「我們這就回去浮空城麼？」弗雷拉問著。
「不，」夏邇抱著弗雷拉，在一處完全沒有人煙的海岸降落，「我們去雷霆山脈。」
弗雷拉一愣，不由得瞪大了眼睛。
「你不願意帶我回家？」夏邇也停下了腳步，回頭微微瞇起眼睛看著她。
「願意——一點兒都沒有不願意。」弗雷拉笑彎了眼睛，臉上難免又浮上了一層淺紅，高高興興地上前兩步與夏邇並肩。
「誒？不走麼。」見夏邇沒有邁開腿的意思，弗雷拉疑惑地看向他。
「……誒。」
下巴被突然卻溫柔地抬起，一個薄薄的吻落在了眼皮上。
怎麼……突然就……
「很美。」夏邇的眼中全是笑意，他伸手以拇指在弗雷拉的眼角親暱地搓了搓，「你剛剛的表情很美。」
「……情人什麼的最討厭了啾。」壺豚從弗雷拉的衣服後領處稍稍鑽了出來，又捂著眼睛炸著毛鑽了回去。
曖昧的氣氛與些微的尷尬被同時化解。弗雷拉撲哧一聲笑了，將壺豚抓住來狠狠揪了兩把毛。
「……謝謝，夏邇。」
雖說塞壬們表示要二十天左右才能抵達浮空城新址的外海，但浮空城正在進行重要的基建，無論是身為城主的夏邇還是煉金專長的弗雷拉，都不能夠離開太久。
原本，使用傳送陣是最省時的。但幾個大城市的傳送陣分別被南北各自的勢力所掌控，在這麼一個緊張的局勢下，雙方對於傳送陣的盤查都無比嚴格。要使用傳送陣，除了要繳納比原先貴上數倍的費用之外，還得持有相應軍隊的通行令才行。
所幸的是，紅方帝國境內此時恰逢雨季，天色常陰不說，雲層更是奇厚。夏邇乾脆全程維持著夢魘的狀態，趁夜從海灘上直直高飛至雲層上方。低溫與狂風對於他們來說都不是問題，在不眠不休的飛行兩天半之後，他們在傍晚之時抵達了雷霆山脈。
弗雷拉讓夏邇在一處隱蔽的山腳下降落——方纔他們特地謹慎地繞去了雷霆山脈的另一側，精靈聚居地，那裡已經沒有任何智慧生物活動的痕跡。
想來也是。現在帝國局勢撲朔迷離，雙方實力相當，誰都有可能一舉登頂。精靈聚居地中有價值的東西要麼被遷徙的精靈們帶走，要麼被之前實施控制的人類軍隊掃蕩一空，現在那兒只不過剩下一片廢墟和兩口被污染得不能再使用的泉水，自然也就沒了駐守的必要。
這倒是給弗雷拉他們省下了不少麻煩。
站定之後，弗雷拉掏出一個不大的蜥蜴皮袋子，從裡頭掏出了好些都只有拇指大小的瓶瓶罐罐，開始往臉上磨蹭著。很快，她原本瑩潤健康的膚色變成了病態的微黃，鼻子周圍佈滿了雀斑；眼皮則不正常地水腫著，耷拉下來幾乎叫人看不清楚眼睛。她又麻利地扯出一件麻布開衫套上，換了一雙毛糙的粗皮短靴，再將雙肩微微往前塌了塌，一個普通的、看著不討喜的農家婦人的形象便活靈活現了。
夏邇挑了挑眉，並不見他有任何動作，但那身高卻硬生生地矮下了一截，五官也完全變了個樣兒。
弗雷拉背過身去盡情地翻了個白眼。魔法師都是惹人羨慕嫉妒恨的存在。
準備得差不多了，弗雷拉讓壺豚躲進空間裡，自己則簡單地辨認了下方向，便與夏邇一人提著一桶最普通的新鮮奶酪，往那個記憶中的、興許正在冒著炊煙的紅頂小房子走去。
一路上，兩人遇上了幾個傭人。那些面孔中有弗雷拉所熟悉的，也有她確信從未見過，覺得陌生的。大家都忙碌了一天了，此時正著急著往家中趕，期盼著一頓熱騰騰的晚飯，因此雙方相互遇見也只是點個頭，潦草地寒暄幾句，並沒有人對他們的出現表示疑慮——渥丹大公爵的領地大極了，下人眾多，主屋的花房的農場的，能認清三分之一就算是不錯了。
圍欄，水磨，廢棄的棕黃色風車。轉過這裡，就能看見他們家——
弗雷拉心底一沉。
那間紅頂小屋同記憶中的一模一樣，正靜靜地矗立在前方不遠處。
但它裡頭沒有一絲亮光。
算起來，距離她與兄長被迫離家那會兒，已經足足過去了六七年。丁克應該也長成了一個身強力壯的小伙子。丁克被老多特撿回來時又瘦小又乾枯，簡直像個皺巴巴的小老頭兒，那身形最多只有兩三歲的模樣，看著可憐極了。但後來養長了，小弟個子躥得極快，再結合小孩子那會兒的反應和語言能力，大家才意識到應該是將丁克的年齡低估了那麼幾歲，但也無所謂改不改過來。兄妹倆離家的那一年，是丁克被撿回來的第四年，如今的丁克應該是差不多十四五歲的年紀。
渥丹家對待下人還算是不錯，從不會給正在長身體的孩子們派發重活計；而老多特年紀一把，又擔了個馬房總管的名頭，也不至於忙碌到這個點。
心緒複雜間，弗雷拉已經走到了小屋子前。她試著敲了敲門——自然是沒有人回應的。
「說不定是恰好有事情在忙……」她低聲說著，向是在說服自己，「我們再等一會兒——」
「你們找誰？」
弗雷拉聞聲望去，只見隔壁的武叔正單手提著幾個空桶，一臉狐疑地打量著他們。
武叔明顯老了。他的頭髮幾乎白了一半，雙臂的肌肉也不再像之前那麼緊實了。
「來看看老多特。不知道怎麼了，這麼晚都不見人。」弗雷拉回答。
「老多特？哎唷，早就被賣走嘍。」
「賣走？！」弗雷拉一臉震驚，「這，這怎麼可能？咱們家從來沒有賣掉總管的先例吧？」
武叔上前幾步，放下了空桶摸出一根斑斑駁駁的煙斗點上：「這事情本來就蹊蹺。」他壓低了聲音道，「你認識他們家那個姑娘吧？最漂亮的那個，林波兒，那年不是被皇家學院帶去帝都了麼，說是千百年難得一遇的魔法天才。」
弗雷拉按捺下急躁，順著武叔的話頭問下去：「這事情當時可轟動了，我們自然知道。這可是好事吶，怎麼——」
「我們也都覺得是好事。老多特就愛撿孩子，那會兒剛有兩個犯了事情被賣掉了，他傷心了好一會兒。這下雖然又有一個要離開了，但可是奔著無良的前途去的喲，我們都恭喜他來著。」武叔搖了搖煙斗，「那林波兒果然爭氣，學成了不說，還被親王認作干親，聽說帝都好些個貴族子弟追求她。」
「後來，國王死了，帝國變成了現在這個模樣。我們這兒緊靠雷霆山脈，又有傭兵之城作掩護，倒是沒受什麼紛爭。但我聽說，南邊這一塊，幾乎都是林波兒在管著哩。大概一月之前，上面傳了消息下來，說是要接老多特和他們家最小的那男娃子一起享福去。」
弗雷拉心中的不安感越來越強，嘴上還勉強應道：「誒，享福多好啊。」
「哈。享福。」武叔嗤笑了一聲，狠狠地噴出一口煙氣，盯著遠處不知道什麼地方，又壓低了一層聲音道：「我現在都覺得那該是個噩夢才對——你猜我看到了什麼，老多特被人那麼一棍子——」他做了個用力的揮打動作，「梆！可響了。然後，他被軟趴趴地交給了我們這塊最大的一個奴隸販子。若不是我剛巧路過那裡給我老婆買什麼該死的香粉，若不是我剛巧路過瞥見了——」
弗雷拉僵死在了原地。
「老多特是多少歲的人嘍。」武叔將臉埋進了手掌中，甕聲甕氣地道，「雖然說那販子將他接了過去，他就應當還是活著的，但……」
「你們來找他做什麼？」武叔響亮地抽搭了一下鼻子，抬頭問。
「我們是採買那邊兒的。」弗雷拉機械地回答著她早已準備好的問題，還將裝著新鮮奶酪的木桶往前抬了抬，「這不是外面亂麼，我們被卡在外面好久，好不容易回來了，想著給老多特帶點兒奶酪。」
「不在嘍，一月之前就不在嘍。」武叔將煙斗倒空了，拾起地上的空桶們，「我也是憋瘋了，才和你們說這些。聽得開心的話，留點兒情面別把我供出去。」
「怎麼會。」弗雷拉緩過來一些，努力讓自己的手別抖得太厲害，拿過夏邇手中的奶酪一同遞給了武叔，「還多謝你告訴我們這些，反，反正老多特不在這兒了，這些你就拿去吧。」
武叔推脫了一番，還是收下了。
「那，那個，他們家的孩子呢？」弗雷拉急急追問了一句。
「孩子？他們家高個兒的那個姑娘跟著林波兒去了帝都，也沒再傳來什麼消息。最小的丁克一年前去了傭兵之城學劍術吧，之前還每週回來一次的，但自從老多特被帶走之後，我也沒再見過他回來。前陣子我見有不少士兵打扮的人湧進屋子裡翻翻找找，抱出了不少信件，聽黛西那長嘴婦人說似乎是大的那兩個寄來的，估計現在在別的地方幹活兒呢。」
武叔一臉疲倦地揮了揮手，「老多特也算是我的長輩……唉。」
弗雷拉透過窗子向裡頭張望了一眼，果然，屋裡被折騰得一團亂。
再逗留在此處也沒有什麼意義，反而會引來不必要的麻煩。弗雷拉面無表情地緊了緊拳頭，當機立斷地同夏邇一起，先隱蔽到了雷霆山腳下。
夏邇並沒有出聲安慰。他在等著弗雷拉自己平靜下來——他知道她能夠做到。
是的，她能做到。
弗雷拉已經學會將自己的主觀情感排開，在最快的時間調整好狀態正面面對她所需要面對的問題，縱然這真的很艱辛。
「如果武叔說的話是真的，那麼我們現在知道這麼幾件事。」弗雷拉閉了閉眼，再次張開時眼中已經沒有迷茫的存在，「第一，父親被賣掉了，經手的是這片區最大的奴隸販子；第二，丁克在傭兵之城，安危未知；第三，父親應當掌握著什麼林波兒急需的東西，這從士兵們特意來翻找房間可以看出；最後，通過那些信件，林波兒應當已經知道了我還活著的事兒。」
夏邇的眼中有著讚賞：「我也不能再做得比你更好了。」
弗雷拉卻無法為這讚賞而感到高興。
父親現在怎麼樣了，會在哪裡？小弟丁克呢？
林波兒急著需要的，或是急著需要銷毀的，會是什麼？
父親撿回他們五個，當真只是因為「興趣」和「碰巧」麼？
薇西會不會也處於危險之中？
弗雷拉的心臟在焦慮地鼓噪著。
原先有一個高純度的、香甜而乾爽的蜂蜜果派被放置在她的記憶中，美好得很。然而等她回過頭來，興致盎然地一叉子掀開表皮後，卻發現其下裝填的是劇毒的蠍尾、曖昧的糊狀物、以及在陰暗處蠕動的蛆蟲。
但是……弗雷拉用力地咬著下唇，眼色閃爍不明。
老多特對她的愛，對五個孩子的愛，是那樣的真實，那樣的生動，那樣的滿滿溢出。
她曾經在這片草場，和家人一起，度過了多麼美好的童年！
「夏邇。」弗雷拉終於抬眼。她還在試圖組織著詞彙，但堅定的眼神卻出賣了她誓達目的的信念：「我想能不能……」
「這片區最大的奴隸販子是誰，在哪兒，你清楚麼？」夏邇平靜地問。
弗雷拉怔愣了一瞬，隨即，她的眼睛漸漸亮了。
她明白，這是夏邇表示支持的意思。
「清楚。」她篤定地回答，「那是個黑皮膚的瘸子，他在我們這兒實在是太有名了。」
「三天。」弗雷拉主動地說，同時伸出一指，大膽地堵住了夏邇張口欲說的話，「三天，夏邇。如果在三天之內我還沒有找到任何線索，我們就回浮空城。」
夜幕再一次降臨。藉著濃密樹林的遮掩，夏邇帶著弗雷拉沿著雷霆山脈往傭兵之城的方向疾行著，他們打算從傭兵之城繞去渥丹公爵領地。
弗雷拉靜靜地靠在夏邇懷裡，閉著眼睛，一刻不停地進行著精神力鍛煉的功課。
林波兒……如果當真是你，我，絕，不，原，諒。