永平三年劉莊動起了腦子，想要把北宮推倒重建，大興土木，充做後宮之用。時逢大旱，尚書僕射鐘離意冒死進諫，劉莊本來聽不進去，我得知後，將他喊到西宮，耳提面命一番。
「先皇一生節儉，不樂享受，現在國家雖然稍見起色，但也實在經不起這樣的折騰。天子怎可以為了自己的私欲而任意揮霍？」
劉莊羞愧，伏地認錯，北宮重建一事就此擱淺。
也就是這年的年底，我帶著他去了趟章陵，拜祭劉氏先祖。從章陵回來，我的腿腳便再不利索，及至後來，連日常行走都十分困難，所以更多的時間我都待在寢宮裡不出去，但因為有影士的存在，我對劉莊的一些作為還是了若指掌。
永平四年春，劉莊出宮觀覽城第，打算到河內郡去游獵，劉蒼上書規勸，劉莊知曉後，馬上知錯返回。
我觀察了他好幾年，發覺這孩子雖不是個創世皇帝，但在守成上，也算是個有為之君，雖然脾氣太過剛烈，但國家的經濟民生在他手裡，確確實實在突飛猛進。
有感於這幾年我身體狀況越來越差，腦子也不比原來活絡，於是找了個機會，我把劉莊找來，慎重的將辟邪令交到他手中。劉莊並不清楚影士機構的來龍去脈，我也說得含糊其辭，只假託這是他的父皇留下來的東西，念在他治國有方，現在一併交給他全權負責。
我不知道將影士交給劉莊會引發什麼樣的後果，但他是我的兒子，是我和劉秀兩人寄予了厚望的接班人，秀麗的江山要靠他一肩挑起來，國家的未來要靠他去創造！
正如鄧禹所說，我要相信他，要學會放手，因為他是我和劉秀的兒子——我和劉秀的使命已經完結，剩下的，就只能看他自己努力了。
是年夏，楊虛侯馬武薨。之後沒多久，千乘王劉建夭折。到了年底，兩年前因向地方索要賄賂被免職的梁松，因為四下傳播匿名書被捕，作繭之人終自縛，儘管義王哭著求我和劉莊，但是梁松最終仍是死在了獄中。
梁松死後，劉蒼請辭驃騎將軍一職，希望能就國回到封地。我雖然捨不得兒子離開，但也知道他老架在這麼一個重要的位置上，功勞太大也始終是個禍端，於是忍痛放行。劉莊卻仍是替弟弟保留了驃騎將軍的職位，虛席以待。
永平五年二月十六，東平王劉蒼歸藩就國，天子賜錢五千萬，布帛十萬匹，與劉蒼同時就國的還有我的么子劉京。
是年冬，陰就亡故後滿三年，劉莊特召陰就之女入宮，封為貴人。
永平六年二月，王洛山挖出寶鼎，有人呈現給皇帝，借機阿諛奉承，結果反被劉莊斥責。
劉莊為帝的政治手腕雖然強硬，與劉秀的寬仁手段大相徑庭，但是我相信他是一個好皇帝，沒有辜負劉秀對他的期待。
永平七年正月，劉蒼、劉京返回雒陽慶賀元日，劉莊感念前世中興功臣，於是下詔替二十八位功臣畫像，然後將畫像懸掛於雲台殿。
又有人傳言說此雲台二十八將乃天上星宿下凡，拯救蒼生，匡助光武皇帝，創下赫赫功績。此言雖訛，卻是那些愚昧百姓對功臣們的一片仰慕欣羡所至。
雲台二十八將以鄧禹為首，依照生前爵秩與民間四象二十八宿傳說，依次排序為：
太傅高密侯鄧禹————————————————青龍角宿
大司馬廣平侯吳漢———————————————青龍亢宿
左將軍膠東侯賈複———————————————青龍氐宿
建威大將軍好畤侯耿弇—————————————青龍房宿
執金吾雍奴侯寇恂———————————————青龍心宿
征南大將軍舞陽侯岑彭—————————————青龍尾宿
征西大將軍陽夏侯馮異—————————————青龍箕宿
建義大將軍融侯朱祜——————————————玄武鬥宿
征虜將軍穎陽侯祭遵——————————————玄武牛宿
驃騎大將軍櫟陽侯景丹—————————————玄武女宿
虎牙大將軍安平侯蓋延—————————————玄武虛宿
衛尉安成侯銚期————————————————玄武危宿
東郡太守樂光侯耿純——————————————玄武室宿
城門校尉朗陵侯臧宮——————————————玄武壁宿
捕虜將軍楊虛侯馬武——————————————白虎奎宿
驃騎將軍慎侯劉隆———————————————白虎婁宿
中山太守全椒侯馬成——————————————白虎胃宿
河南尹阜成侯王梁———————————————白虎昴宿
琅邪太守祝阿侯陳俊——————————————白虎畢宿
驃騎大將軍參蘧侯杜茂—————————————白虎參宿
積弩將軍昆陽侯傅俊——————————————白虎觜宿
左曹合肥侯堅鐔————————————————朱雀井宿
上谷太守淮陽侯王霸——————————————朱雀鬼宿
信都太守阿陵侯任光——————————————朱雀柳宿
豫章太守中水侯李忠——————————————朱雀星宿
右將軍槐裡侯萬脩———————————————朱雀張宿
太守靈壽侯邳彤————————————————朱雀翼宿
驍騎將軍昌成侯劉植——————————————朱雀軫宿
今年的元日朝會比以往任何一年都要熱鬧，子子孫孫齊聚一堂，我的兒子，我的孫子，我的曾孫子，所有人都圍繞在我身邊，承歡膝下……作為一個老人，能在晚年含飴弄孫，也算是一件幸福的事了。
記得很久以前和劉秀閒聊時，曾經有一次聊到彼此最喜歡什麼樣的死法。當時年少，曾玩笑說，好女子當不輸男兒，死也要死在疆場。
劉秀那時候是怎麼回答的呢？嗯……隔得太久，原話我已記不清了，但他的意思我是明白的。他說我是個有福之人，即便將來辭世，也會是壽終正寢，會躺在床上，身邊環繞子嗣，然後在眾人的眷戀不舍與深切祝福中毫無遺憾的離開。
關於生與死的話題，于少年是百無禁忌的玩笑，于中年則是敬畏懼怕的禁忌，隨著年齡逐漸的增長，對於這個，或避諱、或坦然，想法各不相同。
無力的望著眼前哭泣不止的劉莊，目光穿梭至他的身後，義王、中禮、紅夫、禮劉、劉蒼、劉京……乃至孫子、曾孫輩的，大大小小在我床頭跪了一地。
紗南托著我的背，扶起我餵了口湯藥，我覺得胸口鬱悶，且藥汁苦得叫人噁心反胃，含在喉嚨裡沒能咽得下去，又從嘴角溢了出來。
紗南抽泣，太醫看了看我，又回頭看了看皇帝，終於耷拉著腦袋，頹然的搖了搖頭。
一屋子的人哭得愈發傷心，我卻笑了起來，顫巍巍的抬起胳膊，像以前無數次常做的那樣，撫摸著他的額發，軟聲哄道：「陽兒不哭，娘很高興……娘終於能遵守約定了。」
視線越來越模糊，眼皮沉重的直想耷拉下來，我聽到劉莊痛哭的粗重抽氣聲，以及一屋子沉悶的哭泣，忽然也覺得難過起來，於是故作輕鬆的說道：「把窗戶打開透透氣……」
紗南看了看皇帝，然後走到窗邊將窗戶打開。冷氣從窗外迅速湧入，隆冬的夜，窗櫺上掛著冰棱，夜空卻格外璀璨。
我呵了口氣，眼淚順著眼角無聲滑落：「好美……」話音才落，只見夜空中陡然劃過一道光芒，一顆流星從東向西迅速墜落。
我有些恍惚起來，記憶中似乎也曾這樣看過流星隕落。
二十八宿歸位之日，便是歸去之時……不知道為什麼腦海裡忽然冒出這麼一句，我轉過頭，看著啼哭不止的劉莊，柔聲說：「別哭，我知道你捨不得娘，可是娘……更捨不得你的父皇。」我揉著他的發，又看了眼劉蒼等人，噓歎，「西域有神，曰‘佛’。佛說靈魂不滅，人生有輪回……如果我們有緣，我希望下一世還能做你們的母親，照顧你們生生世世……」
「母后——」「母后——」「母后啊——」聲聲哭泣斷人心腸，我睜眼看馬澄領著劉炟跪在人後，於是伸手召她母子近前。我看了她很久，感覺心裡有千言萬語要說，可話到嘴邊卻一個字也想不起來。
馬澄是個冰雪聰明之人，見我如此，流著淚說：「妾當不負母后厚望……」
我長長的歎了口氣：「孩子……皇后，不是那麼容易當的，你……以後，要好自為之啊……」
年幼懂事的劉炟在邊上稚氣的插嘴：「祖母，你別哭，炟兒給你唱首歌……」
我微微一笑，他站了起來，低低的唱了句：「黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相隨……」
我心中一動，感慰至極。
「黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相隨，蟲兒飛，蟲兒飛，你在思念誰……
天上的星星流淚，地上的玫瑰枯萎，冷風吹，冷風吹，只要有你陪……
蟲兒飛，花兒睡，一雙又一對才美，不怕天黑只怕心碎，不管累不累，也不管東南西北……」
眼前時而微亮，時而昏暗，我轉頭看向那片看似遙遠又似觸手可及的夜空，視線漸漸模糊。
朦朧間，天空群星閃爍，光芒耀眼，夜空扭曲旋轉，星辰流轉，逐漸交織成一幅幅瑰麗的圖形。
青龍盤旋，騰爪箕張！
白虎咆嘯，奔騰如雷！
玄武交頸，猙獰糾纏！
朱雀翔翼，烈焰焚空！
神志一陣恍惚，四神獸的光芒斂去，天空中浮現出一個個熟悉的身影，他們或長衫、或短衣、或披鎧、或佩劍……那一張張熟悉的臉上全都洋溢著開心的笑顏。
鄧禹、馮異、耿弇、吳漢、朱祜、馬武、馬成、臧宮、賈複、寇恂、岑彭……
每個人的笑顏都是那麼輕鬆愜意，無聲的朗笑從他們嘴裡逸出。慢慢的，他們向兩側分開，讓出一個通道。通道的盡頭現出一位白衣青年，白淨無暇的臉孔上，他的雙眼微微眯彎，嘴角揚起，笑容略帶孩子氣，將手中一株金燦燦的嘉穗遞向我……
「黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相隨，蟲兒飛，蟲兒飛，你在思念誰……
天上的星星流淚，地上的玫瑰枯萎，冷風吹，冷風吹，只要有你陪……
蟲兒飛，花兒睡，一雙又一對才美，不怕天黑只怕心碎，不管累不累，也不管東南西北……」
屋子裡的人一齊哽聲吟唱，哭聲被嗚咽的歌聲所取代。我在輕柔的歌聲中安詳而滿足的笑了起來，眼瞼眨了眨，終於再也無力支撐，沉沉闔起，眼中飽含的淚水無聲的順著眼角滑入雲鬢。
《秀麗江山／秀麗江山之長歌行》正文完