反骨傭兵團四人集合完畢。弗雷拉與瑪麗白都不由自主地瞧了那個小盒子裡隱隱約約的、縮小了的人影們一眼，又相互對視了一眼，終究什麼話都沒有說。
老翼龍看到了。它噴了一口氣道：「怎麼？還惦記著別人的下場？你們不是對立著的麼。」
弗雷拉不自在地轉了轉眼睛。其實她有兩方面的考慮，一是，一起進來的這麼多有血有肉的人，若是一下子全都靈魂抽離地死在了面前，她自然是感覺不舒服的；二是，如果這些人當真沒死，那麼佐羅親王那邊……
無論這兩種顧慮是多麼戲劇性地對立著，她終究是想要知道他們的結局的。
翼龍王嘿嘿笑著，長長的爪尖點了幾下：「來看看這個傢伙，他簡直比地行龍還要淫亂，嘿嘿，在他的世界裡頭，他已經在各種窯子裡花天胡地了好幾年了——」
弗雷拉躍躍欲試著抬起頭，卻並沒有看到她想像中的刺激畫面。
這是老雕的世界。他正有些狼狽地跌坐在一個花花綠綠的店面門口，身旁是驚叫逃竄的陪酒姑娘。一個臉色紅潤、腰圍粗過胸圍的中年婦人正抄著一隻手袋，劈頭蓋臉地往老雕頭上打去。
「讓你亂來，我讓你亂來——」
一旁，有三個和老雕髮色相同的大小孩子哭哭啼啼地站在一邊，喊著「爸爸壞」，「媽媽別打了」這樣的話。
老雕是一名厲害的傭兵，他的手也一定洗過敵人的鮮血。然而此時，他卻一臉真實的愧疚和懊悔，任由那個腳步虛浮的中年婦人一下一下，一下一下地捶打著。
那婦人也打累了。看著自家人被這麼圍觀，她突然哇地一下哭了出來。
老雕慌了，他一向陰鬱的臉色彷彿一下子柔軟了下來。他手忙腳亂地哄著自家太太，解下外衣溫柔地披在了那婦人身上，又招呼起一邊的三個孩子，一家五口跌跌撞撞地回家去了。
接著，呈現在眾人眼前的就是快進了的、日復一日的，波瀾不驚卻溫暖幸福的家居生活。
幾人沉默地看了挺久。
「吁——」翼龍王發出了長長的感慨聲。
「他……會怎麼樣？」弗雷拉問。
「他肯定是出不來的。」翼龍王毫不留情地指出，「雖然，好吧，你們人類確實是有趣的生物，這轉折完全出乎了我的意料，但是——」
「他但凡還有一絲警醒的責任感，就不會拋下現實，任由自己沉浸在這種虛假的幻夢當中。」
「所以他必將成為我的食糧。」
弗雷拉想了一會兒，誠心地朝翼龍的王者行了一個規規矩矩的煉金術師禮。
翼龍王敲敲爪子：「快走快走，外面又有新的食糧來了。」
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四人依著翼龍王的指引，沿著那個寬敞的地下通路前行，果真找到了一個隱蔽的天然溶洞，裡面裝著帕爾卿科陛下畢生收集的寶藏。
……這些稀世的寶物，足以買下整個紅方帝國吧？弗雷拉瞪大了眼睛。
「看這個形狀，它之前一定常常來這兒睡覺。」菲奧評論道，「我們去前面搬龍骨，你們就在這兒挑吧。一會兒匯合。」
學生們應了。
弗雷拉正按照翼龍王之前的敘述，爬上了足足有七八人高的寶山，在上頭一個黑晶石雕刻的蛇發女人半身像的頭頂，找到了被鑲嵌在冕冠上的月長石精髓。她抱著壺豚親了一口，讓它好好收起來。
一回身，弗雷拉看到瑪麗白正有些無措地站在原地。於是她笑著招呼道：「快上來。之前翼龍王答應了我可以隨意拿取它的藏書，書室的機關在這兒，可別想我會放過你這個壯勞力。」
瑪麗白一愣，隨即笑開了，一邊大聲地應著一邊動作靈活地攀上了寶山。
「榮光之燭……榮光之燭……」
「誒，找到了找到了。」瑪麗白刨出一支連著燭台的慘白色蠟燭，它居然一直在燃燒著，「那位翼龍王陛下的生活習慣真不好。」
弗雷拉接過，按著翼龍王所說，用榮光之燭的火焰灼燒著頂角垂下的那一根微微泛紫的鐘乳石。
很快，鐘乳石卡吱響動著收縮了回去，溶洞頂端出現了一個四方形的豁口，並垂下了一架金燦燦、鑲嵌著各種碩大寶石的梯子。
二人對視，都在對方眼中看到了對翼龍一族審美觀念的深深譴責。
「這應該是它們化成人形時使用的。」瑪麗白有些費力地將自己的臀部從豁口處拉拔了出來。她有些吃痛地拍了拍大腿，一抬頭，立即就愣住了。
這是一個很規矩的圖書室。連著豁口的這一邊主要是一個規模挺小的陳列廳，遠一點兒的那邊是整齊林立著的書櫃。整個圖書室都帶著深刻的時間的痕跡。
「噢天哪，噢天哪。」瑪麗白一個大跨步躥去了右手邊的陳列台，「這是光輝一世的皇冠——這是神聖的吟遊詩人卓赫爾的黃金十二絃琴——這是——天哪我一定是眼花了！弗雷拉！弗雷拉你在哪兒？！」
「唔？」弗雷拉剛從書架前懵懂地抬起頭來，就驚覺眼前事物飛快地倒退著。她彆扭地側著身，被突然爆發出怪力的瑪麗白小姐拉扯著到了陳列室那兒。
「弗雷拉你看到了麼！這是遠古時候大精靈王使用的連弩！噢我絕不會認錯它，它叫做自然的禮讚，這一定是真品無疑！還有這個，這個，和這個——」瑪麗白責備地看著友人，「弗雷拉你真是個傻姑娘！對這些天下至寶視而不見，只是奔著那些無趣書籍！」
弗雷拉奇怪地看著她：「帕爾卿科陛下並沒有允許我們帶走書籍意外的東西。」
「……」瑪麗白張大了嘴，渴望卻絕望地看著這些沒有絲毫防護，就這麼大咧咧擺在這兒的至寶，「……噢。」
「你看起來向正在求偶的巨型蟾蜍。」弗雷拉推著沮喪的好友走去書架那兒，「來隨便看看，說不定這兒也有你想要的。」
弗雷拉說對了。
爬下那個以翼龍人形為標準設計的、稍微有點兒狹小的豁口時，瑪麗白一手緊緊抱著一本厚得要命的的白皮書。
「你可以把它放進你的儲納空間。」弗雷拉建議道。
「不，」瑪麗白著迷地看著封面，「我想要再看看它。」
弗雷拉好奇地湊上前去——「觀星紀？是那種小畫報上頭的情緣配對麼？」
瑪麗白不滿地飛了個白眼：「才不是。這是高深得多的東西。」她正色說著，語調中帶著一股自豪：「你或許不知道——現在大多數人都不知道——有一種人叫做占星師。占星師通常是女性，她們通過大量的觀察和演算，能夠從星辰運行的軌跡中推測出未來的奧秘。我媽媽就是一名占星師，我也跟著她學了點兒。」
弗雷拉點了點頭，剛要招呼瑪麗白離開這個充滿了寶藏的溶洞，突然覺得哪裡不對——
「阿壺哪裡去了？」
吞吃下弗雷拉決定帶走的幾本大書之後，啾啾叫著的壺豚不知在什麼時候不見了！
「……真是頑皮。」弗雷拉動用了契約的力量，再一次爬上那個豁口，見到了正蹲在某個角落，用小小的前爪抓著一塊透明晶體不斷吃吃吃的壺豚。
「它居然也會吃東西？」跟在後面的瑪麗白表示驚訝。
「空間碎片，啾。」壺豚看起來心情很好，它主動回答了瑪麗白的問題，一邊又撿起一塊更大的空間碎片，小口小口卻飛快地吃完了。
壺豚嗖地一下跳上了弗雷拉的肩膀，用鼻子尖兒戳了戳她，小小的眼睛蒙上了一層水汽：「吃飽了要睡覺，啾。不知道什麼時候能醒，按照契約，我已經把空間交給你用了啾。弗雷拉，晚安，啾□」
因為已經不是第一次了，兩人也並不慌張，只是木然地看著在瞬間呼呼睡過去，還吹起了小氣泡的壺豚。
「童年真是無憂得令人懷念。」弗雷拉有些嫉妒地捏了捏壺豚後腦袋的翎毛，將它捲成了一個它平時最喜歡的姿勢，輕輕地放回了腰間的小布兜裡。
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當弗雷拉雙腳離開島嶼，踏上船板的那一刻，翼龍王的聲音突然在她腦海中響起：「契約成立。人類的煉金術師，我等著你。」
那聲音巨大而渾厚，帶著高等種族特有的威壓。弗雷拉一時沒有防備，差點兒被震得一個跟頭栽進海裡。
「契約成立了？」菲奧吹了聲口哨，「你就那麼有把握？」
「不，第一次說大話的感覺真好。」弗雷拉俏皮地聳了聳肩膀，又換上了一臉正色道：「不過，既然它已經出口了，那它就不再是大話啦。」
反骨傭兵團一行正沿著海岸線行走，目標是最近的、擁有傳送陣的大城市。回程的路途很順利——起碼表面上看起來是這樣的。但夏邇與菲奧常常神秘地消失個一天半天，晚歸這事兒更是頻繁得不用提，而兩人回來的時候，都是一臉疲憊。
學生們都注意到了，卻總是不好開口去問。
這天，弗雷拉點起自製的檯燈，在單人間的小圓桌上看書看到很晚。
桌面上擺著的這本淡綠色的厚厚筆記，是弗雷拉這次出行除開月長石精髓之外的最大收穫。
這是一本以精靈語寫成的煉金筆記，註釋那塊兒的簽名是摩拉蒂尼亞·拉·佛瑞爾斯科·明尼蘇比。弗雷拉記得，這是遠古時期精靈大智者的名字。
這位智者在筆記中依照自己的理解，詳細地闡述且對比了人類、精靈以及突比矮人的煉金體系，從材料的處理開始，涉及到煉金器材，煉金陣法，以及煉金慣用搭配，貫穿了整個煉金過程。他甚至花了三分之一左右的篇幅，詳細地研究了三大體系煉金術的頂級煉金產物，最後還給出了一張沒有填完的原材料替代表格。
因為它是用精靈語書寫的，翼龍王並沒有在百年之前將它也送給那對人類雙胞胎姐妹。弗雷拉撿了一個大便宜。
她不由感歎一句外語用處大走遍天下都不怕、
她解下布條，揉了揉有些酸脹的眼睛，正準備躺下歇息。
房間的木門卻被敲響了。
弗雷拉看見門外站的是夏邇，連忙跑去打開門。菲奧從夏邇身後走過去，大大地打著呵欠：「交給你了。」
夏邇對弗雷拉道：「跟我來。」
夏邇直接化成了夢魘的形態，讓弗雷拉騎在了身上。弗雷拉感受著純黑色羽翼掃過小腿的感覺，微瞇著眼迎著夜風，莫名覺得心跳有些快。
夢魘的飛行速度十分出色，不一會兒，他們就降落在了一個遠離城鎮的湖邊。夏邇讓弗雷拉轉過身，好學生不明所以地照做了。回過頭才發現，阿黑已經恢復到了城主大人的模樣，弗雷拉有些遺憾的盯著他萬年不變的黑色斗篷。
夏邇詢問道：「能在水下呼吸麼？」
弗雷拉一愣，隨即反應迅速地從壺豚的空間中取出了一個半截的面罩：「用這個可以，但不能太久，也不能說話。」
夏邇點頭：「這樣就行。抱歉了，我對水系魔法十分不擅長。」
他朝弗雷拉伸出手。
弗雷拉被夏邇牽著在水下快速地前進著。夏邇似乎使用了推進魔法，並不需要她多耗費體力來游動。
可憐的月光很快就被水底的黑暗所吞沒。但這在弗雷拉眼中完全不是問題，她依舊能夠清晰地看到身邊緩緩游動過去的、沒有眼睛的巨大魚類，以及形狀扭曲有些嚇人的湖底石。
兩人一路往下，弗雷拉只覺得週身的水溫越來越高。這個表面上平靜的湖泊有一個出人意料的水下世界。
又前行了一段，這裡的水溫已經讓弗雷拉覺得有些微熱了，夏邇終於停了下來。
「還好麼。」夏邇的聲音直接在腦中響起。
弗雷拉表示自己沒事。
「來，來看看，這裡面是不是有什麼東西？」這邊的暗流有些疾，夏邇乾脆直接將弗雷拉固定在了身前，湊近了一塊巨石。
弗雷拉剛才就覺得這裡有些不對，聽夏邇這麼一說，她便凝起神看了起來。
她有些詫異。她很明確地感覺到裡面確實有東西，但她看了半天，這確實只是一塊石頭罷了！
……不，不對。雖然很慢，但石頭的外殼的確有在漸漸淡去！只是這速度未免太見不得人了，比當初眼珠子剛長出來那會兒還糟糕呢。弗雷拉倒是被這塊石頭激起了興致，反正夏邇也並沒有催促，她乾脆放鬆了身體，將所有注意力全集中在了一雙眼睛上。
眼前的景像似乎有些不同。弗雷拉微瞇起眼，突然覺得在她的眼中，這石頭外殼內似乎有一層由無數小黑點組成的屏障，而她在慢慢地將小黑點移開。
快了，就快了——
「！！！」……眼睛！
「怎麼了？」夏邇穩穩地接住了似乎受到極大驚嚇，猛地向後躲閃的弗雷拉。
「不……不，沒什麼。」弗雷拉只覺得自己的心臟幾乎跳出喉嚨！她下意識地緊緊抓著身後那人斗篷的下擺，閉了閉眼睛，才終於下定決心朝那石頭再次望去。
那是弗雷拉見過的最邪惡的生物——如果它真的是生物的話。
它有一個長蟲一般的結狀腹腔，尾端鼓鼓的，兩側被密密麻麻的淡色橢圓形卵微微撐開，隨著特殊的節奏一收一縮，那景象簡直讓人全身發麻。往上，在細得古怪的腰肢上面，是連接著六對手臂的平板軀幹。它的手臂細長，爪子卻粗大。
再往上，是一個奇大無比的腦袋，上面長了一圈兒豎條形的眼睛，眼球微凸、佈滿血絲且並沒有眼皮遮蓋，顯得十分可怖。那一圈兒眼睛之下，她沒有看到顯眼的鼻子，卻直接看到了一個類似蟲類的口器的嘴，外露的獠牙歪歪扭扭。
弗雷拉忍著強烈的危機感與作嘔感，仔細打量著。她知道，這些景象將會直接被夏邇感知到。
「已經夠了。」
弗雷拉眼前一黑，夏邇的手帶著安撫的意味，堅定地覆在了她的眼皮上。
「我們走吧。」
上岸之後，弗雷拉還是有點兒恍惚。那噁心卻令人感到恐懼的形象在她腦海中，一直揮散不去。
濕透的她突然覺得夜風涼得過頭了些。她不由問道：「你們……我們，我是說，浮空城，遇到麻煩了麼？」
「或許。」夏邇並沒有否認。
那邪惡的生物讓弗雷拉的情緒有些不穩。她緊了緊拳頭，衝口而出：「是因為那只雷龍？」
夏邇有些驚訝地望著她：「不……你為什麼會這麼想？」
「難道不是嗎？它可是人人都想要得到的，世界上最強大的生物呢！之前的獸潮不也是因為它嗎！」弗雷拉拔高了聲音道。
沉默突兀地蔓延開來。
弗雷拉微喘著氣，她有些後悔。但話既然已經說出來了，退路便是斷了。
「你知道了。」夏邇緩緩開口，「我一直在等著你問出口，弗雷拉，你一向有著出色的思維能力。」
弗雷拉靜靜地看著他。
「是的，的確是雷龍的孵化引發了邊陲之地的獸潮。雷龍是創世神親自締造、並賦予了最多寵愛的高等生命，是天生的獸皇。它的孵化地，便是它的領地，其餘一切獸類自覺退避。」
夏邇只是平直地敘述著，並不帶有任何情緒。
「我知道你還想問什麼。布爾村煉金術大師的珍藏，那支極陽之花，當時就在我們手中。」
夏邇往前走了一步。弗雷拉微微仰起頭，她想要後退，卻拔不動腳。
「浮空城的供水也出現了和精靈聚居地相同的迷障，在它真正影響到居民之前，我們需要破除它。」夏邇直直盯著弗雷拉的雙眼，「而迷障的來源——我們猜測——就是剛才你所看到的那個生物。」
弗雷拉的腦中一片紛亂。如果不是菲奧將將軍家女兒戲弄得鼻青臉腫又在外凍了一夜，他們兄妹不會被迫離家；如果不是浮空城先一步奪去了極陽之花，安卡梅洛斯就不會打起天眼的主意，兄長也不會變成鏡石；如果不是浮空城孵化了雷龍引起獸潮，刺鳥不會變成現在這幅奇怪的樣子！
可是……
如果沒有獸潮，她與刺鳥必然會被紅方帝國的戍邊大軍抓回，等待著他們的是叛國之罪與絞刑的加身；如果沒有極陽之花，浮空城城民將面臨未知的災厄，潘多拉學院，勇敢的賞金獵人，友善勤勞的地精，還有陸行鳥與巨翅翁，都將遭受厄運；如果沒有與夏邇的初次相遇，她與刺鳥更不可能從獸潮中獲救……
更不必說，她將錯過這麼多美好的友情，她將看著薇西飽受欺凌而無能為力……
這其中的因果與善惡，她理不清。她只知道，世界上沒有如果。
「我……」弗雷拉深吸了一口氣，轉開了對視的目光，用力地睜著眼睛看著前方的一小塊草地，有些艱難卻清晰地說：「我愛著浮空城，城主大人，我熱愛它。」
弗雷拉濕漉漉的髮梢上滴下了水珠，恰好落在了她的眼角，像是有淚滑下。
一股濕熱的鼻息湊近，溫柔地捲去了那滴水珠。
弗雷拉驚訝地看著眼前的夢魘，不設防間，臉頰又被溫熱地舔了一口。
這是在……撒嬌？！
「我記得，好像有一種叫做節操的東西？」弗雷拉幾乎是趴在夢魘的背上，俯瞰著已經沉入香甜夢境的小鎮，「你說是不是，阿黑？」
被冠上不喜歡的名字的夢魘無奈地哼了一聲。
弗雷拉笑起來。
「神祇常常會撒下一些塊頭特別大的困難，為的是讓大家一起去面對。」
父親的話真是太對了，弗雷拉想著，就算是那樣噁心的怪物也無法再使她感到任何一絲的恐懼或不安。