作為一個當了多年「僅有獨子的寡婦」的人，賀瑤芳自認對祖母的心思摸得是極準的。在她祖母羅氏老安人的眼裡，頭一等重要的是，自然是她爹賀敬文。第二就是她大哥賀成章了。
說穿了，都是為了傳宗接代，光耀門楣。哪怕是要給賀敬文續絃，為的，也是這個。
憑你再不服氣，它就是這麼個事兒。
弦，總是要續的。倒不是繼母有多麼重要，而是賀家的延續更加重要。賀瑤芳沒指望著以後沒有繼母，只盼著別弄個跟上輩子柳氏那樣的太惡的繼母就好。眼下這家裡，她是說不上話的，她大姐的意見被重視的可能性也不大。反是賀成章，大有可為。
頭一樣，就是別讓家裡兩位長輩想起舅家的惡行惡狀，就遷怒到她們姐弟幾個的身上。這件事兒，她與長姐也能辦，只是效果不如賀成章好。要做成此事，不被人一句「外甥肖舅」弄得下不來台，一母同胞的幾個，就得抱成團兒，誰都不能拖後腿。
至於姨娘洪氏所出的那個妹妹，比她還小呢，眼下也頂不了什麼用處。
打定了主意，賀瑤芳便琢磨著，要攛掇著賀成章往羅氏那裡去。
男人，甭管年齡是老是小，都是經不得激的。激將法不管用，那是你沒用對路數。賀瑤芳自的對付這位大哥的辦法，對賀成章這個年紀的男孩兒來說，妹子一臉信任地說一句：「阿爹沒回來，不是還有大哥麼？」就能讓他把小胸脯挺得高高的，昂首闊步去羅氏那裡「撐門面」了。
這個時候的賀成章，還是很好哄的。說來賀成章也是個聰明孩子，至少，上輩子到死，都是個靠譜的人。奈何這妹子道行太高，不免也著了道兒。被賀瑤芳一激，壓下心裡的怯意，往祖母羅氏那裡去。
看著賀成章昂首挺胸往前走，賀瑤芳舒了一口氣。攛掇著小孩子往上湊的把戲，是好些婦人常做的。以前她很有幾分看不上這些手段，現在卻要不得已而為之。送走了賀成章，賀瑤芳低頭一掐起了白白嫩嫩的手指頭，算來算去，還得熬上個十幾二十年，才能鬆一口氣，不由得兩眼發直——還要熬這麼久？！
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已經活了幾十年的賀瑤芳覺得前途多艱，眼下只有五歲的賀成章就更是不知所措了。當面答應妹子時，也是豪氣干雲，轉個彎兒見到祖母居住的簷角，他倒冷靜了下來。心裡有些怯。
打生下來便是家裡的寶貝疙瘩，除了有一個立志做楷模的「嚴父」，家內眾人對他極是愛護。尤其是母親和祖母，看他像是眼珠子一樣，從來都是輕聲細語哄著。然而這兩日，情勢卻是一變，母親故去，祖母也瞬間變了臉色。
內中情由，賀成章眼下是想不明白的，卻也敏銳地察覺事情有些不對頭。一想到姐姐妹妹都還指望著他呢，賀成章又鼓起了勇氣，往前邁步。才到門口，不等小丫頭向他問好，就聽到裡面羅氏將桌子一拍，聲音極響，將他嚇了好大一跳。
身後，他的乳母張媽媽慌慌張張地追了過來，將他抱起，便要往回帶：「哥兒、哥兒，哥兒可不敢這樣，老安人有正事要辦哩。」
賀成章既然答應了妹子，便不肯退後，張媽媽大急：「哥兒，好哥兒，可千萬不敢過去的……」賀成章在她懷裡掙扎：「你放我下來！」
就在兩人角力的時候，猛聽得內裡羅氏怒喝：「外面誰在叫嚷？！」
這一聲將張媽媽嚇得不輕，雙臂一抖，險些抱不住賀成章。賀成章順勢滑到了地上，穩一穩神兒，大聲道：「阿婆，是我。」
門內，羅氏的臉頰跳一兩跳，深吸了幾口氣，才對侍立一旁的宋婆子使了個眼色。宋婆子原垂手站著，此時見這麼個眼色，也不喚小丫環，親自動手，將桌子上的點心渣子收拾得乾淨了。又小心地遞過帕子，請羅氏擦了擦手——方才羅氏一直在慪氣，使手將一碟子的糕點都碾成了碎渣子。此時一摸帕子，在宋婆子頂好的一方帕子上留下幾個油乎乎的指印。
宋婆子顧不上心疼帕子，小心地道：「張家的做事越來越沒章法了，怎地好叫哥兒在這當口跑來哭鬧呢？也沒個人看著……」
羅氏沉聲道：「去把俊哥領了來罷。」
宋婆子一聽有門兒，忙道：「老奴這便去。」一面匆匆往外去，口裡喚著賀成章的小名兒「俊哥」，還不忘給張媽媽一個眼刀，蹲下來對賀成章道：「哥兒，老安人正難過，你要聽話。」順手又給賀成章理了理衣襟，才將賀成章領進屋裡。
羅氏已經收拾了心情，單等著孫子過來。
她近來被氣個半死。她自幼也是錦衣玉食，婚後也是當家理事，脾氣自是有的。原本死了兒媳婦便不是什麼好徵兆，更兼兒子進京趕考未歸，到了這個時節，若是得中了進士，早有喜報到了家來。眼下音信全無，是落榜居多。
單這兩條，就夠人沮喪的了，再加上親家不懂事兒，跑到白事上撐局。羅氏一個頭脹得兩個大，昏昏沉沉地慪了許久的氣，心裡便有些不痛快，看什麼都不順眼，也會無端發些脾氣。然而看孫子還是極重的——要是孫子沒有一個討厭的舅舅，就更好了。
一見到孫子小小的個頭兒，羅氏先扯出一抹笑來，繼而又沉了沉臉。外甥肖舅，賀成章的舅舅李章，人品雖不如何，生得卻是不俗，俊眼修眉，唇紅齒白。賀成章小小年紀，已經有了幾分英俊的樣子，看著著實喜人。
只可惜羅氏才與李章慪完了氣，再看這眉眼，就不免有幾分不是滋味。
原來，因著間壁容家相幫，羅氏逼李家寫了切結書，羅氏做主還了奩田並一些細軟，李家立下文書，不再尋賀家要錢。
事情到了這一步，頂多是老死不相往來。孰料容家的人離了去，李章卻放言：「你家孫子總是我外甥！」
外甥發達了，還能不認舅舅不成？！總不能為了不讓舅舅沾光，自己就不上進了吧？
羅氏再氣一回。似賀家這等人家，總好個面子，不似李家，因兒子爛賭又毆傷了人命，已經破敗了，再無顧忌。羅氏只得暫嚥下了這一口氣。每一思及李章之語，再想一想孫子，胸口就憋悶得慌。
賀瑤芳這一招出的，並不很合時宜。
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這時節，賀家兄弟姐妹並不知道，打從李氏嫁到了賀家，怨恨的種子就已經埋了下去。
李氏的哥哥叫李章，偏巧了，賀家敘字排輩兒，便是「詩書文章」。賀瑤芳的爹佔了「文」字輩，到了她哥哥這裡，恰是「章」字輩的。
賀敬文與李章兩個，書讀得都是半好不好的，偏生讀書生的臭毛病一樣不少。賀敬文以為，要改了這宗族排行，是件大事，需得好生商量，李家也須得有所表示，至少要客客氣氣出個面兒。李章則以為，此事是賀家事，賀敬文合該早作盤算的。曉得外甥與他重了一個字，李章當時便大罵三天，還要賀敬文向他賠禮。
彼時賀瑤芳的外祖母還在世，有她斡旋，到底沒有撕破了臉。
眼下老人家也不在了，李章又急著要錢救兒子，新仇舊怨，才鬧出這等笑話來。
也虧得賀成章不曉得，見到了羅氏，膽氣還壯些。一見羅氏，先乖巧地喚一聲：「阿婆。」
羅氏道：「這麼熱的天，你不在後頭歇著，又跑到這裡來做什麼？也不怕累！等會兒且有得忙呢。」
賀成章仰起頭，眨眨眼睛，答道：「我也不很累，聽說阿婆更累，我來給阿婆捶背。」
這話說得極是熨貼，羅氏心裡舒服了些，卻又故意道：「你們都別來氣我，我就謝天謝地啦！」
賀成章垂下頭來，一雙胖手握在一起來回來絞著，看著十分可憐。羅氏的心又軟了，一把將孫子摟到懷裡，什麼李章什麼奩田都拋開了，眼淚落到了賀成章柔軟的頭髮上，哽咽道：「我苦命的兒啊！」
賀成章實是弄不懂羅氏在哭些什麼，也不知道他爹怎麼命苦了，卻感覺得出來，羅氏的心情沒那麼壓抑了。他整個人都放鬆了下來，軟軟地地伏在羅氏的懷裡，心裡也是一片柔軟。暗道，果然爹不在家，我是很有用的。也伸出手來，抱著羅氏的兩肋，含糊地道：「阿婆不哭，還有我呢。」
羅氏哭得更厲害了。
宋婆子見這祖孫倆哭得差不多了，方上來相勸：「又有客來了。」
羅氏親為賀成章整好了衣衫，命宋婆子與張媽媽一道護送他去前頭待客。賀成章沖羅氏像模像樣地一揖，不及轉身，前面又傳來喧鬧聲，羅氏額角一路，惟恐又出什麼變故。
這回卻不是什麼壞事，反是個好消息，外頭一個婆子跑了進來道：「老安人，老安人，郎君回來啦！」
羅氏閉上眼睛，挺直的腰桿也略鬆了鬆。再睜開眼，目內一片平和，輕推一下孫子：「去，上前頭去迎你爹。」
不等賀成章出房門，又小聲嘀咕：「回來了也是個不中用的。」