥：「你個孽子，難道要我死不瞑目嗎？」
「娘——」我料不到這麼一句急話，竟將這個一貫孝順的大兒子逼得在我面前跪了下來，涕淚俱下，「你能不能不要總是想著百年以後的事？你知不知道，你每次繪聲繪色的在我面前講，百年後可得清閒，能與父皇一起登邙山看旭日，攜手黃河邊散步，日落棲身帝陵，過著清清靜靜的尋常百姓夫妻生活……娘啊，兒子不願你離開，我還沒好好侍奉你，你每次這麼說，都讓兒子覺得心上很疼啊——」說到動情處，他抱著我的腿，哭得像是七八歲的小孩子，毫無形象可言。
我怔怔的看著他，覺得心都快被他哭碎了。
也正是從那以後，我再沒有在任何一個子女們面前提過一個死字。